Cáncer colorrectal

• La colonoscopia es una prueba que permite observar el interior de sus intestinos.
• Esta prueba puede ayudar a identificar la causa de síntomas intestinales.
• Un tubo largo, fino y flexible, con una pequeña cámara en su extremo, se introduce por el ano.
• Se le administrará un laxante para que sus intestinos estén vacíos durante la prueba.

En general, está despierto/a durante la colonoscopia. Se le ofrecerá un medicamento para que esté más cómodo/a y para facilitar la prueba.

Se puede realizar una colonoscopia para buscar varias cosas.

Para comprobar la causa de sus síntomas intestinales

A menudo se realiza una colonoscopia para comprobar qué causa sus síntomas intestinales, como:

• sangrado de la zona anal o sangre en las heces
• diarrea o estreñimiento que no desaparece
• pérdida de peso o sensación de fatiga extrema sin razón

La mayoría de las veces, no se encuentra nada preocupante.

Pero a veces, se puede descubrir algo que requiera una vigilancia más estrecha o pruebas complementarias.

Para comprobar la presencia de excrecencias en los intestinos (pólipos)

Muchas personas tienen excrecencias en los intestinos (pólipos intestinales) y, la mayoría de las veces, son inofensivas. Pero a veces pueden volverse cancerosas; por eso, si se descubren, deben comprobarse.

Pueden extirparse durante la colonoscopia y analizarse.

Los resultados le indicarán si necesita otras pruebas o tratamientos.

Para buscar signos de enfermedades intestinales

Algunas enfermedades intestinales, como las enfermedades inflamatorias intestinales crónicas, pueden ser difíciles de diagnosticar; por lo tanto, es posible que le propongan otras pruebas.

La RMN puede utilizarse para:

• determinar la causa de sus síntomas
• examinar sus huesos y sus órganos
• evaluar la eficacia de un tratamiento, por ejemplo comprobando el tamaño de un tumor durante y después del tratamiento de un cáncer

El hospital donde se realizará la RMN le indicará si debe hacer algo antes de la prueba.

Es posible que le pidan:

• no llevar ningún objeto que contenga metal, como joyas, sujetador, horquillas o audífonos
• retirar las monedas o las llaves de los bolsillos
• ponerse una bata de hospital si su ropa tiene partes metálicas, como cremalleras
• no maquillarse

Se le pedirá que rellene un formulario indicando si:

• está embarazada o podría estarlo
• está en periodo de lactancia
• se ha sometido anteriormente a intervenciones quirúrgicas
• tiene problemas renales
• tiene partes metálicas en el cuerpo, como clips quirúrgicos, marcapasos, empastes o puentes dentales
• tiene alergias, incluida a una sustancia llamada medio de contraste utilizada en algunas pruebas

Hable con un profesional sanitario del hospital antes de la cita si se siente ansioso/a ante la idea de someterse a una RMN o si tiene miedo a los espacios cerrados (claustrofobia). Se le podrá administrar un medicamento para ayudarle a relajarse.

También puede preguntar si puede ir acompañado/a de una persona para que le apoye durante la prueba.

Una RMN se realiza en el hospital por un técnico en radiología.

Suele durar entre 15 minutos y 1 hora, pero a veces puede ser más larga.

Antes de la RMN

Antes de la prueba, se le podrá administrar una inyección de medio de contraste (colorante) para que aparezcan más detalles en las imágenes de RMN.

Durante la RMN

Durante la RMN:

1. Se le pedirá que se tumbe boca arriba en una mesa.
2. Se le darán tapones para los oídos o auriculares para proteger su audición, ya que los aparatos de RMN producen ruidos fuertes y chasquidos durante la toma de imágenes.
3. El técnico en radiología controlará el aparato desde otra sala. Podrá oírle y hablarle durante la prueba.
4. Deberá permanecer inmóvil para que el aparato pueda obtener imágenes nítidas.
5. Se le podrá pedir que contenga la respiración en algunos momentos de la prueba.

Después de la RMN

Después de la prueba, el técnico en radiología volverá a la sala para bajar la mesa y que pueda levantarse.

