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Pruebas y exploraciones

Pruebas de equilibrio

Pruebas de equilibrio

¿Qué son las pruebas de equilibrio?

Las pruebas de equilibrio son un conjunto de pruebas que verifican la presencia de trastornos del equilibrio. Un trastorno del equilibrio es una afección que le produce una sensación de inestabilidad o de vértigo, que puede manifestarse así:

• Tiene la impresión de que todo gira a su alrededor o de que usted gira sobre sí mismo/a (lo que se denomina vértigo)
• Tiene la impresión de que se va a caer
• Se siente mareado/a o a punto de desmayarse

Los trastornos del equilibrio pueden ser leves o tan graves que puede tener dificultades para caminar, subir escaleras o realizar otras actividades cotidianas. Pueden aparecer a cualquier edad, pero son más frecuentes en las personas mayores. Los trastornos del equilibrio son una de las principales razones por las que los adultos mayores tienden a caerse con más frecuencia que las personas más jóvenes.

Para buscar trastornos del equilibrio, su médico puede comprobar:

• El sistema vestibular, que controla el sentido del equilibrio. Este sistema (también llamado laberinto vestibular) se encuentra en el oído interno e incluye órganos especiales que contienen líquido y sensores con forma de cilios. Cuando usted se mueve (o se encuentra en un objeto en movimiento, como un coche), el líquido del oído interno desplaza estos sensores. Esto hace que envíen señales nerviosas al cerebro sobre su posición y la dirección de su movimiento.
• Los ojos, que le ayudan a mantener el equilibrio gracias al reflejo vestíbulo-ocular (o RVO). Un reflejo es un movimiento automático del cuerpo en respuesta a ciertos desencadenantes. En el RVO, el desencadenante es el movimiento de la cabeza, y el reflejo es la capacidad del ojo para moverse en la dirección opuesta a la cabeza. Gracias a esto, puede ver con claridad y mantenerse concentrado/a en los objetos cada vez que se mueve.
• Los músculos y las articulaciones, que también tienen un reflejo que responde al movimiento. En este reflejo, los músculos se adaptan a cualquier cambio de su posición y envían señales sobre estos cambios al cerebro.

Un buen equilibrio depende de la eficacia con la que el cerebro recibe las señales de cada una de estas partes del cuerpo. Si tiene problemas con estas señales, puede presentar síntomas de un trastorno del equilibrio, como mareos.

Existen muchas pruebas que un médico puede utilizar para comprobar su equilibrio. Entre las más habituales se encuentran:

• Pruebas de videonistagmografía (VNG) o de electronistagmografía (ENG). Estas pruebas miden los movimientos oculares, llamados nistagmo, que usted no puede controlar. Normalmente, estos movimientos oculares se producen brevemente cuando mueve la cabeza en ciertas posiciones. Si se producen en otros momentos o no se producen cuando deberían, puede tener un problema del oído interno.
• La prueba rotatoria, también llamada prueba del sillón rotatorio. Esta prueba mide en qué medida los ojos y el oído interno trabajan juntos para ayudarle a mantener el equilibrio.
• La prueba de agudeza visual dinámica (AVD). Puede mostrar cómo afecta el movimiento a su capacidad para ver, comparando su capacidad para leer cuando la cabeza está quieta y cuando la mueve.
• La posturografía, también conocida como posturografía dinámica computerizada (PDC). Esta prueba mide en qué medida puede mantener el equilibrio en posición de pie. Puede ayudar a determinar si un trastorno del equilibrio está causado por un problema del oído interno, de los ojos o de las señales nerviosas procedentes de los pies y las piernas.
• Pruebas de potenciales evocados miogénicos vestibulares (PEMV o VEMP). Miden el funcionamiento de ciertas partes del oído interno.
• La prueba de vídeo del impulso cefálico (vHIT) o la maniobra de Dix-Hallpike. Estas pruebas pueden mostrar si el vértigo está causado por cambios de posición de la cabeza o por una afección más grave.

Otros nombres: prueba vestibular del equilibrio, prueba vestibular

¿Para qué sirven?

