Autismo

Pruebas y análisis

Detección del trastorno del espectro del autismo (TEA) · Pruebas de detección del desarrollo y del comportamiento

Detección del trastorno del espectro del autismo (TEA)

¿Qué es la detección del trastorno del espectro del autismo?

El trastorno del espectro del autismo (TEA) es una discapacidad del desarrollo causada por diferencias en el cerebro de una persona. El TEA afecta a la forma en que las personas interactúan con los demás, se comunican, aprenden y se comportan. Puede diagnosticarse a cualquier edad, pero los síntomas suelen aparecer durante los dos primeros años de vida y pueden durar toda la vida.

El TEA se denomina «trastorno del espectro» porque existe una amplia gama de síntomas y de puntos fuertes en las personas con TEA. Por ejemplo, algunas personas con TEA pueden no hablar en absoluto, mientras que otras tienen sólidas habilidades lingüísticas. Las capacidades de aprendizaje, de razonamiento y de resolución de problemas de las personas con TEA pueden variar desde gravemente alteradas hasta excepcionalmente desarrolladas.

La detección del TEA se utiliza principalmente en niños pequeños. Ayuda a identificar los signos precoces que podrían indicar un TEA. Pero la detección no puede diagnosticar el TEA. Si una detección muestra que un niño podría tener el trastorno, serán necesarias pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico.

La detección del TEA en la primera infancia es importante porque un tratamiento precoz del TEA puede ayudar a reducir los síntomas del autismo y a mejorar la calidad de vida. Los niños mayores y los adultos también pueden someterse a pruebas si presentan síntomas de TEA sin haber recibido nunca este diagnóstico.

Antes, los médicos clasificaban el TEA en diferentes tipos de autismo según los síntomas de la persona. Se denominaban síndrome de Asperger, trastorno autista y trastorno generalizado del desarrollo no especificado (TGD-NE). Estos términos ya no se utilizan para diagnosticar el TEA.

Otros nombres: detección del TEA

¿Para qué se utiliza?

La detección del trastorno del espectro del autismo se utiliza con mayor frecuencia para comprobar los signos del trastorno del espectro del autismo (TEA) en niños de 2 años o menos. Ayuda a identificar a los niños que necesitan pruebas adicionales para ver si tienen TEA.

El TEA puede ser difícil de diagnosticar, y la detección puede no detectar los casos más leves en la primera infancia. Por lo tanto, la detección del TEA también puede utilizarse en niños mayores y adultos que presentan ciertas dificultades en la vida social y/o en el comportamiento que podrían ser signos de TEA.

¿Por qué un niño o un adulto necesita una detección del trastorno del espectro del autismo?

Pueden ser necesarias varias detecciones del TEA si su hijo presenta un riesgo más alto de TEA. El riesgo de TEA es mayor en los niños que:

• Tienen un hermano o una hermana u otro miembro de la familia con TEA
• Tienen padres de mayor edad
• Presentan ciertas enfermedades genéticas o afecciones cromosómicas, como la trisomía 21 (síndrome de Down), el síndrome del X frágil, el síndrome de Rett o la esclerosis tuberosa
• Tuvieron problemas durante el parto y/o nacieron con bajo peso

Los estudios de investigación han demostrado que no existe ninguna relación entre las vacunas y el TEA.

Su hijo puede necesitar una detección del TEA a cualquier edad si usted, un profesor u otro cuidador observa posibles síntomas de autismo. Algunos de los síntomas más frecuentes del TEA en niños y adolescentes incluyen:

• Problemas de comunicación y de comportamiento social, como:
  • Contacto visual reducido o ausente con los demás
  • Ausencia de reacción cuando la gente les sonríe o les habla
  • Comparten raramente sus intereses con los demás (por ejemplo, raramente le enseñan su juguete favorito)
  • Dificultades para mantener una conversación
  • Hablan mucho de un tema favorito sin darse cuenta de que los demás no están interesados
  • Un tono de voz inusual, robótico o cantarín
  • Dificultades para hacer amigos
  • No entender el humor o el sarcasmo
• Comportamientos inusuales y/o intereses restringidos, denominados «comportamientos restrictivos/repetitivos». Por ejemplo:
  • Repetir palabras o frases (lo que se llama ecolalia) o aletear con las manos y/o balancearse
  • Un interés intenso y duradero por temas específicos, como los números, los detalles o los hechos
  • Apego inusual a juguetes u objetos
  • Malestar ante cambios menores en la rutina y dificultad para pasar de una actividad a otra
  • Sensibilidad mayor o menor que otras personas a los estímulos sensoriales, como la luz, el sonido, la textura de la ropa o la temperatura

Si está preocupado/a por su hijo o adolescente, hable con el médico del niño aunque haya tenido una detección del TEA normal en el pasado.