Si se le ha administrado un medio de contraste, se le podrá pedir que espere en el hospital hasta 30 minutos para comprobar que no presenta ninguna reacción.

Si ha recibido un medicamento para relajarse durante la RMN, es posible que pueda irse a casa después de unas horas. Alguien deberá venir a recogerle al hospital y llevarle a casa en coche o taxi, ya que no debe conducir durante 24 horas.

Podrá comer y beber con normalidad después de la prueba.

Las imágenes deben ser analizadas por un especialista llamado radiólogo.

Este escribirá al médico que le prescribió la prueba. Es posible que necesite una cita de seguimiento para hablar de los resultados de la RMN.

El médico debe comentar los resultados con usted y explicarle los siguientes pasos. Dígale si tiene preguntas sobre los resultados o si no los entiende.

La RMN es una prueba habitual. Las complicaciones graves son raras.

Si ha recibido una inyección de medio de contraste (colorante), puede aparecer un pequeño hematoma en el lugar de la inyección.

El medio de contraste puede provocar efectos adversos, pero generalmente son leves y no deberían durar mucho. Los efectos adversos pueden incluir:

• náuseas o vómitos
• erupción cutánea
• dolor de cabeza
• sabor metálico en la boca
• mareos

Las reacciones alérgicas al medio de contraste son raras, pero pueden incluir:

• tos, sibilancias o estornudos
• malestar
• dificultad para respirar o tragar
• erupción cutánea, urticaria o piel enrojecida que pica

La mayoría de las reacciones ocurren inmediatamente después o en la hora siguiente a la administración del medio de contraste. Avise al técnico en radiología si empieza a sentirse mal durante o después de la prueba.

Se le pedirá que espere en el hospital unos 30 minutos después de la prueba para comprobar que no aparece ninguna reacción al medio de contraste.

Se le puede derivar para un escáner con el fin de:

• examinar los huesos o los órganos internos después de un accidente
• determinar si sus síntomas están causados por una enfermedad, como un cáncer
• evaluar la eficacia de un tratamiento, por ejemplo comprobando el tamaño de un tumor durante y después del tratamiento de un cáncer
• ayudar a los médicos a ver el interior de su cuerpo durante una intervención, como la toma de una muestra de células (biopsia) o el drenaje de un absceso

El hospital donde se realizará el escáner le indicará si debe hacer algo antes.

Por ejemplo, se le podrá pedir:

• seguir una dieta especial
• tomar ciertos medicamentos
• no comer ni beber nada durante unas horas antes de la prueba (estar en ayunas)
• no llevar ningún objeto que contenga metal, como joyas, ropa con cremalleras o corchetes, u horquillas

Informe al hospital si:

• está embarazada o podría estarlo
• está en periodo de lactancia
• toma medicamentos
• tiene asma
• tiene problemas renales o tiroideos
• tiene diabetes
• tiene una alergia o ha tenido alguna vez una reacción alérgica a un colorante llamado medio de contraste

Hable con su médico de familia o con un médico del hospital si se siente ansioso/a ante la idea de hacerse un TAC o si tiene miedo a los espacios cerrados (claustrofobia). Pueden darle un medicamento para ayudarle a relajarse.

También puede preguntar si puede ir acompañado/a de alguien para que le apoye durante el TAC.

Un TAC suele realizarse en el hospital y lo lleva a cabo un técnico en radiología. Por lo general, dura entre 10 y 20 minutos.

Antes del TAC

Según el motivo del TAC, pueden administrarle un colorante especial para que los detalles se vean mejor en las imágenes. Este producto se llama medio de contraste.

Puede administrarse en forma de bebida, inyectarse en una vena o introducirse por vía rectal. Se eliminará del organismo a través de la orina.

Si el medio de contraste se inyecta en el cuerpo, puede notar:

• una sensación de calor y enrojecimiento en la cara
• un sabor metálico en la boca
• la sensación de que se está orinando, aunque no sea así

Estas sensaciones suelen desaparecer rápidamente.