Las pruebas de equilibrio se utilizan para ayudar a encontrar la causa de los problemas de equilibrio, para que pueda recibir el tratamiento adecuado para mejorar su equilibrio y evitar las caídas. Existen muchos tipos de trastornos del equilibrio, entre ellos:

• Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB). Es la causa más frecuente de vértigo en el adulto. Se produce cuando unos gránulos de calcio del oído interno se desplazan de su ubicación y llegan a zonas donde no deberían estar. Normalmente, estos gránulos ayudan a informar al cerebro sobre la posición y el movimiento de la cabeza. Cuando los gránulos se desplazan, desencadenan señales confusas que pueden darle una sensación de giro cuando mueve la cabeza.
• Laberintitis. Este trastorno del equilibrio puede provocar mareos y una pérdida de audición temporal. Se produce si el oído interno se irrita e inflama (se hincha), generalmente a causa de un resfriado o una gripe. A veces desaparece por sí solo.
• Enfermedad de Ménière. Este trastorno provoca problemas de equilibrio y de audición (como una sensación de oído taponado) cuando se acumula demasiado líquido en el sistema vestibular. La causa es desconocida.
• Neuritis vestibular. Se trata de la inflamación (hinchazón) del nervio vestibular, que transmite las señales del sistema vestibular del oído interno al cerebro. Generalmente está causada por un virus.
• Neurinoma del acústico. Se trata de un tumor que se desarrolla en los nervios implicados en la audición y el equilibrio. Generalmente es benigno (no canceroso), pero puede causar problemas de audición y de equilibrio.
• Fístula perilinfática. Se produce cuando el líquido del oído interno se escapa al oído medio, donde se encuentra el tímpano. Provoca una sensación de inestabilidad, mareos y náuseas. Los síntomas suelen empeorar con el esfuerzo. Las causas incluyen traumatismos craneales, intervenciones quirúrgicas del oído e infecciones del oído de larga duración.
• Síndrome de Mal de Débarquement (MdDS). Esta afección se desencadena tras largos periodos de movimiento, como permanecer en un barco o correr en una cinta de correr. Tras cesar el movimiento, continúa sintiendo una sensación de balanceo o de flotación que puede durar horas o días. Los casos graves pueden durar meses o incluso años. La causa es desconocida.

Los trastornos del equilibrio pueden ser difíciles de diagnosticar. Por eso, para determinar si una de estas afecciones es la causa de sus síntomas, su médico también puede considerar otras causas frecuentes de problemas de equilibrio. Entre ellas se incluyen:

• Los traumatismos craneales
• Algunos medicamentos y ciertas afecciones médicas que afectan al oído interno o al cerebro
• Los problemas de vista
• Las enfermedades cardíacas
• Los trastornos de los vasos sanguíneos
• Las migrañas
• La artritis
• Algunas afecciones genéticas
• Las afecciones musculoesqueléticas
• Los trastornos neurológicos, como la enfermedad de Parkinson

¿Por qué necesito una prueba del equilibrio?

Podría necesitar pruebas del equilibrio si presenta síntomas de un trastorno del equilibrio. Los síntomas incluyen:

• Mareos
• Vértigos (sensación de giro)
• Una caída o la sensación de estar a punto de caerse
• Una marcha inestable
• Una sensación de malestar, como si fuera a desmayarse, o una sensación de flotación
• Visión borrosa
• Reflejos más lentos de lo habitual
• Mareo por movimiento
• Pérdida de audición
• Acúfenos (zumbidos en los oídos)
• Confusión
• Nistagmo (movimientos rápidos de los ojos que no puede controlar)

Otros síntomas pueden incluir náuseas y vómitos, diarrea, cambios en el ritmo cardíaco y en la tensión arterial, así como ansiedad.

Si tiene 65 años o más, su médico puede utilizar pruebas de detección sencillas para comprobar su equilibrio aunque no presente ningún síntoma. Esto ayuda a evaluar su riesgo de caída, para que pueda hacer cambios y reducir ese riesgo si es necesario.

¿Qué ocurre durante una prueba del equilibrio?

Los trastornos del equilibrio pueden ser difíciles de diagnosticar. Si presenta síntomas de un problema, su médico puede sugerirle que consulte a un especialista en afecciones del oído, como:

• Un audiólogo, un profesional sanitario formado para diagnosticar la pérdida de audición y los trastornos del equilibrio. También puede ofrecer algunos tratamientos para aliviar estas afecciones.
• Un otorrinolaringólogo (ORL), un médico especializado en el tratamiento de las enfermedades de los oídos, la nariz y la garganta, así como de la región de la cabeza y el cuello.

