Alergia alimentaria
Actualizado: · Código CIE-10: T78.1
Síntomas
Los síntomas de una alergia alimentaria pueden afectar a cualquier parte del cuerpo, incluso a varias partes del cuerpo a la vez.
Los síntomas frecuentes de una alergia alimentaria incluyen:
- sensación de mareo o desmayo
- picor en la piel o erupción cutánea abultada (urticaria)
- hinchazón de los labios, la cara y los ojos (angioedema)
- tos, sibilancias, dificultad para respirar, respiración ruidosa o voz ronca
- estornudos, picor en la nariz, secreción nasal o nariz taponada
- náuseas o vómitos
- dolor de estómago
- diarrea
Los síntomas pueden aparecer inmediatamente después de consumir el alimento al que es alérgico/a, o al cabo de unos días.
Causas y factores de riesgo
Una alergia alimentaria está causada por una reacción excesiva del sistema inmunitario a ciertos tipos de alimentos.
No se sabe exactamente por qué ocurre, pero algunos alimentos tienen más probabilidades de provocar una reacción alérgica en ciertas personas.
Los alimentos alergénicos más comunes son los siguientes:
- la leche de vaca
- los huevos
- los cacahuetes, la soja, los guisantes y los garbanzos
- los frutos de cáscara, como las nueces, las almendras, las avellanas, las nueces pacanas, los anacardos, los pistachos y las nueces de Brasil
- los crustáceos, como las gambas, el cangrejo y la langosta
- el trigo
Pero puede ser alérgico/a a cualquier tipo de alimento, incluidos el apio, la mostaza, las semillas de sésamo y la harina de altramuz presente en algunos productos de panadería.
Tiene una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar una alergia alimentaria si usted o un familiar cercano sufre otras alergias, asma o eccema.
Diagnóstico y pruebas
Su médico de familia puede remitirle a un especialista para que le hagan pruebas si cree que tiene una alergia alimentaria.
Las pruebas que pueden hacerle incluyen:
- una prueba cutánea por punción (en la que se deposita sobre la piel una gota de líquido que contiene un alimento al que podría ser alérgico para ver si reacciona)
- análisis de sangre
- una dieta especial que consiste en evitar el consumo del alimento al que podría ser alérgico, para ver si los síntomas mejoran
También pueden pedirle que lleve un diario de alimentos y síntomas para ayudar a identificar qué podría desencadenar sus síntomas.
Pruebas y exploraciones
Análisis de sangre
Por qué hacer un análisis de sangre
Existen muchas razones por las que podría necesitar un análisis de sangre.
Un análisis de sangre puede realizarse para:
- comprobar su estado de salud general
- determinar si los síntomas que presenta están causados por ciertas afecciones
- determinar si tiene un riesgo más elevado de desarrollar una afección
- evaluar la eficacia del tratamiento o del manejo de una afección
Preparación para un análisis de sangre
Su médico de familia, el personal de enfermería o el especialista debe indicarle si tiene que hacer algo para prepararse para un análisis de sangre.
Por ejemplo, poco antes de algunas pruebas, puede ser necesario:
- no comer ni beber nada excepto agua (estar en ayunas)
- dejar de tomar ciertos medicamentos, como los que ayudan a prevenir los coágulos sanguíneos (anticoagulantes)
Cómo se realiza un análisis de sangre
Un análisis de sangre se realiza generalmente en un laboratorio de análisis clínicos o en el hospital. La prueba suele durar unos 10 minutos.
Un profesional sanitario extraerá una pequeña cantidad de sangre, generalmente del pliegue del codo, con una aguja. A veces, la sangre puede extraerse de la muñeca o de la punta del dedo (prueba por punción en el dedo).
Es posible que primero se coloque una goma elástica (torniquete) alrededor del brazo. Esto facilita la extracción de sangre.
Sentirá un leve pinchazo cuando la aguja entre, lo que puede resultar un poco incómodo. La sangre se recogerá en un pequeño tubo, que se enviará al laboratorio para su análisis.
Después de la prueba, generalmente le darán un poco de algodón o un apósito para cubrir el lugar donde se extrajo la sangre.
Puede aparecer un hematoma o hinchazón en el lugar de la extracción, pero debería desaparecer al cabo de unos días.
Si tiene miedo a las agujas
Informe al profesional sanitario que realiza el análisis de sangre si tiene miedo a las agujas. Él puede ayudarle a sentirse más cómodo durante la prueba.
