Hidrocefalia
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Sobre la enfermedad
Existen 3 tipos principales de hidrocefalia:
- hidrocefalia congénita: hidrocefalia presente en el nacimiento
- hidrocefalia adquirida: hidrocefalia que se desarrolla después del nacimiento
- hidrocefalia de presión normal: suele desarrollarse únicamente en personas mayores
Hidrocefalia presente desde el nacimiento
La hidrocefalia congénita se produce cuando un niño nace con un exceso de líquido en el cerebro.
Puede estar causada por una afección como la espina bífida o por una infección que la madre desarrolla durante el embarazo, como las paperas o la rubéola.
Muchos niños que nacen con hidrocefalia (hidrocefalia congénita) presentan lesiones cerebrales permanentes.
Esto puede provocar varias complicaciones a largo plazo, como:
- dificultades de aprendizaje
- problemas del habla
- problemas de memoria
- una capacidad de atención reducida
- dificultades de organización
- problemas de vista, como estrabismo y pérdida de visión
- problemas de coordinación física
- epilepsia
Si su hijo tiene dificultades de aprendizaje, necesitará un apoyo adicional por parte de la guardería o de la escuela para que se atiendan sus necesidades.
Hidrocefalia que se desarrolla en niños o adultos
La hidrocefalia adquirida puede afectar a niños o adultos. Suele desarrollarse después de una enfermedad o una lesión.
Por ejemplo, puede aparecer tras un traumatismo craneal grave o como complicación de una afección médica, como un tumor cerebral.
Hidrocefalia de presión normal (HPN)
La hidrocefalia de presión normal (HPN) es una afección poco frecuente y mal comprendida que afecta con mayor frecuencia a personas mayores de 60 años.
A veces puede desarrollarse después de una lesión o un ictus, pero en la mayoría de los casos la causa es desconocida.
Los problemas de movilidad, la demencia y la incontinencia urinaria son los principales síntomas de la HPN. Pero, como estos síntomas aparecen de forma gradual y son similares a los de otras afecciones más frecuentes, como la enfermedad de Alzheimer, la HPN puede ser difícil de diagnosticar.
Síntomas
La afectación cerebral causada por la hidrocefalia puede provocar una amplia variedad de síntomas, entre ellos:
- dolor de cabeza
- vómitos
- visión borrosa
- dificultad para caminar
Los distintos tipos de hidrocefalia pueden causar síntomas específicos.
Causas y factores de riesgo
Antiguamente, la hidrocefalia se llamaba «agua en el cerebro». Sin embargo, el cerebro no está rodeado de agua, sino de un líquido llamado líquido cefalorraquídeo (LCR).
El LCR tiene 3 funciones importantes:
- protege el cerebro contra las lesiones
- elimina los desechos del cerebro
- aporta al cerebro los nutrientes que necesita para funcionar correctamente
El cerebro produce constantemente nuevo LCR (aproximadamente 570 ml al día), mientras que el líquido antiguo se elimina del cerebro y se absorbe en los vasos sanguíneos.
Pero si este proceso se interrumpe, la cantidad de LCR puede aumentar rápidamente y provocar presión en el cerebro.
Diagnóstico y pruebas
Las pruebas de imagen del cerebro, como la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM), pueden utilizarse para diagnosticar la hidrocefalia congénita y adquirida.
Para diagnosticar la hidrocefalia de presión normal (HPN), se utiliza una lista de comprobación. Por ejemplo, se evalúa su forma de caminar, sus capacidades mentales y los síntomas que afectan al control de la vejiga.
Es importante que la HPN se diagnostique correctamente porque, a diferencia de la enfermedad de Alzheimer, los síntomas pueden mejorar con un tratamiento.
Pruebas y exploraciones
Resonancia magnética (RM) · Tomografía computarizada (TC)
RM (resonancia magnética)
Por qué se hace una RM
La RM puede utilizarse para:
- determinar la causa de sus síntomas
- examinar sus huesos y órganos
- ver la eficacia de un tratamiento, por ejemplo comprobar el tamaño de un tumor durante y después del tratamiento de un cáncer
Preparación para una RM
El hospital donde se hará la RM le indicará si debe hacer algo antes de la prueba.
