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Los análisis de sangre · Las pruebas para Helicobacter pylori · La gastroscopia

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Pruebas para Helicobacter pylori (H. pylori)

¿Qué son las pruebas para Helicobacter pylori (H. pylori)?

Helicobacter pylori (H. pylori) es un tipo frecuente de bacteria que infecta la mucosa del estómago y la primera parte del intestino delgado. La mayoría de las personas portadoras de H. pylori nunca presentan síntomas. Pero en algunas personas, la bacteria puede causar problemas digestivos.

H. pylori es la causa más frecuente de las úlceras pépticas, que son lesiones que se forman principalmente en el estómago y en la parte superior del intestino delgado. H. pylori también puede provocar una gastritis (inflamación e irritación de la mucosa del estómago). Sin tratamiento, la gastritis por H. pylori puede durar toda la vida y aumentar el riesgo de desarrollar un cáncer de estómago.

Los investigadores no saben exactamente cómo se infectan las personas con esta bacteria. H. pylori puede transmitirse de una persona a otra por contacto con los vómitos, las heces o la saliva de una persona infectada. La bacteria también puede propagarse a través de alimentos y agua contaminados.

Cualquier persona expuesta a H. pylori puede contraer una infección por H. pylori. Pero la infección por H. pylori se contrae con mayor frecuencia durante la infancia. La detección de esta bacteria puede determinar si H. pylori es la causa de una gastritis u otras afecciones que provocan una indigestión persistente. Si es así, el tratamiento puede eliminar la bacteria, para que la mucosa de su estómago pueda curarse.

Existen diferentes formas de buscar una infección por H. pylori. Las pruebas más habituales utilizan muestras de su aliento o de sus heces. En algunos casos, las pruebas se realizan en una muestra de tejido extraída del interior del estómago.

Otros nombres: antígeno de H. pylori en heces, pruebas de aliento para H. pylori, prueba de aliento con urea, prueba rápida de la ureasa (PRU) para H. pylori, cultivo de H. pylori

¿Para qué sirven?

Las pruebas para H. pylori se utilizan para:

• Determinar si una infección por H. pylori es la causa de síntomas digestivos
• Comprobar si el tratamiento ha curado una infección por H. pylori

Como existen muchas causas posibles de síntomas digestivos, los médicos suelen recomendar pruebas para otras afecciones digestivas al mismo tiempo que una prueba para H. pylori.

¿Por qué necesito una prueba para H. pylori?

Podría necesitar una prueba para H. pylori si presenta síntomas de gastritis o de úlcera. Estas afecciones suelen estar causadas por la bacteria H. pylori. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor en la parte superior del abdomen (vientre)
• Hinchazón (sensación de plenitud o de inflamación del vientre)
• Sensación de saciedad demasiado pronto durante la comida
• Náuseas y vómitos
• Eructos
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso

La gastritis puede conducir a una úlcera, que es una afección más grave. Los síntomas de la úlcera pueden volverse graves si aparecen complicaciones. Llame al 112 o acuda a urgencias si presenta:

• Signos de hemorragia gástrica, que incluyen:
  • Heces negras o de aspecto alquitranado
  • Sangre roja en los vómitos o vómitos que parecen posos de café
• Dolor abdominal repentino, agudo o intenso, que no desaparece
• Mareos o desmayos
• Pulso rápido (latidos del corazón) u otros síntomas de shock
• Un cambio o un empeoramiento de los síntomas si ya sabe que tiene una úlcera

Si ha recibido tratamiento para una infección por H. pylori, es posible que necesite una prueba para ver si el tratamiento ha logrado eliminar todas las bacterias. Si H. pylori permanece en el organismo, puede multiplicarse y provocar de nuevo síntomas.

¿Qué ocurre durante la prueba de detección de H. pylori?

La prueba del aliento también se denomina prueba del aliento con urea. Por lo general, incluye los siguientes pasos:

• En primer lugar, soplará en un recipiente para proporcionar una muestra de su aliento.
• A continuación, tragará una pastilla o un líquido que contiene urea. La urea es un producto de desecho normal presente en la sangre. La urea utilizada para la prueba contiene átomos de carbono especiales. Si tiene H. pylori, la bacteria transformará la urea en dióxido de carbono que incluye estos átomos de carbono. Su cuerpo eliminará el dióxido de carbono a través del aire que exhala.
• Unos minutos después de tragar la urea, proporcionará otra muestra de su aliento.
• Las dos muestras de aliento se analizarán y se compararán entre sí. Si tiene la bacteria H. pylori en el estómago:
  • Los átomos de carbono especiales de la urea aparecerán en la segunda muestra de aliento.
  • La segunda muestra de aliento contendrá más dióxido de carbono que la primera.