Durante el TAC

1. Le pedirán que se tumbe en una mesa plana.
2. El técnico en radiología controlará el aparato desde otra sala. Podrá oírle y hablar con usted durante la prueba.
3. Deberá permanecer inmóvil para que el aparato pueda desplazarse sobre usted y obtener imágenes nítidas.
4. Pueden pedirle que inspire, espire o contenga la respiración en determinados momentos de la prueba.

Después del TAC

Si el TAC se realiza de forma ambulatoria, podrá irse a casa poco después de terminar la prueba.

Si le han administrado un medio de contraste, pueden pedirle que espere en el hospital hasta 30 minutos para comprobar que no tiene ninguna reacción.

Por lo general, los resultados del TAC tardan entre 1 y 2 semanas en llegar, pero pueden tardar hasta 4 semanas según la urgencia de la prueba.

Las imágenes deben ser analizadas por un especialista llamado radiólogo.

El radiólogo escribirá al médico que le indicó la prueba. Es posible que necesite una cita de seguimiento para comentar los resultados del TAC.

El médico debe comentar los resultados con usted y explicarle los siguientes pasos.

A veces, pueden ser necesarias otras pruebas complementarias, según el motivo del TAC.

Pida hablar con un profesional sanitario si tiene dudas sobre los resultados o si no los entiende.

Las complicaciones de un TAC son poco frecuentes. Algunas personas pueden tener una reacción alérgica al medio de contraste (colorante). Esto puede provocar debilidad, sudoración y dificultad para respirar.

Si le han administrado un medio de contraste, le pedirán que espere en el hospital hasta 30 minutos después de la prueba antes de irse a casa.

Avise al técnico en radiología si no se encuentra bien después de la prueba.

Si se somete a muchos TAC, existe un riesgo muy pequeño de que las radiaciones de los rayos X provoquen cáncer. Los médicos evaluarán los riesgos antes de indicarle un TAC y lo hablarán con usted.

Existen varios motivos por los que podría necesitar una biopsia.

Una biopsia puede utilizarse:

• para determinar la causa de sus síntomas
• para completar un análisis de sangre o un TAC
• para vigilar una enfermedad de larga duración

En general, su médico de familia o un especialista le derivará para una biopsia.

A veces, la biopsia se realiza como parte de un procedimiento como una endoscopia o una operación.

El médico o el especialista debe indicarle si tiene que hacer algo antes de la biopsia. También puede hacerle todas las preguntas que tenga o comentarle sus dudas.

Por ejemplo, puede ser necesario interrumpir algunos medicamentos durante un breve periodo antes de la biopsia.

Si recibe anestesia general (es decir, dormirá durante la intervención), es importante no comer ni beber antes.

La biopsia suele realizarse en el hospital.

Consiste en extraer una muestra de células o de tejido. La forma de realizarla depende de la parte del cuerpo de donde se extraiga la muestra.

En general, se le administrará un anestésico local para insensibilizar la zona. Esto significa que estará despierto/a, pero no sentirá ningún dolor. También pueden administrarle un medicamento para ayudarle a relajarse (sedación).

Algunas biopsias se realizan con anestesia general, lo que significa que dormirá durante la intervención.

Una biopsia puede realizarse mediante:

• extirpación total o parcial de la zona afectada
• uso de una aguja para extraer una muestra de células o de tejido de la zona afectada, por ejemplo, de un órgano o de debajo de la piel
• uso de un tubo largo y fino con una pequeña cámara en su interior (endoscopio)

La duración de la intervención depende del tipo de biopsia. Algunas duran menos de 30 minutos, mientras que otras pueden ser más largas. Después, las muestras se envían a un laboratorio para su análisis.

En general, puede irse a casa el mismo día después de una biopsia.

Si tiene puntos de sutura o un apósito, el equipo médico le explicará cómo cuidar la herida en casa. También le dará consejos sobre la toma de analgésicos, como el paracetamol.

Si ha recibido sedación (medicamentos para relajarse) o anestesia general (cuando duerme durante la intervención), puede ser necesario que le vigilen durante un tiempo antes de irse a casa.

Un médico o una enfermera le indicará cómo y cuándo recibirá los resultados.

