Tartamudez

La tartamudez aparece cuando:

• repite sonidos o sílabas; por ejemplo, dice «ma-ma-ma-mamá»
• prolonga los sonidos; por ejemplo, «maaaaaaamá»
• una palabra se bloquea o no sale en absoluto

La gravedad de la tartamudez varía de una persona a otra y de una situación a otra. Una persona puede tener periodos de tartamudez seguidos de momentos en los que habla con relativa fluidez.

Existen 2 tipos principales de tartamudez:

• la tartamudez del desarrollo: el tipo de tartamudez más frecuente, que aparece en la primera infancia, cuando las capacidades del habla y del lenguaje se desarrollan rápidamente
• la tartamudez adquirida o de inicio tardío: es relativamente rara y se produce en niños mayores y adultos tras un traumatismo craneal, un ictus (accidente cerebrovascular) o una afección neurológica progresiva. También puede estar causada por ciertos medicamentos o por traumatismos psicológicos o emocionales

La información que se presenta aquí se refiere a la tartamudez del desarrollo.

Es imposible decir con certeza por qué un niño empieza a tartamudear, pero la tartamudez no se debe a algo que los padres hayan hecho.

Los factores del desarrollo y hereditarios pueden influir, así como pequeñas diferencias en la eficacia del funcionamiento de las áreas del habla del cerebro.

Desarrollo del habla

El desarrollo del habla es un proceso complejo que implica la comunicación entre diferentes áreas del cerebro y entre el cerebro y los músculos responsables de la respiración y del habla.

Cuando cada parte de este sistema funciona bien, las palabras adecuadas se pronuncian en el orden correcto, con un ritmo, unas pausas y una acentuación correctos.

Un niño que aprende a construir frases sencillas necesita práctica para desarrollar las diferentes áreas del habla del cerebro y para crear las «conexiones» (vías neuronales) necesarias para el buen funcionamiento del conjunto.

La tartamudez puede aparecer si algunas partes de este sistema en desarrollo no están coordinadas. Esto puede provocar repeticiones y bloqueos, especialmente cuando el niño tiene mucho que decir, está entusiasmado o se siente bajo presión.

A medida que el cerebro continúa desarrollándose, la tartamudez puede desaparecer o el cerebro puede compensar, lo que explica por qué muchos niños dejan de tartamudear al crecer.

Diferencias relacionadas con el sexo y los genes

La tartamudez es más frecuente en los niños que en las niñas. La razón no está clara.

Se considera que los genes también influyen. Aproximadamente 2 de cada 3 personas que tartamudean tienen antecedentes familiares de tartamudez, lo que sugiere que los genes que un niño hereda de sus padres podrían hacer más probable la aparición de la tartamudez.

Los estudios sugieren que aproximadamente 1 de cada 12 niños pequeños pasa por una fase de tartamudez.

Aproximadamente 2 de cada 3 niños que tartamudean acabarán hablando con fluidez, aunque es difícil predecir cuándo ocurrirá en un niño concreto.

Se estima que la tartamudez afecta a aproximadamente 1 de cada 50 adultos, y los hombres tienen entre 3 y 4 veces más probabilidades de tartamudear que las mujeres.

Existen diferentes enfoques de logopedia que pueden ayudar a las personas que tartamudean a hablar con más facilidad.

Trabajará con un logopeda para elegir un plan adaptado y personalizado para su hijo o para usted mismo.

Esto puede implicar:

• la creación de un entorno en el que su hijo se sienta más relajado y con más confianza para hablar
• estrategias para aumentar la fluidez y desarrollar las habilidades de comunicación
• el trabajo sobre los sentimientos asociados a la tartamudez, como el miedo y la ansiedad

También existen dispositivos electrónicos de reducción de la tartamudez, que pueden ayudar a algunos niños mayores y adultos.

Debería pedir consejo a su médico de familia o a su pediatra si tiene la más mínima inquietud sobre el desarrollo del habla o del lenguaje de su hijo.

El tratamiento de la tartamudez suele ser eficaz en niños en edad preescolar, por lo que es importante pedir consejo lo antes posible.

Si es necesario, podrán derivar a su hijo a un logopeda para una evaluación.

Si es un adulto que tartamudea y esto tiene un impacto significativo en su vida social y profesional, hable con su médico de familia, que podrá derivarle a un logopeda.