También puede acudir acompañado/a al análisis de sangre para recibir apoyo.
Obtención de los resultados del análisis de sangre
Los resultados de los análisis de sangre suelen estar disponibles en unos días; para algunas pruebas, puede tardar unas semanas.
Su médico de familia, el personal de enfermería o el especialista debe comentar con usted los resultados y explicarle los siguientes pasos.
Si los resultados no muestran nada, es posible que no tenga que hacer nada más. A veces, pueden ser necesarias otras pruebas, según el motivo por el que se realizó el análisis de sangre.
Los resultados de los análisis de sangre pueden ser complejos. Pida hablar con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre los resultados o si no los comprende.
Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.
Tratamiento
Tratamiento de la alergia alimentaria
Si tiene una alergia alimentaria, no podrá consumir el alimento al que es alérgico, incluidos los alimentos que contengan como ingrediente una de las sustancias a las que es alérgico.
Le recetarán medicamentos para aliviar los síntomas o para las situaciones de urgencia.
Estos incluyen:
- antihistamínicos para las reacciones alérgicas leves
- medicamentos de urgencia llamados autoinyectores de adrenalina, como EpiPen, o un aerosol nasal (EURneffy) para las reacciones alérgicas graves
El especialista le entregará un plan de acción contra la alergia, que le explicará cómo controlar su alergia.
Los niños alérgicos a los cacahuetes pueden seguir una inmunoterapia para ayudar a su organismo a ser menos sensible a los cacahuetes, pero deben seguir evitando consumirlos.
Qué puede hacer si tiene una alergia alimentaria
Existen medidas que puede tomar para ayudarle a controlar su alergia alimentaria.
Qué hacer
-
revise atentamente las etiquetas de los alimentos y los menús de los restaurantes para asegurarse de que no contienen el alimento al que es alérgico
-
informe a sus amigos, familiares, guardería, escuela y lugar de trabajo de su alergia
-
lleve siempre consigo 2 autoinyectores de adrenalina o aerosoles nasales, si se los han recetado
-
informe al personal de los restaurantes y cafeterías de su alergia
-
avise a las compañías aéreas y al personal de a bordo de su alergia antes de tomar el avión
Qué no hacer
-
no coma alimentos sin comprobar primero los ingredientes que contienen
-
no elimine alimentos de su dieta sin hablarlo con su médico de familia
Cuándo consultar a un médico
La mayoría de los síntomas de una alergia alimentaria no son graves, pero pueden serlo para algunas personas y, en ocasiones, es posible que necesite ayuda médica.
Recomendación no urgente: consulte a su médico de familia si:
- cree que usted o su hijo podrían tener una alergia alimentaria
Llame al 112 si:
- sus labios, su boca, su garganta o su lengua empiezan a hincharse de repente
- respira muy rápido o tiene dificultad para respirar (puede tener una respiración sibilante fuerte o una sensación de ahogo o de falta de aire)
- tiene la garganta oprimida o dificultad para tragar
- su piel, su lengua o sus labios se vuelven azules, grises o pálidos (si tiene la piel negra o morena, puede ser más fácil notarlo en la palma de las manos o en la planta de los pies)
- de repente se siente muy confuso/a, somnoliento/a o con mareos
- una persona se desmaya y no se la puede despertar
- un niño está flácido, sin tono o no reacciona como de costumbre (su cabeza puede caer hacia un lado, hacia atrás o hacia delante, o puede tener dificultad para levantar la cabeza o para fijar la mirada en su cara)
Usted o la persona que no se encuentra bien también pueden tener una erupción cutánea hinchada, abultada o que pica.
Pueden ser signos de una reacción alérgica grave y puede ser necesario un tratamiento inmediato en el hospital.
No conduzca usted mismo hasta urgencias.
La persona con la que hable en el 112 le indicará qué hacer.
Si tiene un autoinyector de adrenalina o un espray nasal
Si usted o la persona con la que está tiene una reacción alérgica grave y dispone de un autoinyector de adrenalina (como EpiPen) o de un espray nasal (EURneffy), debe utilizarlo inmediatamente.
Las instrucciones se incluyen con el inyector y el espray, por si olvidara cómo utilizarlos o si otra persona tuviera que administrárselos.
Llame al 112 para pedir una ambulancia después de utilizar el inyector o el espray nasal, incluso si usted o la persona con la que está parecen encontrarse mejor.
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Fuentes: NHS (Open Government Licence v3.0).