La biopsia es un procedimiento habitual y muy seguro.

Es posible sentir dolor o molestias después de la intervención, y tomar analgésicos como el paracetamol puede ayudar.

En ocasiones, puede aparecer una infección en la zona de la biopsia.

Si se ha realizado una biopsia en el útero o en el cuello del útero, es posible que sienta calambres o un ligero sangrado vaginal.

En algunos tipos de biopsia, también puede existir riesgo de hemorragia interna. En ese caso, el equipo médico le indicará los signos a los que debe estar atento/a y cómo actuar.

Recomendación urgente: contacte inmediatamente con el equipo médico si:

• tiene dolor después de la biopsia y los analgésicos no han sido eficaces o el dolor empeora
• tiene fiebre (temperatura elevada)
• sale sangre o líquido del lugar donde se realizó la biopsia
• la zona donde se realizó la biopsia está hinchada o enrojecida (el enrojecimiento puede ser más difícil de observar en piel morena o negra)

Después de una biopsia, la obtención de los resultados puede tardar varias semanas o más.

Los tiempos de espera varían según los hospitales y también pueden depender del motivo por el que necesitó la biopsia.

Es posible que necesite una cita de control para comentar los resultados. Un médico o una enfermera debería hablar con usted sobre los resultados y explicarle los siguientes pasos.

En ocasiones, puede necesitar otra biopsia u otras pruebas.

Existen muchos motivos por los que podría necesitar un análisis de sangre.

Un análisis de sangre puede realizarse para:

• comprobar su estado de salud general
• determinar si los síntomas que presenta están causados por ciertas afecciones
• determinar si tiene un riesgo más elevado de desarrollar una afección
• evaluar la eficacia del tratamiento o del manejo de una afección

Su médico de familia, la enfermera o el especialista debería indicarle si debe hacer algo para prepararse para un análisis de sangre.

Por ejemplo, poco antes de algunas pruebas, puede ser necesario:

• no comer ni beber nada excepto agua (estar en ayunas)
• dejar de tomar ciertos medicamentos, como los que ayudan a prevenir los coágulos sanguíneos (anticoagulantes)

Un análisis de sangre se realiza generalmente en la consulta de su médico de familia o en el hospital. La prueba suele durar unos 10 minutos.

Un profesional sanitario extraerá una pequeña cantidad de sangre, generalmente del pliegue del codo, con una aguja. A veces, la sangre puede extraerse de la muñeca o del dedo (prueba por punción en el dedo).

Es posible que primero se coloque una goma elástica (torniquete) alrededor del brazo. Esto facilita la extracción de sangre.

Sentirá un ligero pinchazo cuando la aguja entre, lo que puede resultar un poco incómodo. La sangre se recogerá en un pequeño tubo, que se enviará al laboratorio para su análisis.

Después de la prueba, generalmente se le dará un poco de algodón o un apósito para cubrir el lugar donde se extrajo la sangre.

Es posible que aparezca un hematoma o hinchazón en la zona de la extracción, pero debería desaparecer al cabo de unos días.

Si tiene miedo a las agujas

Informe al profesional sanitario que realiza el análisis de sangre si tiene miedo a las agujas. Él puede ayudarle a sentirse más cómodo durante la prueba.

También puede acudir acompañado/a al análisis de sangre para que le sirva de apoyo.

Los resultados de los análisis de sangre suelen estar disponibles en unos días, pero algunos pueden tardar varias semanas.

Su médico de familia, la enfermera o el especialista debería comentar con usted los resultados y explicarle los siguientes pasos.

Si los resultados son normales, quizá no sea necesario hacer nada más. A veces, puede necesitar otras pruebas, según el motivo por el que se hizo el análisis de sangre.

Los resultados de los análisis de sangre pueden ser complejos. Pida hablar con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre los resultados o si no los entiende.

Un médico puede pedirle que recoja una muestra de heces si presenta síntomas que deben estudiarse. Estos incluyen:

• sangre en las heces
• diarrea
• estreñimiento
• dolor o molestias abdominales

Se le entregará un pequeño recipiente de plástico para depositar la muestra de heces. Escriba su nombre, su fecha de nacimiento y la fecha en el recipiente.

