Epiglotitis

El principal síntoma de la epiglotitis es una gran dificultad para respirar. Suele aparecer de forma brusca.

Su respiración puede:

• ser muy rápida o lenta;
• resultar más fácil cuando se inclina hacia delante;
• producir un sonido agudo y ronco al inspirar.

Si un niño tiene epiglotitis, es posible que no quiera tumbarse y que se incline hacia delante, con el cuello estirado, en posición sentada.

Usted o su hijo también pueden presentar otros síntomas, como:

• un dolor de garganta muy intenso
• fiebre (temperatura elevada)
• voz ronca
• dolor y dificultad para tragar
• salivación abundante
• piel pálida, grisácea o azulada (cianosis): puede ser más fácil de observar en las palmas de las manos, las plantas de los pies, los labios, las encías y el interior de los párpados en piel morena o negra
• cansancio extremo o, por el contrario, agitación e irritabilidad importantes

La epiglotitis suele estar causada por un tipo de bacteria llamada Haemophilus influenzae tipo b (Hib).

El Hib se propaga a través de la tos y los estornudos, o al tocar objetos y superficies en los que la bacteria está presente.

Otras causas de la epiglotitis incluyen:

• lesiones en la garganta, como un golpe en la zona del cuello o el consumo de líquidos muy calientes
• fumar, en particular drogas ilegales, como el cannabis o el crack

También puede tener un mayor riesgo de desarrollar epiglotitis si su sistema inmunitario está debilitado.

Si tiene una epiglotitis, necesitará tratamiento en el hospital.

Por lo general, necesitará oxígeno mediante sonda nasal o mascarilla facial.

Puede ser necesario introducir un tubo respiratorio por la boca o mediante una abertura practicada en la garganta (traqueotomía) si la respiración se vuelve muy difícil.

También se le administrarán antibióticos por vía intravenosa si una infección es la causa de los síntomas.

Se pueden realizar pruebas para comprobar el grado de inflamación de la epiglotis y determinar la causa de los síntomas.

Estas pueden incluir:

• una laringoscopia, en la que se utiliza un tubo con una cámara en su extremo para examinar la garganta
• una toma de muestra de la garganta, en la que se utiliza un hisopo (similar a un bastoncillo de algodón) para recoger una muestra de células de la garganta para su análisis
• análisis de sangre
• una radiografía o una tomografía computarizada (TC)

Con tratamiento, la mayoría de las personas se recuperan por completo, pero puede ser necesario permanecer en el hospital unos días.

La causa más frecuente de la epiglotitis es Haemophilus influenzae tipo b (Hib).

Si usted o su hijo/a no fueron vacunados/as en la infancia, consulte a su médico cómo puede vacunarse.

Evitar fumar también puede reducir el riesgo de desarrollar una epiglotitis.