Colecistitis
Actualizado: · Código CIE-10: K81.0
Sobre la enfermedad
La colecistitis aguda es una inflamación de la vesícula biliar, que suele provocar un dolor repentino e intenso en la parte superior derecha del abdomen, a menudo acompañado de fiebre, náuseas y vómitos. Esta afección puede ser grave si no se trata con rapidez, y por lo general requiere tratamiento hospitalario y, en ocasiones, una intervención quirúrgica para extirpar la vesícula biliar.
Síntomas
El principal síntoma de la colecistitis aguda es un dolor repentino e intenso en la parte superior derecha del vientre (abdomen). Este dolor puede irradiarse hacia el hombro derecho.
La zona afectada del vientre suele ser muy sensible al tacto, y la respiración profunda puede acentuar el dolor.
A diferencia de otros tipos de dolores abdominales, el dolor de la colecistitis aguda suele ser persistente y no desaparece en unas horas.
Algunas personas también pueden presentar otros síntomas, como:
- fiebre (temperatura elevada)
- náuseas
- vómitos
- sudoración
- pérdida de apetito
- coloración amarillenta de la piel y de la parte blanca de los ojos (ictericia)
- un bulto en el vientre
Causas y factores de riesgo
Las causas de la colecistitis aguda se pueden agrupar en 2 categorías principales: la colecistitis litiásica (calculosa) y la colecistitis alitiásica (acalculosa).
Colecistitis litiásica (calculosa)
La colecistitis litiásica es el tipo más frecuente de colecistitis aguda y, por lo general, el menos grave. Representa aproximadamente el 95 % de todos los casos.
La colecistitis litiásica se produce cuando el orificio principal de la vesícula biliar, el conducto cístico, está obstruido por un cálculo biliar o por una sustancia llamada barro biliar.
El barro biliar es una mezcla de bilis, un líquido producido por el hígado que ayuda a la digestión de las grasas, y pequeños cristales de colesterol y sales.
La obstrucción a nivel del conducto cístico provoca una acumulación de bilis en la vesícula biliar, lo que aumenta la presión en su interior y provoca su inflamación. Una vesícula biliar inflamada a veces puede infectarse con bacterias.
Colecistitis alitiásica (acalculosa)
La colecistitis alitiásica es una inflamación de la vesícula biliar sin cálculos biliares. Es más rara que la colecistitis litiásica, pero generalmente más grave.
La causa exacta de la colecistitis alitiásica no se conoce, pero suele aparecer como una complicación de una enfermedad grave, una infección o una lesión que afecta a la vesícula biliar.
Una combinación de factores de riesgo puede conducir a una colecistitis alitiásica, entre ellos una lesión accidental de la vesícula biliar durante una intervención quirúrgica mayor, lesiones graves o quemaduras, una sepsis, una malnutrición grave o una deshidratación.
Diagnóstico y pruebas
Si tiene un dolor intenso en el vientre (abdomen), el médico de familia probablemente buscará el signo de Murphy, una prueba sencilla.
Se le pedirá que inspire profundamente mientras el médico de familia presiona con la mano sobre su vientre (abdomen), justo debajo de la caja torácica.
La vesícula biliar se desplazará hacia abajo al inspirar. Si tiene una colecistitis, sentirá un dolor repentino en el momento en que la vesícula biliar entra en contacto con la mano del médico.
Si sus síntomas sugieren que tiene una colecistitis aguda, el médico de familia le enviará inmediatamente al hospital para realizar pruebas complementarias y recibir tratamiento.
Las pruebas que pueden hacerle en el hospital incluyen:
- análisis de sangre – para detectar signos de inflamación en el organismo
- una ecografía del vientre (abdomen) – para comprobar la presencia de cálculos biliares u otros signos de problemas en la vesícula biliar
Pruebas y exploraciones
Ecografía · Análisis de sangre
Ecografía
Por qué se hace una ecografía
Pueden remitirle a una ecografía para:
- estudiar los síntomas que ha tenido, como un dolor o un bulto
- controlar una enfermedad, como un problema de tiroides
- ayudar a un profesional sanitario a ver el interior de su cuerpo durante una intervención, como la inyección de un corticoide en una articulación
- comprobar el desarrollo del bebé durante el embarazo
Preparación para una ecografía
El hospital o la clínica debe indicarle si tiene que hacer algo antes de realizar una ecografía.
Por ejemplo, poco antes de la prueba, puede ser necesario:
- beber unos vasos de agua sin ir al baño, para tener la vejiga llena
- quitarse las joyas o los piercings de la zona examinada
Diga al médico que realiza la ecografía si desea que otra persona esté en la sala con usted (un acompañante). Puede ser una persona de su entorno o un miembro del personal.
