Hemocromatosis

Los síntomas de la hemocromatosis suelen aparecer entre los 30 y los 60 años.

Los síntomas frecuentes incluyen:

• sensación de cansancio permanente (fatigabilidad)
• pérdida de peso
• debilidad
• dolores articulares
• incapacidad para lograr o mantener una erección (disfunción eréctil)
• menstruaciones irregulares o ausentes
• niebla mental, cambios de humor, depresión y ansiedad

La hemocromatosis está causada por un gen defectuoso que afecta a la forma en que el organismo absorbe el hierro contenido en los alimentos.

Usted corre el riesgo de desarrollar esta afección si sus dos padres son portadores de este gen defectuoso y usted hereda una copia de cada uno de ellos.

No desarrollará hemocromatosis si solo hereda una copia del gen defectuoso, pero es posible que transmita este gen defectuoso a sus hijos.

Si hereda 2 copias, esto no significa necesariamente que vaya a desarrollar una hemocromatosis. Solo un pequeño número de personas portadoras de 2 copias de este gen defectuoso desarrollarán algún día la enfermedad. No se sabe exactamente por qué.

Actualmente no existe ningún tratamiento que permita curar la hemocromatosis, pero sí existen métodos para reducir la cantidad de hierro en el organismo y el riesgo de complicaciones.

Existen 2 tratamientos principales.

• la flebotomía (sangría terapéutica): un procedimiento en el que se le extrae una cierta cantidad de sangre; puede ser necesaria cada semana al principio y, después, repetirse de 2 a 4 veces al año durante el resto de su vida
• el tratamiento quelante: consiste en tomar medicamentos para reducir la cantidad de hierro en el organismo; solo se utiliza si no es fácil extraerle sangre con regularidad

No es necesario modificar considerablemente su alimentación para controlar su nivel de hierro si sigue el tratamiento, pero generalmente se le recomendará evitar:

• los cereales de desayuno enriquecidos con hierro
• los complementos que contengan hierro o vitamina C
• el consumo excesivo de alcohol

Si la enfermedad se diagnostica y se trata de forma precoz, la hemocromatosis no afecta a la esperanza de vida y es poco probable que provoque problemas graves.

Pero si no se detecta hasta una fase más avanzada, los niveles elevados de hierro pueden afectar a distintas partes del cuerpo.

Esto puede dar lugar a complicaciones potencialmente graves, como:

• problemas hepáticos, en particular una cicatrización del hígado (cirrosis) o un cáncer de hígado
• diabetes, cuando el nivel de azúcar en sangre es demasiado elevado
• artritis, dolor e hinchazón en las articulaciones
• insuficiencia cardíaca, cuando el corazón no puede bombear la sangre correctamente por el cuerpo

Consulte a su médico de familia si tiene:

• síntomas persistentes o preocupantes que podrían estar causados por una hemocromatosis, en particular si tiene orígenes familiares del norte de Europa
• uno de sus padres o un hermano/a con hemocromatosis, incluso si no tiene síntomas; se pueden realizar pruebas para comprobar si tiene riesgo de desarrollar problemas

Hable con su médico de familia sobre la necesidad de realizar análisis de sangre para detectar la hemocromatosis.