Síndrome de las piernas inquietas

Pruebas y análisis complementarios

El hierro en la sangre

Pruebas del hierro

¿Qué son las pruebas del hierro?

Las pruebas del hierro miden diferentes sustancias en la sangre para comprobar el nivel de hierro en su organismo. El hierro es un mineral que el cuerpo necesita para su crecimiento y desarrollo. El cuerpo utiliza el hierro para fabricar la hemoglobina, una proteína presente en los glóbulos rojos. Esta transporta el oxígeno de los pulmones a todas las partes del cuerpo. El hierro también es importante para unos músculos sanos, la médula ósea y el funcionamiento de los órganos. El cuerpo también necesita hierro para producir ciertas hormonas.

El hierro se obtiene a través de la alimentación o de complementos. Existen complementos que contienen únicamente hierro, pero muchos complementos multivitamínicos/minerales también contienen hierro.

Sin embargo, algunas personas pueden tener más dificultades para obtener suficiente hierro. Por ejemplo, aquellas que:

• Tienen menstruaciones abundantes
• Están embarazadas o en periodo de lactancia
• Son bebés (en especial si son prematuros o tienen bajo peso al nacer)
• Donan sangre con frecuencia
• Tienen cáncer, ciertas enfermedades digestivas o insuficiencia cardíaca

La cantidad de hierro que necesita cada día depende de su edad, su sexo y de si sigue o no una dieta principalmente a base de vegetales. Unos niveles de hierro demasiado bajos o demasiado altos pueden provocar problemas de salud. Por ejemplo, la falta de hierro en el cuerpo es la causa más frecuente de anemia. La anemia es una afección en la que la sangre contiene un número de glóbulos rojos inferior al normal.

La cantidad de hierro en la sangre varía a lo largo del día y puede ser más alta por la mañana.

Existen diferentes tipos de pruebas del hierro. Es posible que le prescriban un solo tipo de prueba. Pero en algunos casos, su médico puede recomendarle varias pruebas del hierro diferentes para comprender mejor los resultados. Los diferentes tipos de pruebas del hierro incluyen:

• La prueba del hierro sérico, que mide la cantidad de hierro en la sangre
• La prueba de la transferrina, que mide la transferrina, una proteína que transporta el hierro por todo el cuerpo
• La capacidad total de fijación del hierro (CTFH), que mide la capacidad del hierro para unirse a la transferrina y a otras proteínas de la sangre
• La prueba de la ferritina en sangre, que mide la cantidad de hierro almacenada en el cuerpo

Otros nombres: hierro sérico, Fe sérico, prueba de ferritina, ferritina sérica

¿Para qué sirven?

Las pruebas del hierro se utilizan con mayor frecuencia para:

• Comprobar si su nivel de hierro en la sangre es demasiado bajo, un signo de anemia. Pero no todas las personas con un nivel bajo de hierro tienen anemia.
• Diagnosticar diferentes tipos de anemia.
• Comprobar si su nivel de hierro en la sangre es demasiado alto, lo que podría ser un signo de hemocromatosis (también llamada sobrecarga de hierro). Esta afección provoca una acumulación excesiva de hierro en el organismo. Puede ser hereditaria (transmitida en la familia) o estar causada por otra afección médica.
• Medir la cantidad de hierro almacenada en el hígado para comprobar la presencia de una enfermedad hepática.
• Comprobar la presencia del síndrome de las piernas inquietas (sensaciones de hormigueo o ardor en las piernas).
• Comprobar la presencia de la enfermedad de Still del adulto, también llamada enfermedad de Still de inicio en la edad adulta. Se trata de una afección poco frecuente. Los signos incluyen un nivel elevado de ferritina, dolores articulares, fiebre y erupción cutánea.
• Ver si los tratamientos contra la carencia de hierro (nivel bajo de hierro) o el exceso de hierro (nivel alto de hierro) funcionan.

¿Por qué necesito una prueba del hierro?

Es posible que necesite una prueba si presenta síntomas de un nivel de hierro demasiado bajo o demasiado alto. Sin embargo, un nivel bajo de hierro puede no provocar síntomas hasta que no es muy bajo. Por ello, su médico puede recomendarle una prueba del hierro de rutina para comprobar su nivel de hierro.

Los síntomas de un nivel de hierro demasiado bajo incluyen:

• Debilidad o cansancio
• Mareos
• Dificultad para respirar
• Arritmia (un problema de frecuencia o de ritmo de los latidos del corazón)

Los síntomas de un nivel de hierro demasiado alto incluyen:

• Debilidad o cansancio
• Dolores articulares, con mayor frecuencia en las rodillas o en las manos
• Dolor abdominal (en el vientre)
• Disminución del deseo sexual o trastornos de la erección
• Cambios en el color de la piel, que puede verse gris, metálica o bronceada

¿Qué ocurre durante una prueba del hierro?

Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco. Es posible que note un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Por lo general, el proceso dura menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Su médico puede pedirle que esté en ayunas (no comer ni beber nada) durante 12 horas antes de la prueba. La prueba suele realizarse por la mañana. Si tiene dudas sobre cómo prepararse para la prueba, consulte a su médico.

¿Existen riesgos en las pruebas del hierro?

El riesgo de un análisis de sangre es muy bajo. Es posible que sienta un dolor leve o que aparezca un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Para interpretar los resultados de su prueba del hierro, su médico tendrá en cuenta sus síntomas, su edad, sus antecedentes médicos y los resultados de otros análisis de sangre.

Si uno o varios resultados de las pruebas del hierro muestran que su nivel de hierro es demasiado bajo, puede significar que tiene:

• Anemia ferropénica, un tipo frecuente de anemia.
• Otro tipo de anemia.
• Talasemia, una enfermedad de la sangre hereditaria (transmitida en la familia). Hace que el organismo produzca menos glóbulos rojos sanos de lo normal.

Si uno o varios resultados de las pruebas del hierro muestran que su nivel de hierro es demasiado alto, puede significar que tiene:

• Hemocromatosis
• Intoxicación por plomo
• Enfermedad hepática

La mayoría de las afecciones que provocan un nivel de hierro demasiado bajo o demasiado alto pueden tratarse con complementos de hierro (en caso de hierro bajo), cambios en la alimentación, medicamentos y/u otros tratamientos.

Si los resultados de los análisis de hierro no están dentro de los límites normales, no significa necesariamente que tenga una enfermedad que requiera tratamiento. Algunos medicamentos, como las píldoras anticonceptivas y los tratamientos con estrógenos, pueden influir en el nivel de hierro. El nivel de hierro también puede ser más bajo en las mujeres durante la menstruación.

Si tiene dudas sobre sus resultados, consulte a su médico.

¿Qué más debo saber sobre los análisis de hierro?

Su médico puede recomendarle otros análisis de sangre para comprobar su nivel de hierro. Entre ellos se incluyen:

• Hemoglobina
• Hematocrito
• Hemograma completo
• Volumen corpuscular medio

Los valores normales varían de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.