Intolerancia a la lactosa
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Síntomas
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa pueden aparecer unos minutos o unas horas después de haber consumido alimentos o bebidas que contienen lactosa.
Los síntomas frecuentes de la intolerancia a la lactosa incluyen:
- dolor o molestias en el vientre (abdomen)
- hinchazón abdominal
- emisión de gases
- ruidos abdominales (borborigmos)
- diarrea o estreñimiento
- náuseas o vómitos
Es posible que también presente otros síntomas que no están relacionados con el sistema digestivo, como dolores de cabeza, cansancio y dolores articulares o musculares.
Alimentos que contienen lactosa
La lactosa se encuentra en los alimentos que contienen leche de origen animal (productos lácteos), en particular la leche de vaca, de cabra y de oveja.
Los productos lácteos incluyen:
- leche
- mantequilla
- queso
- nata fresca
- yogur
- helado
Muchos alimentos procesados también pueden contener lactosa, en particular:
- muesli y cereales para el desayuno que contienen chocolate
- productos de panadería, como el pan, las galletas saladas, los pasteles, las galletas dulces y las masas de hojaldre
- salsas y aliños para ensaladas
- batidos dietéticos y proteicos
Causas y factores de riesgo
La causa más frecuente de la intolerancia a la lactosa es que el organismo no produce suficiente lactasa, una enzima que le ayuda a digerir la lactosa.
La intolerancia a la lactosa puede aparecer a cualquier edad y también puede estar causada por:
- afecciones como una enfermedad inflamatoria intestinal crónica (EII) o la enfermedad celíaca
- infecciones intestinales
- intervenciones quirúrgicas en el intestino
- una lesión en el intestino
Algunos niños nacidos prematuramente no pueden digerir la lactosa porque su intestino no está suficientemente desarrollado, pero esto suele mejorar a medida que el niño crece.
Algunas personas no producen nada de lactasa, pero esto es muy poco frecuente.
Diagnóstico y pruebas
Si su médico de familia cree que tiene una intolerancia a la lactosa, es posible:
- que le recomiende una dieta de exclusión de la lactosa, durante la cual dejará de consumir alimentos que contengan lactosa, para ver si los síntomas mejoran
- que se haga unos análisis de sangre
- que se haga una prueba de aliento con hidrógeno, que mide la cantidad de hidrógeno en el aire espirado para saber en qué medida digiere la lactosa
Si los síntomas son graves y no mejoran, es posible que necesite una gastroscopia. Consiste en introducir un tubo largo, fino y flexible por la boca hasta el estómago. Se puede tomar una muestra muy pequeña de tejido del intestino delgado para analizarla.
Antes de la gastroscopia, se le pueden administrar analgésicos para reducir las molestias y un sedante para ayudarle a relajarse.
Pruebas y exploraciones
La gastroscopia · Los análisis de sangre · Las pruebas de tolerancia a la lactosa
Gastroscopia
Por qué se hace una gastroscopia
Se le puede derivar para una gastroscopia con el fin de:
- comprobar la causa de cualquier síntoma digestivo, como indigestión, dificultad para tragar, dolor de estómago, heces negras y pegajosas o vómitos de sangre
- tratar problemas del aparato digestivo, por ejemplo dilatar el esófago, extirpar tumoraciones o detener una hemorragia
- buscar ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de estómago o el cáncer de esófago
Preparación para la gastroscopia
Antes de la gastroscopia, se le informará de:
- el momento y el lugar de la prueba
- el momento en que debe dejar de comer y beber antes de la prueba
- algunos medicamentos que se le podrán administrar antes de la prueba
- el tiempo de espera probable para los resultados
Avise al hospital si está embarazada.
El día de la gastroscopia, deberá dejar de comer al menos 6 horas antes de la prueba, pero es posible que pueda beber pequeños sorbos de agua.
Lleve la información de todos los medicamentos que toma y siga las instrucciones que le dé el hospital sobre la toma de sus medicamentos.