Obtención de los resultados de la ecografía
Es posible que reciba los resultados de la ecografía al final de la cita, o puede tardar algunas semanas, según el motivo por el que se haya hecho la prueba.
El resultado se enviará al médico que le prescribió la ecografía. Es posible que necesite una cita de seguimiento con su médico para comentar los resultados.
A veces, puede necesitar otras pruebas, según el motivo por el que se haya hecho la ecografía.
Hable con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre los resultados o si no los comprende.
Efectos secundarios de las ecografías
Las ondas sonoras utilizadas en las ecografías son seguras. Las ecografías no utilizan radiaciones, a diferencia de las radiografías o los escáneres.
La sonda utilizada para una ecografía externa no suele provocar dolor cuando se desplaza sobre la piel. Pero puede resultar incómoda si se presiona sobre una zona ya dolorosa, como una articulación inflamada.
Las sondas internas pueden resultar incómodas cuando se introducen en el cuerpo o se mueven durante la prueba. Diga al médico que realiza la ecografía si siente dolor; le ayudará a sentirse más cómodo.
Análisis de sangre
Por qué se hace un análisis de sangre
Hay muchas razones por las que puede necesitar un análisis de sangre.
Un análisis de sangre puede hacerse para:
- comprobar su estado de salud general
- determinar si los síntomas que tiene están causados por ciertas enfermedades
- determinar si tiene un riesgo más alto de desarrollar una enfermedad
- evaluar en qué medida una enfermedad está bien tratada o controlada
Preparación para un análisis de sangre
El médico de familia, el enfermero o el especialista debe indicarle si tiene que hacer algo para prepararse para un análisis de sangre.
Por ejemplo, poco antes de algunas pruebas, puede ser necesario:
- no comer ni beber nada excepto agua (estar en ayunas)
- dejar de tomar ciertos medicamentos, como los que ayudan a prevenir los coágulos sanguíneos (anticoagulantes)
Qué ocurre durante un análisis de sangre
Un análisis de sangre se realiza generalmente en un laboratorio de análisis o en el hospital. La prueba suele durar unos 10 minutos.
Un profesional sanitario extraerá una pequeña cantidad de sangre, generalmente de la parte interior del codo, con una aguja. A veces, la sangre puede extraerse de la muñeca o del dedo (prueba por punción en el dedo).
Es posible que primero se coloque una goma elástica (torniquete) alrededor del brazo. Esto ayuda a extraer la sangre más fácilmente.
Sentirá un ligero pinchazo cuando la aguja entre, lo que puede ser un poco incómodo. La sangre se recogerá en un tubo pequeño, que se enviará al laboratorio para su análisis.
Después de la prueba, generalmente le darán un poco de algodón o un apósito para cubrir el lugar donde se extrajo la sangre.
Es posible que aparezca un moratón o un bulto en el lugar donde se extrajo la sangre, pero debería desaparecer al cabo de unos días.
Si tiene miedo a las agujas
Diga al profesional sanitario que realiza el análisis de sangre si tiene miedo a las agujas. Puede ayudarle a sentirse más cómodo durante la prueba.
También puede venir acompañado/a al análisis de sangre para recibir apoyo.
Obtención de los resultados de los análisis de sangre
En general, recibirá los resultados de los análisis de sangre en unos días.
El médico de familia, el enfermero o el especialista debe comentar con usted los resultados y explicarle los siguientes pasos.
Si los resultados no muestran nada, quizá no sea necesario hacer nada más. A veces, puede necesitar otras pruebas, según el motivo por el que se haya hecho el análisis de sangre.
Los resultados de los análisis de sangre pueden ser complicados. Pida hablar con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre los resultados o si no los comprende.
Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.
Tratamiento
Si se le diagnostica una colecistitis aguda, probablemente será necesario que sea hospitalizado/a para recibir tratamiento.
Tratamiento inicial
El tratamiento inicial generalmente incluirá:
- no comer ni beber nada (reposo digestivo) para poner la vesícula biliar en reposo
- la administración de líquidos por perfusión directamente en una vena (vía intravenosa) para prevenir la deshidratación
- la administración de medicamentos para aliviar el dolor
También se le administrarán antibióticos si se considera que tiene una infección.
Estos a menudo deben continuarse hasta una semana, período durante el cual puede ser necesario permanecer en el hospital o puede ser posible volver a casa.
