Anorexia nerviosa

Cuanto antes pida ayuda y apoyo, más probabilidades tendrá de recuperarse de la anorexia.

Si cree que podría sufrir anorexia, aunque no esté seguro/a, consulte a su médico de familia lo antes posible.

Le hará preguntas sobre sus hábitos alimentarios y sobre cómo se siente. Probablemente le pesará y comprobará su ritmo cardíaco, su tensión arterial y su temperatura.

También podría pedirle un análisis de sangre y comprobar su estado de salud física general.

Si el médico considera que podría sufrir anorexia u otro trastorno de la conducta alimentaria, debería derivarle a un especialista en trastornos de la conducta alimentaria o a un equipo de especialistas.

Puede ser muy difícil reconocer que tiene un problema y pedir ayuda. Podría resultar más fácil si acude a la consulta con un amigo o un familiar.

Obtener ayuda para otra persona

Si le preocupa que un familiar o un amigo pueda sufrir anorexia, dígale que está preocupado/a por él o ella y anímele a consultar a su médico de familia. Puede ofrecerse a acompañarle.

Los signos y síntomas de la anorexia incluyen:

• si tiene menos de 18 años, su peso y su estatura son inferiores al mínimo esperado para su edad
• si es adulto, tiene un índice de masa corporal (IMC) anormalmente bajo
• se salta comidas o come muy poco
• piensa mucho en la comida y está muy pendiente de lo que come, por ejemplo evita consumir cualquier alimento que considere que engorda
• se ve gordo/a cuando en realidad tiene un peso saludable o está por debajo de su peso
• deja de tener la regla (en mujeres que no han pasado la menopausia) o aún no le ha venido (en mujeres jóvenes y niñas)
• problemas físicos, como sensación de mareo o vértigo, caída del cabello o piel seca

Algunas personas con anorexia también pueden provocarse el vómito o hacer ejercicio físico de forma excesiva.

Algunas utilizan medicamentos para reducir el hambre (supresores del apetito), para ir al baño (laxantes) o para orinar (diuréticos), para intentar no ganar peso con lo que comen.

Las siguientes señales de alerta podrían indicar que un ser querido sufre un trastorno de la conducta alimentaria:

• pérdida de peso drástica
• miente sobre la cantidad y el momento de sus comidas, o sobre su peso
• evita comer en presencia de otras personas
• corta los alimentos en trozos pequeños o come muy despacio para disimular lo poco que come
• intenta ocultar su delgadez llevando ropa holgada o ancha

En los niños con anorexia, la pubertad y el estirón asociado pueden retrasarse. Los jóvenes con anorexia pueden ganar menos peso de lo esperado y ser más bajos que los niños de su misma edad.

La anorexia a largo plazo puede provocar graves problemas de salud relacionados con la falta de nutrientes necesarios (malnutrición). Pero estos suelen mejorar en cuanto su alimentación mejora.

Las posibles complicaciones incluyen:

• problemas musculares y óseos – en particular sensación de cansancio y debilidad, osteoporosis y problemas de desarrollo físico en niños y adultos jóvenes
• problemas de fertilidad
• disminución de la libido
• problemas cardíacos y vasculares – en particular mala circulación, latidos cardíacos irregulares, tensión arterial baja, enfermedades de las válvulas cardíacas, insuficiencia cardíaca e hinchazón de tobillos, pies y pantorrillas (edema)
• problemas cerebrales y nerviosos – en particular dificultades de concentración y memoria o, más raramente, convulsiones (crisis epilépticas)
• problemas renales o intestinales
• un sistema inmunitario debilitado o anemia

La anorexia también puede poner en peligro su vida. Es una de las principales causas de muerte relacionadas con problemas de salud mental. Las muertes por anorexia pueden deberse a complicaciones físicas o a suicidio.

No se sabe exactamente qué causa la anorexia y otros trastornos de la conducta alimentaria. Puede tener un mayor riesgo de desarrollar un trastorno de la conducta alimentaria si:

• usted o un familiar tienen antecedentes de trastornos de la conducta alimentaria, depresión o dependencia del alcohol o las drogas
• le han criticado por sus hábitos alimentarios, su figura o su peso
• está excesivamente preocupado/a por estar delgado/a, sobre todo si también siente presión social o laboral – por ejemplo, bailarines de ballet, jockeys, modelos o deportistas
• sufre ansiedad, baja autoestima, personalidad obsesiva o es perfeccionista
• ha sufrido abusos emocionales, físicos o sexuales

Puede recuperarse de la anorexia, pero puede llevar tiempo y la curación será diferente para cada persona.

