Paludismo

Pruebas y análisis

Pruebas de detección del paludismo

Pruebas de detección del paludismo

¿Qué son las pruebas de detección del paludismo?

Las pruebas de detección del paludismo buscan signos de una infección por paludismo en una muestra de sangre. Estas infecciones están causadas por parásitos del paludismo, que son formas de vida unicelulares diminutas. Existen varios tipos de estos parásitos.

Si tiene una infección por paludismo, los parásitos permanecerán en el hígado durante unos días, o incluso unos meses, antes de pasar a la sangre. Allí vivirán y se multiplicarán en los glóbulos rojos y le harán enfermar. Esto ocurre porque los parásitos del paludismo destruyen los glóbulos rojos mientras viven en ellos.

En la mayoría de los casos, las personas contraen el paludismo cuando les pican mosquitos infectados por el parásito. Los mosquitos infectados por el paludismo se encuentran principalmente en las regiones cálidas y húmedas del mundo, como algunas partes del África subsahariana.

En algunos casos, el paludismo se transmite por contacto con la sangre de una persona infectada. Esto puede ocurrir durante transfusiones de sangre, trasplantes de órganos o por compartir agujas y otros objetos utilizados para inyectarse drogas. Si está embarazada y tiene paludismo, es posible transmitirlo al feto. El paludismo no puede transmitirse como un resfriado o una gripe, por vía sexual ni por estar al lado de una persona con paludismo.

Si tiene paludismo, los primeros síntomas pueden ser leves. Sin embargo, si no se trata rápidamente, la infección puede poner en peligro la vida. Afortunadamente, los medicamentos suelen curar la enfermedad.

Otros nombres: frotis sanguíneo para paludismo, prueba de diagnóstico rápido del paludismo, PCR paludismo

¿Para qué sirven?

Las pruebas de detección del paludismo se utilizan para diagnosticar el paludismo y para determinar el tipo de paludismo que tiene. Incluyen:

• Pruebas por frotis sanguíneo. Para estas, se coloca una gota de sangre en un portaobjetos especial. Un especialista de laboratorio examinará el portaobjetos al microscopio para buscar parásitos. Estas pruebas pueden identificar todos los tipos de parásitos del paludismo.
• Pruebas de diagnóstico rápido (PDR). Buscan ciertas proteínas procedentes de los parásitos del paludismo. Pueden dar resultados en menos de 15 minutos, pero una PDR no puede mostrar con precisión el tipo de parásito del paludismo que tiene. Por lo tanto, si una PDR muestra que tiene paludismo, también es necesario un frotis sanguíneo.
• Pruebas moleculares. Buscan material genético procedente de los parásitos del paludismo en su muestra de sangre. Una prueba PCR (reacción en cadena de la polimerasa) es un tipo de prueba molecular utilizada para comprobar el paludismo, pero generalmente solo si presenta síntomas graves. También puede ayudar a los médicos a determinar el tipo de parásito presente en su sangre.

En general, su médico le recomendará más de una de estas pruebas. También podrá recomendarle otros análisis de sangre, como un hemograma completo, para ver si la infección por paludismo ha causado otros problemas de salud. Las pruebas recomendadas dependerán de sus síntomas.

Los resultados de las pruebas de detección del paludismo son importantes porque:

• Cuanto antes empiece el tratamiento del paludismo, menos probable es que la infección llegue a ser grave
• La identificación del tipo de parásito del paludismo puede ayudar a su médico a decidir el tratamiento que necesita

La detección del paludismo también puede ayudar a controlar la propagación de la enfermedad. Esto se debe a que, si tiene paludismo y le pica un mosquito, ese mosquito puede transmitir después el paludismo a cualquier otra persona a la que pique. Por lo tanto, identificar y tratar precozmente las infecciones por paludismo puede reducir las posibilidades de que el parásito del paludismo se propague a otras personas.

¿Por qué necesito una prueba de detección del paludismo?

Podría necesitar esta prueba si presenta síntomas de paludismo y ha viajado a una región donde el paludismo es frecuente. Según el tipo de parásito del paludismo, los síntomas suelen empezar entre 7 y 30 días después de haber sido picado/a por un mosquito infectado. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas pueden aparecer incluso después de un año. Así que, si presenta síntomas de paludismo en los 12 meses siguientes a un viaje a un lugar donde el paludismo es frecuente, informe a su médico de sus viajes.

Los primeros síntomas del paludismo a menudo se parecen a los de la gripe y pueden incluir:

• Fiebre
• Escalofríos
• Cansancio
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Náuseas y vómitos

Si está infectado/a por ciertos tipos de parásitos del paludismo, puede presentar síntomas que aparecen y desaparecen cada dos o tres días.

Sin tratamiento, el paludismo puede convertirse rápidamente en una enfermedad potencialmente mortal. A medida que empeora, los síntomas dependerán del tipo de parásito que tenga. Pueden incluir:

• Anemia
• Ictericia
• Insuficiencia renal
• Convulsiones
• Confusión mental
• Coma

¿Qué ocurre durante una prueba de detección del paludismo?

Su médico le examinará y le hará preguntas sobre sus síntomas y sus viajes recientes. Si cree que podría tener paludismo, se le realizará un análisis de sangre para comprobar la presencia de parásitos del paludismo.

Durante un análisis de sangre, un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo, con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo de extracción. Podrá sentir un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. En general, esto lleva menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

No se necesita ninguna preparación especial para una prueba de detección del paludismo.

¿Existen riesgos relacionados con este análisis?

El riesgo de un análisis de sangre es muy bajo. Podrá sentir un ligero dolor o ver aparecer un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Si los resultados de la prueba de detección del paludismo son negativos, significa que no se han encontrado signos de parásitos del paludismo en su muestra de sangre. Pero esto no descarta el paludismo. Esto se debe a que el número de parásitos del paludismo en la sangre puede variar con el tiempo. Si obtiene un resultado negativo, normalmente se extraen varias muestras de sangre cada 12 a 24 horas, para un total de 3 series de pruebas. Si todos estos resultados son negativos, probablemente no tiene paludismo.

Si los resultados de la prueba de detección del paludismo son positivos, significa que tiene paludismo. Su médico le recetará inmediatamente un tratamiento. El medicamento que tomará dependerá de:

• El tipo de parásito del paludismo que tiene
• La posible resistencia del parásito a ciertos medicamentos
• Sus síntomas y sus antecedentes médicos
• Un posible embarazo

Tratado de forma precoz, el paludismo generalmente se puede curar. Si su médico sospecha firmemente que tiene una forma grave de paludismo, es posible que empiece el tratamiento antes de que los resultados de las pruebas confirmen la enfermedad.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de detección del paludismo?

Si tiene que viajar a una región donde el paludismo es frecuente, consulte a su médico antes del viaje. Es posible que pueda tomar medicamentos que pueden ayudar a prevenir el paludismo.

También puede tomar medidas para protegerse contra las picaduras de mosquitos. Esto puede reducir el riesgo de contraer el paludismo y otras infecciones transmitidas por mosquitos.

Si está embarazada o tiene previsto estarlo, debería tomar medidas para reducir el riesgo de contraer una infección por paludismo. Si no puede evitar viajar a una región que podría exponerla al riesgo de infección por paludismo o si vive en una de esas regiones, debería:

• Aplicar sobre la piel y sobre la ropa un repelente de insectos que contenga DEET. El DEET es seguro y eficaz para las mujeres embarazadas.
• Llevar camisas de manga larga y pantalones largos.
• Usar mosquiteras en las ventanas y en las puertas.
• Dormir bajo una mosquitera.

Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.