Demencia vascular
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Síntomas
La demencia vascular puede aparecer de repente o instaurarse lentamente, con el paso del tiempo.
Los síntomas incluyen:
- un enlentecimiento del pensamiento
- dificultades de planificación y de comprensión
- problemas de concentración
- cambios de humor, de personalidad o de comportamiento
- un estado de desorientación y confusión
- dificultades para caminar y mantener el equilibrio
- síntomas de la enfermedad de Alzheimer, como problemas de memoria y de lenguaje (muchas personas con demencia vascular también tienen la enfermedad de Alzheimer)
Estos problemas pueden hacer que las actividades cotidianas sean cada vez más difíciles, y la persona afectada puede acabar sin poder cuidar de sí misma.
Causas y factores de riesgo
La demencia vascular está causada por una reducción del flujo sanguíneo hacia el cerebro, lo que daña y, con el tiempo, destruye las células cerebrales.
Esto puede ocurrir como consecuencia de:
- el estrechamiento y la obstrucción de los pequeños vasos sanguíneos del interior del cerebro
- un único ictus (accidente cerebrovascular), durante el cual el aporte de sangre a una parte del cerebro se interrumpe bruscamente
- numerosos «mini-ictus» (también llamados accidentes isquémicos transitorios o AIT) que provocan lesiones cerebrales leves pero extensas
En muchos casos, estos problemas están relacionados con afecciones subyacentes, como la hipertensión arterial y la diabetes, así como con factores relacionados con el estilo de vida, como el tabaquismo y el sobrepeso.
El control de estos factores podría reducir su riesgo de demencia vascular a una edad más avanzada, aunque todavía no se sabe con claridad en qué medida se puede reducir el riesgo de demencia.
Diagnóstico y pruebas
No existe una prueba única para la demencia vascular.
Las pruebas necesarias para establecer el diagnóstico incluyen:
- la evaluación de los síntomas, por ejemplo, si se trata de síntomas típicos de la demencia vascular
- una historia clínica completa, que incluye preguntas sobre los antecedentes de afecciones relacionadas con la demencia vascular, como ictus o hipertensión arterial
- la evaluación de las capacidades mentales, que generalmente implica varias tareas y preguntas
- una prueba de imagen cerebral, como una resonancia magnética o un escáner, para observar cualquier cambio que se haya producido en su cerebro
Pruebas y exploraciones
Resonancia magnética (RM) · Tomografía computarizada (escáner)
RM (resonancia magnética)
Por qué se hace una RM
La RM puede utilizarse para:
- determinar la causa de sus síntomas
- revisar sus huesos y sus órganos
- ver la eficacia de un tratamiento, por ejemplo, comprobar el tamaño de un tumor durante y después del tratamiento de un cáncer
Preparación para una RM
El hospital donde se hará la RM le indicará si debe hacer algo antes de la prueba.
Se le puede pedir que:
- no lleve nada que contenga metal, como joyas, sujetador, horquillas o audífonos
- saque las monedas o las llaves de los bolsillos
- se ponga una bata de hospital si su ropa tiene partes metálicas, como cremalleras
- no se maquille
Se le pedirá que indique si:
- está embarazada o podría estarlo
- está en periodo de lactancia
- se ha sometido anteriormente a intervenciones quirúrgicas
- tiene problemas renales
- tiene partes metálicas en el cuerpo, como clips quirúrgicos, marcapasos, empastes o puentes dentales
- tiene alergias, incluida la alergia a una sustancia llamada medio de contraste que se utiliza en algunas pruebas
Hable con un profesional sanitario del hospital antes de la cita si se siente ansioso/a ante la idea de hacerse una RM o si tiene miedo a los espacios cerrados (claustrofobia). Se le puede administrar un medicamento para ayudarle a relajarse.
También puede preguntar si puede ir acompañado/a de una persona para que le apoye durante la prueba.
Qué ocurre durante una RM
Una RM se realiza en el hospital por un técnico en radiología.
Suele durar entre 15 minutos y 1 hora, pero puede durar más.
Antes de la RM
En la cita para la prueba, se le puede administrar una inyección de medio de contraste (colorante) para que se vean más detalles en las imágenes de la RM.
Durante la RM
Durante la RM:
- Se le pedirá que se tumbe boca arriba en una camilla.
- Se le darán tapones para los oídos o auriculares para proteger su audición, ya que los aparatos de RM producen ruidos fuertes y chasquidos mientras obtienen las imágenes.
- El técnico en radiología controlará el aparato desde otra sala. Podrá oírle y hablar con usted durante la prueba.