Los adultos pueden necesitar una detección del TEA si tienen problemas que podrían ser signos de autismo, pero nunca han recibido un diagnóstico de TEA. Normalmente, sus síntomas son leves, lo que explica por qué no se diagnosticaron antes. Sus dificultades pueden incluir:

• Problemas de comunicación e interacción con los demás, como la dificultad para comprender las emociones de otras personas
• Intereses restringidos y/o comportamientos repetitivos
• Dificultad para comprender qué comportamiento se espera en la escuela, en el trabajo o en otros ámbitos de la vida

Los adultos con TEA también pueden tener dificultades para seguir un horario y fijarse objetivos a largo plazo. A menudo presentan otras afecciones, como ansiedad, depresión o trastorno por déficit de atención con o sin hiperactividad (TDAH).

¿Qué ocurre durante una detección del trastorno del espectro del autismo?

Para los niños: La detección del TEA suele realizarla el pediatra de su hijo (un médico especializado en el tratamiento de niños) o un enfermero. La detección puede constar de una o varias partes, entre ellas:

• Cuestionarios. Por lo general, rellenará uno o varios cuestionarios. Las preguntas tratan sobre el desarrollo y el comportamiento de su hijo, en particular el habla, los movimientos, el pensamiento y las emociones. Los TEA suelen darse en varios miembros de una misma familia, por lo que es posible que también le pregunten por los antecedentes médicos familiares.
• Observación. El especialista observará cómo juega su hijo e interactúa con usted y/o con los demás. Por ejemplo, el especialista comprobará si el niño reacciona a su risa o mira a una persona que intenta llamar su atención. La ausencia de reacción puede ser un signo de TEA.
• Pruebas de detección interactivas. Estas pruebas son actividades lúdicas, como jugar al escondite con muñecas u otros juguetes. Están diseñadas para evaluar las capacidades de comunicación del niño, su comportamiento social y otras aptitudes.

En los adultos, las herramientas de detección de los TEA todavía están en fase de desarrollo y evaluación. Su médico de familia puede remitirle a un especialista, como un psicólogo o un psiquiatra. El especialista puede:

• Hablar con usted sobre las dificultades que encuentra en la vida cotidiana
• Pedirle que rellene un cuestionario sobre sus síntomas
• Pedir hablar con familiares que recuerden cómo era usted de pequeño/a
• Realizar pruebas de detección de depresión, TDAH y/o ansiedad, que son frecuentes en las personas con TEA

¿Tendré que hacer algo para prepararme para una evaluación del trastorno del espectro del autismo?

No se necesita ninguna preparación especial para esta evaluación.

¿La detección conlleva algún riesgo?

La detección del trastorno del espectro del autismo no conlleva ningún riesgo.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de una detección de TEA pueden expresarse en forma de puntuación. Esta puntuación puede describirse como un riesgo bajo, medio o alto de TEA. Si los resultados de la detección no muestran signos de TEA, pero usted tiene preocupaciones, coméntelo con su médico.

Si la detección indica signos de TEA, puede significar que se necesitan pruebas complementarias para confirmar si se deben a un TEA.

Los niños que presentan signos de TEA a menudo deben consultar a un especialista para pruebas complementarias. Varios tipos de especialistas pueden estar formados para diagnosticar los TEA, entre ellos:

• Pediatras especializados en desarrollo, médicos formados en el desarrollo infantil y en la atención de niños con necesidades especiales
• Neuropediatras, médicos especializados en el diagnóstico y el tratamiento de afecciones que afectan al cerebro, la médula espinal y los nervios
• Psicólogos o psiquiatras infantiles, especialistas que diagnostican y tratan a niños con trastornos de salud mental, del comportamiento y/o del desarrollo.

No existe una prueba única que permita diagnosticar los TEA. Por lo tanto, un especialista utilizará una combinación de métodos, entre ellos:

• Cuestionarios detallados y/o entrevistas con los padres, los profesores o los cuidadores
• Observación del comportamiento del niño
• Pruebas para evaluar las capacidades de pensamiento, aprendizaje y lenguaje del niño
• Pruebas para comprobar otras afecciones que puedan causar problemas de comportamiento y/o de comunicación. Estas pruebas pueden comprobar:
  • El sistema nervioso
  • La audición
  • La visión
• Pruebas genéticas para buscar trastornos hereditarios que puedan causar TEA. Si existen antecedentes familiares de TEA, estas pruebas pueden realizarse para ayudar a establecer el diagnóstico. En caso contrario, pueden efectuarse después del diagnóstico de TEA para orientar el tratamiento.

