Trastorno facticio impuesto a otro

Informes de casos anteriores de síndrome de Münchhausen por poderes han puesto de manifiesto pruebas de padres o cuidadores que:

• exageran, distorsionan o mienten acerca de los síntomas, los antecedentes médicos, las pruebas o los diagnósticos de su hijo
• falsifican documentos
• contaminan o manipulan deliberadamente las muestras clínicas para falsear pruebas de enfermedad, por ejemplo añadiendo sangre o azúcar a las muestras de orina
• envenenan a su hijo con medicamentos inadecuados y sin receta
• infectan las heridas del niño o le inyectan suciedad o heces
• provocan una pérdida de conocimiento asfixiando al niño
• no tratan o tratan mal afecciones reales, de modo que empeoran
• no dan al niño una alimentación suficiente, lo que hace que el niño no se desarrolle física y mentalmente al ritmo esperado

El síndrome de Münchhausen por poderes abarca un amplio abanico de síntomas y comportamientos que implican a padres o cuidadores que solicitan atención médica para un niño. Va desde la exageración o la invención de síntomas hasta el hecho de poner deliberadamente enfermo al niño.

Los comportamientos observados en el síndrome de Münchhausen por poderes pueden incluir a un padre o cuidador que:

• convence a los profesionales sanitarios de que su hijo está enfermo cuando en realidad está sano
• exagera o miente acerca de los síntomas de su hijo
• manipula los resultados de las pruebas para sugerir que el niño está enfermo, por ejemplo añadiendo glucosa a las muestras de orina para hacer creer que el niño es diabético
• provoca deliberadamente síntomas de enfermedad, por ejemplo envenenando a su hijo con medicamentos innecesarios u otras sustancias

Los casos en los que el padre o cuidador refiere erróneamente síntomas son mucho más frecuentes que los casos en los que provoca la enfermedad del niño.

Un médico puede sospechar un síndrome de Münchhausen por poderes si, tras realizar pruebas y análisis, ninguna explicación parece justificar los síntomas del niño.

Los profesionales sanitarios también deben estar atentos a uno o varios de los siguientes signos de alerta:

• los síntomas solo aparecen cuando el padre o cuidador está presente
• la única persona que afirma observar los síntomas es el padre o cuidador
• el padre o cuidador no permite que los profesionales sanitarios vean al niño a solas
• el padre o cuidador habla en lugar del niño, o el niño se gira hacia el padre o cuidador en lugar de hablar él mismo
• el niño presenta una respuesta inexplicablemente escasa a los medicamentos u otros tratamientos
• si un problema de salud concreto se resuelve, el padre o cuidador puede empezar entonces a referir un nuevo conjunto de síntomas
• los supuestos síntomas del niño no parecen verosímiles – por ejemplo, un niño que habría perdido mucha sangre pero que no se encuentra mal
• el padre o cuidador tiene la costumbre de cambiar con frecuencia de médico de familia o de consultar en distintos hospitales para el tratamiento, en especial si su opinión sobre el manejo del niño es cuestionada por el personal médico
• las actividades cotidianas del niño están limitadas mucho más allá de lo que cabría esperar normalmente para una afección determinada – por ejemplo, nunca va al colegio o debe llevar ortesis en las piernas aunque puede caminar correctamente
• el padre o cuidador no acepta que se le tranquilice ni el tratamiento recomendado e insiste en continuar con pruebas complementarias u obtener nuevos tratamientos
• el padre o cuidador anima al personal médico a realizar pruebas y procedimientos a menudo dolorosos al niño (pruebas que la mayoría de los padres solo aceptarían si estuvieran convencidos de que son absolutamente necesarias)

Algunos padres presentan un trastorno de síntomas somáticos o un trastorno somatomorfo.

Esto significa que realmente sienten dolor u otros síntomas, pero estos están relacionados con dificultades emocionales subyacentes, y no con afecciones físicas.

Las razones por las que aparece el síndrome de Münchhausen por poderes no se comprenden del todo.

El padre, la madre o la persona que cuida del niño siente la necesidad de que su propio hijo sea tratado como si estuviera enfermo, o como si estuviera más enfermo de lo que está en realidad. Su comportamiento busca convencer a los médicos de que el niño está enfermo.

Esto puede ocurrir porque el padre, la madre o la persona que cuida del niño obtiene un beneficio, como atención, apoyo o una mayor cercanía con el niño. O bien puede deberse a una ansiedad o a convicciones erróneas sobre la salud del niño, y a la necesidad de ver esas convicciones confirmadas y puestas en práctica.

El padre, la madre o la persona que cuida del niño no siempre es plenamente consciente de las razones de su propio comportamiento.

Algunos padres, madres o personas que cuidan del niño implicados en el síndrome de Münchhausen por poderes presentan lo que se denomina «trastornos somatomorfos», en los que sienten síntomas físicos múltiples y recurrentes. Una parte de estos padres, madres o personas que cuidan del niño presentan también un síndrome de Münchhausen.

