Infección por Clostridioides difficile (C. diff)

Pruebas y análisis complementarios

Detección de C. diff

Detección de C. diff

¿Qué es la detección de C. diff?

La detección de C. diff consiste en analizar una muestra de sus heces para buscar signos de una infección por una bacteria llamada C. diff. C. diff también se denomina C. difficile o Clostridioides difficile. Antes se llamaba Clostridium difficile.

Una infección por C. diff afecta al intestino grueso. Puede provocar síntomas que van desde una diarrea leve hasta una deshidratación grave y una colitis (inflamación del colon, que es la mayor parte del intestino grueso). En casos poco frecuentes, una infección por C. diff puede poner en peligro la vida.

La bacteria C. diff está presente con frecuencia en el medio ambiente y se encuentra en las heces de las personas portadoras de la bacteria. Si una persona con una infección por C. diff no se lava bien las manos después de ir al baño, pequeñas cantidades de heces contaminadas pueden depositarse en todo lo que toca o en cualquier persona a la que toca.

Usted puede contraer la bacteria si toca una superficie contaminada y luego se lleva la mano a la boca. Pero si está sano/a, por lo general no enfermará. Las bacterias buenas de su sistema digestivo impedirán que C. diff se desarrolle de forma descontrolada y provoque una infección.

La mayoría de las infecciones por C. diff se producen durante la toma de ciertos antibióticos o en las semanas posteriores a su interrupción. Esto se debe a que los antibióticos que matan las bacterias malas también pueden eliminar las bacterias buenas del sistema digestivo que ayudan a prevenir infecciones. Si las bacterias buenas desaparecen, C. diff puede desarrollarse de forma descontrolada y hacerle enfermar.

Cuando C. diff se desarrolla, puede liberar toxinas que irritan la mucosa del colon y provocan síntomas. Algunas pruebas de detección de C. diff buscan estas toxinas en la muestra de heces. Otras pruebas buscan genes de los tipos de C. diff que producen toxinas. Algunos tipos de C. diff no producen toxinas y no provocan enfermedad.

También existen pruebas que buscan ciertas proteínas de la bacteria C. diff, llamadas antígenos GDH. Las pruebas del antígeno GDH pueden indicar si usted tiene C. diff en el organismo. Pero no pueden decir si le está haciendo enfermar. Para establecer un diagnóstico correcto, su médico puede recomendar más de un tipo de prueba para C. diff.

Otros nombres: C. difficile, Clostridium difficile, prueba de la glutamato deshidrogenasa GDH Clostridioides difficile, prueba de la toxina de C. difficile, cultivo de C. difficile, colitis pseudomembranosa asociada a antibióticos, toxina de C. difficile, PCR

¿Para qué se utiliza esta detección?

La detección de C. diff se utiliza con mayor frecuencia para determinar si C. diff es la causa de su diarrea. Pero la diarrea puede tener muchas causas, por lo que la prueba puede utilizarse junto con pruebas de detección de parásitos y otras bacterias que también provocan diarrea.

¿Por qué necesito una detección de C. diff?

Puede necesitar una detección de C. diff si presenta síntomas de una infección. Los principales síntomas de una infección por C. diff son los siguientes:

• Diarrea acuosa tres o más veces al día, sin otra causa conocida
• Dolor abdominal (en el vientre)
• Náuseas
• Pérdida de apetito
• Fiebre

Es especialmente importante hacerse la prueba si presenta síntomas y si tiene un riesgo alto de contraer una infección por C. diff. Su riesgo es alto si:

• Ha tomado antibióticos en las últimas seis a ocho semanas.
• Tiene 65 años o más.
• Ha estado recientemente ingresado/a o ha trabajado en un hospital, una residencia de ancianos u otro centro sanitario. La bacteria C. diff es más frecuente en los centros sanitarios.
• Su sistema inmunitario está debilitado debido a una enfermedad como el VIH o a ciertos medicamentos o tratamientos, incluida la quimioterapia contra el cáncer.
• Ya ha tenido C. diff en el pasado. Después de recuperarse de una infección por C. diff, es posible que la bacteria siga presente en su colon. Podría volver a desarrollarse y provocar una nueva infección.
• Sabe que ha estado expuesto/a a C. diff.

¿Qué ocurre durante la detección de C. diff?

