Cefalea tensional

Actualizado: · Código CIE-10: G44.2

Síntomas

Los síntomas frecuentes de la cefalea tensional incluyen:

  • dolor en ambos lados de la cabeza, la cara o el cuello
  • la sensación de que algo presiona la cabeza o de que está apretada alrededor
  • la zona afectada puede estar sensible y la cabeza puede doler más al tacto

Debería poder continuar con sus actividades diarias sin que el dolor de cabeza empeore.

La cefalea tensional dura al menos 30 minutos, pero puede persistir mucho más tiempo, a veces varios días.

Causas y factores de riesgo

Las causas frecuentes de las cefaleas tensionales incluyen:

  • el estrés
  • los problemas de sueño
  • la cafeína

La toma demasiado frecuente o a largo plazo de analgésicos para los dolores de cabeza también puede provocar dolores de cabeza. Se habla entonces de cefalea por abuso de medicación.

La cefalea tensional no es el signo de una afección subyacente.

Diagnóstico y pruebas

Si tiene cefaleas tensionales frecuentes, el médico de familia puede sugerirle llevar un diario de los dolores de cabeza para anotar detalles como:

  • su frecuencia y duración
  • su intensidad y los demás síntomas que nota
  • las posibles causas
  • los medicamentos que toma para aliviarlos

El médico de familia puede darle consejos sobre la toma de analgésicos para las cefaleas tensionales, por ejemplo cuándo tomar el medicamento y con qué frecuencia.

Es posible que le deriven a un especialista si los analgésicos y actividades como el ejercicio físico no bastan para reducir los dolores de cabeza o si su causa no está clara.

Tratamiento

Hay varias cosas que puede hacer para tratar usted mismo una cefalea tensional.

Qué hacer

  • utilice analgésicos como el paracetamol, la aspirina y el ibuprofeno: el paracetamol es el analgésico de primera elección si está embarazada, y los niños menores de 16 años no deben tomar aspirina

  • intente practicar actividades que le ayuden a relajarse, como el ejercicio físico, el yoga y el masaje

  • intente modificar sus hábitos de sueño si los problemas de sueño, como el insomnio, pudieran ser la causa de sus dolores de cabeza

  • intente utilizar una almohada baja y firme y compresas calientes o frías si tiene dolor de cuello y dolores de cabeza

Qué no hacer

  • no consuma bebidas que contengan cafeína, como el té, el café o los refrescos de cola, o intente reducir su consumo

El farmacéutico puede ayudarle en caso de dolores de cabeza

Puede consultar al farmacéutico:

  • cuál es el mejor analgésico que puede tomar, si no está seguro de cuál le conviene
  • qué hacer si está embarazada: algunos medicamentos (como el ibuprofeno) no están recomendados durante el embarazo
  • medicamentos para los problemas de sueño, como el insomnio, si tiene dificultades para dormir y cree que esto podría ser la causa de sus dolores de cabeza

Prevención

A veces se recomienda un medicamento antidepresivo llamado amitriptilina para ayudar a prevenir las cefaleas tensionales.

Al principio se le recetará una dosis baja, que podrá aumentarse posteriormente. Por lo general, deberá tomar el medicamento durante varios meses antes de que empiece a hacer efecto.

Cuándo consultar a un médico

Recomendación no urgente: consulte a su médico de familia si:

  • tiene dolores de cabeza varias veces por semana o si son intensos
  • los analgésicos y las actividades que le ayudan a relajarse no alivian los dolores de cabeza
  • tiene un dolor pulsátil en la parte anterior de la cabeza o en un solo lado de esta
  • tiene náuseas, vómitos y la luz o el ruido le molestan

Puede tratarse de signos de otro tipo de dolor de cabeza, como la migraña o la cefalea en racimos.

Recomendación urgente: pida una cita urgente con su médico de familia si:

Usted o su hijo tienen un dolor de cabeza intenso y:

  • dolor en la mandíbula al comer
  • visión borrosa o doble
  • cuero cabelludo sensible
  • otros síntomas, como entumecimiento o debilidad en los brazos o las piernas

Pida también una cita urgente con su médico de familia si su hijo tiene menos de 12 años y presenta alguno de los siguientes síntomas:

  • un dolor de cabeza que lo despierta por la noche
  • un dolor de cabeza al despertarse por la mañana
  • un dolor de cabeza que empeora progresivamente
  • un dolor de cabeza desencadenado o agravado por la tos, el estornudo o el hecho de agacharse
  • un dolor de cabeza acompañado de vómitos
  • un dolor de cabeza con estrabismo (cuando los ojos miran en direcciones diferentes) o incapacidad para mirar hacia arriba

Llame al 112 o acuda a urgencias si usted o su hijo:

  • tienen una lesión en la cabeza – por ejemplo, a consecuencia de una caída o un accidente
  • tienen un dolor de cabeza aparecido de forma súbita y extremadamente intenso

Usted o su hijo tienen un dolor de cabeza extremadamente intenso y:

  • problemas súbitos del habla o de memoria
  • pérdida de visión
  • se siente somnoliento/a o confuso/a
  • tiene fiebre muy alta y síntomas de meningitis
  • el blanco del ojo está rojo

Llame también al 112 o acuda a urgencias si su hijo tiene menos de 12 años y presenta alguno de los siguientes síntomas:

  • un dolor de cabeza con trastornos de la visión o dificultades para hablar, tragar, mantener el equilibrio o caminar
  • un dolor de cabeza acompañado de somnolencia o de una falta persistente de energía
  • un dolor de cabeza que comienza en los 5 días siguientes a una lesión en la cabeza

Medicamentos autorizados en España para esta enfermedad

Agrupados por clase terapéutica (código ATC). Es su médico quien decide qué medicamento es adecuado para usted; lea el prospecto antes de usarlo.

Lista verificada con las fichas técnicas de la AEMPS y la EMA (noviembre 2026): solo aparecen los medicamentos autorizados en España cuya indicación terapéutica nombra esta enfermedad.

Analgésicos y antipiréticos · ATC N02B · 129

Calman el dolor; algunos también bajan la fiebre (paracetamol, metamizol). El grupo incluye también medicamentos para el dolor nervioso.

Antiinflamatorios no esteroideos (AINE) · ATC M01A · 125

Antiinflamatorios no esteroideos (AINE): calman el dolor y la inflamación, y algunos también bajan la fiebre. El grupo incluye también algunos productos para las articulaciones, por ejemplo la glucosamina.

Fuentes: NHS (Open Government Licence v3.0).

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