Hepatitis A

La hepatitis A está causada por un virus que se propaga por las heces.

La infección es más frecuente en ciertas regiones de África, Asia, Oriente Medio y América Central y del Sur.

Usted puede contraer la hepatitis A por:

• el consumo de agua no potable
• el consumo de alimentos lavados o cultivados con agua no potable
• el consumo de alimentos manipulados por una persona infectada
• un contacto físico estrecho con una persona infectada, incluido el contacto sexual y el uso compartido de agujas para el consumo de drogas

Los síntomas de la infección por hepatitis A incluyen:

• fiebre (temperatura elevada)
• síntomas gripales, como cansancio, dolor de cabeza y dolores musculares
• náuseas o vómitos
• dolor en la parte superior del vientre (abdomen)
• diarrea o estreñimiento
• heces de color amarillo pálido o gris pálido
• orina de color marrón oscuro
• picor en la piel – es posible que también tenga una erupción cutánea con habones (urticaria)
• coloración amarillenta de la piel y de la parte blanca de los ojos (ictericia) – puede ser más difícil de notar en piel morena o negra

La mayoría de los niños, y algunos adultos, pueden presentar síntomas leves o ningún síntoma.

La hepatitis A suele curarse por sí sola en un plazo de 3 a 6 meses.

Su médico puede recetarle medicamentos para ayudar a aliviar los síntomas, como analgésicos o medicamentos para frenar las náuseas o el picor.

Un pequeño número de personas con hepatitis A puede desarrollar problemas hepáticos adicionales. Es posible que necesite análisis de sangre para comprobar que su hígado funciona correctamente.

Hay algunas medidas que puede tomar cuando tiene hepatitis A para ayudar a aliviar los síntomas y evitar contagiar a otras personas.

Importante: durante cuánto tiempo es contagioso

Por lo general, es contagioso:

• durante 7 días después de la aparición de la coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
• durante 7 días después del inicio de los síntomas, si no ha tenido ictericia

Vacunación contra la hepatitis A

La vacunación es la mejor forma de prevenir la hepatitis A.

La vacunación solo es necesaria si presenta un riesgo elevado de contraer la hepatitis A o de desarrollar una forma grave de la enfermedad. Por ejemplo:

• viaja a un país donde la hepatitis A es frecuente
• ha estado recientemente en contacto físico estrecho con una persona con hepatitis A
• tiene una enfermedad crónica del hígado
• tiene un trastorno de la coagulación sanguínea, como es el caso de algunas personas hemofílicas
• es un hombre que tiene relaciones sexuales con hombres
• su trabajo le expone a un riesgo de infección; por ejemplo, es profesional sanitario o trabaja en el saneamiento
• ha compartido agujas, jeringuillas u otro material de inyección de drogas

Si tiene que viajar al extranjero, pida consejo a un centro de medicina del viajero, a su médico de familia, a un enfermero o a su farmacéutico antes de partir.

Otras formas de reducir el riesgo

También puede contribuir a prevenir la hepatitis A durante sus viajes:

• lavándose cuidadosamente las manos antes de preparar y comer alimentos y después de ir al baño
• bebiendo agua embotellada
• evitando consumir marisco y frutas y verduras crudas
• utilizando un preservativo o una barrera bucal de látex durante las relaciones sexuales