Qué ocurre durante una gastroscopia
Antes de la gastroscopia
Hablará con un/a enfermero/a sobre lo que va a ocurrir. Él o ella le hará algunas preguntas sobre su salud y sus antecedentes médicos.
Se le ofrecerá algo para ayudarle a sentirse mejor y facilitar la prueba, como:
- un aerosol anestésico local, para insensibilizar el fondo de la boca y el interior de la garganta
- una sedación, un medicamento administrado mediante un tubo fino en el brazo, para ayudarle a relajarse
Durante la gastroscopia
Durante este procedimiento:
- Se introduce un tubo fino y flexible, con una pequeña cámara en su interior, por la boca o por la nariz y se desciende por la garganta hasta el estómago.
- Es posible que tenga sensación de náuseas. Esta debería desaparecer una vez que el tubo llega al estómago, y la sedación puede ayudar a prevenirla.
- Se insufla aire para hinchar el estómago; es posible que se sienta hinchado/a y que eructe varias veces.
- Se puede tomar una muestra de células para comprobar la presencia de un cáncer (biopsia); no sentirá nada si esto ocurre.
La gastroscopia no debería ser dolorosa. Pero puede pedir en cualquier momento que se detenga el procedimiento.
La gastroscopia debería durar entre 15 y 45 minutos.
Pero es posible que permanezca en el hospital unas 4 horas, desde su llegada hasta su regreso a casa.
Después de una gastroscopia
Una vez terminada la gastroscopia, se le trasladará a una sala de reanimación.
Debería poder irse a casa en cuanto se sienta suficientemente bien. Para la mayoría de las personas, esto ocurre en unas horas.
Si ha recibido sedación, necesitará a alguien que le acompañe a casa y se quede con usted durante 24 horas.
También debe evitar, durante 24 horas después de la sedación:
- beber alcohol
- conducir
- utilizar máquinas
- firmar documentos importantes
Si ha recibido un aerosol anestésico local, debe esperar una hora antes de comer o beber.
Es posible que tenga algunas molestias en el estómago y la garganta después de una gastroscopia. Es normal y debería desaparecer en unas horas.
Posibles complicaciones de la gastroscopia
La gastroscopia es un procedimiento habitual y sencillo. Las complicaciones son raras, pero pueden incluir:
- una reacción a la sedación
- una hemorragia en el estómago
- una infección
Recomendación urgente: pida cita urgente con su médico de familia si:
Después de la gastroscopia, presenta alguno de los siguientes síntomas:
- fiebre (temperatura elevada) o sensación de calor, frío o escalofríos
- heces oscuras o negras, como alquitrán
Acción inmediata: llame al 112 o acuda al servicio de urgencias más cercano si:
- vomita de forma repetida
- vomita sangre
- tiene dificultad para respirar
- tiene dolor intenso en el estómago o en el pecho, o dolor en el estómago o en el pecho que empeora
No conduzca hasta urgencias. Pida a alguien que le lleve o llame al 112 y solicite una ambulancia.
Lleve consigo todos los medicamentos que toma.
Obtención de los resultados de la gastroscopia
Un médico o un/a enfermero/a puede explicarle los resultados de la gastroscopia antes de que abandone el hospital. Si se ha tomado una muestra de células (biopsia), deberá esperar los resultados.
Se puede programar una consulta de seguimiento para hablar de los resultados y de los posibles tratamientos que podrían ayudarle.
Resultados de la biopsia
Los resultados de una biopsia pueden tardar varias semanas.
Si los resultados indican que tiene un cáncer, se le pondrá en contacto con un equipo especializado en el tratamiento del cáncer.
Apoyo después de una gastroscopia
Para muchas personas, una gastroscopia no revela nada preocupante.
Pero puede ser útil hablar con alguien si está preocupado/a por los resultados.
Análisis de sangre
Por qué se hace un análisis de sangre
Existen muchas razones por las que podría necesitar un análisis de sangre.