Su plan de tratamiento se adaptará a sus necesidades y deberá tener en cuenta cualquier otro apoyo que pueda necesitar, por ejemplo en caso de depresión o ansiedad.

Si tiene más de 18 años, se le debería ofrecer un tipo de terapia de conversación para ayudarle a gestionar sus sentimientos relacionados con la comida y la alimentación, de modo que pueda comer lo suficiente para estar sano/a.

Las terapias de conversación utilizadas habitualmente para tratar la anorexia en adultos incluyen:

• la terapia cognitivo-conductual (TCC)
• el tratamiento Maudsley de la anorexia nerviosa en adultos (MANTRA)
• el manejo clínico de apoyo especializado (SSCM, por sus siglas en inglés)

Si tiene menos de 18 años, se le debería ofrecer una terapia familiar. También se le puede ofrecer otro tipo de terapia de conversación, como la TCC o una psicoterapia centrada en el adolescente.

Existen varios tipos de terapia de conversación disponibles para tratar la anorexia. El objetivo de estos tratamientos es ayudarle a comprender sus trastornos alimentarios y a sentirse más cómodo/a con la comida, para que pueda empezar a comer más y alcanzar un peso saludable.

Se le puede ofrecer uno de los siguientes tipos de terapia de conversación. Si siente que uno de ellos no le conviene o no le ayuda, puede hablar con los médicos sobre la posibilidad de probar otro tipo de terapia.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

Si se le ofrece una TCC, normalmente incluye sesiones semanales durante un máximo de 40 semanas (9 a 10 meses), con 2 sesiones por semana durante las primeras 2 a 3 semanas.

La TCC consiste en hablar con un terapeuta que trabajará con usted para crear un plan de tratamiento personalizado.

Le ayudará a:

• afrontar sus sentimientos
• comprender la nutrición y los efectos de la privación de alimentos
• elegir alimentos saludables

Le pedirá que practique estas técnicas por su cuenta, que mida sus progresos y le mostrará formas de gestionar los sentimientos y las situaciones difíciles, para mantener sus nuevos hábitos alimentarios.

Tratamiento Maudsley de la anorexia nerviosa en adultos (MANTRA)

El MANTRA consiste en hablar con un terapeuta para comprender su trastorno alimentario y sus efectos.

Se centra en lo que es importante para usted y le ayuda a cambiar su comportamiento cuando esté preparado/a.

Puede implicar a su familia o a sus cuidadores si cree que sería útil.

La terapia suele incluir 20 sesiones: las 10 primeras son semanales, y las 10 siguientes se programan en función de sus necesidades.

Manejo clínico de apoyo especializado (SSCM)

El SSCM consiste en hablar con un terapeuta que le ayudará a comprender su trastorno alimentario, los problemas que causa y qué hacer para remediarlo. Aprenderá nociones de nutrición y cómo sus hábitos alimentarios provocan sus síntomas.

La terapia suele incluir 20 sesiones semanales o más. El terapeuta fijará un peso objetivo y, durante las 20 semanas, le ayudará a alcanzarlo.

Terapia psicodinámica focalizada

La terapia psicodinámica focalizada se suele ofrecer si siente que ninguna de las terapias anteriores le conviene o si no funcionan.

La terapia psicodinámica focalizada debería incluir un intento de comprender cómo sus hábitos alimentarios están relacionados con lo que piensa y siente sobre usted mismo/a y sobre las demás personas de su vida.

Normalmente se organizan sesiones semanales durante un máximo de 40 semanas (9 a 10 meses).

Apoyo nutricional

Durante el tratamiento, recibirá consejos dietéticos especializados y un plan de comidas para ayudarle a alcanzar un peso saludable.

Sin embargo, estos consejos por sí solos no le ayudarán a recuperarse de la anorexia: necesitará tanto una terapia de conversación como un plan de comidas.

Los médicos probablemente le aconsejarán tomar suplementos de vitaminas y minerales para obtener todos los nutrientes que necesita para estar sano/a.

Por lo general, tendrá controles regulares para ver cómo progresa.

Si está muy enfermo/a, su plan de comidas puede requerir una vigilancia más estrecha. Para algunas personas, esto puede significar una hospitalización.

A los niños y jóvenes se les suele ofrecer una terapia familiar.

También se le puede ofrecer una psicoterapia centrada en el adolescente o una terapia cognitivo-conductual (TCC). La TCC será muy similar a la ofrecida a los adultos, pero también incluirá algunas sesiones con la familia.

