Cáncer de cabeza y cuello

La RM puede utilizarse para:

• determinar la causa de sus síntomas
• examinar sus huesos y órganos
• evaluar la eficacia de un tratamiento, por ejemplo comprobando el tamaño de un tumor durante y después del tratamiento del cáncer

El hospital donde le realizarán la RM le indicará si debe hacer algo antes de la prueba.

Es posible que le pidan:

• no llevar nada que contenga metal, como joyas, sujetador, horquillas o audífonos
• sacar las monedas o llaves de los bolsillos
• ponerse una bata de hospital si su ropa tiene partes metálicas, como cremalleras
• no maquillarse

Le pedirán que rellene un formulario indicando si:

• está embarazada o podría estarlo
• está en periodo de lactancia
• se ha sometido anteriormente a intervenciones quirúrgicas
• tiene problemas renales
• tiene partes metálicas en el cuerpo, como grapas quirúrgicas, marcapasos, empastes o puentes dentales
• tiene alergias, incluida a una sustancia llamada medio de contraste utilizada en algunas pruebas

Hable con un profesional sanitario del hospital antes de la cita si se siente ansioso/a ante la idea de someterse a una RM o si tiene miedo a los espacios cerrados (claustrofobia). Se le puede administrar un medicamento para ayudarle a relajarse.

También puede preguntar si puede acudir acompañado/a para tener apoyo durante la prueba.

Una RM se realiza en el hospital por un profesional sanitario llamado técnico en radiología.

Suele durar entre 15 minutos y 1 hora, pero puede durar más.

Antes de la RM

Antes de la prueba, se le puede administrar una inyección de un medio de contraste (colorante) para que aparezcan más detalles en las imágenes de RM.

Durante la RM

Durante la RM:

1. Le pedirán que se tumbe boca arriba en una camilla.
2. Le darán tapones para los oídos o auriculares para proteger su audición, ya que los aparatos de RM producen ruidos fuertes y chasquidos mientras obtienen las imágenes.
3. El técnico en radiología controlará el aparato desde otra sala. Podrá oírle y hablar con usted durante la prueba.
4. Deberá permanecer inmóvil para que el aparato pueda obtener imágenes claras.
5. Es posible que le pidan que contenga la respiración en algunos momentos de la prueba.

Después de la RM

Después de la prueba, el técnico en radiología volverá a la sala para bajar la camilla y que pueda levantarse.

Si le han administrado un medio de contraste, es posible que le pidan que espere en el hospital hasta 30 minutos para asegurarse de que no tiene ninguna reacción al mismo.

Si ha recibido un medicamento para relajarse durante la RM, es posible que pueda irse a casa en unas horas. Alguien deberá ir a recogerle al hospital y llevarle a casa en coche o taxi, ya que no debe conducir durante 24 horas.

Podrá comer y beber con normalidad después de la prueba.

Las imágenes deben ser analizadas por un especialista llamado radiólogo.

Este escribirá al médico que le prescribió la prueba. Es posible que necesite una cita de seguimiento para comentar los resultados de la RM.

El médico debería comentar con usted los resultados y explicarle los pasos a seguir. Dígale si tiene preguntas sobre los resultados o si no los comprende.

La resonancia magnética es una prueba frecuente. Las complicaciones graves son poco habituales.

Si le han inyectado un medio de contraste (colorante), es posible que aparezca un pequeño hematoma en el lugar de la inyección.

El medio de contraste puede provocar efectos adversos, pero suelen ser leves y no deberían durar mucho. Los efectos adversos pueden incluir:

• náuseas o vómitos
• una erupción cutánea
• dolor de cabeza
• un sabor metálico en la boca
• mareos

Las reacciones alérgicas al medio de contraste son poco frecuentes, pero pueden incluir:

• tos, sibilancias o estornudos
• malestar general
• dificultad para respirar o tragar
• erupción cutánea, urticaria o piel enrojecida que pica

La mayoría de las reacciones aparecen inmediatamente después o durante la primera hora tras la administración del medio de contraste. Avise al técnico de radiología si empieza a encontrarse mal durante o después de la prueba.