Un análisis de sangre puede realizarse para:
- comprobar su estado de salud general
- determinar si sus síntomas están causados por ciertas afecciones
- determinar si presenta un riesgo más elevado de desarrollar una afección
- evaluar la eficacia del tratamiento o del manejo de una afección
Preparación para un análisis de sangre
Su médico de familia, su enfermero/a o el especialista debe indicarle si tiene que hacer algo para prepararse para un análisis de sangre.
Por ejemplo, poco antes de algunas pruebas, puede ser necesario:
- no comer ni beber nada excepto agua (estar en ayunas)
- dejar de tomar ciertos medicamentos, como los que ayudan a prevenir la formación de coágulos sanguíneos (anticoagulantes)
Cómo se realiza un análisis de sangre
Un análisis de sangre suele realizarse en el laboratorio o en el hospital. La prueba dura generalmente unos 10 minutos.
Un profesional sanitario extraerá una pequeña cantidad de sangre, generalmente en el pliegue del codo, con una aguja. A veces, la sangre puede extraerse de la muñeca o del dedo (prueba por punción en el dedo).
Es posible que primero se coloque una goma elástica (torniquete) alrededor del brazo. Esto facilita la extracción de sangre.
Sentirá un ligero pinchazo cuando la aguja entre, lo que puede ser un poco incómodo. La sangre se recogerá en un pequeño tubo, que se enviará al laboratorio para su análisis.
Después de la prueba, generalmente se le dará un poco de algodón o un apósito para cubrir el lugar de la punción.
Es posible que aparezca un hematoma o una hinchazón en el lugar donde se extrajo la sangre, pero debería desaparecer al cabo de unos días.
Si tiene miedo a las agujas
Informe al profesional sanitario que realiza su análisis de sangre si tiene miedo a las agujas. Él puede ayudarle a sentirse más cómodo durante la prueba.
También puede venir acompañado/a a su análisis de sangre para que le sirva de apoyo.
Obtención de los resultados de sus análisis de sangre
En general, recibirá los resultados de sus análisis de sangre en unos días, pero para algunas pruebas puede tardar unas semanas.
Su médico de familia, su enfermero/a o el especialista debe comentar con usted los resultados y explicarle los siguientes pasos.
Si los resultados no muestran nada anormal, es posible que no tenga que hacer nada más. A veces, pueden ser necesarias otras pruebas, según la razón por la que se hizo el análisis de sangre.
Los resultados de los análisis de sangre pueden ser complejos. Pida hablar con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre sus resultados o si no los comprende.
Pruebas de tolerancia a la lactosa
¿Qué son las pruebas de tolerancia a la lactosa?
Las pruebas de tolerancia a la lactosa miden la capacidad de su organismo para descomponer la lactosa. La lactosa es un tipo de azúcar presente en la leche, el queso, el helado y otros productos lácteos. Normalmente, una enzima (una proteína que acelera ciertas reacciones químicas en el organismo) llamada lactasa descompone la lactosa en azúcares más simples. Estos azúcares son absorbidos por el organismo y transformados en energía. Si su organismo no produce suficiente lactasa, no podrá digerir correctamente los alimentos que contienen lactosa.
- Cuando no puede digerir toda la lactosa que come o bebe y esta pasa al colon, se habla de malabsorción de lactosa.
- La malabsorción de lactosa puede provocar síntomas desagradables, como gases, hinchazón abdominal y diarrea, entre 30 minutos y 2 horas después de beber leche o consumir otros productos lácteos.
- La aparición de síntomas de malabsorción de lactosa después de comer o beber productos que contienen lactosa se denomina intolerancia a la lactosa.
Existen dos tipos de pruebas de tolerancia a la lactosa:
- La prueba de aliento con hidrógeno. Esta prueba mide la cantidad de hidrógeno en su aliento antes y después de beber un líquido que contiene lactosa. Si no puede digerir toda la lactosa, esta es descompuesta por las bacterias del intestino grueso. Esto crea un exceso de hidrógeno, que se elimina por la respiración. Es el método más común para detectar la intolerancia a la lactosa.
