Dolor postoperatorio

Pruebas y análisis complementarios

Proteína C reactiva (PCR)

Análisis de la proteína C reactiva (PCR)

¿Qué es el análisis de la proteína C reactiva (PCR)?

El análisis de la proteína C reactiva mide el nivel de proteína C reactiva (PCR) en una muestra de sangre. Su hígado produce la PCR en respuesta a una inflamación.

La inflamación es la forma en que su organismo protege sus tejidos y les ayuda a curarse después de una lesión, una infección u otra enfermedad. Cuando es aguda (repentina) y de corta duración, la inflamación es beneficiosa. Por ejemplo, cuando se corta la piel, la zona alrededor del corte puede enrojecerse e hincharse. Son signos de que la inflamación actúa para detener la infección. La inflamación actúa de manera similar cuando responde a microbios o a sustancias nocivas (toxinas) dentro de su cuerpo.

Sin embargo, si la inflamación dura demasiado, puede dañar los tejidos sanos. Se habla entonces de inflamación crónica (de larga duración), causada con mayor frecuencia por ciertas enfermedades autoinmunes. Una inflamación crónica también puede aparecer si sus tejidos se lesionan o irritan de forma repetida, por ejemplo a causa del tabaquismo o de sustancias químicas presentes en el entorno.

Otros nombres: proteína C reactiva sérica

¿Para qué sirve este análisis?

Al medir los niveles de proteína C reactiva en su sangre, un análisis de la PCR puede indicar a su médico el grado de inflamación en su organismo. Unos niveles elevados de PCR pueden significar que tiene una afección aguda o crónica, como:

• Infecciones causadas por bacterias o virus.
• Enfermedad inflamatoria intestinal, afecciones intestinales que incluyen la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
• Enfermedades autoinmunes, como el lupus, la artritis reumatoide y la vasculitis.
• Enfermedades pulmonares, como el asma.

El tabaquismo y la exposición a toxinas ambientales, como el aire contaminado y los residuos peligrosos, también pueden provocar niveles elevados de PCR.

¿Por qué necesito un análisis de la PCR?

Puede necesitar este análisis si presenta síntomas de una infección bacteriana, como:

• Fiebre o escalofríos
• Ritmo cardíaco rápido
• Respiración rápida
• Náuseas y vómitos

También puede necesitar un análisis de la PCR si su médico desea:

• Comprobar la presencia de una afección crónica que provoca inflamación.
• Vigilar la aparición de una infección después de una intervención quirúrgica.
• Controlar su estado y su tratamiento si tiene una infección o una afección crónica.
• Tomar decisiones de tratamiento si tiene una sepsis. La sepsis es la respuesta extrema de su organismo a una infección que se propaga por la sangre. Es una urgencia médica que pone en peligro la vida.

Los niveles de PCR aumentan y disminuyen según el grado de inflamación en su cuerpo. Así, si los niveles de PCR disminuyen, es un signo de que el tratamiento de la inflamación funciona o de que se está curando por sí mismo.

¿Qué ocurre durante un análisis de la PCR?

Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo con una aguja fina. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco. Puede notar un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Este procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para el análisis?

Algunos medicamentos pueden afectar a sus resultados. Por lo tanto, informe a su médico de cualquier complemento o medicamento que tome, incluido el magnesio y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno y la aspirina. No deje de tomar sus medicamentos con receta sin hablar antes con su médico.

¿Este análisis conlleva riesgos?

El riesgo de un análisis de sangre es muy bajo. Puede sentir un ligero dolor o aparecer un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

En general, las personas sanas tienen cantidades muy bajas de PCR en la sangre. En el adulto sano, el valor suele ser inferior a 5 mg/l (miligramos por litro); el límite exacto varía de un laboratorio a otro. Cualquier aumento por encima de los valores normales puede significar que tiene una inflamación en el organismo. Sin embargo, los aumentos también pueden estar asociados a:

• Insomnio.
• Depresión.
• Tratamiento hormonal de la menopausia.
• Obesidad.
• Sexo: las mujeres suelen tener niveles de PCR ligeramente más elevados que los hombres.

Los resultados del análisis de la PCR le indican el grado de inflamación en su organismo, pero no su causa ni su localización. Para establecer un diagnóstico, su médico analizará los resultados de la PCR junto con los de otras pruebas, sus síntomas y sus antecedentes médicos.

¿Debo saber algo más sobre el análisis de la PCR?

El análisis de la PCR a veces se confunde con el análisis de la PCR ultrasensible (hs-PCR). Ambos miden la PCR, pero se utilizan para afecciones diferentes. El análisis hs-PCR mide aumentos muy pequeños del nivel de PCR. Se utiliza para estimar su riesgo de enfermedad cardíaca.

Los valores normales varían de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con su médico.