Le pedirán que espere en el hospital unos 30 minutos después de la prueba para comprobar que no aparece ninguna reacción al medio de contraste.

Pueden derivarle para un TAC con el fin de:

• revisar los huesos o los órganos internos después de un accidente
• determinar si los síntomas que presenta están causados por una enfermedad, como un cáncer
• comprobar la eficacia de un tratamiento, por ejemplo verificar el tamaño de un tumor durante y después del tratamiento de un cáncer
• ayudar a los médicos a ver el interior de su cuerpo durante una intervención, como la toma de una muestra de células (biopsia) o el drenaje de un absceso

El hospital donde le harán el TAC le indicará si debe hacer algo antes.

Por ejemplo, puede que le pidan:

• seguir una dieta especial
• tomar ciertos medicamentos
• no comer ni beber nada durante unas horas antes de la prueba (estar en ayunas)
• no llevar nada que contenga metal, como joyas, ropa con cremalleras o grapas, u horquillas

Avise al hospital si:

• está embarazada o podría estarlo
• está en periodo de lactancia
• toma medicamentos
• tiene asma
• tiene problemas renales o de tiroides
• tiene diabetes
• tiene alguna alergia o ha tenido alguna vez una reacción alérgica a un colorante llamado medio de contraste

Hable con su médico de familia o con un médico del hospital si se siente ansioso/a ante la idea de hacerse un TAC o si tiene miedo a los espacios cerrados (claustrofobia). Pueden darle un medicamento para ayudarle a relajarse.

También puede preguntar si puede ir acompañado/a de alguien para que le apoye durante el TAC.

Un TAC suele realizarse en el hospital por un profesional sanitario llamado técnico de radiología. Por lo general dura entre 10 y 20 minutos.

Antes del TAC

Según el motivo de su TAC, puede que le administren un colorante especial, llamado medio de contraste, para que los detalles se vean mejor en las imágenes.

Puede administrarse como bebida, inyectarse en una vena o introducirse por vía rectal. Se eliminará del organismo a través de la orina.

Si el medio de contraste se inyecta en el cuerpo, puede notar:

• una sensación de calor y enrojecimiento en la cara
• un sabor metálico en la boca
• la sensación de estar orinándose, aunque no sea así

Estas sensaciones suelen desaparecer rápidamente.

Durante el TAC

1. Le pedirán que se tumbe en una mesa plana.
2. El técnico de radiología manejará el aparato desde otra sala. Podrá oírle y hablar con usted durante la prueba.
3. Deberá permanecer quieto/a para que el aparato pueda desplazarse sobre usted y obtener imágenes nítidas.
4. Puede que le pidan inspirar, espirar o contener la respiración en determinados momentos de la prueba.

Después del TAC

Si la prueba se realiza de forma ambulatoria, podrá irse a casa poco después de que termine.

Si le han administrado un medio de contraste, puede que le pidan esperar en el hospital hasta 30 minutos para asegurarse de que no tiene ninguna reacción.

Por lo general se tarda entre 1 y 2 semanas en recibir los resultados del TAC, pero puede llegar a ser hasta 4 semanas, según la urgencia de la prueba.

Las imágenes deben ser analizadas por un especialista llamado radiólogo.

El radiólogo escribirá al médico que le recetó la prueba. Es posible que necesite una cita de seguimiento para comentar los resultados del TAC.

El médico debería comentar con usted los resultados y explicarle los pasos a seguir.

A veces pueden ser necesarias otras pruebas complementarias, según el motivo por el que se hizo el TAC.

Pida hablar con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre los resultados o si no los comprende.

Las complicaciones de un TAC son poco frecuentes. Algunas personas pueden presentar una reacción alérgica al medio de contraste (colorante). Esto puede provocar debilidad, sudoración y dificultad para respirar.

Si le han administrado un medio de contraste, le pedirán que espere en el hospital hasta 30 minutos después de la prueba antes de irse a casa.

Avise al técnico de radiología si no se encuentra bien después de la prueba.

Si se somete a muchos TAC, existe un riesgo muy pequeño de que los rayos X provoquen un cáncer. Los médicos evaluarán los riesgos antes de recetarle un TAC y lo comentarán con usted.

