Hepatitis C

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Los análisis de sangre · Las pruebas de detección de las hepatitis víricas

Análisis de sangre

Por qué se hace un análisis de sangre

Preparación para un análisis de sangre

Cómo se realiza un análisis de sangre

Obtención de los resultados del análisis de sangre

Detección de la hepatitis

¿Qué es la detección de la hepatitis?

La detección de la hepatitis utiliza una muestra de su sangre para determinar si tiene actualmente una infección viral por hepatitis o si la ha tenido en el pasado. La hepatitis es un tipo de enfermedad del hígado que provoca inflamación (hinchazón) y deterioro del hígado. Existen varios tipos de hepatitis. Cada uno afecta al organismo y se transmite de manera diferente.

• La hepatitis A (VHA) se transmite generalmente por el consumo de alimentos o bebidas que una persona infectada ha manipulado sin lavarse las manos. Esto puede llevar a la ingestión de pequeñas cantidades de virus presentes en las heces de una persona infectada. También puede contraer el VHA por contacto físico estrecho con una persona infectada. Aunque no existe un medicamento específico para curar el VHA, la mayoría de las personas se recuperan solas. La mejor manera de prevenirlo es la vacunación.
• La hepatitis B (VHB) se transmite principalmente por la sangre, el semen u otros líquidos biológicos. Por ejemplo, puede contraer una infección por VHB si tiene relaciones sexuales o comparte agujas con una persona infectada. También puede transmitirse al feto durante el embarazo o en el parto. Al igual que con el VHA, ningún medicamento puede curar el VHB, aunque la mayoría de los adultos se recuperan solos. En algunos casos, puede evolucionar hacia una infección crónica (de larga duración). La mejor manera de prevenir el VHB también es la vacunación.
• La hepatitis C (VHC) se transmite por la sangre. La mayoría de las personas se infectan por el VHC al compartir agujas u otros objetos utilizados para inyectarse drogas, o por contacto sexual. El virus puede transmitirse al feto durante el embarazo, pero esto es menos frecuente. No existe vacuna para este tipo de hepatitis, pero, a diferencia de las hepatitis A y B, los medicamentos pueden curarla. El VHC tiene más probabilidades que los otros tipos de evolucionar hacia una infección crónica.
• La hepatitis D (VHD) se transmite de la misma manera que el VHB, por la sangre, el semen u otros líquidos biológicos. Sin embargo, el VHD se distingue de los otros tipos de hepatitis, porque solo puede desarrollar una infección por VHD si ya tiene el VHB. Esto significa que las personas con VHD presentan una coinfección (contracción del VHB y del VHD al mismo tiempo) o una sobreinfección (contracción del VHD en una persona que ya tiene el VHB), lo que puede provocar complicaciones de salud. La mejor manera de prevenir el VHD es la vacunación contra el VHB.
• La hepatitis E (VHE) se transmite por el consumo de agua contaminada o de alimentos insuficientemente cocinados. En la mayoría de las personas, el VHE provoca una infección aguda (súbita) que desaparece. Sin embargo, algunas personas, en particular aquellas cuyo sistema inmunitario está debilitado, pueden desarrollar infecciones crónicas. Estas pueden tratarse con medicamentos. No hay ninguna vacuna disponible contra el VHE.

La mayoría de los casos de hepatitis están causados por los tipos A, B o C. Por eso, la prueba de hepatitis más habitual es un análisis de las hepatitis víricas, que busca signos de los virus VHA, VHB y VHC a partir de una única muestra de sangre.

Otros nombres: panel de hepatitis vírica aguda, panel de detección de la hepatitis vírica, prueba de anticuerpos contra el virus de la hepatitis D (VHD), panel triple para la hepatitis B, AgHBs, anti-HBs, anti-HBc, VHB, VHA, VHC, VHD, VHE

¿Para qué sirve esta prueba?

En general, la detección de la hepatitis sirve para determinar si hay signos de hepatitis en su sangre. En el caso de las hepatitis A, B, D y E, una prueba puede diferenciar entre una infección actual y una infección pasada. En cambio, en el caso de la hepatitis C, una prueba no puede distinguir una infección activa de una infección pasada ya curada.

Si los resultados indican que podría tener hepatitis, normalmente necesitará otras pruebas para confirmar el diagnóstico y determinar si la infección es aguda (repentina) o crónica (de larga duración).

