Legionelosis

Pruebas y exploraciones

Pruebas para Legionella

Pruebas para Legionella

¿Qué son las pruebas para Legionella?

Legionella es un tipo de bacteria. Cuando llega a los pulmones, puede provocar una forma grave de neumonía conocida como enfermedad del legionario. Las pruebas para Legionella buscan estas bacterias en la orina, el esputo o, en algunos casos, en el tejido pulmonar. Se puede realizar un análisis de sangre para comprobar si ha estado expuesto/a a la bacteria, pero no permite diagnosticar una infección por Legionella.

La enfermedad del legionario presenta síntomas similares a algunos tipos de neumonía, pero también puede provocar diarrea y confusión. La bacteria Legionella también puede causar la fiebre de Pontiac, una enfermedad más leve, parecida a la gripe, que no infecta los pulmones. En conjunto, la enfermedad del legionario y la fiebre de Pontiac se conocen como legionelosis.

La bacteria Legionella se encuentra de forma natural en entornos de agua dulce. Pero puede enfermar a las personas cuando se desarrolla y se propaga en sistemas de agua creados por el ser humano. Estos tipos de sistemas incluyen las instalaciones sanitarias de grandes edificios, como hoteles, hospitales, residencias de ancianos y cruceros. La bacteria puede entonces contaminar fuentes de agua como bañeras de hidromasaje, fuentes decorativas y sistemas de aire acondicionado.

Las infecciones por Legionella se producen cuando las personas inhalan vapores o pequeñas gotitas de agua que contienen la bacteria. En general, no puede infectarse al beber agua, salvo que la aspire (inhalación accidental de agua hacia los pulmones). La bacteria no se transmite de una persona a otra. Pero puede producirse un brote si muchas personas están expuestas a la misma fuente de agua contaminada.

No todas las personas expuestas a la bacteria Legionella enfermarán. Tiene más riesgo de desarrollar una infección si:

• Tiene más de 50 años
• Fuma o ha fumado en el pasado
• Sufre una enfermedad crónica, como diabetes o insuficiencia renal
• Sufre una enfermedad pulmonar crónica, como EPOC o enfisema
• Su sistema inmunitario está debilitado por una enfermedad como el VIH o el cáncer, o toma medicamentos que suprimen el sistema inmunitario
• Vive en un centro de cuidados de larga duración
• Ha estado hospitalizado/a recientemente o se ha sometido a una intervención quirúrgica que requirió anestesia

La fiebre de Pontiac suele desaparecer por sí sola, pero la enfermedad del legionario puede ser mortal si no se trata. La mayoría de las personas se recuperan si se tratan rápidamente con antibióticos.

Otros nombres: prueba para la enfermedad del legionario, prueba para la legionelosis, Legionella pneumophila

¿Para qué se utilizan?

Las pruebas para Legionella se utilizan para saber si tiene la enfermedad del legionario. Otras enfermedades pulmonares presentan síntomas similares a la enfermedad del legionario. Es importante obtener un diagnóstico y un tratamiento correctos para ayudar a prevenir complicaciones potencialmente mortales.

¿Por qué necesito una prueba para Legionella?

Podría necesitar esta prueba si presenta síntomas de la enfermedad del legionario. Los síntomas suelen aparecer de dos a 14 días después de la exposición a la bacteria Legionella y pueden incluir:

• Tos
• Fiebre alta
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Dolor torácico
• Dificultad para respirar
• Cansancio
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Confusión

¿Qué ocurre durante una prueba para Legionella?

Las pruebas para Legionella se realizan generalmente a partir de orina y/o esputo. Muchos médicos analizan tanto muestras de orina como de esputo para confirmar el diagnóstico. Se puede realizar un análisis de sangre para ver si ha estado expuesto/a a la bacteria.

Durante una prueba de orina con el método del «chorro medio»:

Deberá proporcionar una muestra de orina para la prueba. Un profesional sanitario puede entregarle una toallita desinfectante, un recipiente pequeño e instrucciones sobre cómo utilizar el método del «chorro medio» para recoger la muestra de orina. Es importante seguir estas instrucciones para que los microbios de la piel no contaminen la muestra:

• Lávese las manos con agua y jabón y séquelas.
• Abra el recipiente sin tocar el interior.
• Limpie la zona genital con la toallita desinfectante:
  • En el pene, limpie toda la punta (el extremo) del pene. Si tiene prepucio, retráigalo primero.
  • En la vagina, separe los labios (los pliegues de piel alrededor de la vagina) y limpie las partes internas de delante hacia atrás.
• Orine en el inodoro durante unos segundos y luego detenga el chorro. Vuelva a orinar, esta vez en el recipiente. No deje que el recipiente toque su cuerpo.
• Recoja al menos de 30 a 60 ml de orina en el recipiente. El recipiente debería tener marcas que indiquen la cantidad de orina necesaria.
• Termine de orinar en el inodoro.
• Cierre el recipiente con la tapa y entréguelo según las instrucciones.

Si tiene hemorroides que sangran o si tiene la regla, informe al profesional sanitario antes de la prueba.

