Neuralgia postherpética

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Síntomas

La neuralgia postherpética es frecuente después de un herpes zóster. Afecta a las zonas del cuerpo donde tuvo la erupción cutánea del herpes zóster.

Los síntomas suelen comenzar mientras tiene la erupción del herpes zóster o poco después de su mejoría. En raras ocasiones, los síntomas comienzan unas semanas o meses después de la desaparición de la erupción del herpes zóster.

Los síntomas de la neuralgia postherpética pueden incluir:

  • dolor sordo, sensación de quemazón o dolor agudo en la piel, que puede ser constante o intermitente
  • piel muy sensible al dolor – es posible que sienta dolor con el simple roce, la presión o los cambios de temperatura
  • picor en la piel
  • pérdida de sensibilidad en la piel

El dolor suele ser leve, pero algunas personas tienen dolores intensos.

Causas y factores de riesgo

Causas de la neuralgia postherpética

La neuralgia postherpética está causada por una lesión de los nervios debida al herpes zóster.

Se desconoce por qué algunas personas continúan teniendo dolor mucho tiempo después de la desaparición del herpes zóster. Es más probable que aparezca si los síntomas del herpes zóster fueron graves y si la erupción cutánea afectó a una gran superficie del cuerpo.

La neuralgia postherpética es más frecuente en las personas mayores y en las personas con otras afecciones, como la diabetes o un sistema inmunitario debilitado.

Cómo reducir el riesgo de neuralgia postherpética

Tratar el herpes zóster lo antes posible puede ayudarle a recuperarse y puede reducir el riesgo de neuralgia postherpética.

La vacunación contra el herpes zóster también reduce el riesgo de desarrollar herpes zóster y neuralgia postherpética.

Tratamiento

Tratamientos de la neuralgia postherpética

La neuralgia postherpética puede ser difícil de tratar. Suele acabar mejorando, pero la duración puede variar de unos meses a más de un año.

Su médico de familia le recetará por lo general medicamentos contra el dolor, como:

  • paracetamol o paracetamol asociado a codeína, si tiene un dolor leve o moderado: ayuda a algunas personas, pero es poco probable que alivie por completo el dolor
  • medicamentos para tratar el dolor neuropático, como amitriptilina, duloxetina, gabapentina o pregabalina, si el paracetamol y la codeína no han sido eficaces
  • parches que contienen lidocaína (un anestésico local), si tiene un dolor leve o si otros medicamentos no le van bien
  • tramadol, si tiene un dolor intenso; por lo general, solo puede tomarlo durante un periodo corto

Los medicamentos contra el dolor neuropático pueden no actuar de inmediato. Por lo general, empezará con una dosis baja, que se irá aumentando progresivamente a lo largo de varias semanas. Tendrá consultas de seguimiento para comprobar su eficacia y la aparición de posibles efectos secundarios.

Si tiene un dolor intenso, si el dolor afecta a sus actividades diarias o si los medicamentos recetados por su médico de familia no han sido eficaces, su médico de familia puede derivarle a:

  • una terapia cognitivo-conductual, un tipo de terapia conversacional que puede ayudarle a afrontar el dolor
  • un tratamiento con un especialista en afecciones nerviosas (neurólogo) o en una consulta especializada en dolor; esto puede incluir tratamientos como parches cutáneos más potentes, inyecciones o terapias conversacionales para ayudarle a afrontarlo

Qué puede hacer para aliviar la neuralgia postherpética

Si tiene una neuralgia postherpética, hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a aliviar los síntomas.

Qué hacer

  • lleve ropa holgada de algodón o seda para evitar irritar la piel

  • proteja la piel sensible aplicando una capa de vendaje, film transparente o apósito plástico para heridas debajo de la ropa

  • intente aplicar una compresa fría (o una bolsa de verduras congeladas) envuelta en un paño de cocina sobre la zona dolorida durante 20 minutos como máximo, cada 2 o 3 horas

  • dúchese o báñese con agua fresca

  • intente llevar un diario del dolor para ver la eficacia del tratamiento y si los síntomas mejoran

Cuándo consultar a un médico

Recomendación no urgente: consulte a su médico de familia si:

  • ha tenido un herpes zóster y siente dolores que no mejoran en la zona donde tuvo la erupción cutánea

Medicamentos autorizados en España para esta enfermedad

Agrupados por clase terapéutica (código ATC). Es su médico quien decide qué medicamento es adecuado para usted; lea el prospecto antes de usarlo.

Lista verificada con las fichas técnicas de la AEMPS y la EMA (noviembre 2026): solo aparecen los medicamentos autorizados en España cuya indicación terapéutica nombra esta enfermedad.

Analgésicos y antipiréticos · ATC N02B · 186

Calman el dolor; algunos también bajan la fiebre (paracetamol, metamizol). El grupo incluye también medicamentos para el dolor nervioso.

Opioides · ATC N02A · 32

Opioides: calman el dolor intenso; se usan a corto plazo, por el riesgo de dependencia.

Anestésicos locales · ATC N01B · 2

Anestésicos locales: adormecen la zona donde se aplican.

Vacunas virales · ATC J07B · 1

Vacunas contra algunas enfermedades virales.

Fuentes: NHS (Open Government Licence v3.0).

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