Pueden derivarle para una ecografía con el fin de:

• estudiar síntomas que haya tenido, como un dolor o un bulto
• controlar una enfermedad, como un problema de tiroides
• ayudar a un profesional sanitario a ver el interior de su cuerpo durante una intervención, como la inyección de un corticoide en una articulación
• comprobar el desarrollo del bebé durante el embarazo

El hospital o la clínica debe indicarle si tiene que hacer algo antes de realizarse una ecografía.

Por ejemplo, poco antes de la prueba, puede ser necesario:

• beber varios vasos de agua, sin ir al baño, para tener la vejiga llena
• quitarse las joyas o los piercings de la zona examinada

Indique al médico que realiza la ecografía si desea que otra persona esté en la sala con usted (un acompañante). Puede ser una persona de su entorno o un miembro del personal.

Es posible que reciba los resultados de la ecografía al final de la cita o que tarde algunas semanas, según el motivo por el que se haya realizado la prueba.

El resultado se enviará al médico que le recetó la ecografía. Es posible que necesite una cita de seguimiento con su médico para comentar los resultados.

A veces, es posible que necesite otras pruebas complementarias, según el motivo por el que se haya realizado la ecografía.

Hable con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre los resultados o si no los comprende.

Las ondas sonoras utilizadas durante las ecografías son seguras. Las ecografías no utilizan radiaciones, a diferencia de las radiografías o los escáneres.

La sonda utilizada para una ecografía externa no suele provocar dolor cuando se desplaza sobre la piel. Pero puede resultar incómoda si se presiona sobre una zona ya dolorosa, como una articulación inflamada.

Las sondas internas pueden resultar incómodas cuando se introducen en el cuerpo o se mueven durante la prueba. Indique al médico que realiza la ecografía si siente dolor y le ayudará a sentirse más cómodo/a.

Una radiografía puede utilizarse para obtener imágenes de muchas partes del cuerpo, como:

• los huesos
• los dientes
• los pulmones
• el sistema digestivo

Una radiografía puede utilizarse para:

• comprobar si tiene una fractura ósea después de un accidente
• comprobar si existen problemas con sus dientes, como caries dentales
• determinar si los síntomas que presenta podrían estar causados por una afección, como una infección o una obstrucción del sistema digestivo
• comprobar si su hijo ha tragado algo nocivo, como una pila
• ayudar a los médicos a ver el interior de su cuerpo durante una intervención

Existen diferentes tipos de radiografías que pueden realizarse.

Se le informará antes de la radiografía si tiene que hacer algo para prepararse.

Según el tipo de radiografía que vaya a realizarse, a veces se le puede pedir que:

• no lleve nada que contenga metal, como joyas, ropa con cremalleras o grapas, sujetadores o pinzas para el pelo
• no coma ni beba nada unas horas antes de la radiografía (estar en ayunas)
• tome, la víspera de la radiografía, un medicamento laxante para vaciar el intestino

Informe al profesional sanitario si:

• está embarazada o podría estarlo
• está en periodo de lactancia
• toma medicamentos
• tiene alergia o ha tenido una reacción anterior al bario o a un colorante llamado contraste

Indique a la persona que realiza su radiografía si desea que otra persona esté en la sala con usted (un acompañante). Puede ser una persona de su entorno o un miembro del personal formado.

La mayoría de las radiografías se realizan en el hospital. Las radiografías dentales suelen realizarse en una clínica dental.

El profesional sanitario que realiza las radiografías en el hospital se llama técnico en radiología.

Según el tipo de radiografía que se realice, se le puede administrar una inyección de un contraste, una bebida a base de bario, o el bario puede introducirse en su intestino mediante una sonda insertada en el ano (enema de bario).

El contraste puede darle una sensación de calor y enrojecimiento de la cara, y puede notar un sabor metálico en la boca. Estas sensaciones deberían desaparecer rápidamente.