- Deberá permanecer inmóvil para que el aparato pueda obtener imágenes nítidas.
- Se le puede pedir que contenga la respiración en algunos momentos de la prueba.
Después de la RM
Después de la prueba, el técnico en radiología volverá a la sala para bajar la camilla y que usted pueda levantarse.
Si se le ha administrado un medio de contraste, se le puede pedir que espere en el hospital hasta 30 minutos para asegurarse de que no presenta ninguna reacción al mismo.
Si ha recibido un medicamento para relajarse durante la RM, es posible que pueda irse a casa en unas horas. Alguien deberá ir a recogerle al hospital y llevarle a casa en coche o en taxi, ya que no debe conducir durante 24 horas.
Podrá comer y beber con normalidad después de la prueba.
Obtención de los resultados de la RM
Por lo general, se tarda entre 1 y 2 semanas en recibir los resultados de la RM.
Las imágenes deben ser analizadas por un especialista llamado radiólogo.
Este escribirá al médico que le prescribió la prueba. Es posible que necesite una cita de seguimiento para comentar los resultados de la RM.
Si no ha recibido ninguna información después de unas semanas, contacte con el médico que le prescribió la prueba.
El médico debe comentar con usted los resultados y explicarle los siguientes pasos. Dígale si tiene preguntas sobre los resultados o si no los entiende.
Posibles complicaciones de una RM
La RM es un procedimiento habitual. Las complicaciones graves son poco frecuentes.
Si se le ha administrado una inyección de medio de contraste (colorante), puede aparecer un pequeño moratón en el lugar de la inyección.
El medio de contraste puede provocar efectos adversos, pero generalmente son leves y no deberían durar mucho. Los efectos adversos pueden incluir:
- náuseas o vómitos
- erupción cutánea
- dolor de cabeza
- sabor metálico en la boca
- mareos
Las reacciones alérgicas al medio de contraste son poco frecuentes, pero pueden incluir:
- tos, sibilancias o estornudos
- malestar general
- dificultad para respirar o tragar
- erupción cutánea, urticaria o piel enrojecida que pica
La mayoría de las reacciones se producen inmediatamente después o en la primera hora tras la administración del medio de contraste. Avise al técnico en radiología si empieza a sentirse mal durante o después de la prueba.
Se le pedirá que espere en el hospital unos 30 minutos después de la prueba para comprobar que no aparece ninguna reacción al medio de contraste.
Tomografía computarizada (escáner)
Por qué se hace un escáner
Se le puede derivar para un escáner con el fin de:
- revisar los huesos o los órganos internos después de un accidente
- determinar si sus síntomas están causados por una afección, como un cáncer
- ver la eficacia de un tratamiento, por ejemplo, comprobar el tamaño de un tumor durante y después del tratamiento de un cáncer
- ayudar a los médicos a ver el interior de su cuerpo durante un procedimiento, como la toma de una muestra de células (biopsia) o el drenaje de un absceso
Preparación para un escáner
El hospital donde se hará el escáner le indicará si debe hacer algo antes.
Por ejemplo, se le puede pedir que:
- siga una dieta especial
- tome ciertos medicamentos
- no coma ni beba nada durante varias horas antes de la prueba (estar en ayunas)
- no lleve nada que contenga metal, como joyas, ropa con cremalleras o corchetes, sujetadores u horquillas
Informe al hospital si:
- está embarazada o podría estarlo
- está en periodo de lactancia
- toma medicamentos
- tiene asma
- tiene problemas renales o de tiroides
- tiene diabetes
- tiene alguna alergia o ha tenido alguna reacción alérgica a un colorante llamado medio de contraste
Hable con su médico de familia o con un médico del hospital si se siente ansioso/a ante la idea de hacerse un TAC o si tiene miedo a los espacios cerrados (claustrofobia). Pueden darle un medicamento para ayudarle a relajarse.
También puede preguntar si puede ir acompañado/a de alguien que le apoye durante el TAC.
Qué ocurre durante un TAC
Un TAC suele realizarse en el hospital por un profesional sanitario llamado técnico en radiología. Por lo general, dura entre 10 y 20 minutos.
Antes del TAC
Según el motivo de su TAC, se le podrá administrar un colorante especial para resaltar mejor los detalles en las imágenes. Este producto se llama medio de contraste.
Puede administrarse en forma de bebida, inyectarse en una vena o introducirse por vía rectal. Se eliminará del organismo a través de la orina.
Si el medio de contraste se inyecta en el cuerpo, podrá notar:
- una sensación de calor y enrojecimiento en la cara
- un sabor metálico en la boca
- la impresión de haber orinado, aunque no sea así
Estas sensaciones suelen desaparecer rápidamente.
