Andropausia
Actualizado: · Código CIE-10: E29.1
Acerca de la enfermedad
La «menopausia masculina» (a veces llamada andropausia) es un término inapropiado que a veces se utiliza en los medios de comunicación.
Esta denominación es engañosa, porque sugiere que los síntomas se deben a una caída brusca de la testosterona en la madurez, como ocurre durante la menopausia femenina. Esto no es cierto.
Aunque el nivel de testosterona disminuye con la edad en el hombre, el descenso es gradual, de aproximadamente un 1 % al año, a partir de los 30 a 40 años aproximadamente, y es poco probable que cause problemas por sí misma.
El déficit de testosterona que aparece más adelante en la vida, también llamado hipogonadismo de inicio tardío, puede a veces ser responsable de síntomas como los cambios de humor, la disminución de la libido o la disfunción eréctil, pero en muchos casos los síntomas no tienen ninguna relación con las hormonas.
Diagnóstico y pruebas
Pruebas y análisis complementarios
Análisis de sangre
Por qué hacerse un análisis de sangre
Existen muchas razones por las que podría necesitar un análisis de sangre.
Un análisis de sangre puede realizarse para:
- comprobar su estado de salud general
- determinar si sus síntomas están causados por ciertas afecciones
- determinar si presenta un riesgo más elevado de desarrollar una afección
- evaluar la eficacia del tratamiento o del manejo de una afección
Preparación para un análisis de sangre
Su médico de familia, el enfermero o el especialista debe indicarle si tiene que hacer algo para prepararse para un análisis de sangre.
Por ejemplo, poco tiempo antes de ciertas pruebas, puede ser necesario:
- no comer ni beber nada excepto agua (estar en ayunas)
- dejar de tomar ciertos medicamentos, como los que ayudan a prevenir la formación de coágulos sanguíneos (anticoagulantes)
Cómo se realiza un análisis de sangre
Un análisis de sangre se realiza generalmente en un laboratorio de análisis clínicos o en el hospital. La prueba suele durar unos 10 minutos.
Un profesional sanitario extraerá una pequeña cantidad de sangre, generalmente en el pliegue del codo, con una aguja. A veces, la sangre puede extraerse en la muñeca o en la punta del dedo (prueba por punción en el dedo).
Es posible que primero se coloque una goma elástica (torniquete) alrededor del brazo. Esto facilita la extracción de sangre.
Sentirá un ligero pinchazo cuando entre la aguja, lo que puede resultar un poco incómodo. La sangre se recogerá en un pequeño tubo, que se enviará al laboratorio para su análisis.
Después de la prueba, generalmente le pondrán un poco de algodón o un apósito para cubrir el punto de punción.
Es posible que aparezca un hematoma o una hinchazón en el lugar donde se extrajo la sangre, pero debería desaparecer al cabo de unos días.
Si tiene miedo a las agujas
Informe al profesional sanitario que realiza el análisis de sangre si tiene miedo a las agujas. Él puede ayudarle a sentirse más cómodo durante la prueba.
También puede venir acompañado/a al análisis de sangre para sentirse apoyado/a.
Obtención de los resultados del análisis de sangre
Puede recibir los resultados de su análisis de sangre en unos días o, para ciertas pruebas, en unas semanas.
Su médico de familia, el enfermero o el especialista debe comentar con usted los resultados y explicarle los siguientes pasos.
Si los resultados no muestran nada, puede que no sea necesario hacer nada más. A veces, pueden ser necesarias otras pruebas, según la razón por la que se realizó el análisis de sangre.
Los resultados de los análisis de sangre pueden ser complejos. Pida hablar con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre sus resultados o si no los comprende.
Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.
Tratamiento
Su médico de familia también puede solicitar un análisis de sangre para medir su nivel de testosterona.
Si los resultados sugieren que tiene un déficit de testosterona, es posible que le deriven a un endocrinólogo, un especialista en problemas hormonales.
Si el especialista confirma este diagnóstico, se le puede proponer un tratamiento sustitutivo con testosterona para corregir el déficit hormonal, lo que debería mejorar sus síntomas.
Este tratamiento puede administrarse en forma de inyección o de gel.
Vivir con la enfermedad
Problemas personales o relacionados con el estilo de vida
Los factores relacionados con el estilo de vida o los problemas psicológicos también pueden ser responsables de muchos de estos síntomas.
Por ejemplo, la disfunción eréctil, la disminución de la libido y los cambios de humor pueden deberse a:
- estrés
- depresión
- ansiedad
También existen causas físicas de disfunción eréctil, como el tabaquismo o los problemas cardíacos, que pueden sumarse a cualquier causa psicológica.
Los problemas psicológicos suelen estar desencadenados por dificultades en el trabajo o en la pareja, preocupaciones económicas o la inquietud relacionada con el envejecimiento de los padres.
Una «crisis de la mediana edad» también puede estar implicada. Puede aparecer cuando los hombres sienten que han llegado a la mitad de su vida.
La angustia por lo que han logrado hasta ahora, ya sea en su carrera o en su vida personal, puede conducir a un período de depresión.
Entre otras posibles causas de la «andropausia» se pueden citar:
- la falta de sueño
- una alimentación desequilibrada
- la falta de ejercicio físico
- un consumo excesivo de alcohol
- el tabaquismo
- una baja autoestima
Hipogonadismo de inicio tardío
En algunos casos, cuando los problemas relacionados con el estilo de vida o los problemas psicológicos no parecen ser la causa, los síntomas de la «andropausia» pueden deberse a un hipogonadismo, una afección en la que los testículos producen pocas hormonas o ninguna.
El hipogonadismo a veces está presente desde el nacimiento, lo que puede provocar síntomas como una pubertad retrasada y testículos de pequeño tamaño.
El hipogonadismo también puede desarrollarse más adelante en la vida, especialmente en hombres obesos o con diabetes de tipo 2.
Esta forma se denomina hipogonadismo de inicio tardío y puede provocar los síntomas de la «andropausia».
Pero se trata de una afección médica rara y específica, que no forma parte del proceso normal de envejecimiento.
El diagnóstico de hipogonadismo de inicio tardío generalmente puede establecerse a partir de sus síntomas y de los resultados de los análisis de sangre utilizados para medir el nivel de testosterona.
Qué hacer
Si presenta alguno de estos síntomas, consulte a su médico de familia. Le preguntará sobre su vida profesional y personal para determinar si sus síntomas pueden estar causados por un problema de salud mental, como el estrés o la ansiedad.
Si el estrés o la ansiedad le afectan, podría beneficiarse de un tratamiento farmacológico o de una psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC).
El ejercicio físico y la relajación también pueden ser útiles.
Fuentes: NHS (Open Government Licence v3.0).