La radiografía en sí solo debería durar unos minutos:

1. Se le puede pedir que se cambie y se ponga una bata, según la parte del cuerpo que se vaya a radiografiar.
2. El aparato de radiografía se alineará con la parte del cuerpo que se vaya a radiografiar.
3. La persona que realiza la radiografía (así como cualquier acompañante) se retirará detrás de una pantalla de protección o saldrá de la sala.
4. Se le pedirá que permanezca completamente inmóvil durante unos segundos y se tomarán 1 o varias radiografías; no sentirá nada durante ese tiempo.
5. Se le puede pedir que cambie de posición, si hay que radiografiar diferentes partes del cuerpo.

Después de la radiografía

En general, puede irse en cuanto termine la radiografía.

Si le han administrado bario o un medio de contraste, es posible que le pidan esperar hasta 30 minutos para asegurarse de que no presenta ninguna reacción a estas sustancias.

Deberían informarle de cuándo recibirá los resultados de una radiografía.

Puede ser:

• el mismo día en que se la realiza
• en una cita unas semanas más tarde (si no ha recibido ninguna noticia después de unas semanas, contacte con el médico que le derivó o con su médico de familia)

Un profesional sanitario debería explicarle los resultados de la radiografía y los posibles pasos siguientes, que pueden incluir otras pruebas.

Las radiografías suelen ser muy seguras y las complicaciones graves son poco frecuentes.

Algunas personas pueden presentar una reacción alérgica al bario o al medio de contraste utilizado en algunos tipos de radiografías. Esto puede provocar síntomas como dificultad para respirar, mareos y erupciones cutáneas.

Le pedirán que espere en el hospital si existe riesgo de reacción. El personal está formado para tratar este tipo de reacciones, si se producen.

Si se somete a muchas radiografías, existe un riesgo muy bajo de que la radiación pueda provocar cáncer.

Su médico evaluará los riesgos antes de recomendarle una radiografía y lo comentará con usted.

Existen varias razones por las que podría necesitar una biopsia.

Una biopsia puede utilizarse:

• para determinar la causa de sus síntomas
• como prueba de control después de un análisis de sangre o una prueba de imagen
• para vigilar una enfermedad de larga duración

En general, su médico de familia o un especialista le derivará para una biopsia.

A veces, la biopsia se realiza como parte de un procedimiento como una endoscopia o una operación.

Su médico o el especialista deberían indicarle si debe hacer algo antes de la biopsia. También puede plantearle todas sus preguntas o comentarle sus preocupaciones.

Por ejemplo, puede ser necesario dejar de tomar ciertos medicamentos durante un breve periodo antes de la biopsia.

Si recibe anestesia general (es decir, dormirá durante la intervención), es importante no comer ni beber antes.

La biopsia suele realizarse en el hospital.

Consiste en extraer una muestra de células o de tejido. La forma de realizarla depende de la parte del cuerpo de donde se extrae la muestra.

En general, se le administrará un anestésico local para insensibilizar la zona. Esto significa que estará despierto/a, pero no sentirá ningún dolor. También se le puede administrar un medicamento para ayudarle a relajarse (sedación).

Algunas biopsias se realizan con anestesia general, lo que significa que dormirá durante la intervención.

Una biopsia puede realizarse mediante:

• extirpación total o parcial de la zona afectada
• uso de una aguja para extraer una muestra de células o de tejido de la zona afectada, por ejemplo, de un órgano o de debajo de la piel
• uso de un tubo largo y fino con una pequeña cámara en su interior (endoscopio)

La duración de la intervención depende del tipo de biopsia. Algunas duran menos de 30 minutos, mientras que otras pueden durar más. Después, las muestras se envían a un laboratorio para su análisis.

En general, puede volver a casa el mismo día después de una biopsia.

Si tiene puntos de sutura o un apósito, el equipo médico le explicará cómo cuidar la herida en casa. También le dará consejos sobre la toma de analgésicos, como el paracetamol.

Si ha recibido sedación (medicamentos para relajarse) o anestesia general (cuando está dormido/a durante la intervención), puede ser necesario que le vigilen durante un tiempo antes de volver a casa.

Un médico o una enfermera le indicará cómo y cuándo recibirá los resultados.

La biopsia es un procedimiento habitual y muy seguro.

Es posible sentir dolor o molestias después de la misma, y tomar analgésicos como el paracetamol puede ayudar.

