Ictericia del recién nacido
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Síntomas
El principal síntoma de la ictericia en los bebés es el aspecto amarillento de los ojos o de la piel.
Puede observar el color amarillo:
- en el blanco de los ojos
- en la piel: suele empezar en la cara y la cabeza y puede extenderse al resto del cuerpo
- debajo de la lengua o en el interior de las mejillas
El color amarillo puede observarse más fácilmente con luz intensa o con luz solar. Al presionar suavemente la punta de la nariz o la frente del bebé, el color amarillo también puede hacerse más visible.
Puede ser más difícil observar el color amarillo en una piel oscura.
En la mayoría de los bebés con ictericia, el color amarillo es más visible hacia los 3 días de edad. Por lo general, la ictericia tarda unas 2 semanas en desaparecer.
Causas y factores de riesgo
La ictericia en los bebés suele deberse a que el hígado del recién nacido no puede funcionar correctamente de inmediato. Esto puede provocar la acumulación de un producto de desecho llamado bilirrubina, que normalmente es eliminado del organismo por el hígado.
Al cabo de unas semanas, el hígado del bebé debería estar completamente desarrollado y el nivel de bilirrubina volverá a la normalidad.
Otras causas de ictericia en el recién nacido incluyen:
- nacer con síndrome de Gilbert, una afección frecuente y generalmente sin gravedad que provoca episodios de ictericia
- infecciones como la rubéola
- que el bebé tenga un grupo sanguíneo diferente al de la madre: enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido
- problemas relacionados con el funcionamiento del hígado del bebé
En la mayoría de los bebés, la ictericia no es signo de otra afección.
Diagnóstico y pruebas
El equipo médico vigilará regularmente a su bebé para detectar signos de ictericia durante los primeros días después del nacimiento.
Si presenta signos de ictericia, se medirá su nivel de bilirrubina. Esto puede hacerse mediante un análisis de sangre o aplicando una luz especial sobre la piel.
Se pueden utilizar otras pruebas si la ictericia pudiera estar causada por algo grave, como una infección o problemas del hígado.
Estas pruebas pueden incluir:
- análisis de sangre
- análisis de orina
- ecografías del hígado de su bebé
Pruebas y análisis
Bilirrubina · Ecografía · Análisis de sangre
Análisis de bilirrubina en sangre
¿Qué es el análisis de bilirrubina en sangre?
El análisis de bilirrubina en sangre mide el nivel de bilirrubina en su sangre. La bilirrubina es una sustancia amarillenta producida durante el proceso normal de degradación de los glóbulos rojos viejos por el organismo. La bilirrubina se encuentra en la bilis, un líquido producido por el hígado para ayudarle a digerir los alimentos.
Si su hígado está sano, eliminará la mayor parte de la bilirrubina del organismo a través de las vías biliares (los conductos que transportan la bilis desde el hígado). Si el hígado está dañado o si las vías biliares están obstruidas, la bilirrubina puede pasar del hígado a la sangre. Cuando llega demasiada bilirrubina a la sangre, puede provocar ictericia, una afección que hace que la piel y los ojos se vuelvan amarillos. Si tiene ictericia, su médico puede recomendarle un análisis de bilirrubina en sangre para comprobar si existe una enfermedad del hígado o lesiones hepáticas.
La bilirrubina se suele analizar mediante un análisis de sangre, pero también puede analizarse en la orina.
Otros nombres: bilirrubina sérica total, bilirrubina total TSB, bilirrubina neonatal TBIL, bilirrubina directa, bilirrubina conjugada, bilirrubina indirecta, bilirrubina no conjugada
¿Para qué sirve?
El análisis de bilirrubina en sangre puede utilizarse para comprobar el estado de salud de su hígado, para buscar la causa de una ictericia o para determinar la eficacia de un tratamiento.
Este análisis también se utiliza con frecuencia para ayudar a diagnosticar la ictericia del recién nacido. Muchos bebés sanos tienen ictericia porque su hígado aún no está lo bastante desarrollado para eliminar la bilirrubina. La ictericia del recién nacido no suele ser peligrosa y desaparece en unas semanas. Pero en algunos casos, unos niveles altos de bilirrubina pueden provocar lesiones cerebrales, por lo que a los lactantes se les suele hacer la prueba por precaución.
¿Por qué necesito un análisis de sangre para la bilirrubina?
Su médico puede recomendarle un análisis de sangre para la bilirrubina:
- Si tiene síntomas como ictericia, orina oscura, heces descoloridas (color masilla) o dolor de estómago. Estos pueden indicar hepatitis, cirrosis u otras enfermedades del hígado.
- Para saber si existe una obstrucción de las vías biliares.
- Para vigilar una enfermedad del hígado existente.