- La prueba de glucemia. Esta prueba implica una serie de análisis de sangre que miden el nivel de glucosa (un tipo de azúcar) en la sangre antes y después de beber un líquido que contiene lactosa. Si es intolerante a la lactosa, su glucemia generalmente no aumenta.
Otros nombres: prueba de aliento con hidrógeno, prueba de tolerancia oral a la lactosa, prueba sérica de tolerancia a la lactosa, prueba de intolerancia a la lactosa, prueba de aliento con lactosa, prueba de absorción de disacáridos
¿Para qué sirven?
Las pruebas de tolerancia a la lactosa se utilizan para:
- Diagnosticar la intolerancia a la lactosa
- Descartar otras afecciones que pueden provocar síntomas similares, como:
- El síndrome del intestino irritable
- La enfermedad celíaca
- El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO)
- La enfermedad de Crohn
- La colitis ulcerosa
¿Por qué necesito una prueba de tolerancia a la lactosa?
Podría necesitar esta prueba si presenta síntomas de intolerancia a la lactosa. Los síntomas suelen aparecer entre 30 minutos y 2 horas después de comer o beber productos lácteos. Pueden incluir:
- Diarrea
- Dolor abdominal (de tripa)
- Hinchazón abdominal
- Gases
- Náuseas
¿Qué ocurre durante una prueba de tolerancia a la lactosa?
Su médico puede recomendar una prueba de aliento con hidrógeno o un análisis de sangre para la glucemia.
Durante la prueba de aliento con hidrógeno:
- Soplará en un recipiente tipo globo que mide la cantidad de hidrógeno en su aliento.
- Beberá un líquido aromatizado que contiene lactosa.
- Soplará de nuevo en el recipiente después de 30 minutos y luego cada 30 minutos durante varias horas. Los niveles de hidrógeno se medirán cada vez, y el médico le preguntará por sus síntomas.
Durante el análisis de sangre para la glucemia:
- Un profesional sanitario le extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo con una aguja pequeña. Tras insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco.
- Beberá un líquido que contiene lactosa.
- Se extraerán varias muestras de sangre en momentos concretos, generalmente a los 30 minutos, a la hora y a las dos horas.
¿Debo prepararme de alguna manera para esta prueba?
Para prepararse para cualquiera de los dos tipos de prueba, deberá:
- Permanecer en ayunas (no comer ni beber nada) durante 8 a 12 horas antes de la prueba
- Informar a su médico si ha tomado antibióticos en las últimas dos a cuatro semanas
- No fumar ni realizar esfuerzo físico intenso la víspera de la prueba
También puede ser necesario suspender algunos medicamentos antes de esta prueba, como los laxantes (incluidos los que ablandan las heces) y los antiácidos; por tanto, hable con su médico de todo lo que toma. Pero no suspenda ningún medicamento sin el consejo de su médico.
Si se realiza una prueba de aliento, puede ser necesario cepillarse los dientes o enjuagarse la boca poco antes de la prueba.
¿Esta prueba conlleva riesgos?
Si es intolerante a la lactosa, puede tener calambres o hinchazón después de beber la bebida que contiene lactosa.
La prueba de aliento con hidrógeno no conlleva otros riesgos.
El análisis de sangre conlleva un riesgo muy bajo. Puede aparecer un leve dolor o un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.
¿Qué significan los resultados?
Si se ha realizado una prueba de aliento con hidrógeno, los resultados pueden mostrar:
- Un nivel elevado de hidrógeno y un empeoramiento de los síntomas después de tomar lactosa. Esto probablemente significa que tiene intolerancia a la lactosa.
- Un aumento escaso o nulo del hidrógeno después de tomar lactosa. Esto significa que sus síntomas probablemente no están causados por una intolerancia a la lactosa. Pero es posible tener un resultado negativo y ser intolerante a la lactosa. Pueden ser necesarias otras pruebas para encontrar la causa de sus síntomas.