A veces, puede aparecer una infección en el lugar de la biopsia.

Si la biopsia se ha realizado en el útero o en el cuello del útero, es posible tener calambres o un ligero sangrado vaginal.

En algunos tipos de biopsia, también puede existir riesgo de hemorragia interna. En ese caso, el equipo médico le indicará los signos a los que debe prestar atención y cómo actuar.

Recomendación urgente: contacte inmediatamente con el equipo médico si:

• tiene dolor después de la biopsia y los analgésicos no han sido eficaces o el dolor empeora
• tiene fiebre (temperatura elevada)
• sale sangre o líquido del lugar donde se realizó la biopsia
• la zona donde se realizó la biopsia está hinchada o enrojecida; el enrojecimiento puede ser más difícil de observar en piel morena o negra

Después de una biopsia, pueden pasar varias semanas o más hasta que reciba los resultados.

Los tiempos de espera varían según los hospitales y también pueden depender del motivo por el que necesitó la biopsia.

Puede ser necesario concertar una cita de seguimiento para comentar los resultados. Un médico o una enfermera debería hablarle de los resultados y explicarle los siguientes pasos.

A veces, puede ser necesario realizar otra biopsia u otras pruebas.

Existen muchas razones por las que podría necesitar un análisis de sangre.

Un análisis de sangre puede realizarse para:

• comprobar su estado de salud general
• determinar si sus síntomas están causados por ciertas enfermedades
• determinar si tiene un riesgo más alto de desarrollar una enfermedad
• evaluar la eficacia del tratamiento o del manejo de una enfermedad

Su médico de familia, el/la enfermero/a o el especialista deberían indicarle si debe hacer algo para prepararse para un análisis de sangre.

Por ejemplo, poco antes de algunos análisis, puede ser necesario:

• no comer ni beber nada excepto agua (estar en ayunas)
• dejar de tomar ciertos medicamentos, como los que ayudan a prevenir los coágulos sanguíneos (anticoagulantes)

Un análisis de sangre se realiza generalmente en un laboratorio de análisis clínicos o en el hospital. La prueba suele durar unos 10 minutos.

Un profesional sanitario le extraerá una pequeña cantidad de sangre, generalmente de la parte interior del codo, con una aguja. A veces, la sangre puede extraerse de la muñeca o del dedo (prueba por punción en la yema del dedo).

Es posible que primero se le coloque un torniquete elástico alrededor del brazo. Esto facilita la extracción de sangre.

Sentirá un leve pinchazo cuando entre la aguja, lo que puede resultar algo molesto. La sangre se recogerá en un pequeño tubo, que se enviará al laboratorio para su análisis.

Después de la prueba, normalmente se le pondrá un poco de algodón o un apósito para cubrir el punto de punción.

Es posible que aparezca un hematoma o una hinchazón en el lugar de la extracción, pero debería desaparecer al cabo de unos días.

Si tiene miedo a las agujas

Dígale al profesional sanitario que realiza el análisis de sangre si tiene miedo a las agujas. Él puede ayudarle a sentirse más cómodo/a durante la prueba.

También puede acudir acompañado/a al análisis de sangre para sentirse apoyado/a.

En general, recibirá los resultados de los análisis de sangre en unos días, pero algunos pueden tardar unas semanas.

El médico de familia, el enfermero o el especialista debería comentar con usted los resultados y explicarle los siguientes pasos.

Si los resultados no muestran nada, quizá no sea necesario hacer nada más. A veces, pueden ser necesarias otras pruebas, según el motivo por el que se realizó el análisis de sangre.

Los resultados de los análisis de sangre pueden ser complejos. Pida hablar con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre los resultados o si no los comprende.

Es posible que le deriven para una PET con el fin de:

• determinar si los síntomas que presenta están causados por afecciones como el cáncer o la demencia
• ayudar a los médicos a planificar el tratamiento de afecciones como el cáncer o la epilepsia, o después de un infarto de miocardio
• comprobar el tamaño del cáncer y su extensión (estadio)

Una PET puede combinarse con una tomografía computarizada (PET-TC) o con una resonancia magnética (PET-RM) si los médicos necesitan imágenes más detalladas.