Si a su hijo se le diagnostica un TEA, comience el tratamiento lo antes posible. El tratamiento de los TEA recurre a diversos servicios y apoyos, según las necesidades de su hijo.

Los adultos que presentan signos de TEA pueden consultar a un psicólogo, un psiquiatra, un neuropsicólogo u otro especialista con experiencia en el diagnóstico de TEA en adultos. Pero puede ser difícil encontrar un especialista con esa experiencia. Esto se debe a que la evaluación de adultos para el diagnóstico de TEA es relativamente reciente. Si desea saber si tiene un TEA, pida a su médico que le ayude a encontrar un especialista.

¿Qué más debo saber sobre la detección del trastorno del espectro del autismo?

En la primera infancia, los pediatras realizan pruebas de detección sistemáticas del desarrollo y del comportamiento, destinadas a detectar otros tipos de problemas del desarrollo. Estas pruebas pueden no detectar los TEA; asegúrese, por tanto, de que el médico de su hijo realice también una detección de TEA.

Pruebas de detección del desarrollo y del comportamiento

¿Qué son las pruebas de detección del desarrollo y del comportamiento?

Las pruebas de detección del desarrollo y del comportamiento analizan cómo se desarrolla su hijo. Las detecciones consisten en listas de comprobación y cuestionarios para los padres. Incluyen preguntas sobre el lenguaje, los movimientos, el pensamiento, el comportamiento y las emociones de su hijo.

Muchas preguntas se basan en los hitos del desarrollo. Los hitos del desarrollo son aptitudes y comportamientos que aparecen en los bebés y los niños a ciertas edades, a medida que crecen. Pueden incluir la primera sonrisa, darse la vuelta y caminar. Las detecciones comparan los hitos de su hijo con los de otros niños de la misma edad. Si una detección muestra que su hijo se desarrolla a un ritmo más lento, puede ser signo de un trastorno del desarrollo.

Los trastornos del desarrollo son afecciones que comienzan durante el periodo de desarrollo del niño y pueden provocar problemas físicos, de aprendizaje, de lenguaje o de comportamiento. Estas afecciones pueden causar dificultades en la realización de las tareas cotidianas y duran toda la vida. Incluyen:

• Discapacidad intelectual (DI). Estas afecciones provocan limitaciones de las capacidades mentales. Las personas con DI a menudo necesitan ayuda para el aprendizaje y para las habilidades de la vida diaria.
• Trastorno del espectro del autismo (TEA). Es un trastorno que afecta al comportamiento, la comunicación y las aptitudes sociales.
• Parálisis cerebral (PC). Es una afección que afecta a los movimientos, la coordinación y el equilibrio.
• Sordera u otros problemas de audición

Las pruebas de cribado del desarrollo y del comportamiento no diagnostican estas afecciones, pero pueden indicar si su hijo no se está desarrollando conforme al calendario esperado. Si la herramienta de cribado identifica un área preocupante, un especialista formado puede realizar una evaluación formal del desarrollo. Esta puede implicar la observación de su hijo, pruebas y/o que usted rellene un cuestionario.

Los resultados de una evaluación formal del desarrollo ayudan a determinar si su hijo necesita tratamiento. Cuando los trastornos del desarrollo se detectan y tratan precozmente, esto puede contribuir a mejorar la vida de su hijo. El tratamiento precoz, llamado intervención temprana, ayuda a los niños a adquirir competencias importantes y a sacar el máximo partido de sus puntos fuertes.

¿Para qué sirven?

Las pruebas de cribado del desarrollo y del comportamiento se utilizan para comprobar si un niño alcanza sus hitos de desarrollo. Los niños crecen a ritmos diferentes y existe variación en lo que se considera un desarrollo normal. Pero el seguimiento de los hitos puede ayudar a identificar precozmente posibles problemas. A continuación se presentan algunos ejemplos de hitos para los lactantes y los niños pequeños:

• Hasta los 4 meses. Incluye sonreír, balbucear y llevarse las manos a la boca.
• Hasta los 6 meses. Incluye jugar con los demás, mirarse en un espejo, mantenerse sentado sin apoyo y darse la vuelta de la espalda al vientre.
• Hasta los 9 meses. Incluye la emisión de sonidos como «mamá» y «papá», la comprensión de la palabra «no», gatear y ponerse de pie apoyándose.
• Hasta 1 año. Incluye el juego del «cucú-tras», el seguimiento de instrucciones sencillas y caminar agarrándose a los muebles.
• Hasta los 18 meses. Incluye decir y comprender varias palabras, comer con cuchara, caminar y subir y bajar escaleras.
• Hasta los 2 años. Incluye darse cuenta de cuando los demás están disgustados, decir al menos dos palabras juntas, utilizar varios gestos, como asentir con la cabeza para decir «sí», y dar una patada a un balón.
• Hasta los 3 años. Incluye el reconocimiento de los colores, nombrar imágenes de objetos corrientes, vestirse y desvestirse, y caminar y correr con soltura.

