Hipoglucemia

Pruebas y análisis complementarios

Determinación de insulina en sangre · Determinación de glucagón en sangre · Determinación del péptido C

Determinación de insulina en sangre

¿Qué es la determinación de insulina en sangre?

La determinación de insulina en sangre mide la cantidad de insulina presente en una muestra de sangre. La insulina es una hormona producida por el páncreas. Las hormonas son mensajeros químicos presentes en la sangre que controlan la acción de ciertas células o de ciertos órganos.

La insulina ayuda a controlar la cantidad de glucosa (azúcar en sangre) presente en su sangre. La glucosa es la principal fuente de energía del organismo. La obtiene a partir de muchos alimentos que consume.

Normalmente, los niveles de insulina y de glucosa en sangre suben y bajan juntos:

• Después de comer, su nivel de glucosa en sangre aumenta
• El aumento de la glucosa en sangre hace que el páncreas libere más insulina en la sangre
• La insulina ayuda a que la glucosa pase de la sangre a las células, donde puede utilizarse como fuente de energía
• A medida que el nivel de glucosa en sangre disminuye, el páncreas libera menos insulina

Pueden surgir problemas si el páncreas produce demasiada o muy poca insulina, o si sus células no responden correctamente a la insulina. Por ejemplo:

• Si tiene demasiada insulina en sangre, la glucemia puede bajar demasiado. Es lo que se llama hipoglucemia. Si la glucemia desciende a un nivel muy bajo (hipoglucemia grave), las células del cerebro pueden no recibir suficiente glucosa para funcionar correctamente. Se trata de una afección grave que requiere tratamiento médico inmediato.
• Si el páncreas no produce suficiente insulina o si su organismo no responde correctamente a la insulina, la glucosa no puede pasar de la sangre a las células. La glucosa se acumula entonces en la sangre, provocando una glucemia demasiado alta. Es lo que se llama hiperglucemia. Con el tiempo, una glucemia elevada puede conducir a una diabetes de tipo 2, que puede provocar complicaciones graves en los ojos, el corazón y otras partes del cuerpo.

Si presenta signos o síntomas de una afección relacionada con la insulina, una determinación de insulina en sangre puede ayudar a comprobar la cantidad de insulina que produce el páncreas. No obstante, la determinación de insulina en sangre generalmente no se utiliza para diagnosticar la diabetes. De hecho, las personas diabéticas pueden tener niveles de insulina que varían entre lo que es saludable para ellas y valores inferiores o superiores a su intervalo habitual. Por eso los médicos suelen diagnosticar la diabetes mediante pruebas que miden la glucemia.

Otros nombres: insulina en ayunas, insulina sérica, insulina total y libre

¿Para qué sirve esta determinación?

Una determinación de insulina en sangre puede utilizarse junto con otras pruebas para ayudar a:

• Identificar la causa de una hipoglucemia (nivel de glucosa en sangre bajo). Es la principal razón por la que se determina la insulina.
• Evaluar la cantidad de insulina que produce su páncreas. En algunas situaciones, el médico puede utilizar los resultados de estas pruebas para tomar decisiones sobre el tratamiento de su diabetes.
• Diagnosticar un insulinoma, un tumor raro y benigno (no canceroso) del páncreas que produce insulina. El exceso de insulina producido por el tumor puede provocar una bajada de la glucosa en sangre. Por lo general, el tumor se extirpa quirúrgicamente.
• Comprobar si un insulinoma ha reaparecido después de la intervención quirúrgica.
• Vigilar el funcionamiento de un trasplante de células pancreáticas productoras de insulina. Esta intervención quirúrgica se utiliza en personas con diabetes de tipo 1. La diabetes de tipo 1 es una enfermedad autoinmune que destruye las células especiales del páncreas que producen insulina. Estas pruebas pueden ayudar a comprobar si las células trasplantadas producen insulina.

