Demencia con cuerpos de Lewy
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Síntomas
Las personas con demencia por cuerpos de Lewy pueden presentar:
- alucinaciones: ver u oír cosas, o percibir olores que no existen
- problemas de comprensión, razonamiento, memoria y juicio: son similares a los de la enfermedad de Alzheimer, aunque la memoria puede estar menos afectada en las personas con demencia por cuerpos de Lewy
- confusión o somnolencia: puede variar en cuestión de minutos u horas
- movimientos lentos, rigidez en las extremidades y temblores (sacudidas involuntarias)
- alteraciones del sueño, a menudo acompañadas de movimientos violentos y gritos
- desmayos, inestabilidad y caídas
- depresión y ansiedad
Estos problemas pueden hacer que las actividades cotidianas sean cada vez más difíciles, y una persona con esta afección puede acabar sin poder cuidar de sí misma.
Causas y factores de riesgo
La demencia con cuerpos de Lewy está causada por unos acúmulos de proteínas que se forman en el interior de las células del cerebro. Estos depósitos anormales se denominan cuerpos de Lewy.
Estos depósitos también se encuentran en las personas con enfermedad de Parkinson y se acumulan en zonas del cerebro responsables de funciones como el pensamiento, la percepción visual y el movimiento muscular.
No se sabe con claridad por qué se desarrollan estos depósitos ni cómo afectan exactamente al cerebro. Se considera que parte del problema es que las proteínas afectan a las funciones normales del cerebro, al interferir con las señales transmitidas entre las células cerebrales.
La demencia con cuerpos de Lewy suele aparecer en personas sin antecedentes familiares de esta afección, aunque existen casos muy raros que parecen ser hereditarios.
Diagnóstico y pruebas
No existe una prueba única para la demencia con cuerpos de Lewy.
Para establecer el diagnóstico, pueden ser necesarios los siguientes elementos:
- evaluación de los síntomas – por ejemplo, si hay síntomas típicos de demencia con cuerpos de Lewy
- evaluación de las capacidades mentales – esto implica generalmente una serie de tareas y preguntas
- análisis de sangre para descartar afecciones con síntomas similares
- pruebas de imagen del cerebro, como la resonancia magnética, el escáner o la gammagrafía SPECT – pueden detectar signos de demencia u otros problemas cerebrales
Pruebas e investigaciones
Resonancia magnética (RM) · Tomografía computarizada (escáner) · Los análisis de sangre
RM (resonancia magnética)
Por qué se hace una RM
La RM puede utilizarse para:
- determinar la causa de sus síntomas
- revisar sus huesos y sus órganos
- ver la eficacia de un tratamiento, por ejemplo comprobar el tamaño de un tumor durante y después del tratamiento del cáncer
Preparación para una RM
El hospital donde se hará la RM le indicará si debe hacer algo antes de la prueba.
Se le puede pedir que:
- no lleve nada que contenga metal, como joyas, sujetador, horquillas o audífonos
- saque las monedas o las llaves de los bolsillos
- se ponga una bata de hospital si su ropa tiene partes metálicas, como cremalleras
- no se maquille
Se le pedirá que indique si:
- está embarazada o podría estarlo
- está en periodo de lactancia
- se ha sometido anteriormente a intervenciones quirúrgicas
- tiene problemas renales
- tiene partes metálicas en el cuerpo, como grapas quirúrgicas, marcapasos, empastes o puentes dentales
- tiene alergias, incluida a una sustancia llamada medio de contraste que se utiliza en algunas pruebas
Hable con un profesional sanitario del hospital antes de la cita si se siente ansioso/a ante la idea de hacerse una RM o si tiene miedo a los espacios cerrados (claustrofobia). Se le puede administrar un medicamento para ayudarle a relajarse.
También puede preguntar si puede ir acompañado/a de alguien para que le apoye durante la prueba.
Qué ocurre durante una RM
Una RM se realiza en el hospital por un técnico en radiología.
