Hipotiroidismo

Pruebas y exploraciones

TSH (tirotropina) · T4 (tiroxina) · Los análisis de sangre · Las pruebas de triyodotironina (T3)

La prueba de TSH (tirotropina)

¿Qué es la prueba de TSH?

TSH significa hormona estimulante de la tiroides. Otro nombre para esta hormona es tirotropina. La prueba de TSH es un análisis de sangre que mide esta hormona. Un nivel de TSH demasiado alto o demasiado bajo puede ser signo de un problema tiroideo.

La tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa situada en la parte delantera del cuello. La tiroides produce hormonas que controlan la forma en que el cuerpo utiliza la energía. Las hormonas tiroideas afectan a casi todos los órganos y controlan muchas de las funciones más importantes del cuerpo. Por ejemplo, influyen en la respiración, el ritmo cardíaco, el peso, la digestión e incluso el estado de ánimo. Si no tiene suficientes hormonas tiroideas en la sangre, muchas funciones del cuerpo se ralentizan. Pero si tiene demasiadas, muchas funciones del cuerpo se aceleran.

Su tiroides está controlada por una glándula del cerebro llamada hipófisis. La hipófisis produce la tirotropina (TSH). La TSH indica a la tiroides la cantidad de hormonas tiroideas que debe producir.

Si el nivel de hormonas tiroideas en su sangre es demasiado bajo, la hipófisis produce mayores cantidades de TSH para decirle a la tiroides que trabaje más. Si el nivel de hormonas tiroideas es demasiado alto, la hipófisis produce poca o ninguna TSH. Al medir el nivel de TSH en la sangre, se puede saber si su tiroides produce la cantidad adecuada de hormonas.

Otros nombres: prueba de tirotropina, hormona tirotrópica

¿Para qué sirve?

Una prueba de TSH se utiliza para saber en qué medida funciona su tiroides. Puede indicar si tiene hipertiroidismo (demasiadas hormonas tiroideas) o hipotiroidismo (no suficientes hormonas tiroideas) en la sangre. Pero una prueba de TSH no puede mostrar qué causa un problema tiroideo.

Si toma medicamentos a base de hormonas tiroideas con receta debido a un hipotiroidismo o porque le han extirpado la tiroides, se hará pruebas de TSH con regularidad para comprobar su nivel de hormonas tiroideas. Esta prueba se realiza para verificar que está tomando la dosis correcta de medicamento. Las pruebas de TSH también se utilizan para controlar el nivel de hormonas tiroideas después de un tratamiento para el hipertiroidismo.

¿Por qué necesito una prueba de TSH?

Podría necesitar una prueba de TSH si presenta síntomas de un exceso o una falta de hormonas tiroideas en la sangre.

El hipertiroidismo también se denomina tiroides hiperactiva. Tener más hormonas tiroideas de las necesarias acelera las funciones del organismo y provoca síntomas que pueden variar de una persona a otra. Los síntomas pueden incluir:

• Pérdida de peso, incluso si come más de lo habitual
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares
• Nerviosismo o irritabilidad
• Trastornos del sueño
• Cansancio
• Temblores en las manos, debilidad muscular
• Sudoración o sensibilidad aumentada al calor
• Heces frecuentes o diarrea
• Bocio (tiroides aumentada de tamaño que puede hacer que el cuello parezca hinchado)

Los adultos mayores de 60 años pueden presentar síntomas diferentes a los de los adultos más jóvenes. Por ejemplo, pueden perder el apetito o aislarse de los demás. A veces, esto puede confundirse con depresión o demencia.

El hipotiroidismo (no suficientes hormonas tiroideas) también se denomina tiroides hipoactiva. La falta de una cantidad suficiente de hormonas tiroideas ralentiza las funciones del organismo y provoca síntomas que pueden variar de una persona a otra. Los síntomas pueden incluir:

• Cansancio
• Aumento de peso
• Sensibilidad aumentada al frío
• Dolores articulares y musculares
• Piel seca
• Cabello seco y escaso
• Reglas abundantes o irregulares
• Problemas de fertilidad en las mujeres
• Depresión
• Estreñimiento

Como el hipotiroidismo se desarrolla lentamente, muchas personas no notan los síntomas de la enfermedad durante meses, incluso años.

