Enfermedad de membrana hialina

El síndrome de dificultad respiratoria del recién nacido (SDRN) suele aparecer cuando los pulmones del bebé no han producido suficiente surfactante.

Esta sustancia, compuesta de proteínas y grasas, ayuda a mantener los pulmones dilatados y evita que se colapsen.

Un bebé normalmente empieza a producir surfactante entre la semana 24 y la 28 de embarazo.

La mayoría de los bebés producen suficiente para respirar con normalidad hacia la semana 34.

Si su bebé nació prematuramente, es posible que no tenga suficiente surfactante en los pulmones.

A veces, el SDRN también afecta a bebés que no han nacido prematuramente.

Por ejemplo, cuando:

• la madre tiene diabetes
• el bebé tiene bajo peso
• los pulmones del bebé no se han desarrollado correctamente

Aproximadamente la mitad de los bebés nacidos entre la semana 28 y la 32 de embarazo desarrollan un SDRN.

En los últimos años, el número de bebés prematuros que nacen con SDRN se ha reducido gracias al uso de inyecciones de corticoides, que pueden administrarse a las madres durante el parto prematuro.

Los síntomas del SDRN suelen ser visibles inmediatamente después del nacimiento y empeoran durante los días siguientes.

Pueden incluir:

• labios, dedos de las manos y de los pies azulados
• respiración rápida y superficial
• aleteo nasal
• un ruido parecido a un gemido durante la respiración

Si no está en el hospital en el momento del parto y observa síntomas del SDRN en su hijo, llame inmediatamente al 112 y pida una ambulancia.

Se pueden utilizar una serie de pruebas para diagnosticar el SDRN y para descartar otras posibles causas.

Incluyen:

• una exploración física
• análisis de sangre para medir la cantidad de oxígeno en la sangre del bebé y para comprobar si hay una infección
• una prueba de pulsioximetría para medir la cantidad de oxígeno en la sangre del bebé, mediante un sensor colocado en la yema del dedo, en la oreja o en el dedo del pie
• una radiografía de tórax para observar el aspecto característico, opaco, de los pulmones en el SDRN

El objetivo principal del tratamiento del SDRN es ayudar al niño a respirar.

Tratamiento antes del nacimiento

Si se considera que usted presenta riesgo de dar a luz antes de la semana 34 de embarazo, el tratamiento del SDRN puede comenzar antes del nacimiento.

Se le puede administrar una inyección de corticoides antes del nacimiento del niño. Generalmente se administra una segunda dosis 24 horas después de la primera.

Los corticoides estimulan el desarrollo de los pulmones del niño. Se estima que este tratamiento contribuye a prevenir el SDRN en un tercio de los nacimientos prematuros.

También se le puede ofrecer sulfato de magnesio para reducir el riesgo de problemas de desarrollo relacionados con el nacimiento prematuro.

Si toma sulfato de magnesio durante más de 5 a 7 días o en varias ocasiones durante el embarazo, se pueden ofrecer pruebas adicionales al recién nacido. De hecho, el uso prolongado de sulfato de magnesio durante el embarazo se ha asociado, en casos raros, a problemas óseos en los recién nacidos.

Tratamiento después del nacimiento

Su hijo puede ser trasladado a un servicio que ofrezca cuidados especializados para niños prematuros (una unidad neonatal).

Si los síntomas son leves, puede que solo necesite un aporte suplementario de oxígeno. Este se administra generalmente mediante una incubadora, una mascarilla pequeña colocada sobre la nariz o la cara, o sondas introducidas en la nariz.

Si los síntomas son más graves, el niño estará conectado a un aparato respiratorio (ventilador) para apoyar o asumir su respiración.

Estos tratamientos suelen iniciarse de inmediato en la sala de partos, antes del traslado a la unidad neonatal.

También se puede administrar al niño una dosis de surfactante artificial, generalmente a través de una sonda de intubación.

Los datos sugieren que un tratamiento precoz, en las 2 horas siguientes al nacimiento, es más beneficioso que un tratamiento diferido.

También se le administrarán líquidos y nutrición mediante una sonda conectada a una vena.

Algunos niños con SDRN solo necesitan ayuda para respirar durante unos días. Pero algunos, generalmente los nacidos extremadamente prematuros, pueden necesitar apoyo durante semanas o incluso meses.

Los niños prematuros suelen presentar múltiples problemas que los mantienen en el hospital, pero generalmente están suficientemente sanos para volver a casa alrededor de la fecha de nacimiento inicialmente prevista.

La duración de la hospitalización de su hijo dependerá de su grado de prematuridad.

La mayoría de los bebés con SDRN pueden tratarse con éxito, aunque presentan un riesgo elevado de desarrollar problemas adicionales más adelante en la vida.

Fugas de aire

A veces, el aire puede escaparse de los pulmones del bebé y quedar atrapado en la cavidad torácica. Esto se denomina neumotórax.

La bolsa de aire ejerce una presión adicional sobre los pulmones, provocando su colapso y causando problemas respiratorios adicionales.

Las fugas de aire pueden tratarse introduciendo un tubo en el pecho para permitir que el aire atrapado se escape.

Hemorragia interna

Los bebés con SDRN pueden presentar hemorragias dentro de los pulmones (hemorragia pulmonar) y del cerebro (hemorragia cerebral).

La hemorragia en los pulmones se trata con la presión del aire de un ventilador para detener el sangrado y con una transfusión de sangre.

La hemorragia en el cerebro es bastante frecuente en los bebés prematuros, pero la mayoría de las hemorragias son leves y no causan problemas a largo plazo.

Cicatrices pulmonares

A veces, la ventilación (iniciada en las primeras 24 horas después del nacimiento) o el oxígeno adicional utilizado para tratar el SDRN provoca cicatrices en los pulmones del bebé, lo que afecta a su desarrollo.

Esta cicatrización pulmonar se denomina displasia broncopulmonar (DBP).

Los síntomas de la DBP incluyen una respiración rápida y superficial y una sensación de falta de aire.

Los bebés con DBP grave generalmente necesitan oxígeno adicional mediante tubos introducidos en la nariz para ayudarles a respirar.

Este suele suspenderse después de unos meses, cuando los pulmones se han curado.

Pero los niños con DBP pueden necesitar medicamentos regulares, como los broncodilatadores, para ayudar a ensanchar las vías respiratorias y facilitar la respiración.

Discapacidades del desarrollo

Si el cerebro del bebé se ve afectado durante el SDRN, ya sea por una hemorragia o por falta de oxígeno, puede provocar discapacidades del desarrollo a largo plazo, como dificultades de aprendizaje, problemas de movimiento, trastornos de la audición y trastornos de la visión.

Pero estos problemas del desarrollo no suelen ser graves. Por ejemplo, un estudio estimó que 3 de cada 4 niños con problemas del desarrollo solo tienen una discapacidad leve, que no debería impedirles llevar una vida adulta normal.