Intoxicación etílica

Pruebas y análisis

Tasa de alcoholemia

Tasa de alcoholemia

¿Qué es una prueba de alcoholemia?

Una prueba de alcoholemia mide la cantidad de alcohol (también llamado etanol) en una muestra de sangre. El alcohol es el ingrediente de la cerveza, el vino y las bebidas espirituosas destiladas que le produce una sensación de embriaguez.

Cuando consume una bebida alcohólica, el tubo digestivo absorbe rápidamente el alcohol. Este pasa después a la circulación sanguínea y permanece allí hasta que el hígado puede descomponerlo y filtrarlo fuera de la sangre. El hígado necesita tiempo para hacerlo. Si bebe alcohol más rápido de lo que el hígado puede eliminarlo, la tasa de alcohol en sangre aumenta. Cuanto más alta es esta tasa, más ebrio/a se siente.

Existen varios análisis de sangre que pueden medir si una persona ha consumido alcohol. El más común es la determinación de la alcoholemia (concentración de alcohol en sangre). Esta prueba indica la cantidad de alcohol presente en la sangre hasta 12 horas después del consumo.

Otros análisis de sangre miden sustancias que pueden permanecer en la sangre durante semanas después del consumo de alcohol. Estas pruebas se utilizan generalmente para detectar un trastorno por consumo de alcohol o para comprobar que una persona en recuperación se ha mantenido abstinente.

Otros nombres: prueba de la tasa de alcohol en sangre, prueba de etanol, alcohol etílico, contenido de alcohol en sangre

¿Para qué sirve?

Un análisis de alcoholemia se utiliza con mayor frecuencia para determinar no solo si hay alcohol presente en su sangre, sino también en qué medida le afecta. El alcohol puede alterar diversas funciones cerebrales. Si solo ha consumido una pequeña cantidad, estos cambios a menudo no son peligrosos para su salud inmediata. Su estado de ánimo puede cambiar y su tiempo de reacción puede alargarse. Cantidades mayores de alcohol, en cambio, pueden ser mucho más peligrosas, pudiendo provocar un coma o incluso la muerte.

Puede necesitar un análisis de alcoholemia por varias razones, entre ellas:

• Pruebas legales. La policía puede solicitar un análisis de alcoholemia, por ejemplo para comprobar si una persona ha conducido bajo los efectos del alcohol. Para obtener resultados rápidos, un agente de policía puede utilizar un alcoholímetro, un dispositivo que comprueba la presencia de alcohol en el aire espirado. También puede llevarle a un centro sanitario para una extracción de sangre, que puede proporcionar una medición más precisa de la alcoholemia.
• Detección de la intoxicación etílica. El personal de urgencias del hospital puede utilizar un análisis de alcoholemia para comprobar esta afección potencialmente mortal que puede producirse si la tasa de alcohol en sangre se vuelve peligrosamente alta debido al consumo de alcohol. Los niños pequeños también pueden sufrir una intoxicación etílica si beben productos domésticos que contienen alcohol, como un enjuague bucal o algunos medicamentos para el resfriado.
• Seguimiento del tratamiento de un trastorno por consumo de alcohol. Algunos programas pueden exigir pruebas para verificar que ha conseguido evitar el alcohol.

¿Por qué necesito una prueba de alcoholemia?

Puede necesitar una prueba de alcoholemia si se sospecha que ha conducido bajo los efectos del alcohol y/o si presenta síntomas de intoxicación. Estos incluyen:

• Dificultades de equilibrio y coordinación.
• Habla pastosa.
• Reflejos lentos.
• Náuseas y vómitos.
• Cambios de humor.
• Alteración del juicio.

Usted o su hijo/a también podrían necesitar esta prueba si presentan síntomas de intoxicación etílica. Además de los síntomas anteriores, la intoxicación etílica puede provocar:

• Confusión.
• Respiración irregular.
• Convulsiones.
• Temperatura corporal baja.

¿Qué ocurre durante una prueba de alcoholemia?

Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo, con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco. Puede sentir un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Este procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

No se necesita ninguna preparación especial para una prueba de alcoholemia.

¿Este análisis conlleva algún riesgo?

El riesgo de una extracción de sangre es muy bajo. Puede sentir un ligero dolor o ver aparecer un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

La tasa de alcoholemia puede expresarse de varias formas, en particular en gramos de alcohol por litro de sangre (g/l) o en porcentaje. Los efectos del alcohol y el grado de alteración aumentan a medida que sube la alcoholemia. A continuación se presentan los resultados típicos.

• 0,1–0,5 g/l (0,01–0,05 %): Puede sentirse relajado/a, menos alerta y presentar una ligera disminución de la capacidad de juicio.
• 0,6–1,5 g/l (0,06–0,15 %): Puede tener habla pastosa, una coordinación muscular reducida y una alteración del juicio, la memoria o el equilibrio.
• 1,6–3 g/l (0,16–0,30 %): En este intervalo, sentirá signos de intoxicación más graves, como dificultades para caminar y hablar. También puede sentirse somnoliento/a, confuso/a y tener náuseas. Puede tener pérdidas de memoria (lagunas), vómitos o pérdida de conocimiento.
• Más de 3 g/l (más de 0,30 %): Estas tasas son especialmente peligrosas e incluso pueden ser mortales. Puede perder el conocimiento, tener dificultades para respirar o entrar en coma.

El momento de la extracción de esta prueba puede afectar a la exactitud de los resultados. Una prueba de alcoholemia puede detectar alcohol en el organismo hasta aproximadamente 12 horas después de la última copa. Otros factores también pueden influir en la alcoholemia y en el grado de alteración, entre ellos:

• El peso.
• La edad.
• El sexo.
• El tipo de alcohol.
• La velocidad a la que ha bebido.
• La cantidad de comida consumida antes de beber.
• Los medicamentos que toma.
• La sensibilidad (tolerancia) al alcohol.

Si tiene preguntas o inquietudes sobre los resultados, puede hablarlo con su médico.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de alcoholemia en sangre?

Algunos empleadores o autoridades judiciales pueden utilizar otros métodos para comprobar el consumo de alcohol, aparte de la prueba en el aire espirado o en la sangre.

• Cabello. Esta prueba puede indicar un consumo de alcohol pasado, durante un período más largo.
• Orina. Esta prueba puede verificar un consumo de alcohol reciente. Algunas pruebas de orina pueden detectar un consumo de alcohol durante un período más largo.
• Saliva. Este método de prueba es menos habitual, pero puede utilizarse para ver si ha consumido recientemente una bebida alcohólica.
• Sudor. Este método de prueba también es menos habitual, pero puede utilizarse para encontrar restos de alcohol.

Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.