También se le puede recomendar una prueba de TSH y otras pruebas para ayudar a diagnosticar bultos o nódulos inusuales en la tiroides. Las pruebas ayudarán a su médico a comprobar si se trata de cáncer de tiroides o de nódulos tiroideos (formaciones en la tiroides que no son cancerosas).

¿Qué ocurre durante una prueba de TSH?

Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena de su brazo, con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco. Puede sentir un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Esto suele durar menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

Puede ser necesario suspender algunos medicamentos antes de esta prueba, así que informe a su médico de todo lo que toma. Pero no suspenda ningún medicamento sin que su médico se lo indique. Si su médico también ha recomendado otros análisis de sangre, puede ser necesario estar en ayunas (no comer ni beber nada) durante unas horas antes de la prueba. Su médico le indicará si hay instrucciones especiales.

¿Hay riesgos en este análisis?

El riesgo de un análisis de sangre es muy bajo. Puede sentir un ligero dolor o que le aparezca un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de la prueba de TSH pueden indicarle si su tiroides produce demasiadas o muy pocas hormonas. Pero la prueba no puede explicar por qué los niveles de TSH pueden ser demasiado altos o demasiado bajos.

Si los resultados de la prueba no son normales, su médico probablemente recomendará otros análisis de sangre para la tiroides con el fin de determinar la causa del problema tiroideo. Estos análisis de sangre pueden incluir:

• Determinación de la hormona tiroidea T4
• Determinación de la hormona tiroidea T3
• Determinación de anticuerpos tiroideos para ayudar a diagnosticar una enfermedad tiroidea autoinmune, como:
  • la enfermedad de Graves-Basedow, la causa más frecuente de hipertiroidismo
  • la tiroiditis de Hashimoto, la causa más frecuente de hipotiroidismo

En algunos casos, un resultado anormal de TSH puede ser signo de un problema de la hipófisis, pero esto no ocurre a menudo.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de TSH?

Su nivel de TSH puede estar alto o bajo incluso cuando su tiroides está sana. Por ejemplo, los siguientes elementos pueden influir en el nivel de TSH:

• Algunas enfermedades graves (sin relación con la tiroides) pueden provocar un nivel de TSH más bajo durante un breve periodo.
• El nivel de TSH puede ser más alto en personas mayores de 80 años, incluso en ausencia de cualquier problema tiroideo.
• El embarazo también influye en el nivel de TSH. A menudo está ligeramente bajo durante los tres primeros meses. Pero a veces aparece una enfermedad tiroidea durante el embarazo. Si desarrolla una enfermedad tiroidea durante el embarazo, su médico controlará su estado durante todo el embarazo y después del nacimiento del niño. De hecho, el hipertiroidismo y, más raramente, el hipotiroidismo pueden persistir después del parto. Si tiene antecedentes de enfermedad tiroidea, hable con su médico si está embarazada o si planea estarlo.

Los recién nacidos se someten sistemáticamente a una prueba de cribado de TSH para comprobar si han nacido con hipotiroidismo (hipotiroidismo congénito).

Determinación de tiroxina (T4)

¿Qué es la determinación de tiroxina (T4)?

La tiroxina también se llama T4. La T4 es una hormona producida por la tiroides. La determinación de T4 mide el nivel de T4 en una muestra de sangre. Un exceso o una falta de T4 puede ser signo de un problema tiroideo.

La tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa situada en la parte anterior del cuello. Produce hormonas que controlan la forma en que su cuerpo utiliza la energía. Estas hormonas afectan a casi todos los órganos del cuerpo y controlan muchas de sus funciones más importantes. Por ejemplo, influyen en la respiración, el ritmo cardíaco, el peso, la digestión y el estado de ánimo. En el niño, las hormonas tiroideas también influyen en el crecimiento.

La T4 es la principal hormona producida por la tiroides. Existe en dos formas en la sangre:

• La T4 libre es la forma activa de la hormona tiroxina que penetra en los tejidos del organismo donde es necesaria.
• La T4 unida es la tiroxina que se fija o se une a ciertas proteínas, lo que le impide penetrar en los tejidos del organismo. Permanece en la sangre como una «reserva» hasta que los tejidos la necesitan.

Los niveles de T4 pueden medirse mediante una determinación de T4 libre o una determinación de T4 total:

• La determinación de T4 libre mide la cantidad de T4 libre en la sangre. Los especialistas consideran esta prueba más precisa que la determinación de T4 total, por lo que se utiliza con más frecuencia.
• La determinación de T4 total mide conjuntamente la T4 libre y la T4 unida.