En muchos casos, el médico también utilizará otras pruebas al mismo tiempo que la determinación de insulina en sangre. Las más frecuentes son:

• Las determinaciones del péptido C. El páncreas produce el péptido C cuando produce insulina. Sin embargo, el péptido C permanece en la sangre más tiempo que la insulina y no está presente en los medicamentos a base de insulina. Así, medir el péptido C al mismo tiempo que la insulina puede ayudar al médico a hacerse una idea clara de la cantidad de insulina que produce su páncreas.
• Las pruebas de glucemia en ayunas. Estas pruebas miden la cantidad de glucosa presente en su sangre después de un periodo de ayuno (sin comer ni beber) de una duración determinada.
• Las pruebas de hemoglobina glucosilada (HbA1c). Esta prueba mide la cantidad media de glucosa en su sangre durante varios meses.

Los médicos también pueden utilizar una combinación de estas pruebas para diagnosticar y vigilar el tratamiento de diferentes afecciones, en particular la insulinorresistencia.

La insulinorresistencia es una afección en la que su organismo no responde a la insulina como debería. Cuando esto ocurre, sus células no pueden captar fácilmente la glucosa presente en la sangre. El páncreas puede entonces producir más insulina para ayudar a que la glucosa entre en las células. Esto puede mantener la glucemia en un intervalo saludable durante un tiempo. Pero con el tiempo, el páncreas puede dejar de ser capaz de producir suficiente insulina para mantener la glucosa en un intervalo saludable para usted. Esto puede conducir a una prediabetes y a una diabetes de tipo 2.

¿Por qué necesito una determinación de insulina en sangre?

Podría necesitar una determinación de insulina en sangre si:

• Se ha hecho un análisis de glucemia que ha mostrado un nivel de glucosa en sangre bajo
• Presenta síntomas de hipoglucemia
• Sufre insulinorresistencia o presenta un riesgo elevado de desarrollarla
• Se ha sometido a un trasplante de células pancreáticas productoras de insulina o a una intervención para extirpar un insulinoma

Los síntomas de una hipoglucemia leve a moderada incluyen:

• Sudoración
• Sensación de temblores o agitación
• Latidos del corazón irregulares (arritmia)
• Confusión
• Mareos
• Dolor de cabeza
• Hambre

Una hipoglucemia grave puede provocar desmayos y convulsiones. Esta afección grave requiere tratamiento médico inmediato.

Su riesgo de insulinorresistencia es mayor si tiene:

• Prediabetes
• Diabetes de tipo 2
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP)
• Enfermedades cardíacas
• Acantosis nigricans (piel oscura, engrosada y aterciopelada alrededor del cuello o las axilas)

¿Qué ocurre durante un análisis de sangre para medir la insulina?

Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco. Es posible que note un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Su médico le indicará cómo prepararse para un análisis de insulina en sangre. Probablemente deba estar en ayunas (no comer ni beber nada) durante 8 a 12 horas antes de la prueba. Si toma suplementos de biotina (vitamina B7) o suplementos que contengan biotina, deberá dejar de tomarlos al menos un día antes de la prueba.

Los medicamentos a base de insulina también pueden afectar a la precisión de un análisis de insulina en sangre. Esto se debe a que algunas personas que toman insulina pueden desarrollar anticuerpos antiinsulina. Los anticuerpos son proteínas que el sistema inmunitario produce para luchar contra los gérmenes que causan enfermedades, como los virus y las bacterias. Estos anticuerpos pueden interferir en los análisis de insulina y dar lugar a resultados inexactos. Informe a su médico si toma medicamentos a base de insulina. No obstante, no suspenda ningún medicamento sin consultar antes con su médico.

¿Este análisis conlleva algún riesgo?

El análisis de sangre conlleva un riesgo muy bajo. Es posible que sienta un dolor leve o que aparezca un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Para comprender el significado de los resultados de su análisis de insulina, su médico tendrá en cuenta sus antecedentes médicos y los resultados de otras pruebas.