Durante el TAC
- Se le pedirá que se tumbe en una mesa plana.
- El técnico en radiología manejará el aparato desde otra sala. Podrá oírle y hablarle durante la prueba.
- Deberá permanecer inmóvil para que el aparato pueda desplazarse sobre usted y obtener imágenes nítidas.
- Se le podrá pedir que inspire, espire o contenga la respiración en determinados momentos de la prueba.
Después del TAC
Si la prueba se realiza de forma ambulatoria, podrá irse a casa poco después de terminar.
Si se le ha administrado un medio de contraste, se le podrá pedir que espere en el hospital hasta 30 minutos para asegurarse de que no tiene ninguna reacción.
Obtención de los resultados del TAC
Por lo general, hay que esperar entre 1 y 2 semanas para recibir los resultados del TAC, pero puede tardar hasta 4 semanas según la urgencia de la prueba.
Las imágenes deben ser analizadas por un especialista llamado radiólogo.
El radiólogo escribirá al médico que le prescribió la prueba. Es posible que necesite una cita de seguimiento para comentar los resultados del TAC.
Si no ha recibido ninguna información después de 4 semanas, contacte con el médico que le prescribió la prueba.
El médico debe comentar con usted los resultados y explicarle los siguientes pasos.
A veces, pueden ser necesarias otras pruebas complementarias, según el motivo de su TAC.
Pida hablar con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre los resultados o si no los entiende.
Posibles complicaciones de un TAC
Las complicaciones de un TAC son poco frecuentes. Algunas personas pueden tener una reacción alérgica al medio de contraste (colorante). Esto puede provocar debilidad, sudoración y dificultad para respirar.
Si se le ha administrado un medio de contraste, se le pedirá que espere en el hospital hasta 30 minutos después de la prueba antes de irse a casa.
Informe al técnico en radiología si no se encuentra bien después de la prueba.
Si se somete a muchos TAC, existe un riesgo muy pequeño de que las radiaciones de los rayos X provoquen cáncer. Los médicos evaluarán los riesgos antes de prescribirle un TAC y lo comentarán con usted.
Los valores normales varían de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.
Tratamiento
En la actualidad, no existe un tratamiento curativo de la demencia vascular ni ninguna forma de revertir la pérdida de células cerebrales ocurrida antes del diagnóstico de la enfermedad.
Pero el tratamiento a veces puede contribuir a ralentizar la evolución de la demencia vascular.
El tratamiento tiene como objetivo controlar la causa subyacente, lo que puede reducir la velocidad a la que se pierden las células cerebrales.
Esto implicará a menudo:
- una alimentación sana y equilibrada
- una pérdida de peso si tiene sobrepeso
- dejar de fumar
- un aumento de su nivel de actividad física
- una reducción de su consumo de alcohol
- la toma de medicamentos, como los utilizados para tratar la hipertensión arterial, bajar el colesterol o prevenir los coágulos sanguíneos
Otros tratamientos, en particular la fisioterapia, la terapia ocupacional, las actividades destinadas a las personas con demencia (como los cafés de la memoria) y las terapias psicológicas, pueden ayudar a reducir el impacto de los problemas existentes.
Vivir con la enfermedad
La demencia vascular suele empeorar con el tiempo. Esto puede ocurrir de forma escalonada, con empeoramientos bruscos y periodos intermedios en los que los síntomas no cambian mucho, pero es difícil predecir cuándo sucederá.
Generalmente será necesaria ayuda a domicilio, y algunas personas acabarán necesitando cuidados en un centro especializado.
Aunque el tratamiento puede ayudar, la demencia vascular puede reducir significativamente la esperanza de vida.
Pero esto es muy variable, y muchas personas viven varios años con esta afección o fallecen por otra causa.
Si usted o un ser querido ha recibido un diagnóstico de demencia, recuerde que no está solo.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a su médico de familia si cree que presenta síntomas precoces de demencia, en particular si tiene más de 65 años.
Si se detecta en una fase precoz, el tratamiento puede impedir el agravamiento de la demencia vascular o, al menos, ralentizarla.
Si está preocupado/a por otra persona, anímele a pedir cita con su médico de familia y, si procede, ofrézcase a acompañarle.
Su médico de familia puede realizar algunas comprobaciones sencillas para intentar encontrar la causa de sus síntomas. Puede remitirle a un neurólogo, un psiquiatra u otro especialista para pruebas complementarias, si es necesario.
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Fuentes: NHS (Open Government Licence v3.0).