La determinación de T4 por sí sola no proporciona suficiente información para diagnosticar los problemas tiroideos. Por eso se realiza generalmente al mismo tiempo que un análisis de sangre para la TSH. TSH significa hormona estimulante de la tiroides. Es una hormona producida por la hipófisis, una pequeña glándula situada en la base del cerebro. La TSH indica a la tiroides la cantidad de hormona que debe producir. Normalmente, si los niveles de T4 son demasiado bajos, la hipófisis produce más TSH para hacer trabajar a la tiroides con más intensidad. Si los niveles de T4 son demasiado altos, la hipófisis detiene la producción de TSH.

Otros nombres: tiroxina libre, T4 libre, concentración total de T4, índice de T4 libre (ITL), cribado de tiroxina, concentración de T4 libre, determinación de tiroxina por diálisis en equilibrio

¿Para qué se utiliza?

La determinación de T4 se utiliza generalmente con otras pruebas tiroideas para ayudar a diagnosticar y controlar las enfermedades tiroideas y para obtener más información sobre otras afecciones que pueden afectar a su tiroides. Puede utilizarse para:

• Diagnosticar:
  • el hipotiroidismo, o tiroides hipoactiva, que se produce cuando la tiroides no produce suficiente hormona tiroidea para satisfacer las necesidades de su organismo;
  • el hipertiroidismo, o tiroides hiperactiva, que se produce cuando la tiroides produce más hormona tiroidea de la que su organismo necesita.
• Obtener más información sobre:
  • otras afecciones tiroideas, como la presencia de nódulos tiroideos (crecimientos no cancerosos en la tiroides) o de un bocio (una tiroides aumentada de volumen que puede hacer que el cuello parezca hinchado). A veces, estas afecciones pueden provocar niveles altos de T4;
  • los trastornos de la hipófisis: los niveles anormales de T4 suelen estar causados por problemas tiroideos. Pero a veces son signo de un problema hipofisario que provoca una producción demasiado alta o demasiado baja de TSH;
  • los trastornos del hipotálamo, una zona del cerebro que controla la hipófisis y otras funciones del organismo.
• Detectar en un recién nacido el hipotiroidismo congénito, es decir, un hipotiroidismo presente al nacer.
• Comprobar sus niveles de T4 si toma medicamentos a base de hormonas tiroideas para tratar un hipotiroidismo.

En algunos casos, la determinación de T4 puede realizarse como parte de un grupo de pruebas tiroideas llamado perfil tiroideo.

¿Por qué necesito una determinación de tiroxina (T4)?

Podría necesitar una determinación de T4 si:

• ha tenido resultados anormales en una prueba de TSH;
• presenta síntomas de hipotiroidismo. La falta de hormona tiroidea en cantidad suficiente ralentiza las funciones de su organismo. Los síntomas pueden variar de una persona a otra y pueden incluir:
  • cansancio
  • aumento de peso
  • sensibilidad muy grande al frío
  • dolores articulares y musculares
  • piel seca
  • cabello seco y escaso
  • reglas abundantes o irregulares
  • problemas de fertilidad en la mujer
  • ritmo cardíaco lento
  • depresión
  • estreñimiento
• Presenta síntomas de hipertiroidismo. Un exceso de hormona tiroidea acelera las funciones de su organismo. Los síntomas pueden variar de una persona a otra y pueden incluir:
  • Pérdida de peso, aunque es posible que coma más de lo habitual
  • Latidos del corazón rápidos o irregulares
  • Nerviosismo o irritabilidad
  • Trastornos del sueño
  • Cansancio
  • Temblores en las manos, debilidad muscular
  • Sudoración o sensibilidad muy grande al calor
  • Heces frecuentes (va a menudo al baño) o diarrea
  • Bocio
• Un miembro de su familia ha tenido una enfermedad tiroidea. Las enfermedades tiroideas tienden a ser hereditarias.
• Toma medicamentos a base de hormonas tiroideas para un hipotiroidismo. Se puede utilizar una prueba de T4 para comprobar la eficacia de su tratamiento.
• Presenta síntomas que podrían estar causados por otra afección tiroidea o por un problema de la hipófisis.

¿Qué ocurre durante una prueba de tiroxina (T4)?

Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena de su brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo de ensayo o en un frasco. Es posible que sienta un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Por lo general, esto lleva menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

En la mayoría de los casos, no se necesita ninguna preparación especial para un análisis de sangre de T4. Algunos medicamentos y suplementos pueden afectar a los resultados de la prueba, así que informe a su médico de lo que toma, pero no deje de tomar ningún medicamento sin haber hablado antes con su médico.

Si su médico ha solicitado varias pruebas a partir de su muestra de sangre, es posible que deba estar en ayunas (no comer ni beber nada) durante unas horas antes de la prueba. Su médico le indicará si hay instrucciones especiales que deba seguir.

¿Este análisis conlleva algún riesgo?

La extracción de sangre tiene un riesgo muy bajo. Es posible que sienta un dolor leve o que le salga un moretón en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Si se ha hecho una prueba de T4 libre, los resultados pueden aparecer como «T4 libre». Si se ha hecho una prueba de T4 total, los resultados pueden aparecer como «índice de T4 libre (ITL)». El ITL representa la cantidad de T4 libre en la sangre, calculada a partir de los resultados de la prueba de T4 total.

Para comprender bien los resultados, su médico generalmente deberá compararlos con los resultados de otras pruebas tiroideas. Por lo tanto, es preferible hablar con su médico sobre el significado de sus resultados.

En general, unos resultados de T4 inferiores a los valores normales pueden ser un signo de:

• Hipotiroidismo
• Enfermedad de Hashimoto, una enfermedad autoinmune que hace que el sistema inmunitario ataque a la tiroides
• Ciertas fases de tiroiditis (inflamación de la tiroides)
• Un problema en la hipófisis (poco frecuente) o un aporte demasiado alto o demasiado bajo de yodo en la alimentación
• Hipotiroidismo congénito

Unos niveles bajos de T4 también pueden estar causados por el tratamiento del hipertiroidismo o del cáncer de tiroides, incluida la radioterapia tiroidea, el yodo radiactivo y la cirugía para extirpar toda o parte de la tiroides.

En general, unos resultados de T4 superiores a los valores normales pueden ser un signo de:

• Hipertiroidismo
• Enfermedad de Graves-Basedow, una enfermedad autoinmune que hace que el sistema inmunitario ataque a la tiroides
• Ciertas fases de tiroiditis
• Bocio tóxico, una tiroides aumentada de tamaño que produce demasiada hormona tiroidea
• Nódulo tiroideo tóxico, una formación que se desarrolla en la tiroides y produce por sí sola grandes cantidades de hormona tiroidea
• Exceso de yodo, que se encuentra en algunos medicamentos y en las algas marinas
• Un tumor no canceroso (benigno) en la hipófisis
• Toma de una dosis demasiado alta de medicamentos a base de hormonas tiroideas para tratar el hipotiroidismo
• Un problema en la hipófisis (poco frecuente)

Si sus resultados de T4 son anormales, es posible que necesite más pruebas para encontrar la causa. Pero unos niveles anormales de T4 no siempre significan que tenga una afección que requiera tratamiento. Muchos factores pueden afectar a los niveles de T4, incluidas enfermedades graves y ciertos medicamentos, como las píldoras anticonceptivas y los esteroides.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de tiroxina (T4)?

Las enfermedades tiroideas pueden aparecer durante el embarazo, pero no son frecuentes. Si esto ocurre, su médico la tratará si es necesario. Después del parto, normalmente se le volverá a revisar la tiroides.

Si ha tenido una enfermedad tiroidea, asegúrese de informar a su médico si está embarazada o si tiene previsto estarlo.

Análisis de sangre

Por qué se hace un análisis de sangre

Preparación para un análisis de sangre

Qué ocurre durante un análisis de sangre

Obtención de los resultados de los análisis de sangre

Pruebas de la triyodotironina (T3)

¿Qué es la prueba de la triyodotironina (T3)?

La prueba de la triyodotironina (T3) mide el nivel de T3 en una muestra de sangre. Se utiliza para ayudar a diagnosticar enfermedades tiroideas.

Su tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa situada en la base del cuello. Produce dos hormonas, la T3 y la T4 (tiroxina). Las hormonas son mensajeros químicos presentes en la sangre que controlan las acciones de ciertas células u órganos.

Las hormonas tiroideas actúan juntas para controlar la forma en que su cuerpo utiliza la energía. Influyen en el peso, el corazón, la temperatura corporal, la fuerza muscular e incluso el estado de ánimo. En los niños, las hormonas tiroideas también influyen en el crecimiento.

