Poliomielitis
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Sobre la enfermedad
La poliomielitis es una enfermedad causada por un virus que se transmite fácilmente de una persona a otra. El riesgo de enfermar es mayor si no está completamente vacunado/a, por eso es importante asegurarse de que usted y su hijo tienen las vacunas al día.
Lavarse las manos con agua y jabón regularmente a lo largo del día (o usar un desinfectante de manos si no puede lavárselas) también le ayuda a evitar contraer y propagar los virus.
Síntomas
La mayoría de las personas que contraen la poliomielitis no presentan ningún síntoma.
Algunas personas presentan síntomas leves, parecidos a los de la gripe, como:
- fiebre (temperatura elevada)
- fatiga extrema (agotamiento)
- dolores de cabeza
- vómitos
- rigidez de nuca
- dolores musculares
Estos síntomas suelen durar hasta 10 días.
En raras ocasiones, la poliomielitis puede provocar síntomas más graves que afectan al cerebro y a los nervios, como debilidad muscular (parálisis), generalmente en las piernas. Esta puede aparecer en unas horas o unos días.
Si la parálisis afecta a los músculos utilizados para respirar, puede poner en peligro la vida.
La mayoría de las personas se recuperan y la movilidad vuelve progresivamente durante las semanas siguientes. Algunas personas pueden conservar una discapacidad permanente.
Tratamiento
No existe un tratamiento contra la poliomielitis, pero algunos tipos de cuidados contribuirán a reducir el riesgo de problemas a largo plazo.
Estos pueden incluir:
- cuidados en el hospital
- analgésicos
- líquidos (tratamiento de rehidratación)
- ayuda para respirar
- estiramientos y ejercicios regulares para prevenir problemas en sus músculos y articulaciones
Es posible que necesite ayuda especializada, como fisioterapia o una intervención quirúrgica, si presenta problemas a largo plazo causados por la poliomielitis.
Complicaciones
La poliomielitis puede provocar dificultades a largo plazo o durante toda la vida.
Algunas personas pueden quedar paralizadas de forma permanente y otras pueden presentar problemas que requieren tratamiento y apoyo prolongados.
Estos pueden incluir:
- una sensación de cansancio extremo permanente (fatigabilidad)
- debilidad muscular
- problemas articulares
- dificultad para tragar (disfagia)
Si ha tenido poliomielitis en el pasado, es posible que vuelva a desarrollar síntomas o que estos empeoren, a veces después de décadas. Es lo que se denomina síndrome pospoliomielítico.
Prevención
La poliomielitis está causada por un virus que se propaga fácilmente de una persona a otra.
Se transmite generalmente por contacto con las heces de una persona infectada. Por ejemplo, si no se lava correctamente las manos y se las lleva a la boca, o por alimentos o agua contaminados.
También puede transmitirse por la tos o los estornudos, pero es menos frecuente.
La Región Europea de la OMS fue declarada libre de poliomielitis en 2002.
Vivir con la enfermedad
La mejor forma de prevenir la poliomielitis es asegurarse de que usted y su hijo están al día en sus vacunas.
La vacuna antipoliomielítica forma parte del calendario vacunal sistemático de los niños.
La vacuna antipoliomielítica se administra según el calendario vacunal nacional: durante el primer año de vida, dentro de la vacuna hexavalente (6 en 1), y después en las dosis de recuerdo.
Puede contactar con su médico de familia para comprobar si usted o su hijo están al día en sus vacunas antipoliomielíticas. En el caso de los niños y los lactantes, también puede consultar el carné de vacunación.
Si no está al día, pida cita con su médico de familia para vacunarse.
Puede vacunarse contra la poliomielitis en cualquier momento si nunca se ha vacunado antes, aunque no viaje a un país con riesgo de poliomielitis.
También debe vacunarse aunque haya tenido la poliomielitis en el pasado, ya que la vacuna protege contra los diferentes tipos de poliomielitis.
Cuándo consultar a un médico
Llame al 112 o acuda a urgencias si:
- usted o su hijo no pueden mover una parte o la totalidad del cuerpo; la parte del cuerpo también puede estar rígida, flácida o entumecida
- usted o su hijo tienen dificultad para respirar o les falta el aire
Indique a la persona con la que hable si ha viajado recientemente a una zona de riesgo de poliomielitis o si ha estado en contacto estrecho con una persona afectada por la enfermedad.
No conduzca hasta urgencias. Pida a alguien que le lleve o llame al 112 y solicite una ambulancia.
Lleve consigo todos los medicamentos que esté tomando.
Pida cita rápidamente con su médico de familia si:
Presenta síntomas gripales y:
- ha viajado a una zona donde hay poliomielitis, aunque esté vacunado/a
- le preocupan los síntomas de un bebé o un niño
- está embarazada
- tiene 65 años o más
- padece una enfermedad crónica, por ejemplo, diabetes o una enfermedad cardíaca, pulmonar, renal o neurológica
- su sistema inmunitario está debilitado, por ejemplo, a causa de una quimioterapia o del VIH
- los síntomas no mejoran después de 7 días
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Fuentes: NHS (Open Government Licence v3.0).