Para una prueba de videonistagmografía (VNG) o electronistagmografía (ENG):

• Estará sentado/a en una silla de exploración en una habitación oscura. Para la VNG, llevará unas gafas especiales que registran los movimientos de los ojos. Para la ENG, se colocarán electrodos cerca de los ojos para registrar sus movimientos. Los electrodos son pequeños sensores que se pegan a la piel o a una banda que llevará en la cabeza.
• Sin mover la cabeza, seguirá con los ojos luces o patrones en movimiento en una pantalla.
• Se le pedirá que mueva la cabeza y el cuerpo en diferentes posiciones, para que el médico pueda observar si estos movimientos provocan nistagmo.
• Se introducirá agua o aire caliente y frío alternativamente en un oído. Esto debería hacer que sus ojos se muevan de una manera específica.

Para una prueba rotatoria (o en silla rotatoria), usted:

• Estará sentado/a en una silla controlada por ordenador, con un motor que la pone en movimiento.
• Llevará unas gafas especiales que registran los movimientos de los ojos mientras la silla se desplaza hacia delante y hacia atrás y gira a diferentes velocidades.

Durante la posturografía, también llamada posturografía dinámica computerizada (PDC):

• Se pondrá de pie descalzo/a sobre una plataforma, frente a una pantalla.
• Llevará un arnés de seguridad que le sujetará si pierde el equilibrio.
• Se medirá su equilibrio cuando la plataforma está inmóvil y cuando se mueve, con los ojos abiertos y cerrados. También se medirá mientras mira una imagen en movimiento en la pantalla que tiene delante.

Durante una prueba de potenciales evocados miogénicos vestibulares (PEMV o VEMP):

• Estará tumbado/a boca arriba en un sillón y escuchará sonidos con auriculares.
• Mientras tanto, levantará y girará la cabeza.
• Unos electrodos fijados al cuello y a la cara registrarán esos movimientos musculares.

Durante la maniobra de Dix-Hallpike y la prueba de vídeo del impulso cefálico (vHIT), el médico moverá rápidamente su cabeza en diferentes posiciones mientras observa los movimientos de sus ojos. Para la vHIT, llevará unas gafas que registran los movimientos de los ojos mientras el médico mueve su cabeza.

Las pruebas para los trastornos del equilibrio también pueden incluir pruebas de audición. De hecho, muchos trastornos del equilibrio están relacionados con problemas de audición, como los acúfenos. También pueden realizarse pruebas de imagen de la cabeza y del cerebro para comprobar si una lesión o un tumor es la causa de los problemas de equilibrio.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para una prueba del equilibrio?

Su médico le indicará cómo prepararse para la prueba. Es preferible llevar ropa holgada y cómoda. Según la prueba, puede ser necesario evitar algunos alimentos o medicamentos antes de la exploración. Pero no deje nunca de tomar un medicamento sin haberlo hablado antes con su médico.

¿Las pruebas del equilibrio presentan riesgos?

Algunas pruebas pueden provocar mareos o náuseas. Pero estas sensaciones suelen desaparecer en unos minutos. Sería conveniente prever que alguien le lleve a casa, por si los mareos duraran más tiempo.

¿Qué significan los resultados?

Si los resultados muestran que podría tener un trastorno del equilibrio, su médico podrá recomendar otras pruebas y/o comenzar un tratamiento. El tratamiento depende del tipo de trastorno que padezca. Por ejemplo:

• Para el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), el médico puede mover su cabeza en diferentes posiciones para recolocar los cristales de calcio del oído interno. Este procedimiento se llama maniobra de Epley o reposicionamiento canalicular.
• Para la enfermedad de Ménière, el médico puede sugerir cambios en la dieta y en el estilo de vida, como aumentar la actividad física y dejar de fumar. Los medicamentos también pueden ser útiles.

Si los problemas de equilibrio están causados por un medicamento o por una afección que no afecta al oído interno, cambiar de medicamento o tratar la afección puede ser útil.

Si el tratamiento no proporciona un alivio suficiente, la rehabilitación del equilibrio, también llamada rehabilitación vestibular, puede ayudarle a aprender a controlar sus síntomas y a reducir su riesgo de caída.

Si tiene dudas sobre los resultados de las pruebas de equilibrio, consulte a su médico.

Los valores normales varían de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.