Si necesita orinar, hágalo antes de recoger la muestra de heces, para que la orina no se mezcle con las heces.

Para recoger una muestra de heces:

1. Coloque algo en la taza del inodoro para recoger las heces, como un recipiente limpio de un solo uso, o extienda papel de periódico o film transparente sobre el borde de la taza.
2. Defeque. Asegúrese de que las heces no toquen el interior de la taza ni el agua.
3. Utilice una cuchara de un solo uso para poner un poco de heces en el recipiente; a veces el recipiente incluye una cuchara. Incluya cualquier parte de las heces que sea líquida o que contenga sangre o moco.
4. Llene algo menos de la mitad del recipiente con heces y enrosque bien la tapa.
5. Tire de la cadena para eliminar el resto de las heces de la taza. Meta todo lo que haya utilizado para recoger las heces en una bolsa de plástico, ciérrela y tírela a la basura.
6. Lávese las manos con agua corriente caliente y jabón.

El médico le indicará cuándo y cómo entregar la muestra de heces.

En general, se le pedirá que la lleve al laboratorio lo antes posible. Es importante que la muestra de heces se analice lo más rápidamente posible después de la recogida.

Si no puede entregar la muestra de heces en un plazo de 24 horas, pregunte al médico cómo debe proceder.

El análisis de las heces puede ayudar a detectar afecciones que afectan al sistema digestivo.

Una muestra de heces puede analizarse para ayudar a diagnosticar problemas como:

• la causa de una diarrea
• la enfermedad de Crohn
• la colitis ulcerosa
• el cáncer de colon

Es posible que le deriven para una PET con el fin de:

• determinar si los síntomas que presenta están causados por afecciones como el cáncer o la demencia
• ayudar a los médicos a planificar el tratamiento de afecciones como el cáncer o la epilepsia, o después de un infarto de miocardio
• comprobar el tamaño del cáncer y su extensión (estadio)

Una tomografía por emisión de positrones (TEP) puede combinarse con una tomografía computarizada (TEP-TC) o con una resonancia magnética (TEP-RM) si los médicos necesitan imágenes más detalladas.

El hospital donde se realizará la TEP le indicará qué debe hacer antes de la prueba.

Por ejemplo, generalmente se le pedirá que:

• no coma nada 6 horas antes de la prueba y beba solo agua
• no haga ejercicio físico intenso en las 24 horas previas a la prueba
• no lleve nada que contenga metal, como joyas, ropa con cremalleras o corchetes, sujetadores o pinzas para el pelo

Informe al hospital si:

• está embarazada o podría estarlo
• está en periodo de lactancia
• toma medicamentos
• permanecer en ayunas durante varias horas es un problema para usted, por ejemplo si es diabético/a
• tiene afecciones que dificultarán permanecer inmóvil durante la prueba

Consulte a su médico de familia o a un médico del hospital si se siente ansioso/a ante la idea de someterse a una TEP o si tiene miedo a los espacios cerrados (claustrofobia).

Un equipo de TEP está abierto por ambos extremos, pero algunas personas pueden encontrarlo claustrofóbico. Es posible que le administren medicamentos para ayudarle a relajarse.

La TEP se realiza en un hospital especializado, por el técnico en radiología.

La prueba suele durar de 30 a 60 minutos.

Antes de la TEP

Deberá quitarse todas las joyas y otros objetos que contengan metal. También se le puede pedir que se ponga una bata de hospital.

Aproximadamente una hora antes de la prueba, se le inyectará una pequeña cantidad de líquido radiactivo (trazador) en una vena del brazo. Esto permite a los médicos detectar posibles problemas en el interior de su cuerpo.

Deberá tumbarse y descansar para que el trazador actúe correctamente.

Durante la TEP

1. Se le pedirá que se tumbe en una camilla plana. Es posible que se le pida mantener los brazos por encima de la cabeza o a lo largo del cuerpo.
2. El técnico en radiología controlará el equipo desde otra sala. Podrá oírle y hablarle durante la prueba.
3. La camilla se desplaza hacia delante y hacia atrás dentro del equipo. Deberá permanecer inmóvil para que las imágenes sean nítidas.

