Tics

Existen muchos tipos de tics. Algunos afectan a los movimientos del cuerpo (tics motores) y otros producen un sonido (tics vocales o fónicos).

Estos son algunos ejemplos de tics:

• parpadear, fruncir la nariz o hacer muecas
• sacudir o inclinar bruscamente la cabeza
• hacer crujir los dedos
• tocar a otras personas u objetos
• toser, gruñir o sorber por la nariz
• repetir un sonido o una frase; en un pequeño número de casos, puede tratarse de palabras obscenas u ofensivas

Los tics pueden aparecer de forma aleatoria y estar asociados a factores como el estrés, la ansiedad, el cansancio, la excitación o la alegría. Tienden a empeorar cuando se habla de ellos o se les presta atención.

A menudo comienzan con una sensación desagradable que se acumula en el cuerpo hasta que se alivia con el tic, lo que se denomina necesidad imperiosa, aunque a veces pueden contenerse en parte.

La causa de los tics no está claramente establecida. Se cree que se deben a alteraciones en las zonas del cerebro que controlan el movimiento.

Pueden presentarse en la familia y es probable que exista una causa genética en muchos casos. También suelen aparecer al mismo tiempo que otras afecciones, como:

• el trastorno por déficit de atención con o sin hiperactividad (TDAH)
• el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)

A veces, los tics pueden desencadenarse por el consumo de drogas ilegales, como la cocaína o las anfetaminas, y ocasionalmente están causados por problemas de salud más graves, como la parálisis cerebral o la enfermedad de Huntington.

El tratamiento no siempre es necesario si el tic es leve y no causa otros problemas. Medidas sencillas en el día a día, como evitar el estrés o el cansancio, suelen ser muy útiles para la mayoría de las personas.

Si un tic es más grave y afecta a las actividades cotidianas, se pueden recomendar terapias dirigidas a reducir la frecuencia de los tics.

Las principales terapias para los tics son:

• La terapia de inversión de hábitos: le ayuda a usted o a su hijo/a a aprender movimientos intencionados que «compiten» con los tics, de modo que el tic no puede aparecer al mismo tiempo
• La intervención conductual global para los tics (CBIT): un conjunto de técnicas conductuales para ayudar a aprender habilidades de reducción de los tics
• La exposición con prevención de respuesta (EPR): le ayuda a usted o a su hijo/a a acostumbrarse a las sensaciones desagradables que a menudo se sienten justo antes de un tic, lo que puede impedir que aparezca

También existen medicamentos que pueden ayudar a reducir los tics. Se pueden utilizar junto con las terapias psicológicas o después del fracaso de estas terapias.

En la mayoría de los casos, los tics mejoran con el tiempo o desaparecen por completo.

A veces pueden durar solo unos meses, pero a menudo aparecen y desaparecen a lo largo de varios años.

Por lo general, son más intensos entre los 8 años aproximadamente y la adolescencia, y después suelen empezar a mejorar tras la pubertad.

Los tics no suelen ser graves y no dañan el cerebro.

No siempre es necesario consultar al médico de familia si son leves y no causan problemas. A veces pueden desaparecer tan rápido como aparecieron.

Consulte al médico de familia si está preocupado/a por sus tics o los de su hijo, si necesita apoyo o consejo, o si los tics:

• aparecen con mucha regularidad, o se vuelven más frecuentes o más intensos
• provocan problemas emocionales o sociales, como vergüenza, acoso o aislamiento social
• causan dolor o molestias (algunos tics pueden hacer que la persona se lesione accidentalmente)
• interfieren con las actividades cotidianas, la escuela o el trabajo
• se acompañan de ira, depresión o autolesiones

El médico de familia debería poder diagnosticar un tic a partir de su descripción y, si es posible, observándolo. Grabar un vídeo corto puede ser útil, pero procure no llamar demasiado la atención sobre el tic durante la grabación, ya que esto puede empeorarlo.