Se le puede pedir que:
- no lleve nada que contenga metal, como joyas, sujetador, horquillas o audífonos
- saque las monedas o llaves de los bolsillos
- se ponga una bata de hospital si su ropa tiene partes metálicas, como cremalleras
- no se maquille
Se le pedirá que rellene un formulario indicando si:
- está embarazada o podría estarlo
- está en periodo de lactancia
- le han realizado intervenciones quirúrgicas anteriormente
- tiene problemas renales
- tiene partes metálicas en el cuerpo, como clips quirúrgicos, marcapasos, empastes o puentes dentales
- tiene alergias, incluida la alergia a una sustancia llamada medio de contraste que se utiliza en algunas pruebas
Hable con un profesional sanitario del hospital antes de la cita si se siente ansioso/a ante la idea de hacerse una RM o si tiene miedo a los espacios cerrados (claustrofobia). Se le puede administrar un medicamento para ayudarle a relajarse.
También puede preguntar si puede ir acompañado/a de una persona para que le apoye durante la prueba.
Qué ocurre durante una RM
Una RM la realiza en el hospital un técnico en radiología.
Suele durar entre 15 minutos y 1 hora, pero puede durar más.
Antes de la RM
Antes de la prueba, se le puede administrar una inyección de un medio de contraste (colorante) para que aparezcan más detalles en las imágenes de RM.
Durante la RM
Durante la RM:
- Se le pedirá que se tumbe boca arriba en una mesa.
- Se le darán tapones para los oídos o auriculares para proteger su audición, ya que los aparatos de RM producen ruidos fuertes y chasquidos mientras obtienen las imágenes.
- El técnico en radiología controlará el aparato desde otra sala. Podrá oírle y hablar con usted durante la prueba.
- Deberá permanecer inmóvil para que el aparato pueda obtener imágenes nítidas.
- Se le puede pedir que contenga la respiración en algunos momentos de la prueba.
Después de la RM
Después de la prueba, el técnico en radiología volverá a la sala para bajar la mesa y que usted pueda levantarse.
Si le han administrado un medio de contraste, se le puede pedir que espere en el hospital hasta 30 minutos para comprobar que no presenta ninguna reacción a este producto.
Si ha recibido un medicamento para relajarse durante la RM, es posible que pueda irse a casa en unas horas. Alguien deberá ir a recogerle al hospital y llevarle a casa en coche o taxi, ya que no debe conducir durante 24 horas.
Podrá comer y beber con normalidad después de la prueba.
Obtención de los resultados de la RM
Las imágenes deben ser analizadas por un especialista llamado radiólogo.
Este redactará un informe con el resultado. Es posible que necesite una cita de seguimiento para comentar los resultados de la RM.
El médico debe comentar con usted los resultados y explicarle los siguientes pasos. Dígale si tiene preguntas sobre los resultados o si no los entiende.
Posibles complicaciones de una RM
La RM es una prueba habitual. Las complicaciones graves son poco frecuentes.
Si ha recibido una inyección de medio de contraste (colorante), puede aparecer un pequeño hematoma en el lugar de la inyección.
El medio de contraste puede provocar efectos adversos, pero generalmente son leves y no deberían durar mucho. Los efectos adversos pueden incluir:
- náuseas o vómitos
- erupción cutánea
- dolor de cabeza
- sabor metálico en la boca
- mareos
Las reacciones alérgicas al medio de contraste son poco frecuentes, pero pueden incluir:
- tos, sibilancias o estornudos
- malestar general
- dificultad para respirar o tragar
- erupción cutánea, urticaria o piel roja que pica
La mayoría de las reacciones aparecen inmediatamente después o durante la primera hora tras la administración del medio de contraste. Avise al técnico en radiología si empieza a encontrarse mal durante o después de la prueba.
Se le pedirá que espere en el hospital unos 30 minutos después de la prueba para comprobar que no aparece ninguna reacción al medio de contraste.
Tomografía computarizada (TC)
Por qué se hace un escáner
Se le puede derivar para un escáner con el fin de:
- examinar los huesos u órganos internos después de un accidente
- determinar si sus síntomas están causados por una enfermedad, como un cáncer
- ver la eficacia de un tratamiento, por ejemplo comprobar el tamaño de un tumor durante y después del tratamiento de un cáncer
- ayudar a los médicos a ver el interior de su cuerpo durante una intervención, como la toma de una muestra de células (biopsia) o el drenaje de un absceso
Preparación para un escáner
El hospital donde se hará el escáner le indicará si debe hacer algo antes.