En general:

• Si su nivel de insulina es alto y su glucemia es normal o ligeramente superior a sus valores normales, es posible que su organismo produzca un exceso de insulina porque sus células no responden a ella con normalidad. Esto puede ocurrir en caso de resistencia a la insulina.
• Si su nivel de insulina es alto o normal y su glucemia es baja para usted, puede significar que sufre hipoglucemia debida a un exceso de insulina. Su médico podrá recomendar otras pruebas, como el péptido C o la proinsulina, para ayudar a identificar la causa. Las posibles causas incluyen un insulinoma o la administración de una cantidad de insulina superior a las necesidades de su organismo.
• Si su nivel de insulina es bajo y su glucemia es alta para usted, es posible que su páncreas no produzca suficiente insulina. Las posibles causas incluyen la diabetes de tipo 1 y la pancreatitis.

Los intervalos de referencia pueden variar de un laboratorio a otro, y algunos análisis de insulina miden de forma diferente ciertos tipos de medicamentos a base de insulina.

Si los resultados de sus pruebas no se sitúan dentro del rango habitual, no siempre significa que padezca una afección que requiera tratamiento. Los niveles de insulina varían en función de la glucemia. Por lo tanto, un resultado de insulina no suele ser suficiente por sí solo y es posible que necesite otras pruebas.

Análisis de sangre de glucagón

¿Qué es el análisis de sangre de glucagón?

Este análisis mide la cantidad de glucagón en la sangre. El glucagón es una hormona producida por el páncreas. Las hormonas son mensajeros químicos presentes en la sangre que controlan las acciones de ciertas células u órganos. El glucagón actúa junto con otras hormonas, como la insulina, para ayudar a mantener el nivel de glucosa en la sangre, también llamado azúcar en sangre. El glucagón aumenta el nivel de glucosa en la sangre, mientras que la insulina lo disminuye.

La glucosa es la principal fuente de energía del organismo. Procede de los alimentos que consume. El organismo descompone la mayoría de estos alimentos en glucosa y la libera en la sangre. Esto provoca un aumento del nivel de glucosa en la sangre y la liberación de una menor cantidad de glucagón.

Y cuando el nivel de glucosa en la sangre baja, el páncreas libera glucagón en la sangre. Pero si el páncreas no libera la cantidad adecuada de glucagón, puede provocar problemas de salud graves.

Otros nombres: análisis de glucagón en sangre, prueba de glucagón para la hipoglucemia, glucagón plasmático

¿Para qué se utiliza?

La prueba del glucagón se utiliza con mayor frecuencia para ayudar a diagnosticar las siguientes afecciones:

• La hipoglucemia, también llamada glucemia baja, se produce cuando el nivel de glucosa en la sangre desciende por debajo de lo que es saludable para usted. La hipoglucemia grave puede ser mortal si no se trata. Esta afección afecta a menudo a las personas diabéticas. Puede ocurrir cuando los medicamentos para la diabetes y/o la alimentación no son los adecuados.
• La pancreatitis, una inflamación del páncreas. Puede ser aguda (repentina y de corta duración) o crónica (de larga duración). Los síntomas de la pancreatitis aguda son graves y pueden requerir atención médica inmediata. La pancreatitis crónica empeora con el tiempo y puede provocar daños permanentes. Sus síntomas pueden no aparecer hasta que surgen complicaciones.
• El glucagonoma, un tumor poco frecuente del páncreas. Por lo general, es canceroso.

La prueba también se utiliza a veces para controlar a las personas diabéticas.

¿Por qué necesito un análisis de sangre de glucagón?

Es posible que necesite esta prueba si presenta síntomas de hipoglucemia o de tumor pancreático.

Los síntomas de la hipoglucemia pueden incluir:

• Latidos cardíacos rápidos o irregulares (arritmia)
• Hormigueo en los labios, la lengua o las mejillas
• Ansiedad
• Irritabilidad
• Sudoración
• Visión borrosa
• Cansancio
• Piel pálida
• Sensación de hambre

Los síntomas de un tumor pancreático pueden incluir:

• Una erupción cutánea en la cara, el abdomen o las piernas
• Diarrea
• Pérdida de peso
• Lesiones en la boca o la lengua

¿Qué ocurre durante un análisis de sangre para el glucagón?

Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo con una aguja pequeña. Tras insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco. Es posible que note un leve pinchazo cuando la aguja entra o sale. Esto suele durar menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

Puede ser necesario permanecer en ayunas (no comer ni beber nada) durante unas horas antes de la prueba.