Suele durar entre 15 minutos y 1 hora, pero puede durar más.
Antes de la RM
Antes de la prueba, se le puede administrar una inyección de un medio de contraste (colorante) para que se aprecien más detalles en las imágenes de RM.
Durante la RM
Durante la RM:
- Se le pedirá que se tumbe boca arriba en una camilla.
- Se le darán tapones para los oídos o auriculares para proteger su audición, ya que los aparatos de RM producen ruidos fuertes y chasquidos mientras obtienen las imágenes.
- El técnico en radiología controlará el aparato desde otra sala. Podrá oírle y hablar con usted durante la prueba.
- Deberá permanecer inmóvil para que el aparato pueda obtener imágenes nítidas.
- Se le puede pedir que contenga la respiración en algunos momentos de la prueba.
Después de la RM
Después de la prueba, el técnico en radiología volverá a la sala para bajar la camilla y que usted pueda levantarse.
Si se le ha administrado un medio de contraste, se le puede pedir que espere en el hospital hasta 30 minutos para asegurarse de que no presenta ninguna reacción al mismo.
Si ha recibido un medicamento para relajarse durante la RM, es posible que pueda irse a casa en unas horas. Alguien deberá venir a recogerle al hospital y llevarle a casa en coche o taxi, ya que no debe conducir durante 24 horas.
Podrá comer y beber con normalidad después de la prueba.
Obtención de los resultados de la RM
Las imágenes deben ser analizadas por un especialista llamado radiólogo.
Este escribirá al médico que le prescribió la prueba. Es posible que necesite una cita de seguimiento para comentar los resultados de la RM.
El médico debe comentar con usted los resultados y explicarle los siguientes pasos. Dígale si tiene preguntas sobre los resultados o si no los entiende.
Posibles complicaciones de una RM
La RM es un procedimiento habitual. Las complicaciones graves son poco frecuentes.
Si ha recibido una inyección de medio de contraste (colorante), puede aparecer un pequeño moratón en el lugar de la inyección.
El medio de contraste puede provocar efectos adversos, pero generalmente son leves y no deberían durar mucho. Los efectos adversos pueden incluir:
- náuseas o vómitos
- una erupción cutánea
- dolor de cabeza
- un sabor metálico en la boca
- mareos
Las reacciones alérgicas al medio de contraste son poco frecuentes, pero pueden incluir:
- tos, sibilancias o estornudos
- desmayo
- dificultad para respirar o tragar
- erupción cutánea, urticaria o piel roja con picor
La mayoría de las reacciones aparecen inmediatamente después o en la primera hora tras la administración del medio de contraste. Avise al técnico en radiología si empieza a encontrarse mal durante o después de la prueba.
Se le pedirá que espere en el hospital unos 30 minutos después de la prueba para comprobar que no aparece ninguna reacción al medio de contraste.
Tomografía computarizada (escáner)
Por qué se hace un escáner
Se le puede remitir para un escáner para:
- revisar los huesos o los órganos internos después de un accidente
- determinar si sus síntomas están causados por una afección, como un cáncer
- ver la eficacia de un tratamiento, por ejemplo comprobar el tamaño de un tumor durante y después del tratamiento del cáncer
- ayudar a los médicos a ver el interior de su cuerpo durante un procedimiento, como la toma de una muestra de células (biopsia) o el drenaje de un absceso
Preparación para un escáner
El hospital donde se hará el escáner le indicará si debe hacer algo antes.
Por ejemplo, se le puede pedir que:
- siga una dieta especial
- tome ciertos medicamentos
- no coma ni beba nada durante varias horas antes de la prueba (estar en ayunas)
- no lleve nada que contenga metal, como joyas, ropa con cremalleras o grapas, u horquillas
Informe al hospital si:
- está embarazada o podría estarlo
- está en periodo de lactancia
- toma medicamentos
- tiene asma
- tiene problemas renales o tiroideos
- tiene diabetes
- tiene alergia o ha tenido alguna vez una reacción alérgica a un colorante llamado medio de contraste
Hable con su médico de familia o con un médico del hospital si se siente ansioso/a ante la idea de hacerse un TAC o si tiene miedo de los espacios cerrados (claustrofobia). Pueden darle un medicamento para ayudarle a relajarse.