El hospital donde se realizará la PET le indicará lo que debe hacer antes de la prueba.

Por ejemplo, generalmente se le pedirá que:

• no coma durante las 6 horas previas a la prueba y beba solo agua
• no haga ejercicio físico intenso en las 24 horas previas a la prueba
• no lleve nada que contenga metal, como joyas, ropa con cremalleras o grapas, sujetadores o pinzas para el pelo

Informe al hospital si:

• está embarazada o podría estarlo
• está en periodo de lactancia
• toma medicamentos
• no poder comer durante varias horas es un problema para usted, por ejemplo si es diabético/a
• tiene afecciones que dificultarán permanecer inmóvil durante la prueba

Hable con su médico de familia o con un médico del hospital si se siente ansioso/a ante la idea de someterse a una PET o si tiene miedo a los espacios cerrados (claustrofobia).

Un equipo de PET está abierto por ambos extremos, pero algunas personas pueden encontrarlo igualmente claustrofóbico. Es posible que pueda recibir medicamentos para ayudarle a relajarse.

La PET se realiza en un hospital especializado, por un profesional sanitario llamado técnico en radiología.

La prueba suele durar entre 30 y 60 minutos.

Antes de la PET

Deberá quitarse todas las joyas y otros objetos que contengan metal. También se le puede pedir que se cambie y se ponga una bata de hospital.

Aproximadamente una hora antes de la prueba, se le inyectará una pequeña cantidad de líquido radiactivo (trazador) en una vena del brazo. Esto permite a los médicos detectar posibles problemas dentro de su cuerpo.

Deberá tumbarse y descansar para que el trazador actúe correctamente.

Durante la PET

1. Se le pedirá que se tumbe en una camilla plana. Se le puede pedir que mantenga los brazos por encima de la cabeza o a lo largo del cuerpo.
2. El técnico en radiología controlará el equipo desde otra sala. Podrá oírle y hablarle durante la prueba.
3. La camilla se desplaza hacia delante y hacia atrás dentro del equipo. Deberá permanecer inmóvil para que las imágenes sean nítidas.

Después de la PET

En general, podrá irse a casa poco después de la prueba. Podrá comer y beber inmediatamente.

La radiación del trazador disminuye rápidamente hasta un nivel seguro y se eliminará del cuerpo en unas horas. Beber mucho líquido ayudará a eliminarlo del organismo.

Por seguridad, después de la prueba deberá evitar pasar mucho tiempo o tener contacto estrecho con niños pequeños o con cualquier persona embarazada. El personal del hospital le indicará durante cuánto tiempo debe hacerlo, por ejemplo durante el resto del día.

Por lo general, se tarda de 1 a 2 semanas en recibir los resultados de la PET. Las imágenes deben ser analizadas por un especialista llamado radiólogo.

El radiólogo enviará los resultados de la PET al médico que le prescribió la prueba. Es posible que sea necesaria una consulta de seguimiento para comentar los resultados.

Si no ha recibido ninguna información después de unas semanas, contacte con el médico que le prescribió la prueba.

El médico debería comentar con usted los resultados y explicarle los siguientes pasos.

Pida hablar con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre los resultados o si no los comprende.

Cuando se realiza una PET, el trazador inyectado contiene una pequeña cantidad de sustancia radiactiva.

La prueba es generalmente segura, ya que la cantidad es muy baja y se elimina rápidamente del organismo. No obstante, toda radiación puede aumentar muy ligeramente el riesgo de desarrollar cáncer en el futuro.

Si se realiza una PET-TC, también estará expuesto/a a la radiación de la tomografía computarizada, pero la cantidad seguirá siendo baja.

Hable con su médico si tiene preguntas o inquietudes acerca de esta prueba.

Si está amamantando, el personal del hospital le indicará qué hacer para la seguridad de su hijo, por ejemplo extraerse la leche antes de la prueba y no amamantar durante unas horas después.

Es posible una reacción alérgica al trazador inyectado, pero es muy rara. Avise inmediatamente al técnico de radiología si empieza a sentirse mal durante la prueba.