Intolerancia alimentaria
Actualizado: · Código CIE-10: K90.4
Síntomas
Si tiene una intolerancia alimentaria, los síntomas suelen aparecer unas horas después de haber consumido el alimento o el ingrediente al que es intolerante.
Los síntomas frecuentes incluyen:
- diarrea
- hinchazón abdominal
- emisión de gases
- dolor de vientre (abdomen)
Pero existen muchos otros síntomas posibles, como dolores de cabeza, sensación de cansancio o agotamiento, náuseas, estreñimiento, dolores articulares o erupciones cutáneas.
Los síntomas pueden durar unas horas o unos días.
Causas y factores de riesgo
Una intolerancia alimentaria se debe a que su organismo no puede digerir un determinado alimento o un ingrediente contenido en los alimentos.
La intolerancia alimentaria más frecuente es la intolerancia a la lactosa. Aparece cuando el organismo no puede digerir la lactosa, un tipo de azúcar presente principalmente en la leche y los productos lácteos, como el queso y los yogures.
Pero usted puede ser intolerante a cualquier tipo de alimento o ingrediente contenido en los alimentos, como:
- el gluten (trigo, centeno y cebada) – presente en alimentos como el pan y la pasta
- la histamina – presente en alimentos y bebidas como el vino y el queso
- la cafeína – presente en el café, el té y algunas bebidas gaseosas
- el alcohol
- los sulfitos – presentes en la sidra, la cerveza y el vino
- los salicilatos – presentes en algunas frutas, verduras, hierbas y especias
- el glutamato monosódico (E621) – presente en las frutas maduras, los embutidos curados y los alimentos salados
- los benzoatos – un conservante añadido en las bebidas refrescantes, los zumos de frutas, las salsas para ensalada, las confituras, las jaleas y las verduras en vinagre
A diferencia de una alergia alimentaria, una intolerancia alimentaria no está causada por una reacción excesiva del sistema inmunitario a ciertos tipos de alimentos, lo que significa que usted no puede tener una reacción alérgica grave.
Diagnóstico y pruebas
Su médico de familia puede remitirle a un especialista en alimentación y nutrición (dietista) si considera que tiene una intolerancia alimentaria.
Las pruebas complementarias que pueden hacerle incluyen:
- una dieta especial consistente en evitar el alimento al que podría ser intolerante, para ver si los síntomas mejoran; al cabo de unas semanas, volverá a consumir ese alimento para ver si los síntomas reaparecen
- análisis de sangre
- una prueba de aliento en caso de sospecha de intolerancia a la lactosa
También se le puede pedir que lleve un diario de alimentos y síntomas para ayudar a identificar qué podría desencadenar los síntomas.
Importante: pruebas caseras
Algunas pruebas que puede comprar y que afirman diagnosticar intolerancias alimentarias no están recomendadas.
Las evidencias sobre la precisión de sus resultados son limitadas y pueden sugerir evitar varios alimentos, lo que puede ser perjudicial.
Pruebas y exploraciones
Análisis de sangre
Por qué hacerse un análisis de sangre
Existen muchas razones por las que podría necesitar un análisis de sangre.
Un análisis de sangre puede realizarse para:
- comprobar su estado de salud general
- determinar si sus síntomas están causados por ciertas afecciones
- determinar si tiene un riesgo más alto de desarrollar una afección
- evaluar la eficacia del tratamiento o del manejo de una afección
Preparación para un análisis de sangre
Su médico de familia, el enfermero o el especialista debe indicarle si tiene que hacer algo para prepararse para un análisis de sangre.
Por ejemplo, poco antes de algunas pruebas, puede ser necesario:
- no comer ni beber nada excepto agua (estar en ayunas)
- dejar de tomar ciertos medicamentos, como los que ayudan a prevenir los coágulos sanguíneos (anticoagulantes)
Cómo se realiza un análisis de sangre
Un análisis de sangre suele realizarse en el laboratorio o en el hospital. La prueba dura por lo general unos 10 minutos.
Un profesional sanitario extraerá una pequeña cantidad de sangre, generalmente en el pliegue del codo, con una aguja. A veces, la sangre puede extraerse de la muñeca o del dedo (prueba por punción en el dedo).
Es posible que primero se coloque una goma elástica (torniquete) alrededor del brazo. Esto facilita la extracción de sangre.
Sentirá un leve pinchazo cuando entre la aguja, lo que puede resultar algo molesto. La sangre se recogerá en un pequeño tubo, que se enviará al laboratorio para su análisis.
Después de la prueba, normalmente le pondrán un poco de algodón o un apósito para cubrir el punto de punción.
Puede aparecer un hematoma o hinchazón en el lugar donde se extrajo la sangre, pero debería desaparecer al cabo de unos días.
Si tiene miedo a las agujas
Informe al profesional sanitario que realiza el análisis de sangre si tiene miedo a las agujas. Él puede ayudarle a sentirse más cómodo durante la prueba.
También puede acudir acompañado/a al análisis de sangre para sentirse apoyado/a.
Obtención de los resultados de los análisis de sangre
Por lo general, recibirá los resultados de sus análisis de sangre en unos días, pero en algunas pruebas puede tardar unas semanas.
Su médico de familia, el enfermero o el especialista debe comentar con usted los resultados y explicarle los siguientes pasos.
Si los resultados no revelan nada, es posible que no tenga que hacer nada más. A veces, pueden ser necesarias otras pruebas, según el motivo por el que se realizó el análisis de sangre.
Los resultados de los análisis de sangre pueden ser complejos. Pida hablar con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre sus resultados o si no los comprende.
Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.
Tratamiento
Si tiene una intolerancia alimentaria, intente evitar o reducir el consumo del alimento al que es intolerante, incluidos los alimentos que contienen ingredientes a los que es intolerante.
Pero es importante no eliminar alimentos de su dieta o de la de su hijo sin el consejo de su médico de familia o de un especialista en alimentación y nutrición (dietista).
Esto es necesario porque usted o su hijo podrían carecer de ciertas vitaminas y minerales, que son especialmente importantes para el crecimiento y el desarrollo del niño.
Cuándo consultar a un médico
Recomendación no urgente: consulte a su médico de familia si:
- usted o su hijo presentan síntomas de intolerancia alimentaria que se repiten de forma recurrente
Llame al 112 si:
- sus labios, su boca, su garganta o su lengua se hinchan de repente
- respira muy rápido o tiene dificultades para respirar (su respiración puede volverse sibilante o puede tener la sensación de ahogarse o de que le falta el aire)
- siente la garganta oprimida o tiene dificultades para tragar
- su piel, su lengua o sus labios se vuelven azules, grises o pálidos (si tiene la piel negra o morena, puede ser más fácil observarlo en la palma de las manos o en la planta de los pies)
- de repente se siente muy confundido/a, somnoliento/a o con mareos
- una persona se desmaya y no se puede despertar
- un niño está flácido, sin tono muscular o no reacciona como de costumbre (su cabeza puede caer hacia un lado, hacia atrás o hacia delante, o puede tener dificultades para levantar la cabeza o para fijar la atención en su cara)
Usted o la persona que se encuentra mal también pueden tener una erupción cutánea hinchada, abultada o que pica.
Pueden ser signos de una reacción alérgica grave que puede requerir tratamiento inmediato en el hospital.
Fuentes: NHS (Open Government Licence v3.0).