- Para diagnosticar trastornos relacionados con una degradación demasiado rápida de los glóbulos rojos por el organismo. Por ejemplo, unos niveles altos de bilirrubina en sangre pueden ser un signo de anemia hemolítica. Esta afección se produce cuando el organismo destruye los glóbulos rojos más rápido de lo que los produce.
¿Qué ocurre durante un análisis de sangre para la bilirrubina?
Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena de su brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo de extracción o un frasco. Puede notar un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Esto suele durar menos de cinco minutos.
Si el análisis se realiza a su recién nacido, se hará una prueba del talón. Un profesional sanitario limpiará el talón del bebé con alcohol y pinchará el talón con una aguja pequeña. Recogerá unas gotas de sangre y aplicará un apósito sobre el punto de punción.
¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?
Su médico puede pedirle que esté en ayunas (no comer ni beber nada) durante unas horas antes del análisis de sangre. Puede ser necesario dejar de tomar ciertos medicamentos antes de esta prueba, así que informe a su médico de todo lo que toma. Sin embargo, no deje de tomar ningún medicamento sin el consejo de su médico. Su médico le indicará si existen otras instrucciones especiales.
¿Hay riesgos en este análisis?
El análisis de sangre presenta un riesgo muy bajo. Puede sentir un ligero dolor o tener un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.
¿Qué significan los resultados?
Los resultados indicarán si la cantidad de bilirrubina en su sangre se encuentra dentro del intervalo normal. Los intervalos normales pueden variar de un laboratorio a otro.
Si sus resultados están fuera del intervalo de referencia del laboratorio, podría necesitar pruebas adicionales. Los resultados normales pueden variar según el laboratorio, su sexo y según si la prueba se realiza en un lactante o en un niño. Pero unos niveles altos de bilirrubina pueden significar que su hígado no funciona correctamente.
Unos niveles altos de bilirrubina (hiperbilirrubinemia) pueden estar causados por:
- Una anemia hemolítica
- Enfermedades del hígado
- Una obstrucción de las vías biliares
Unos niveles bajos de bilirrubina (hipobilirrubinemia) no suelen ser motivo de preocupación, pero pueden estar causados por:
- Medicamentos como antibióticos, píldoras anticonceptivas, somníferos y medicamentos contra las convulsiones
Unos resultados anormales no siempre significan que tenga una afección médica que requiera tratamiento. Unos niveles de bilirrubina más altos de lo normal también pueden estar causados por ciertos medicamentos, ciertos alimentos o un ejercicio físico intenso. Para saber qué significan sus resultados, hable con su médico.
¿Debo saber algo más sobre el análisis de bilirrubina en sangre?
El análisis de bilirrubina en sangre es solo una medida de la salud de su hígado. Si su médico cree que podría tener una enfermedad del hígado o una afección de los glóbulos rojos, podría necesitar otras pruebas, como:
- Pruebas de función hepática, un grupo de pruebas que miden diferentes sustancias en su sangre
- Pruebas de proteínas hepáticas
- Análisis de orina
- Una ecografía
- Una biopsia hepática, para extraer una muestra de tejido hepático y examinarla al microscopio
Ecografía
Por qué se hace una ecografía
Puede que le deriven para una ecografía para:
- examinar los síntomas que ha tenido, como dolor o un bulto
- vigilar una afección, como un problema de tiroides
- ayudar a un profesional sanitario a ver el interior de su cuerpo durante una intervención, como la inyección de un corticoide en una articulación
- comprobar el desarrollo del bebé durante el embarazo
Preparación para una ecografía
El hospital o la clínica debe indicarle si tiene que hacer algo antes de realizar una ecografía.
Por ejemplo, poco antes de la prueba, puede ser necesario:
- beber unos vasos de agua, sin ir al baño, para tener la vejiga llena
Diga al médico que realiza la ecografía si desea que otra persona esté en la sala con usted (un acompañante). Puede ser una persona de su entorno o un miembro del personal.
Obtención de los resultados de la ecografía
Es posible que reciba los resultados de la ecografía al final de la cita o que tarden algunas semanas, según el motivo por el que se hizo la prueba.
El resultado se enviará al médico que le solicitó la ecografía. Puede que necesite una cita de seguimiento con su médico para comentar los resultados.
A veces, pueden ser necesarias otras pruebas complementarias, según el motivo por el que se hizo la ecografía.
Hable con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre los resultados o si no los entiende.
Efectos secundarios de las ecografías
Las ondas sonoras utilizadas en las ecografías son seguras. Las ecografías no utilizan radiaciones, a diferencia de las radiografías o los escáneres.
La sonda utilizada para una ecografía externa no suele provocar dolor cuando se desplaza sobre la piel. Pero puede resultar incómoda si se presiona sobre una zona ya dolorosa, como una articulación inflamada.
Las sondas internas pueden resultar incómodas cuando se introducen en el cuerpo o se mueven durante la prueba. Diga al médico que realiza la ecografía si siente dolor y le ayudará a sentirse más cómodo/a.