También se han notificado varios casos en los que la enfermedad se ha fabricado o inducido por motivos económicos.

El síndrome de Münchhausen por poderes es un problema de protección de la infancia y no puede ser abordado únicamente por el sistema médico.

Los profesionales sanitarios que sospechen que se está produciendo un caso de síndrome de Münchhausen por poderes deben colaborar con los servicios sociales y la policía, y seguir los procedimientos locales de protección de la infancia.

Si su trabajo implica estar en contacto con niños, por ejemplo si es auxiliar de guardería o docente, informe a los servicios sociales de protección de la infancia o a la policía.

Si sospecha que una persona que conoce podría estar fabricando o induciendo la enfermedad de su hijo, no se enfrente directamente a ella. Es poco probable que la persona reconozca los hechos, y podría darle la oportunidad de destruir cualquier prueba de maltrato.

Las investigaciones han demostrado que algunos padres, madres y personas que cuidan del niño de los que se sabe que han fabricado o inducido la enfermedad de su hijo fueron víctimas de maltrato físico y sexual durante su propia infancia.

Pero la mayoría de las personas que fueron maltratadas en su infancia no maltratan después a sus propios hijos.

Uno de los progenitores o ambos pueden tener antecedentes de autolesiones o de consumo abusivo de drogas o alcohol.

Algunos estudios de casos también han mostrado que la madre puede haber vivido el fallecimiento de otro hijo o un embarazo difícil.

Una proporción elevada de los padres, madres y personas que cuidan del niño implicados en el síndrome de Münchhausen por poderes han recibido un diagnóstico de trastorno de la personalidad, y en particular de trastorno límite de la personalidad.

Los trastornos de la personalidad son un tipo de problema de salud mental en el que la persona tiene un patrón distorsionado de pensamientos y creencias sobre sí misma y sobre los demás. Estos pensamientos y creencias distorsionados pueden llevar a la persona a comportarse de una manera que la mayoría de la gente consideraría perturbada y anormal.

El trastorno límite de la personalidad se caracteriza por inestabilidad emocional, pensamiento alterado, comportamiento impulsivo y relaciones intensas pero inestables con los demás. Es importante señalar que no todas las personas con un trastorno límite de la personalidad maltratan a sus hijos.

A veces, las personas con trastornos de la personalidad encuentran satisfacción en comportamientos o situaciones que otras personas considerarían extremadamente estresantes. Se considera que algunos padres, madres o personas que cuidan del niño que fabrican o inducen la enfermedad del niño encuentran satisfacción en la situación de que su hijo esté recibiendo atención médica.

Otros padres, madres o personas que cuidan del niño implicados en el síndrome de Münchhausen por poderes han referido sentir resentimiento hacia su hijo, porque este tiene una infancia feliz, a diferencia de la suya.

Algunos padres presentan un trastorno de ansiedad que les hace tener miedos infundados sobre la salud de su hijo.

Algunos padres presentan también ansiedad relacionada con su propia salud.

Pueden estar motivados por preocupaciones reales por el niño, pero, como esas preocupaciones son infundadas, su comportamiento puede perjudicar al niño.

El niño

La primera prioridad es proteger al niño, conocer su estado de salud real y devolverle un buen estado de salud. Los profesionales sanitarios elaborarán un plan de rehabilitación médica y educativa para el niño.

Los servicios de protección de la infancia también pueden verse implicados. Pueden retirar al niño de la custodia de la persona responsable. Si el niño está en el hospital, el padre o el cuidador podría ser excluido de la habitación.

El niño puede necesitar ayuda para volver a un modo de vida normal, en particular para regresar a la escuela. Los niños pequeños y los lactantes que no comprenden lo que está pasando se recuperan a menudo bien tras el cese de los abusos.

Los niños mayores, en especial los que han sido maltratados durante varios años, pueden tener más problemas. Por ejemplo, muchos niños afectados creen que están realmente enfermos. Necesitan ayuda y apoyo para desarrollar una comprensión más realista de su estado de salud.

Es habitual que los niños mayores se sientan leales hacia su padre o cuidador y experimenten un sentimiento de culpabilidad si esta persona es apartada de la familia.

El padre o el cuidador

Una vez que el niño está a salvo, puede ser posible tratar los problemas psicológicos subyacentes del padre o del cuidador. Esto puede incluir una combinación de:

• psicoterapia intensiva
• terapia familiar

El objetivo de la psicoterapia es descubrir y resolver los problemas que llevaron a la persona a fabricar o provocar la enfermedad del niño.

La terapia familiar tiene como objetivo resolver las tensiones dentro de la familia, mejorar las habilidades parentales e intentar reparar la relación entre el padre o el cuidador y el niño.

Los padres o cuidadores implicados en un síndrome de Münchhausen por poderes son difíciles de tratar, ya que la mayoría no reconoce su engaño ni su comportamiento abusivo. En algunos casos, el niño es retirado definitivamente de su custodia.

