Cefalea en racimos

La cefalea en racimos es un dolor de cabeza intenso que puede aparecer varias veces al día y persistir durante semanas o meses. Puede interrumpirse durante un período (semanas, meses o años) o no dejar ningún respiro entre las crisis.

Los principales síntomas de la cefalea en racimos incluyen:

• un dolor agudo, urente o punzante, generalmente en un solo lado de la cabeza, alrededor del ojo
• dolores de cabeza que aparecen en la misma época del año o a horas fijas del día
• dolores de cabeza que comienzan y terminan rápidamente, sin previo aviso
• un dolor que puede provocarle agitación, a veces con necesidad de caminar o moverse
• dolores de cabeza que duran entre 15 minutos y 3 horas

También puede presentar otros síntomas, como:

• un ojo rojo y lloroso del mismo lado que el dolor
• náuseas
• un párpado caído e hinchado del mismo lado que el dolor
• una pupila más pequeña en el ojo del mismo lado que el dolor
• sudoración de la cara
• una nariz tapada o que moquea

No se conoce exactamente qué causa la cefalea en racimos.

Es más frecuente en hombres de 30 a 40 años y en personas que tienen un familiar cercano con esta afección.

Algunas personas observan que ciertos factores desencadenantes pueden provocar la cefalea en racimos, como:

• el tabaquismo
• el consumo de alcohol
• el perfume
• el olor a pintura, quitaesmalte o gasolina
• el esfuerzo físico

Llevar un diario de sus dolores de cabeza puede ayudarle a comprender sus factores desencadenantes.

No existen pruebas específicas para diagnosticar la cefalea en racimos. Su médico de familia le preguntará sobre el dolor, su localización y la frecuencia de los dolores de cabeza. También le preguntará si presenta otros síntomas.

Otras afecciones pueden tener síntomas similares a los de la cefalea en racimos. Su médico de familia puede remitirle a un especialista para una prueba de imagen del cerebro (resonancia magnética o TAC), con el fin de descartar otras posibles causas de sus síntomas.

No existe ningún tratamiento que cure la cefalea en racimos, pero un especialista puede recomendarle tratamientos que ayudan a aliviar y a prevenir los síntomas.

Los analgésicos, como el paracetamol y el ibuprofeno, no tienen ningún efecto.

Tratamientos que ayudan durante una crisis de cefalea en racimos

Si una crisis de cefalea en racimos ya ha comenzado, los principales tratamientos incluyen:

• medicamentos llamados triptanes, administrados mediante inyección o spray nasal
• oxígeno, respirado a través de una mascarilla
• el uso de un dispositivo que envía ligeros impulsos eléctricos a la parte posterior del cuello

En raras ocasiones, cuando los demás tratamientos no han dado resultados, se le puede proponer una intervención quirúrgica. Consiste en implantar un pequeño dispositivo para ayudar a tratar las crisis de cefalea.

Tratamientos para prevenir la cefalea en racimos

Su médico puede recetarle medicamentos que pueden ayudar a prevenir una crisis de cefalea en racimos antes de que comience.

Estos pueden incluir corticoides, verapamilo o litio.

Pida consejo a su médico de familia acerca de los factores desencadenantes frecuentes. Comprenderlos puede ayudarle a evitar una crisis de cefalea en racimos.