¿Existen riesgos relacionados con esta prueba?

El riesgo de un análisis de sangre es muy bajo. Es posible que sienta un dolor leve o que aparezca un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Si sus niveles de glucagón no estaban dentro del rango normal, puede ser un signo de una de las siguientes afecciones:

• Hipoglucemia
• Diabetes
• Pancreatitis aguda o crónica
• Glucagonoma (tumor pancreático)

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte a su médico.

¿Debo saber algo más sobre el análisis de sangre para el glucagón?

El análisis de sangre para el glucagón y la prueba de estimulación con glucagón a menudo se denominan pruebas del glucagón, pero no son lo mismo. El análisis de sangre para el glucagón se utiliza para comprobar afecciones relacionadas con el nivel de glucosa, mientras que la prueba de estimulación con glucagón comprueba problemas relacionados con la hormona del crecimiento. Se utiliza con mayor frecuencia en lactantes y niños.

Prueba del péptido C

¿Qué es la prueba del péptido C?

Esta prueba mide el nivel de péptido C en una muestra de sangre u orina. El péptido C es una cadena de aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas) que el páncreas produce al fabricar insulina. La insulina es una hormona que el páncreas produce para ayudar a que la glucosa en sangre (la glucemia) entre en las células, donde puede utilizarse como fuente de energía. Esto ayuda a mantener la glucemia en niveles saludables.

El péptido C y la insulina entran en la sangre al mismo tiempo y en cantidades iguales, pero el péptido C permanece en la sangre durante más tiempo. Además, no se ve afectado por fuentes externas de insulina, como los medicamentos utilizados en el tratamiento de la diabetes. En otras palabras, el péptido C puede ofrecer una imagen precisa de la cantidad de insulina que el organismo produce de forma natural.

Por esta razón, los médicos pueden utilizar la prueba del péptido C para medir el nivel de insulina, en lugar de analizar directamente el nivel de insulina.

Otros nombres: péptido C de la insulina, péptido de conexión de la insulina, péptido C de la proinsulina

¿Para qué se utiliza?

Una prueba del péptido C puede proporcionar información importante para ayudar a:

• Identificar la causa de la hipoglucemia (glucemia baja). Algunos tipos de hipoglucemia están relacionados con niveles elevados de insulina. Al comprobar los niveles de péptido C, su médico puede determinar si este es el caso. Algunas causas de este tipo de hipoglucemia incluyen:
  • Enfermedades del hígado o de los riñones.
  • Desnutrición.
  • Consumo excesivo de alcohol sin comer.
  • Un tumor en el páncreas (poco frecuente).
  • Efectos secundarios de ciertos medicamentos contra la diabetes, incluida la insulina.
• Gestionar el tratamiento de la diabetes. Si tiene diabetes de tipo 1 o de tipo 2, las decisiones de tratamiento pueden depender de conocer la cantidad de insulina que produce su páncreas. Una prueba del péptido C puede proporcionar una medición precisa, incluso si toma insulina para la diabetes. Esto se debe a que los niveles de péptido C dependen únicamente de la cantidad de insulina que produce su páncreas.
• Vigilar el tratamiento de un tumor en el páncreas llamado insulinoma (poco frecuente). Estos tumores producen demasiada insulina y provocan una glucemia baja. Casi siempre son benignos (no cancerosos) y, por lo general, pueden extirparse quirúrgicamente.
• Determinar si tiene diabetes de tipo 1 o de tipo 2, si el diagnóstico es incierto. Habitualmente, su médico puede diagnosticar el tipo de diabetes que padece sin esta prueba. Pero en algunos casos, el médico puede necesitar utilizar una prueba del péptido C para establecer el diagnóstico.

¿Por qué necesito una prueba del péptido C?

Es posible que necesite una prueba del péptido C si le han diagnosticado un tumor pancreático (insulinoma) o una hipoglucemia (glucemia baja) sin una causa clara.

