Parálisis cerebral

Los síntomas de la parálisis cerebral no suelen ser evidentes inmediatamente después del nacimiento de un niño. Normalmente se hacen visibles desde una edad muy temprana.

Los síntomas pueden incluir:

• retrasos en alcanzar los hitos del desarrollo – por ejemplo, no se mantiene sentado a los 8 meses o no camina a los 18 meses
• parece demasiado rígido o demasiado flácido
• brazos o piernas débiles
• movimientos entrecortados, bruscos o torpes
• movimientos aleatorios e incontrolados
• camina de puntillas
• una serie de otros problemas – como trastornos de la deglución, trastornos del habla, trastornos de la visión y trastornos del aprendizaje

La gravedad de los síntomas puede variar considerablemente. Algunas personas solo tienen problemas menores, mientras que otras pueden estar gravemente afectadas.

La parálisis cerebral puede aparecer si el cerebro de un niño no se desarrolla con normalidad mientras se encuentra en el útero, o si se ve afectado durante el parto o poco después.

Las causas de la parálisis cerebral incluyen:

• una hemorragia en el cerebro del niño o una reducción del flujo sanguíneo y del oxígeno que llega al cerebro
• una infección contraída durante el embarazo
• una falta temporal de oxígeno en el cerebro (asfixia) durante un parto difícil
• una meningitis
• una lesión grave en la cabeza

Sin embargo, en muchos casos, la causa exacta no está clara.

Actualmente no existe ningún tratamiento que permita curar la parálisis cerebral, pero hay terapias disponibles para ayudar a las personas con esta afección a ser lo más activas e independientes posible.

Los tratamientos incluyen:

• fisioterapia: técnicas como los ejercicios físicos y los estiramientos, para ayudar a mantener las capacidades físicas y, en su caso, mejorar los problemas de movimiento
• logopedia para ayudar con el habla y la comunicación, así como con las dificultades para tragar
• terapia ocupacional: en ella, un terapeuta identifica los problemas que usted o su hijo encuentran en las actividades cotidianas y sugiere formas de hacerlas más fáciles
• medicamentos para la rigidez muscular y otras dificultades
• en algunos casos, una intervención quirúrgica para tratar los problemas de movimiento o de crecimiento

Un equipo de profesionales sanitarios colaborará con usted para elaborar un plan de tratamiento adaptado a sus necesidades o a las de su hijo.

La parálisis cerebral afecta a cada persona de manera diferente y puede ser difícil anticipar cuál será la evolución para usted o para su hijo.

En general:

• la mayoría de los niños llegan a la edad adulta, y algunos pueden vivir varias décadas
• esta afección puede limitar las actividades y la independencia del niño, aunque muchas personas consiguen llevar una vida independiente y plena
• el problema inicial en el cerebro no empeora con el tiempo, pero la enfermedad puede exigir mucho al organismo y provocar problemas, como dolores articulares, a una edad más avanzada
• los retos diarios de vivir con una parálisis cerebral pueden ser difíciles de gestionar, lo que puede provocar problemas como una depresión clínica en algunas personas

Hable con el equipo médico que le atiende sobre los efectos probables de la parálisis cerebral en usted o en su hijo.

Si a usted o a su hijo le han diagnosticado parálisis cerebral, puede ser útil ponerse en contacto con un grupo de apoyo para obtener información y consejos.

El equipo que le atiende también puede proporcionarle información sobre los grupos de apoyo de su zona.

Los síntomas parecidos a los de la parálisis cerebral pueden tener varias causas diferentes y no son necesariamente el signo de un problema grave.

Si la salud o el desarrollo de su hijo le preocupa, coméntelo con su médico de familia o con su pediatra. Su hijo puede ser derivado a especialistas del desarrollo infantil, que podrán realizar algunas pruebas.