Ataxia

Existen numerosos tipos de ataxia, que pueden agruparse en tres grandes categorías:

• ataxia adquirida – cuando los síntomas aparecen a consecuencia de un traumatismo, un ictus (accidente cerebrovascular), una esclerosis múltiple (EM), un tumor cerebral, carencias nutricionales u otros problemas que afectan al cerebro o al sistema nervioso
• ataxia hereditaria – cuando los síntomas se desarrollan lentamente a lo largo de muchos años y están causados por genes defectuosos heredados de los padres; el tipo más frecuente es la ataxia de Friedreich
• ataxia cerebelosa idiopática de inicio tardío – cuando el cerebro se va dañando progresivamente con el tiempo por motivos poco claros

La ataxia suele aparecer tras una lesión de una parte del cerebro llamada cerebelo, pero también puede estar causada por la afectación de otras partes del sistema nervioso.

Esta lesión puede formar parte de una enfermedad subyacente, como la esclerosis múltiple, o estar causada por un traumatismo craneal, una falta de oxígeno en el cerebro o un consumo excesivo de alcohol a largo plazo.

La ataxia hereditaria está causada por un gen defectuoso transmitido por familiares, que pueden estar o no afectados.

En la mayoría de los casos, no existe un tratamiento curativo de la ataxia y es necesario un tratamiento de apoyo para controlar los síntomas.

Este puede incluir:

• logopedia para ayudar en caso de trastornos del habla y de la deglución
• fisioterapia para ayudar en caso de trastornos de la movilidad
• terapia ocupacional para ayudarle a afrontar las dificultades de la vida diaria
• medicamentos para controlar los problemas musculares, vesicales, cardíacos y oculares

En algunos casos, es posible mejorar la ataxia o detener su empeoramiento tratando la causa subyacente.

El pronóstico de la ataxia puede variar considerablemente y depende en gran parte del tipo de ataxia que padezca la persona. Algunos tipos pueden permanecer relativamente estables, o incluso mejorar con el tiempo, pero la mayoría empeoran progresivamente a lo largo de muchos años.

La esperanza de vida suele ser inferior a la media de la población general para las personas con ataxia hereditaria, aunque algunas personas pueden vivir hasta los 50 o 60 años, o incluso más. En los casos más graves, la enfermedad puede ser mortal en la infancia o al inicio de la edad adulta.

En la ataxia adquirida, el pronóstico depende de la causa subyacente. Algunos casos pueden mejorar o permanecer estables, mientras que otros pueden empeorar progresivamente con el tiempo y reducir la esperanza de vida.