La hipoglucemia es una afección en la que la glucemia es más baja de lo que es saludable para usted. Si tiene hipoglucemia, es posible que presente:

• Temblores
• Sudoración
• Dolor de cabeza
• Sensación de hambre o náuseas
• Latidos del corazón irregulares o rápidos (llamados arritmia)
• Mareos
• Cansancio

En los casos más extremos, la hipoglucemia puede provocar confusión, coma y convulsiones.

Es posible que también necesite la prueba si tiene diabetes y:

• Toma insulina y su médico está considerando cambiar su tratamiento.
• Tiene diabetes de tipo 2 y su médico quiere ver si debe empezar a tomar insulina.
• Tiene hipoglucemia, que podría estar causada por tomar demasiados medicamentos contra la diabetes.

¿Qué ocurre durante una prueba del péptido C?

Una prueba del péptido C suele utilizar una muestra de sangre. Pero la prueba también puede realizarse en una muestra de toda la orina recogida durante un período de 24 horas.

Durante un análisis de sangre, un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo con una aguja pequeña. Tras insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo de extracción o un frasco. Es posible que note un leve pinchazo cuando la aguja entra o sale. Esto suele durar menos de cinco minutos.

Para una prueba en una muestra de orina de 24 horas, se le entregará un recipiente especial para recoger la orina, así como instrucciones sobre cómo recoger y conservar las muestras. El profesional sanitario le indicará a qué hora empezar. La prueba suele incluir los siguientes pasos:

• Para empezar, orine en el inodoro como de costumbre. No recoja esa orina. Anote la hora a la que ha orinado.
• Durante las 24 horas siguientes, recoja toda su orina en el recipiente.
• Durante el periodo de recogida, conserve el recipiente con la orina en un frigorífico o en una nevera portátil con hielo.
• 24 horas después del inicio de la prueba, intente orinar, si puede. Se trata de la última recogida de orina para la prueba.
• Lleve el recipiente con la orina a la consulta del médico o al laboratorio, según las instrucciones.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Para un análisis de sangre del péptido C, puede ser necesario estar en ayunas (no comer ni beber nada) durante 8 a 12 horas antes de la prueba. Su médico también puede querer medir el péptido C después de que haya comido algo. De esta forma, puede ver cuáles son los niveles de péptido C cuando su páncreas está trabajando activamente. Pregunte a su médico si hay instrucciones específicas que seguir antes de un análisis de sangre o una recogida de orina.

¿Estas pruebas presentan algún riesgo?

El análisis de sangre presenta un riesgo muy bajo. Es posible que sienta un ligero dolor o que aparezca un hematoma en el lugar donde se introdujo la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente. No se conoce ningún riesgo para la recogida de orina.

¿Qué significan los resultados?

El significado de sus resultados depende de su edad, su estado de salud, los medicamentos que toma y los resultados de otras pruebas, como la glucemia. En general:

• Un nivel elevado de péptido C suele significar que su organismo produce demasiada insulina. Las afecciones que provocan niveles elevados de insulina incluyen:
  • La diabetes de tipo 2.
  • El síndrome de Cushing.
  • El insulinoma, un tumor del páncreas.
  • La insuficiencia renal.
  • Un nivel bajo de potasio en la sangre.
• Un nivel bajo de péptido C puede significar que su organismo no produce suficiente insulina. Las afecciones que provocan niveles bajos de insulina incluyen:
  • La diabetes de tipo 1 y, en algunos casos, la diabetes de tipo 2.
  • La administración de una cantidad demasiado elevada de insulina para tratar la diabetes, lo que puede impedir que el páncreas produzca insulina por sí mismo.
  • Una infección grave.
  • La enfermedad de Addison.
  • Las enfermedades del hígado.

Si ha sido tratado/a por un tumor productor de insulina en el páncreas, una disminución del nivel de péptido C significa que el tratamiento funciona. Un aumento del péptido C puede significar que el tumor ha reaparecido.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte a su médico.

¿Debo saber algo más sobre la prueba del péptido C?

La prueba del péptido C no se utiliza para diagnosticar la diabetes. Otras pruebas, como la glucemia y la hemoglobina glucosilada (HbA1c), se utilizan para detectar y diagnosticar la diabetes.

Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.