Terapia familiar

La terapia familiar implica que usted y su familia hablen con un terapeuta, explorando cómo la anorexia le ha afectado y cómo su familia puede apoyarle para recuperarse.

El terapeuta también le ayudará a encontrar formas de gestionar los sentimientos y las situaciones difíciles, para evitar una recaída hacia hábitos alimentarios poco saludables después de terminar la terapia.

Tendrá sesiones con su familia y tendrá la posibilidad de tener algunas sesiones individuales con el terapeuta. La terapia familiar a veces se ofrece en grupo, con otras familias.

En general, se le ofrecerán de 18 a 20 sesiones a lo largo de un año, y el terapeuta comprobará regularmente si el programa sigue siendo adecuado para usted.

Psicoterapia centrada en el adolescente

La psicoterapia centrada en el adolescente suele incluir hasta 40 sesiones individuales y normalmente dura entre 12 y 18 meses. Tendrá sesiones más frecuentes al principio, para beneficiarse de más apoyo.

El terapeuta le ayudará a:

• afrontar sus miedos relacionados con el aumento de peso
• comprender la nutrición y la alimentación saludable, así como los efectos de una alimentación insuficiente
• comprender sus sentimientos sobre su identidad y cómo se percibe a sí mismo/a
• desarrollar su confianza en sí mismo/a y gestionar las situaciones estresantes

También puede tener de 8 a 12 sesiones de terapia con su familia.

Apoyo nutricional

Si sufre anorexia, es posible que no reciba todas las vitaminas y la energía que su cuerpo necesita para crecer y desarrollarse correctamente, lo que es especialmente importante durante la pubertad.

Durante el tratamiento, el médico le dará consejos sobre los mejores alimentos que debe consumir para mantenerse sano/a. Probablemente también le recomendará tomar suplementos de vitaminas y minerales.

También hablará con sus padres o con las personas que le cuidan sobre su alimentación, para que puedan apoyarle en casa.

En general, tendrá controles regulares para seguir su evolución.

Si está muy enfermo/a, su plan de alimentación puede requerir una vigilancia más estrecha. Para algunas personas, esto puede significar una hospitalización.

La anorexia puede debilitar sus huesos, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar una afección llamada osteoporosis. Este riesgo es mayor si su peso ha sido bajo durante un año o más en niños y jóvenes, o durante 2 años o más en adultos.

Por esta razón, los médicos pueden recomendarle una densitometría ósea (medición de la densidad ósea) para comprobar la salud de sus huesos.

Las niñas y las mujeres tienen un riesgo mayor de tener huesos frágiles que los hombres; por lo tanto, el médico puede recetarle un medicamento para ayudar a proteger sus huesos contra la osteoporosis.

Los antidepresivos no se utilizan para tratar la anorexia. Sin embargo, se le puede ofrecer un antidepresivo como la fluoxetina (Prozac), en combinación con terapia, para ayudarle a manejar otros trastornos de salud mental como la depresión, los trastornos de ansiedad, la fobia social o el trastorno obsesivo-compulsivo.

Los antidepresivos se recetan muy raramente a niños o jóvenes menores de 18 años.

La mayoría de las personas que sufren anorexia podrán permanecer en casa durante el tratamiento. En general, tendrá citas en la clínica y luego podrá volver a casa.

Sin embargo, es posible que sea hospitalizado/a o que reciba atención de día en el hospital o a domicilio si presenta complicaciones de salud graves. Por ejemplo, si:

• tiene un peso muy bajo y continúa perdiendo peso
• está muy enfermo/a y su vida corre peligro
• tiene menos de 18 años y los médicos consideran que no tiene suficiente apoyo en casa
• los médicos temen que pueda hacerse daño o que exista riesgo de suicidio

Los médicos vigilarán atentamente su peso y su estado de salud. Le ayudarán a alcanzar progresivamente un peso saludable y a comenzar o continuar cualquier terapia.

Una vez que los médicos estén satisfechos con su peso y con su salud física y mental, debería poder volver a casa o interrumpir la atención de día.

Tratamiento obligatorio

A veces, una persona que sufre anorexia puede rechazar el tratamiento, incluso si está gravemente enferma y su vida corre peligro.

En estos casos, los médicos pueden decidir, como último recurso, hospitalizar a la persona para un tratamiento obligatorio, de acuerdo con la legislación sobre salud mental. Esto se denomina a veces «internamiento involuntario».