También puede preguntar si puede ir acompañado/a para que le apoyen durante el TAC.
Qué ocurre durante un TAC
Un TAC suele realizarse en el hospital por un profesional sanitario llamado técnico en radiología. Por lo general, dura entre 10 y 20 minutos.
Antes del TAC
Según el motivo de su TAC, pueden administrarle un colorante especial para que los detalles se vean mejor en las imágenes. Este producto se llama medio de contraste.
Puede administrarse en forma de bebida, inyectarse en una vena o introducirse por vía rectal. Se eliminará del organismo a través de la orina.
Si el medio de contraste se inyecta en el cuerpo, puede notar:
- una sensación de calor y enrojecimiento en la cara
- un sabor metálico en la boca
- la impresión de haber orinado, aunque no sea así
Estas sensaciones suelen desaparecer rápidamente.
Durante el TAC
- Le pedirán que se tumbe en una mesa plana.
- El técnico en radiología manejará el aparato desde otra sala. Podrá oírle y hablar con usted durante la prueba.
- Deberá permanecer inmóvil para que el aparato pueda desplazarse sobre usted y obtener imágenes nítidas.
- Pueden pedirle que inspire, espire o contenga la respiración en determinados momentos de la prueba.
Después del TAC
Si el TAC se realiza de forma ambulatoria, podrá irse a casa poco después de terminar la prueba.
Si le han administrado un medio de contraste, pueden pedirle que espere en el hospital hasta 30 minutos para comprobar que no tiene ninguna reacción.
Obtención de los resultados del TAC
Por lo general, los resultados del TAC tardan entre 1 y 2 semanas, pero pueden tardar hasta 4 semanas según la urgencia de la prueba.
Las imágenes deben ser analizadas por un especialista llamado radiólogo.
El radiólogo escribirá al médico que le recetó la prueba. Es posible que necesite una cita de seguimiento para comentar los resultados del TAC.
El médico debe comentar los resultados con usted y explicarle los siguientes pasos.
A veces, pueden ser necesarias otras pruebas complementarias, según el motivo de su TAC.
Pida hablar con un profesional sanitario si tiene dudas sobre los resultados o si no los entiende.
Posibles complicaciones de un TAC
Las complicaciones de un TAC son poco frecuentes. Algunas personas pueden tener una reacción alérgica al medio de contraste (colorante). Esto puede provocar debilidad, sudoración y dificultad para respirar.
Si le han administrado un medio de contraste, le pedirán que espere en el hospital hasta 30 minutos después de la prueba antes de irse a casa.
Avise al técnico en radiología si no se encuentra bien después de la prueba.
Si se somete a muchos TAC, existe un riesgo muy bajo de que las radiaciones de los rayos X provoquen cáncer. Los médicos evaluarán los riesgos antes de recetarle un TAC y lo comentarán con usted.
Análisis de sangre
Por qué se hace un análisis de sangre
Existen muchos motivos por los que podría necesitar un análisis de sangre.
Un análisis de sangre puede realizarse para:
- comprobar su estado de salud general
- determinar si sus síntomas están causados por ciertas afecciones
- determinar si tiene un riesgo más alto de desarrollar una afección
- evaluar la eficacia del tratamiento o del manejo de una afección
Preparación para un análisis de sangre
Su médico de familia, el enfermero o el especialista debe indicarle si tiene que hacer algo para prepararse para un análisis de sangre.