Los mejores resultados se obtienen cuando el padre o el cuidador:

• comprende y reconoce el daño que ha causado
• es capaz de comunicar las motivaciones y las necesidades subyacentes que lo llevaron a fabricar o provocar la enfermedad
• es capaz de colaborar con los profesionales sanitarios y otros especialistas

Si un profesional sanitario observa signos de síndrome de Münchhausen por poderes, generalmente derivará el caso a un pediatra.

Un pediatra experimentado examinará las pruebas médicas para determinar si existe una explicación clínica para los síntomas del niño. También puede pedir la opinión de otros especialistas y recomendar pruebas complementarias. Evaluará si es necesaria la hospitalización del niño, para que el personal de enfermería pueda observarlo directamente.

Si el pediatra experimentado también sospecha un síndrome de Münchhausen por poderes, elaborará un registro detallado de toda la información disponible sobre el tratamiento del niño y la implicación de los servicios sanitarios. Analizará el funcionamiento de la familia, las opiniones de los padres y, si la edad lo permite, las del niño.

Dejará constancia de sus preocupaciones en la historia clínica del niño, para que cualquier otro profesional que atienda al niño esté informado.

Los profesionales sanitarios se reunirán para comentar las preocupaciones y determinar si los signos pueden explicarse por una enfermedad diagnosticada o si parece tratarse de un síndrome de Münchhausen por poderes. En general, se informará a los padres del resultado de la reunión y se comentarán con ellos los planes futuros.

Si se considera que existe riesgo de daño para el niño, los profesionales sanitarios también derivarán el caso a los servicios de protección de menores.

Tanto si el niño es derivado a los servicios sociales de menores como si no, los profesionales sanitarios elaborarán un plan de rehabilitación médica y educativa para el niño.

El plan incluirá las medidas necesarias para resolver la situación y ayudar al niño a recuperarse, tales como:

• la retirada de todo medicamento o tratamiento innecesario
• la vuelta del niño a la escuela
• apoyo psicológico para el niño y su familia

Por regla general, los médicos coordinarán la elaboración del plan, y también pueden participar profesionales de la educación y de los servicios sociales. Se pedirá a los padres o a las personas que cuidan del niño que apoyen el plan.

Un profesional coordinador (generalmente un pediatra u otro profesional sanitario, a veces un trabajador social) revisará el plan periódicamente con la familia, hasta que el niño esté sano y ya no haya ninguna preocupación.

Si los padres o las personas que cuidan del niño no están de acuerdo con el plan o no lo apoyan, el niño será derivado a los servicios sociales de menores, que tomarán todas las medidas necesarias para prevenir cualquier daño.

Si existe riesgo de que un niño esté en peligro, por ejemplo si hay pruebas de que el padre o la persona que lo cuida podría estar provocando la enfermedad del niño, los profesionales sanitarios derivarán el caso al equipo local de protección de menores y a la policía.

Decidirán si informan a los padres o a las personas que cuidan del niño de la notificación.

Los equipos de protección de menores están formados por varios profesionales diferentes. Dependen de las administraciones públicas encargadas de proteger a los niños contra el abuso y la negligencia.

También se puede contactar con otras instituciones implicadas en el bienestar del niño, como la escuela, si disponen de información pertinente, por ejemplo el absentismo escolar del niño.

El equipo de protección de menores pedirá generalmente a los profesionales sanitarios que aporten un registro detallado de los acontecimientos previos recogidos en la historia clínica del niño.

Una vez finalizado el registro, la información se presentará al equipo de protección de menores y a la policía. El personal de servicios sociales, la policía y el personal médico se reunirán para discutir la mejor manera de proceder en este caso.

Si se considera que el niño está expuesto a un riesgo inmediato de daño físico, los servicios sociales de menores lo retirarán de la custodia del padre o de la persona que lo cuida. El niño puede ser puesto bajo la custodia de otro miembro de la familia o en una familia de acogida.

En muchos casos de sospecha de síndrome de Münchhausen por poderes, el niño ya está hospitalizado. Se le trasladará a un lugar seguro dentro del hospital, para que la evaluación médica pueda continuar. En caso contrario, se puede prohibir al padre o a la persona que lo cuida el acceso a la habitación del niño.

Dado que el niño suele estar expuesto a un riesgo importante de daño físico o psíquico, se establece un plan de protección del niño. Este plan tiene en cuenta las necesidades de salud y seguridad del niño, así como sus necesidades educativas o sociales. Por ejemplo, el niño puede haber sido privado de una educación regular porque el padre o la persona que lo cuida lo ha mantenido alejado de la escuela.

Como parte del plan de protección del niño, se puede pedir al padre o a la persona que lo cuida que se someta a una evaluación psiquiátrica o a una terapia familiar. Si se niegan a cumplir el plan de protección del niño, se puede retirar al niño de su custodia.

Si la policía decide que existen pruebas suficientes para formular cargos penales, investigará el caso.

En casos excepcionales, se puede utilizar vigilancia por vídeo encubierta para recopilar pruebas que ayuden a confirmar un caso sospechoso de síndrome de Münchhausen por poderes.