Por ejemplo, se le puede pedir que:
- siga una dieta especial
- tome ciertos medicamentos
- no coma ni beba nada durante unas horas antes de la prueba (estar en ayunas)
- no lleve nada que contenga metal, como joyas, ropa con cremalleras o corchetes, u horquillas
Informe al hospital si:
- está embarazada o podría estarlo
- está en periodo de lactancia
- toma medicamentos
- tiene asma
- tiene problemas renales o tiroideos
- tiene diabetes
- tiene una alergia o ha tenido alguna vez una reacción alérgica a un colorante llamado medio de contraste
Hable con su médico de familia o con un médico del hospital si se siente ansioso/a ante la idea de hacerse un TAC o si tiene miedo de los espacios cerrados (claustrofobia). Pueden darle un medicamento para ayudarle a relajarse.
También puede preguntar si puede ir acompañado/a de una persona para que le apoye durante el TAC.
¿Qué ocurre durante un TAC?
Un TAC suele realizarse en el hospital por un técnico en radiología. Por lo general, dura entre 10 y 20 minutos.
Antes del TAC
Según el motivo de su TAC, se le puede administrar un medio de contraste para que los detalles se vean mejor en las imágenes.
Puede administrarse en forma de bebida, inyectarse en una vena o introducirse por vía rectal. Se eliminará del organismo a través de la orina.
Si el medio de contraste se inyecta en el cuerpo, puede notar:
- una sensación de calor y enrojecimiento en la cara
- un sabor metálico en la boca
- la sensación de haber orinado, aunque no sea así
Estas sensaciones suelen desaparecer rápidamente.
Durante el TAC
- Se le pedirá que se tumbe en una mesa plana.
- El técnico en radiología controlará el aparato desde otra sala. Podrá oírle y hablarle durante la prueba.
- Deberá permanecer inmóvil para que el aparato pueda desplazarse sobre usted y obtener imágenes nítidas.
- Se le podrá pedir que inspire, espire o contenga la respiración en determinados momentos de la prueba.
Después del TAC
Si se hace el TAC de forma ambulatoria, podrá irse a casa poco después de terminar la prueba.
Si se le ha administrado un medio de contraste, se le podrá pedir que espere en el hospital hasta 30 minutos para comprobar que no tiene ninguna reacción.
Obtención de los resultados del TAC
Las imágenes deben ser analizadas por un especialista llamado radiólogo.
El radiólogo redactará un informe con el resultado. Es posible que necesite una cita posterior para comentar los resultados del TAC.
El médico debería comentar con usted los resultados y explicarle los siguientes pasos.
A veces, pueden ser necesarias otras pruebas complementarias, según el motivo de su TAC.
Pida hablar con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre los resultados o si no los entiende.
Posibles complicaciones de un TAC
Las complicaciones de un TAC son poco frecuentes. Algunas personas pueden tener una reacción alérgica al medio de contraste (colorante). Esto puede provocar debilidad, sudoración y dificultad para respirar.
Si se le ha administrado un medio de contraste, se le pedirá que espere en el hospital hasta 30 minutos después de la prueba antes de irse a casa.
Avise al técnico en radiología si no se encuentra bien después de la prueba.
Si se hace muchos TAC, existe un riesgo muy pequeño de que las radiaciones de los rayos X provoquen cáncer. Los médicos evaluarán los riesgos antes de recomendarle un TAC y lo comentarán con usted.
Los valores normales varían de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.
Tratamiento
Tratamiento de la hidrocefalia
La hidrocefalia generalmente puede tratarse con un tubo fino (válvula de derivación) implantado quirúrgicamente en el cerebro que drena el exceso de líquido.
La ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo (VET) a veces puede utilizarse como alternativa a la intervención con válvula de derivación.
Durante este procedimiento, se practica un orificio en el suelo del tercer ventrículo para permitir que el líquido acumulado llegue a la superficie del cerebro, donde puede absorberse.
Complicaciones después de la operación
La operación utilizada para tratar la hidrocefalia a veces puede provocar complicaciones. Por ejemplo, una válvula de derivación puede obstruirse o infectarse.
Antes de la operación, su cirujano debe hablar con usted sobre las posibles complicaciones.
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Fuentes: NHS (Open Government Licence v3.0).