Si se ha realizado un análisis de sangre para medir la glucemia, los resultados pueden mostrar:
- La glucemia no ha aumentado después de tomar lactosa. Esto probablemente significa que tiene intolerancia a la lactosa.
- La glucemia ha aumentado. Esto significa que sus síntomas probablemente no están causados por una intolerancia a la lactosa. Pero si es diabético/a, la glucemia puede aumentar incluso en caso de intolerancia a la lactosa. Pueden ser necesarias otras pruebas para encontrar la causa de sus síntomas.
Si se le diagnostica intolerancia a la lactosa, debería poder controlar su estado limitando o evitando los alimentos que contienen lactosa, como la leche y el queso. Algunas personas intolerantes a la lactosa pueden consumir una cantidad limitada de productos lácteos sin síntomas. Otras pueden tener que evitar la lactosa por completo. Tomar un complemento que contenga lactasa también puede ayudar a controlar la afección.
Asegúrese de hablar con su médico sobre la planificación de su alimentación y/o la toma de complementos de lactasa.
¿Hay algo más que deba saber sobre las pruebas de tolerancia a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa no es lo mismo que una alergia a la leche o a los productos lácteos. Una alergia es una respuesta del sistema inmunitario y puede provocar síntomas graves. Aunque la intolerancia a la lactosa no produce complicaciones graves, puede provocar síntomas incómodos y desagradables. Adaptar su alimentación puede ayudarle a evitar esas molestias.
Los valores normales varían de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.
Tratamiento
Para la mayoría de las personas intolerantes a la lactosa, los síntomas pueden evitarse reduciendo la cantidad de alimentos que contienen lactosa que consume o evitando completamente estos alimentos.
Pero es importante no suprimir alimentos de su dieta o de la de su hijo sin el consejo de su médico de familia o de un especialista en alimentación y nutrición (dietista).
Tomar un complemento de lactasa antes de consumir alimentos o bebidas que contengan lactosa puede reducir o prevenir los síntomas en algunas personas.
En algunas personas, la intolerancia a la lactosa está causada por otra afección, como la enfermedad celíaca. Tratar la causa subyacente debería ayudar.
Cuándo consultar a un médico
Algunos síntomas de la intolerancia a la lactosa son frecuentes, pero solicite ayuda médica si no desaparecen o reaparecen con regularidad.
Recomendación no urgente: consulte a su médico de familia si:
Presenta síntomas de intolerancia a la lactosa y:
- los síntomas reaparecen constantemente y suelen aparecer después de las comidas
- ha notado cambios en sus heces que no son habituales en usted, como heces más blandas, heces más frecuentes o estreñimiento durante 3 semanas
- ha notado sangre en las heces
- ha tenido hinchazón abdominal y molestias abdominales durante 3 semanas
- ha perdido peso sin querer
Llame al 112 si:
- sus labios, boca, garganta o lengua se hinchan de repente
- respira muy rápido o tiene dificultad para respirar (su respiración puede volverse sibilante o puede tener la sensación de ahogarse o de que le falta el aire)
- siente la garganta oprimida o tiene dificultad para tragar
- su piel, lengua o labios se vuelven azules, grises o pálidos (si tiene la piel negra o morena, puede ser más fácil observarlo en las palmas de las manos o las plantas de los pies)
- de repente se siente muy confundido/a, somnoliento/a o con mareos
- una persona se desmaya y no se puede despertar
- un niño está flácido, sin tono o no reacciona como de costumbre (su cabeza puede caer hacia un lado, hacia atrás o hacia delante, o puede tener dificultad para levantar la cabeza o fijar la atención en su cara)
Usted o la persona que se encuentra mal también pueden presentar una erupción cutánea hinchada, elevada o que pica.
Pueden ser signos de una reacción alérgica grave (anafilaxia). La anafilaxia requiere tratamiento inmediato en el hospital.
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Fuentes: NHS (Open Government Licence v3.0), MedlinePlus (NLM).