¿Por qué puedo necesitar una detección de la hepatitis?

Puede necesitar una detección de la hepatitis si presenta síntomas de hepatitis. La hepatitis no siempre provoca síntomas, pero cuando los provoca, pueden incluir:

• Ictericia, una afección que vuelve amarillas la piel y los ojos.
• Fiebre.
• Cansancio.
• Pérdida de apetito.
• Orina oscura.
• Heces pálidas o de color arcilla.
• Dolor abdominal (en el vientre).
• Náuseas y vómitos.
• Dolores articulares.
• Diarrea (solo en la hepatitis A).

Si no se trata, una infección por hepatitis puede volverse crónica (de larga duración). Estos tipos de infecciones pueden provocar problemas hepáticos graves, como cirrosis o cáncer de hígado. Por eso, su médico puede recomendarle una detección de la hepatitis si sus pruebas de función hepática han dado resultados anormales.

Aunque no tenga síntomas, su médico puede recomendarle una prueba de detección de la hepatitis si ha estado expuesto/a a un virus de la hepatitis o si tiene un riesgo alto de contraer una infección. Puede tener un riesgo alto si:

• Trabaja en ciertos ámbitos, como el sector sanitario.
• Consume drogas por vía intravenosa y/o comparte agujas con otras personas.
• Tiene ciertas afecciones médicas que debilitan su sistema inmunitario, como el VIH.
• Tiene otros tipos de enfermedades del hígado.
• Es un hombre que mantiene relaciones sexuales con otros hombres.
• Ya tiene otra infección por hepatitis. Por ejemplo, su médico puede hacerle la prueba de la hepatitis D si ya tiene hepatitis B.

Por último, su médico puede proponerle una detección de la hepatitis como parte de un chequeo de salud más general. También se recomienda realizar pruebas de detección del VHB y del VHC en cada embarazo, como parte del seguimiento prenatal rutinario.

¿Qué ocurre durante la detección de la hepatitis?

Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco. Puede notar un leve pinchazo cuando la aguja entra o sale. Esto suele durar menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

No se necesita ninguna preparación especial para la detección de la hepatitis.

¿Esta prueba conlleva algún riesgo?

El riesgo de un análisis de sangre es muy bajo. Puede sentir un leve dolor o tener un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Los distintos laboratorios presentan los resultados de las pruebas de hepatitis de maneras diferentes; por eso, es mejor preguntar a su médico qué significan sus resultados.

En general:

• Un resultado negativo o normal significa que probablemente no tiene una infección por hepatitis. Pero si sabe que ha estado expuesto/a a la hepatitis, puede ser necesario repetir la prueba más adelante.
• Un resultado positivo o anormal puede significar:
  • Que tiene actualmente una infección activa por hepatitis. Puede tratarse de una infección aguda o de una infección presente desde hace tiempo.
  • Que ha tenido una infección por hepatitis en el pasado, que está curada.

Un resultado anormal significa que se han encontrado signos de hepatitis en su sangre. Estos signos incluyen:

• Antígenos de la hepatitis, que son sustancias del virus de la hepatitis que hacen que el sistema inmunitario luche contra el virus. Si tiene antígenos de la hepatitis en la sangre, significa que podría tener una infección activa por hepatitis. Puede tratarse de una infección aguda o crónica.
• Anticuerpos contra la hepatitis, que son proteínas producidas por el sistema inmunitario para ayudar a combatir una infección por hepatitis. Si tiene anticuerpos contra la hepatitis en la sangre, puede significar que tiene una infección aguda o crónica, o que ha tenido una infección en el pasado.

Si sus resultados son anormales, probablemente necesitará otras pruebas para saber si tiene una infección activa y si es aguda o crónica. Por ejemplo, si los resultados sugieren una infección por hepatitis B, su médico podrá utilizar un tipo de prueba llamado panel triple, que busca en la sangre:

• El antígeno de superficie de la hepatitis B (AgHBs), un antígeno presente en la superficie del virus de la hepatitis B.
• El anticuerpo contra el antígeno de superficie de la hepatitis B (anti-HBs), un anticuerpo que el sistema inmunitario produce para luchar contra el VHB después de una infección por hepatitis B o después de una vacunación.
• El anti-HBc, otro anticuerpo que el sistema inmunitario produce para luchar contra el VHB, pero solo después de una infección por hepatitis B.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte a su médico.