Después de la TEP

En general, podrá irse a casa poco después de la prueba. Podrá comer y beber inmediatamente.

La radiactividad del trazador disminuye rápidamente hasta un nivel seguro y se elimina del cuerpo en unas horas. Beber mucho líquido ayudará a eliminarlo del organismo.

Por seguridad, después de la prueba deberá evitar pasar mucho tiempo o tener contacto estrecho con niños pequeños o cualquier persona embarazada. El personal del hospital le indicará durante cuánto tiempo debe hacerlo, por ejemplo hasta el final del día.

Por lo general, se tarda de 1 a 2 semanas en recibir los resultados de la TEP. Las imágenes deben ser analizadas por un especialista llamado radiólogo.

El radiólogo enviará los resultados de la TEP al médico que le prescribió la prueba. Es posible que necesite una cita de seguimiento para comentar los resultados.

Si no ha recibido ninguna información después de algunas semanas, contacte con el médico que le prescribió la prueba.

El médico debería comentar los resultados con usted y explicarle los siguientes pasos.

Pida hablar con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre los resultados o si no los comprende.

Durante una TEP, el trazador inyectado contiene una pequeña cantidad de sustancia radiactiva.

La prueba es generalmente segura, ya que la cantidad es muy baja y se elimina rápidamente del organismo. Sin embargo, cualquier radiación puede aumentar muy ligeramente el riesgo de desarrollar cáncer en el futuro.

Si se somete a una TEP-TC, también estará expuesto/a a la radiación de la tomografía computarizada, pero la cantidad seguirá siendo baja.

Consulte a su médico si tiene preguntas o inquietudes sobre esta prueba.

Si está en periodo de lactancia, el personal del hospital le indicará qué hacer para la seguridad de su hijo, por ejemplo extraerse leche antes de la prueba y no amamantar durante algunas horas después.

También es posible una reacción alérgica al trazador inyectado, pero es muy rara. Avise inmediatamente al técnico en radiología si empieza a sentirse mal durante la prueba.

Es posible que necesite un tacto rectal para:

• ayudar a identificar la causa de síntomas como sangrado de la zona anal, dolor, estreñimiento o problemas urinarios
• comprobar afecciones que afectan a la zona anal, como las hemorroides
• comprobar la presencia de bultos o inflamaciones en el ano o el recto, que podrían ser signo de afecciones como el cáncer
• comprobar el estado de salud de la próstata (una pequeña glándula situada debajo de la vejiga en el hombre)

El tacto rectal puede realizarse en la consulta de su médico de familia, en el hospital o en un centro sanitario.

Solo dura unos minutos. Puede ser incómodo, pero generalmente no es doloroso.

Puede solicitar un médico o una enfermera de sexo masculino o femenino, si es posible. Puede estar acompañado/a de un amigo, un familiar u otro miembro del personal, si lo desea.

Los pasos principales son:

1. Se le pedirá que se desnude de cintura para abajo, detrás de un biombo.
2. En general, se le pedirá que se tumbe sobre el lado izquierdo, con las rodillas hacia el pecho. A veces, el médico o la enfermera le pedirá que adopte otra posición que le resulte cómoda.
3. El médico o la enfermera separará suavemente sus nalgas y examinará el exterior del ano.
4. Le introducirá suavemente un dedo en el ano. Llevará guantes y aplicará un gel lubricante en el dedo.
5. Se le puede pedir que apriete el músculo alrededor del ano para comprobar su buen funcionamiento.
6. Palpará con atención el interior del ano y del recto.

Puede sentirse incómodo/a o ansioso/a, pero el médico o la enfermera están acostumbrados a realizar tactos rectales e intentarán ayudarle a sentirse más relajado/a.

Después de un tacto rectal, el médico o la enfermera le dirán inmediatamente si han encontrado algo y qué podría significar.

Es posible que sea necesario derivarle a otras pruebas.