Análisis de sangre
Por qué se hace un análisis de sangre
Existen muchas razones por las que podría necesitar un análisis de sangre.
Un análisis de sangre puede realizarse para:
- comprobar su estado de salud general
- determinar si los síntomas que presenta están causados por ciertas afecciones
- determinar si tiene un riesgo más alto de desarrollar una afección
- evaluar la eficacia del tratamiento o del manejo de una afección
Preparación para un análisis de sangre
Su médico de familia, el enfermero o el especialista debe indicarle si tiene que hacer algo para prepararse para un análisis de sangre.
Por ejemplo, poco antes de algunos análisis, puede ser necesario:
- no comer ni beber nada excepto agua (estar en ayunas)
- dejar de tomar ciertos medicamentos, como los medicamentos que ayudan a prevenir los coágulos sanguíneos (anticoagulantes)
Qué ocurre durante un análisis de sangre
Un análisis de sangre se realiza generalmente en un laboratorio de análisis clínicos o en el hospital. La prueba suele durar unos 10 minutos.
Un profesional sanitario extraerá una pequeña cantidad de sangre, generalmente de la parte interior del codo, con una aguja. A veces, la sangre puede extraerse de la muñeca o del dedo (prueba por punción en el dedo).
Es posible que primero se coloque una goma elástica (torniquete) alrededor de su brazo. Esto facilita la extracción de sangre.
Sentirá un leve pinchazo cuando la aguja entre, lo que puede ser un poco incómodo. La sangre se recogerá en un pequeño tubo, que se enviará al laboratorio para su análisis.
Después de la prueba, generalmente le darán un poco de algodón o un apósito para cubrir el lugar donde se extrajo la sangre.
Es posible que aparezca un moratón o un bulto en el lugar donde se extrajo la sangre, pero debería desaparecer al cabo de unos días.
Si tiene miedo a las agujas
Diga al profesional sanitario que realiza su análisis de sangre si tiene miedo a las agujas. Puede ayudarle a sentirse más cómodo/a durante la prueba.
También puede venir acompañado/a a su análisis de sangre para que le apoye.
Obtención de los resultados de los análisis de sangre
Los resultados de los análisis de sangre suelen estar disponibles en unos días.
Su médico de familia, el enfermero o el especialista debe comentar con usted los resultados y explicarle los siguientes pasos.
Si los resultados no muestran nada, puede que no tenga que hacer nada más. A veces, pueden ser necesarias otras pruebas, según el motivo por el que se hizo el análisis de sangre.
Los resultados de los análisis de sangre pueden ser complicados. Pida hablar con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre los resultados o si no los entiende.
Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.
Tratamiento
La mayoría de los bebés con ictericia mejoran sin tratamiento.
Animar al bebé a alimentarse con regularidad, aproximadamente de 8 a 12 veces al día, puede ayudarle a recuperarse más rápidamente. Si está somnoliento, intente despertarle para alimentarle.
Pida consejo a su matrona o a su médico de familia si tiene dificultades para alimentar a su bebé o si no está segura de que se alimente lo suficiente.
Si su bebé necesita tratamiento, generalmente se trata de fototerapia.
La fototerapia consiste en exponer la piel a una luz especial. Generalmente se realiza mientras el bebé está tumbado en una cuna en el hospital, pero a veces se le puede ofrecer un equipo para usar en casa.
La mayoría de los bebés necesitan alrededor de 48 horas de fototerapia.
En raras ocasiones, el bebé puede necesitar una transfusión de sangre o medicamentos administrados por vía intravenosa. Esto se hace en el hospital.
Cuándo consultar a un médico
Recomendación urgente: pida una cita urgente con el médico de familia o con la matrona si:
Su bebé tiene más de 24 horas y:
- cree que tiene ictericia
- le han diagnosticado ictericia y su estado no mejora o empeora
- su orina es de color amarillo oscuro o marrón, o sus heces tienen un color crema pálido (conserve una muestra de heces para enseñársela a la matrona o al médico)
Llame al 112 o vaya a urgencias si:
Su bebé tiene ictericia y:
- está más somnoliento de lo habitual o le cuesta despertarse
- no se alimenta
- está flácido o rígido, o tiene movimientos bruscos o espasmos
- tiene fiebre de 38 °C o más, o una temperatura baja de 36 °C o menos, está caliente o frío al tacto, o tiene escalofríos
- no ha mojado pañales
- tiene dificultades para respirar (puede notar sonidos de quejido o que el abdomen se le hunde bajo las costillas), tiene una respiración entrecortada o respira muy rápido
- tiene menos de 24 horas
No conduzca para ir a urgencias. Pida a alguien que le lleve o llame al 112 y solicite una ambulancia.
Lleve consigo todos los medicamentos que toma el bebé.
Fuentes: NHS (Open Government Licence v3.0), MedlinePlus (NLM).
