Terrores nocturnos y pesadillas

Los terrores nocturnos y las pesadillas son diferentes y se producen en fases distintas del sueño.

Durante un terror nocturno, puede hablar y moverse, pero está dormido/a. Es raro recordar haber tenido un terror nocturno.

Las pesadillas son sueños aterradores de los que se despierta y que puede recordar.

Los terrores nocturnos son más frecuentes en niños de 3 a 8 años, mientras que las pesadillas pueden afectar tanto a niños como a adultos.

Si no puede moverse o hablar al despertarse o al dormirse, es posible que tenga una parálisis del sueño. No es lo mismo que un terror nocturno.

Las causas frecuentes de los terrores nocturnos y las pesadillas incluyen:

• un gran cansancio o estar enfermo/a
• ruidos repentinos durante la noche o la necesidad de orinar durante la noche (que pueden perturbar su sueño profundo)
• algo que le ha asustado (como ver una película de miedo) o que le ha causado estrés, ansiedad o preocupación

También pueden estar causados por:

• la toma de ciertos medicamentos, como los antidepresivos
• afecciones que perturban el sueño, como el síndrome de las piernas inquietas o la apnea del sueño
• trastornos de salud mental, como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
• afecciones que afectan al cerebro, como la enfermedad de Parkinson
• una lesión grave (su sueño puede verse perturbado durante 4 a 6 semanas después)

Los terrores nocturnos son más frecuentes en personas con familiares que sufren terrores nocturnos o que son sonámbulos.

El tratamiento de los terrores nocturnos y las pesadillas depende de lo que pueda estar causándolos.

Las terapias psicológicas, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), pueden ayudar a los niños y adultos que tienen pesadillas frecuentes.

La TCC también puede ayudar en caso de trastornos como la ansiedad o el insomnio, que pueden provocar terrores nocturnos o pesadillas.

Si tiene pesadillas causadas por un acontecimiento traumático, su médico de familia puede recomendarle un tratamiento psicológico, como el asesoramiento psicológico.

Si sufre una enfermedad que perturba su sueño, el tratamiento consistirá generalmente en intentar controlar mejor esa enfermedad.

En la mayoría de las personas, los terrores nocturnos y las pesadillas mejoran por sí solos.

Si usted o su hijo tienen terrores nocturnos o pesadillas, hay algunas medidas que puede intentar para ayudarse.

Cómo ayudar a una persona que tiene terrores nocturnos

Durante un terror nocturno, debe:

• mantener la calma y esperar a que la persona se calme
• no hablarle ni intentar impedir que se mueva, salvo que exista riesgo de que se lesione o lesione a otra persona
• no intentar despertarla – es posible que no le reconozca y podría agitarse más si intenta tranquilizarla

Si la persona tiene terrores nocturnos a la misma hora cada noche, intente despertarla 15 minutos antes del terror nocturno, cada noche, durante 2 semanas. Esto puede impedir la aparición de los terrores nocturnos.