Durante una prueba de esputo:

El esputo es un tipo de moco espeso que se produce en los pulmones. Si tiene una infección o una enfermedad crónica que afecta a los pulmones o a las vías respiratorias, el esputo puede acumularse en los pulmones y puede expulsarlo al toser. Durante la prueba de esputo:

• Se le puede pedir que se enjuague la boca con agua antes de la recogida de la muestra.
• El profesional sanitario le pedirá que respire profundamente y luego tosa con fuerza en un recipiente especial.
• El profesional sanitario puede darle golpecitos suaves en el pecho para ayudar a desprender el esputo de los pulmones.
• Si tiene dificultad para expulsar suficiente esputo al toser, el profesional sanitario puede pedirle que inhale una niebla salina para ayudarle a toser más profundamente.

Si no consigue producir suficiente esputo incluso después de inhalar una niebla salina, el profesional sanitario puede recomendarle una broncoscopia (un procedimiento utilizado para comprobar la causa de un problema pulmonar).

En algunos casos, el profesional sanitario también puede recomendar un lavado broncoalveolar (LBA). Se trata de un procedimiento que puede realizarse durante una broncoscopia. El lavado broncoalveolar recoge una muestra de los pulmones y la analiza para detectar la bacteria Legionella. Un profesional sanitario puede hacerlo si:

• Sufre una enfermedad respiratoria grave.
• No mejora con el tratamiento de la enfermedad del legionario.
• El profesional sanitario no puede determinar el tipo de infección sin una muestra tomada directamente de los pulmones.

Durante una broncoscopia:

• Es posible que tenga que quitarse parte o la totalidad de su ropa. Si es así, se le entregará una bata de hospital.
• Es posible que tenga que quitarse las prótesis dentales y cualquier aparato dental removible.
• Estará tumbado/a en una cama o en una mesa, con la cabeza elevada.
• Se le puede administrar un medicamento (sedante) para ayudarle a relajarse. El medicamento se inyectará en una vena o se administrará a través de un catéter intravenoso colocado en el brazo o en la mano.
• El profesional sanitario pulverizará un medicamento anestésico en la boca y en la garganta, para que no sienta ningún dolor durante la intervención.
• El profesional sanitario introducirá el broncoscopio (un tubo fino, luminoso, provisto de una cámara) por la garganta, hasta las vías respiratorias. La cámara tomará fotografías y estará conectada a una pantalla de vídeo.
• A medida que se introduce el broncoscopio, el profesional sanitario puede examinar las vías respiratorias y los pulmones a través del broncoscopio y en la pantalla de vídeo.

Para un LBA:

• El profesional sanitario introducirá una pequeña cantidad de suero fisiológico a través del broncoscopio.
• Después del lavado de las vías respiratorias, el suero fisiológico se aspira hacia el broncoscopio.
• La solución salina contendrá células y otras sustancias, como la bacteria Legionella, que se enviarán al laboratorio para su análisis.

Durante un análisis de sangre:

Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo, con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o en un frasco. Es posible que sienta un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Por lo general, esto dura menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

No necesita ninguna preparación especial para una prueba de orina para detectar Legionella.

Como el cultivo de esputo suele programarse por la mañana, su médico puede recomendarle beber más agua la noche anterior. De hecho, un mayor consumo de agua puede aumentar la cantidad de esputo. También se le puede pedir que no coma durante una o dos horas antes de la prueba.

Si debe someterse a un lavado broncoalveolar (LBA) o a una broncoscopia, se le puede pedir que permanezca en ayunas (no comer ni beber nada) hasta doce horas antes de la prueba.

También puede ser necesario suspender algunos medicamentos antes de un cultivo de esputo y de un LBA/broncoscopia. Por lo tanto, informe a su médico de todo lo que toma. Los antibióticos pueden afectar al crecimiento de las bacterias y a sus resultados, en particular a los del cultivo de esputo. Pero no suspenda ningún medicamento sin el consejo de su médico.

¿Esta prueba conlleva riesgos?

No hay ningún riesgo al recoger una muestra de orina o de esputo. El riesgo relacionado con un análisis de sangre es muy bajo. Es posible que sienta un ligero dolor o que le salga un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

El riesgo relacionado con una broncoscopia o con un lavado broncoalveolar (LBA) es muy bajo. Las complicaciones graves son raras, pero pueden incluir hemorragias en las vías respiratorias, infecciones o un neumotórax (colapso de una parte del pulmón).

¿Qué significan los resultados?

Si los resultados son positivos, significa probablemente que tiene legionelosis.

Si los resultados son negativos, puede significar que tiene otro tipo de infección. También puede significar que la cantidad de bacterias Legionella encontrada en su muestra era insuficiente.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte a su médico. Su médico puede tener en cuenta sus síntomas, sus antecedentes médicos y los resultados de otras pruebas para interpretar los resultados de la prueba de detección de Legionella.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de detección de Legionella?

Independientemente de que los resultados sean positivos o negativos, su médico puede realizar otras pruebas para confirmar o descartar un diagnóstico de legionelosis. Entre ellas se incluyen:

• Radiografías de tórax
• Tinción de Gram
• Detección de bacilos acidorresistentes (BAAR)
• Cultivo bacteriano
• Cultivo de esputo
• Panel de patógenos respiratorios

Si tiene legionelosis, es posible que presente síntomas como cansancio y dolores musculares durante varios meses después del tratamiento. En caso de un brote de legionelosis en un edificio donde trabaja o vive, pregunte a su médico si debe tomar medidas para reducir el riesgo de infección.

La enfermedad del legionario debe su nombre a un episodio ocurrido en 1976, cuando un grupo de personas que participaban en una convención de la Legión Americana enfermó de neumonía.

Los valores normales varían de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con su médico.