Los hitos del desarrollo son referencias generales. Si su hijo alcanza uno de los hitos del desarrollo más tarde que otros niños de la misma edad, es posible que presente un retraso del desarrollo.

Si los retrasos del desarrollo no desaparecen por sí solos, un tratamiento precoz puede ayudar al niño a ponerse al día respecto a otros niños de su edad. En cambio, si un especialista constata que su hijo presenta un trastorno del desarrollo, un tratamiento precoz puede ayudar, aunque estas afecciones suelen durar toda la vida.

¿Por qué necesita mi hijo una prueba de cribado del desarrollo y del comportamiento?

El médico de su hijo puede querer realizar un cribado adicional si el niño presenta un riesgo más elevado de problemas de desarrollo, por ejemplo debido a:

• un nacimiento prematuro;
• un bajo peso al nacer;
• provenir de un parto múltiple;
• una exposición al plomo u otros factores de riesgo ambientales;
• una infección durante el embarazo.

Como padre o madre, probablemente será la primera persona en notar cualquier problema en la forma en que su hijo interactúa, aprende, habla o se mueve. Hable con su médico sobre un cribado si cree que existe un problema de desarrollo en su hijo.

¿Qué ocurre durante una prueba de cribado del desarrollo y del comportamiento?

Los cribados pueden ser realizados por el médico de su hijo y/o por usted mismo, bajo la dirección del médico de su hijo.

Existen muchos tipos de pruebas de cribado del desarrollo y del comportamiento. Cada una plantea preguntas sobre el desarrollo del niño. Es posible que le pregunten sobre las interacciones sociales, las competencias lingüísticas y/o las capacidades motoras gruesas y finas de su hijo. Las capacidades motoras corresponden a la capacidad de mover los músculos.

• Las capacidades motoras gruesas implican el movimiento de los músculos grandes, por ejemplo cuando camina o salta.
• Las capacidades motoras finas implican la capacidad de mover los músculos pequeños con precisión, por ejemplo cuando recoge un juguete o utiliza un tenedor.

Existen muchas pruebas de cribado. Entre las más corrientes figuran:

• Ages and Stages Questionnaire (Cuestionario de edades y etapas). Esta prueba está diseñada para niños de 1 mes a 5 años y medio. Contiene una serie de preguntas con respuestas «sí», «a veces» y «todavía no».
• Parents' Evaluation of Developmental Status (PEDS) (Evaluación del estado de desarrollo por los padres). Esta prueba está diseñada para niños desde el nacimiento hasta los 8 años. Es una prueba corta que puede rellenarse en unos cinco minutos.
• Child Development Inventories (CDI) (Inventarios del desarrollo del niño). Se trata de tres pruebas diferentes, adaptadas a tramos de edad que van desde la primera infancia hasta la edad preescolar. Cada una contiene 60 preguntas de respuesta sí o no.
• Modified Checklist for Autism in Toddlers (M-CHAT) (Lista de verificación modificada para el autismo en niños pequeños). Esta prueba está destinada a niños pequeños de 16 a 30 meses. Incluye una serie de 23 preguntas de respuesta sí o no.

¿Se necesita una preparación especial para este cribado?

No se necesita ninguna preparación especial para este cribado.

¿El cribado conlleva riesgos?

Rellenar un cuestionario no presenta ningún riesgo.

¿Qué significan los resultados?

Si los resultados muestran que su hijo no se desarrolla al mismo ritmo que otros niños de la misma edad, esto no significa necesariamente que exista un problema. Pero su hijo puede ser derivado a un especialista para pruebas y tratamiento adicionales.

Si tiene preguntas sobre los resultados, hable con el médico de su hijo. Para decidir los siguientes pasos, el médico puede tener en cuenta los resultados de las pruebas de cribado, así como el estado de salud de su hijo y los antecedentes familiares.

¿Qué más debo saber sobre las pruebas de detección del desarrollo y del comportamiento?

Si las pruebas de detección revelan un problema en el desarrollo de su hijo, el médico del niño puede recomendarle una vigilancia del desarrollo en el domicilio. La vigilancia del desarrollo es una forma de seguir el crecimiento y la evolución del niño a lo largo del tiempo. Para ello, los padres y otras personas que lo cuidan utilizan listas de comprobación breves para seguir el desarrollo del niño.