Por ejemplo, poco antes de algunas pruebas, puede ser necesario:
- no comer ni beber nada excepto agua (estar en ayunas)
- dejar de tomar ciertos medicamentos, como los que ayudan a prevenir los coágulos sanguíneos (anticoagulantes)
Qué ocurre durante un análisis de sangre
Un análisis de sangre suele realizarse en un laboratorio de análisis o en el hospital. La prueba dura por lo general unos 10 minutos.
Un profesional sanitario extraerá una pequeña cantidad de sangre, generalmente de la parte interior del codo, con una aguja. A veces, la sangre puede extraerse de la muñeca o del dedo (prueba por punción en el dedo).
Es posible que primero le coloquen una banda elástica (torniquete) alrededor del brazo. Esto facilita la extracción de sangre.
Notará un ligero pinchazo cuando la aguja entre, lo que puede resultar un poco incómodo. La sangre se recogerá en un tubo pequeño, que se enviará al laboratorio para su análisis.
Después de la prueba, generalmente le darán un poco de algodón o un apósito para cubrir el punto de extracción.
Puede aparecer un hematoma o hinchazón en el lugar de la extracción, pero debería desaparecer al cabo de unos días.
Si tiene miedo a las agujas
Dígale al profesional sanitario que realiza el análisis de sangre si tiene miedo a las agujas. Él puede ayudarle a sentirse más cómodo durante la prueba.
También puede ir acompañado/a al análisis de sangre para que le apoyen.
Obtención de los resultados de los análisis de sangre
Los resultados de los análisis de sangre suelen estar listos en unos días; algunas pruebas pueden tardar más.
Su médico de familia, el enfermero o el especialista debe comentar los resultados con usted y explicarle los siguientes pasos.
Si los resultados no muestran nada anormal, quizá no sea necesario hacer nada más. A veces, pueden ser necesarias otras pruebas, según el motivo de su análisis de sangre.
Los resultados de los análisis de sangre pueden ser complejos. Pida hablar con un profesional sanitario si tiene dudas sobre los resultados o si no los entiende.
Los valores normales varían de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.
Tratamiento
En la actualidad, no existe ningún tratamiento que permita curar la demencia con cuerpos de Lewy, ni ningún tratamiento capaz de frenar su evolución.
En cambio, existen tratamientos que pueden ayudar a controlar algunos síntomas, a veces durante varios años.
Los tratamientos incluyen:
- medicamentos para reducir las alucinaciones, la confusión, la somnolencia, los trastornos del movimiento y los trastornos del sueño
- terapias como la fisioterapia, la terapia ocupacional y la logopedia para los problemas de movimiento, las actividades cotidianas y la comunicación
- terapias psicológicas, como la estimulación cognitiva (actividades y ejercicios diseñados para mejorar la memoria, la capacidad de resolver problemas y las habilidades del lenguaje)
- actividades para las personas con demencia, como los cafés de la memoria (sesiones abiertas a personas con problemas de memoria y a sus cuidadores, donde pueden recibir apoyo y consejos)
Vivir con la enfermedad
Evolución de la demencia con cuerpos de Lewy
La velocidad de progresión de la demencia con cuerpos de Lewy varía de una persona a otra.
En general, será necesaria una ayuda a domicilio, y algunas personas necesitarán finalmente cuidados en un centro especializado.
La duración media de supervivencia tras el diagnóstico es de aproximadamente 5 a 7 años. Pero es muy variable, y algunas personas viven mucho más tiempo.
Si usted o un ser querido ha recibido un diagnóstico de demencia, recuerde que no está solo.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a su médico de familia si cree que presenta síntomas precoces de demencia, sobre todo si tiene más de 65 años.
Si está preocupado/a por otra persona, anímela a pedir cita con su médico de familia y ofrézcase a acompañarla si lo desea.
El médico de familia puede realizar algunas comprobaciones sencillas para intentar encontrar la causa de los síntomas y puede remitirle a un neurólogo, un psiquiatra u otro especialista para pruebas complementarias, si es necesario.
Fuentes: NHS (Open Government Licence v3.0).