Intervención quirúrgica
La extirpación de la vesícula biliar puede recomendarse en algún momento después del tratamiento inicial, para prevenir la recurrencia de la colecistitis aguda y reducir el riesgo de desarrollar complicaciones potencialmente graves.
Este tipo de intervención quirúrgica se llama colecistectomía.
Existen 2 tipos principales de colecistectomía:
- la colecistectomía abierta – en la que la vesícula biliar se extirpa mediante una sola incisión en el vientre (abdomen)
- la colecistectomía laparoscópica – intervención mínimamente invasiva en la que la vesícula biliar se extirpa con instrumentos quirúrgicos especiales introducidos a través de varias incisiones pequeñas en el abdomen
Si su estado de salud le permite soportar una intervención quirúrgica, sus médicos decidirán el mejor momento para la extirpación de la vesícula biliar.
A menudo se recomienda una colecistectomía laparoscópica en un plazo de 1 semana después de la confirmación de la colecistitis aguda.
Algunas personas a las que se les ha extirpado la vesícula biliar presentan síntomas de hinchazón y diarrea después de consumir ciertos alimentos, pero es posible llevar una vida perfectamente normal sin vesícula biliar.
Este órgano puede ser útil, pero no es esencial, ya que su hígado continuará produciendo bilis para digerir los alimentos.
Alternativas a la intervención quirúrgica
A veces, la intervención quirúrgica no es una opción – por ejemplo, si tiene otra afección que hace que la intervención quirúrgica no sea adecuada.
Si la intervención quirúrgica no es una opción, se le puede proponer un procedimiento de drenaje del líquido acumulado en la vesícula biliar.
Se introduce un tubo fino en la vesícula biliar para crear una abertura por la que el líquido pueda salir. Esto puede hacerse mediante una incisión en la piel a nivel del vientre (abdomen) o mediante un procedimiento endoscópico (por la boca hasta el estómago).
Complicaciones
Sin un tratamiento adecuado, la colecistitis aguda puede a veces provocar complicaciones potencialmente mortales.
Las principales complicaciones de la colecistitis aguda son:
- la muerte de los tejidos de la vesícula biliar (colecistitis gangrenosa), que puede provocar una infección grave que puede extenderse por todo el organismo
- la rotura de la vesícula biliar (perforación de la vesícula biliar), que puede propagar la infección al interior del abdomen (peritonitis) o provocar una acumulación de pus (absceso)
Para tratar estas complicaciones, es necesaria una intervención quirúrgica de urgencia para extirpar la vesícula biliar, en aproximadamente 2 a 3 de cada 10 casos de colecistitis aguda.
Prevención
No siempre es posible prevenir la colecistitis aguda, pero puede reducir el riesgo de desarrollarla disminuyendo el riesgo de cálculos biliares.
Una de las principales medidas que debe tomar para reducir el riesgo de cálculos biliares es adoptar una alimentación sana y equilibrada y reducir la cantidad de alimentos ricos en colesterol que consume, ya que se considera que el colesterol contribuye a la formación de los cálculos biliares.
Vivir con sobrepeso u obesidad también aumenta el riesgo de cálculos biliares.
Por lo tanto, debe controlar su peso mediante una alimentación sana y una actividad física regular.
Pero deben evitarse las dietas hipocalóricas con pérdida de peso rápida, ya que existen pruebas de que pueden desequilibrar la composición química de la bilis y, en realidad, aumentar el riesgo de cálculos biliares.
Es preferible un plan de pérdida de peso más progresivo.
La vesícula biliar
La vesícula biliar es un pequeño órgano con forma de pera, situado debajo del hígado. Su función principal es almacenar y concentrar la bilis.
El hígado produce la bilis, un líquido que ayuda a la digestión de las grasas y transporta las toxinas excretadas por el hígado.
La bilis pasa del hígado a través de una serie de conductos llamados vías biliares hasta la vesícula biliar, donde se almacena.
La vesícula biliar libera la bilis en el sistema digestivo cuando es necesaria. Es un órgano útil, pero no esencial, y puede extirparse con seguridad sin afectar a su capacidad para digerir los alimentos.
Cuándo consultar a un médico
Acuda urgentemente a su médico de familia o a urgencias si aparece un dolor abdominal repentino e intenso, sobre todo si dura más de unas horas o se acompaña de otros síntomas, como ictericia y fiebre.
Es importante que la colecistitis aguda se diagnostique lo antes posible, ya que existe riesgo de complicaciones graves si no se trata con rapidez.
Fuentes: NHS (Open Government Licence v3.0).