Deberá proporcionar una muestra fresca de heces blandas o líquidas para la prueba. Su médico probablemente le entregará un recipiente o un kit con instrucciones sobre cómo recoger la muestra. Existen diferentes formas de recoger muestras de heces, así que siga atentamente las instrucciones. En general, deberá:

• Etiquetar el recipiente con su nombre, la fecha y la hora de la recogida.
• Recoger una muestra de heces según las instrucciones. Esto suele implicar utilizar un recipiente limpio y seco o un papel especial o una lámina de plástico colocada sobre la taza del inodoro para recoger las heces.
• Asegurarse de que las heces no se mezclen con orina, papel higiénico o agua del inodoro.
• Cerrar herméticamente el recipiente.
• Lavarse bien las manos con agua y jabón.
• Entregar el recipiente según las instrucciones. Esto es importante para obtener un resultado correcto de la prueba. Si no puede entregar el recipiente inmediatamente, debe conservar la muestra en el frigorífico hasta que esté listo/a para entregarla.

Si recoge una muestra de pañales, recibirá instrucciones especiales para utilizar una lámina de plástico dentro de un pañal limpio. En algunos casos, un médico puede utilizar un hisopo para recoger una muestra de heces del recto.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

No se necesita ninguna preparación especial para la detección de C. diff.

¿La prueba conlleva algún riesgo?

No se conoce ningún riesgo al realizar una detección de C. diff.

¿Qué significan los resultados?

Existen varias pruebas de detección de C. diff que buscan diferentes signos de infección en su muestra de heces. Su médico puede solicitar una combinación de dos o más tipos de pruebas, así como pruebas para otras afecciones que pueden provocar diarrea. Su médico tendrá en cuenta todos los resultados de las pruebas, sus síntomas y sus antecedentes médicos para determinar si C. diff es la causa de su enfermedad.

Un resultado positivo (anormal) puede significar que las toxinas producidas por la bacteria C. diff son la causa de sus síntomas. Se puede establecer un diagnóstico de C. diff si las pruebas muestran que su muestra contenía:

• Genes de las toxinas de C. diff. Se trata de genes procedentes de los tipos de C. diff que pueden provocar la enfermedad.
• Toxinas de C. diff. Estas pruebas buscan dos tipos de toxinas llamadas A y B.

Un resultado negativo (normal) significa generalmente que no se ha encontrado ningún signo de infección por C. diff en su muestra. Es probable que sus síntomas estén causados por otra cosa.

Pero un resultado negativo solo en la prueba de toxinas de C. diff no basta para descartar una infección por C. diff. De hecho, las toxinas de C. diff pueden degradarse rápidamente si la muestra no se conserva en frío. Si esto ocurre, una prueba de toxinas puede no detectar las toxinas en la muestra, aunque le estén enfermando. Por eso las pruebas de toxinas suelen realizarse al mismo tiempo que las pruebas de los genes de las toxinas de C. diff y/o de los antígenos GDH de C. diff.

Si se le diagnostica una infección por C. diff mientras está tomando un antibiótico para otra infección, su médico puede pedirle que deje de tomarlo. Su tratamiento puede incluir:

• La toma de otro tipo de antibiótico dirigido contra la bacteria C. diff
• Líquidos si está deshidratado/a

Algunas personas pueden tomar probióticos, un tipo de complemento que podría favorecer las bacterias buenas del sistema digestivo. Pero los investigadores no están seguros de que estos complementos sean útiles.

Si las infecciones por C. diff reaparecen de forma repetida después del tratamiento, consulte a su médico. Existen tratamientos que pueden ayudar a reducir el riesgo de reaparición de C. diff. Estos tratamientos utilizan bacterias buenas procedentes de las heces de personas sanas para ayudar a controlar el crecimiento de C. diff.

Si tiene preguntas sobre sus resultados y/o su tratamiento, consulte a su médico.

¿Debo saber algo más sobre la detección de C. diff?

Después del tratamiento de una infección por C. diff, no se le volverá a hacer la prueba para comprobar si está curado/a. De hecho, es habitual seguir teniendo C. diff en el cuerpo después de haberse sentido mejor. Una prueba solo mostraría que la bacteria sigue presente, pero no si es probable que vuelva a enfermarle.

Para reducir el riesgo de contraer o transmitir C. diff:

• Evite tomar antibióticos que no necesite realmente.
• Informe a todos los médicos si ha tenido una infección por C. diff, incluido el dentista. Esta información les ayudará a tomar decisiones si necesita antibióticos en el futuro.
• Lávese las manos con agua y jabón cada vez que vaya al baño y antes de comer. C. diff es contagioso. Las personas portadoras lo transmiten si no se lavan las manos antes de tocar a personas y objetos que otros tocan.

Los valores normales varían de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.