Pruebas en heces. Existen diferentes formas de buscar H. pylori en una muestra de heces:

• Las pruebas de antígenos son el tipo de prueba más común para H. pylori. Los antígenos son un tipo de proteína. La prueba busca en su muestra antígenos procedentes de H. pylori.
• Las pruebas PCR buscan en su muestra material genético de H. pylori.

El médico probablemente le entregará un recipiente o un kit con instrucciones sobre cómo recoger una muestra de heces. Existen diferentes formas de recoger la muestra, así que siga atentamente las instrucciones. En general, deberá:

• Etiquetar el recipiente con su nombre, la fecha y la hora de la recogida.
• Recoger una muestra de heces conforme a las instrucciones. Esto suele implicar usar un recipiente limpio y seco o un papel especial o una película de plástico colocada sobre el inodoro para recoger las heces.
• Asegurarse de que las heces no se mezclen con la orina, el papel higiénico o el agua del inodoro.
• Cerrar herméticamente el recipiente.
• Lavarse bien las manos con agua y jabón.
• Devolver el recipiente conforme a las instrucciones.

Si recoge una muestra de pañales, recibirá instrucciones especiales para usar la película de plástico dentro de un pañal limpio. En algunos casos, un médico puede usar un hisopo para recoger una muestra de heces del recto.

Endoscopia. Si otras pruebas no proporcionan suficiente información para un diagnóstico, el médico puede recomendar un procedimiento llamado endoscopia. El médico usará un endoscopio para examinar el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago), la mucosa del estómago y una parte del intestino delgado. Durante el procedimiento:

• Estará tumbado/a en una camilla de exploración.
• Se le administrarán medicamentos para ayudarle a relajarse y para anestesiarle la garganta, de modo que no sienta dolor.
• El médico introducirá un tubo fino (un endoscopio) por la boca hasta el estómago. El tubo tiene una luz y una cámara para permitir al médico examinarle.
• El médico puede tomar una biopsia para extraer pequeñas muestras de tejido. El tejido se enviará a un laboratorio para analizar la presencia de H. pylori y de otras afecciones que podrían causar síntomas.
• Después del procedimiento, se recuperará durante una o dos horas, hasta que desaparezca el efecto del medicamento.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

Antes de hacerse una prueba para H. pylori, puede ser necesario dejar de tomar ciertos medicamentos durante un periodo de entre dos semanas y un mes. Esto incluye muchos medicamentos que puede estar tomando para sus síntomas. Asegúrese de hablar con su médico sobre todos los medicamentos que toma actualmente.

Para una endoscopia, puede ser necesario permanecer en ayunas (no comer ni beber) durante unas horas antes del procedimiento. Es posible que esté somnoliento/a después, así que planifique que alguien le lleve a casa.

¿La prueba conlleva algún riesgo?

Las pruebas del aliento o de heces no conllevan ningún riesgo conocido.

Durante una endoscopia, es posible que sienta alguna molestia cuando se introduce el tubo, pero las complicaciones graves son poco frecuentes. Existe un riesgo muy bajo de perforación del intestino. Si se realiza una biopsia, existe un riesgo bajo de sangrado en el lugar donde se tomó la muestra. Pero, por lo general, se detiene por sí solo.

¿Qué significan los resultados?

Un resultado negativo (normal) en la prueba de H. pylori significa que probablemente no tiene una infección por H. pylori. Su médico puede recomendar otras pruebas para encontrar la causa de los síntomas.

Un resultado positivo significa que tiene una infección por H. pylori. El médico le recetará generalmente uno o más antibióticos para tratar la infección. Por lo general, también tomará otros medicamentos para aliviar los síntomas y ayudar a la curación del estómago. Después de terminar el tratamiento, el médico puede recomendar repetir las pruebas para asegurarse de que la bacteria H. pylori se ha eliminado por completo.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de detección de H. pylori?

Los análisis de sangre para H. pylori buscan ciertas proteínas (anticuerpos) que su sistema inmunitario produce para luchar contra H. pylori. Estas pruebas no se utilizan habitualmente para diagnosticar H. pylori. Esto se debe a que la prueba no puede mostrar si los anticuerpos provienen de una infección activa por H. pylori que tiene ahora o de una infección pasada que sus anticuerpos lograron combatir.

Pero si un análisis de sangre para H. pylori muestra que no tiene anticuerpos contra H. pylori, generalmente significa que no tenía la infección en el momento en que se tomó la muestra de sangre.

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