Existen dos formas de T3 en la sangre:

• La T3 libre es la forma activa que penetra en los tejidos donde es necesaria.
• La T3 ligada está unida a ciertas proteínas que le impiden penetrar en los tejidos. La mayor parte de la T3 está ligada.

Existen diferentes pruebas para medir la T3:

• La prueba de T3 total mide tanto la T3 ligada como la T3 libre. Los expertos médicos consideran que esta prueba es la forma más precisa de medir la T3.
• La prueba de T3 libre mide únicamente la T3 libre.

Otros nombres: prueba de la función tiroidea; triyodotironina total, triyodotironina libre, FT3, TT3, radioinmunoanálisis de FT3

¿Para qué se utiliza?

La prueba de T3 se utiliza para ayudar a:

• Diagnosticar el hipertiroidismo, una afección en la que la glándula tiroides produce demasiadas hormonas tiroideas. La prueba también puede ayudar a identificar la causa de la afección.
• Diagnosticar trastornos de la hipófisis. La hipófisis es una glándula del tamaño de un guisante situada en la base del cerebro. Produce una hormona llamada TSH (tirotropina). La TSH indica a la tiroides qué cantidad de T3 y T4 debe producir. Por lo tanto, unos niveles anormales de T3 pueden ser un signo de un problema hipofisario.
• Controlar el tratamiento de las enfermedades tiroideas, en particular el hipertiroidismo y el hipotiroidismo, que se produce cuando la glándula tiroides produce muy pocas hormonas tiroideas.

Las pruebas de T3 se suelen recomendar junto con análisis de sangre que miden la T4 y la TSH (tirotropina).

¿Por qué necesito una prueba de T3?

Puede necesitar una prueba de T3 si presenta síntomas de hipertiroidismo (demasiadas hormonas tiroideas). Los síntomas pueden incluir:

• Ansiedad, nerviosismo, irritabilidad
• Pérdida de peso, aunque el apetito puede aumentar
• Temblores en las manos, debilidad muscular
• Sudoración o sensibilidad aumentada al calor
• Latidos cardíacos irregulares (arritmia)
• Tránsito intestinal frecuente (deposiciones frecuentes)
• Bocio (una glándula tiroides aumentada de tamaño)
• Trastornos del sueño y fatiga

También puede necesitar una prueba de T3 si:

• Está tomando medicamentos a base de hormonas tiroideas para tratar un problema tiroideo. Una prueba de T3 puede comprobar que está tomando la dosis correcta para mantener los niveles de hormonas tiroideas en un rango saludable.
• Ha tenido resultados anormales en una prueba de TSH y/o de T4. En general, los médicos recomiendan primero estas pruebas para buscar una posible afección tiroidea. Si los resultados de las pruebas son anormales o poco claros, el médico puede utilizar una prueba de T3 para confirmar o descartar un hipertiroidismo.

La determinación de T3 no se utiliza habitualmente para ayudar a detectar el hipotiroidismo (muy pocas hormonas tiroideas). Esto se debe a que otras pruebas tiroideas pueden diagnosticar el hipotiroidismo antes que una prueba de T3.

¿Qué ocurre durante una prueba de T3?

Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo, utilizando una aguja fina. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco. Puede sentir un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Esto suele durar menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

No se necesita ninguna preparación especial para el análisis de sangre de T3. Algunos medicamentos y complementos pueden afectar a los resultados de la prueba. Su médico le dirá si debe dejar de tomar algún medicamento antes de la prueba. Sin embargo, no deje de tomar ningún medicamento sin el consejo de su médico.

¿Existen riesgos en este análisis?

El riesgo de un análisis de sangre es muy bajo. Puede sentir un ligero dolor o que le aparezca un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Para comprender los resultados de su prueba de T3, su médico normalmente los comparará con los resultados de las pruebas de TSH y T4. Al igual que con la T3, las pruebas de T4 pueden medir la T4 libre o la T4 total, pero los médicos suelen medir la T4 libre.

El médico buscará diferentes combinaciones de resultados altos, bajos y normales. Cada combinación sugiere una afección tiroidea diferente. Pida a su médico que le explique qué dicen los resultados de las pruebas sobre su salud.

En general:

• Unos valores normales de T3 (libre o total), por sí solos, no descartan una enfermedad tiroidea. Pero si los valores de TSH y de T4 libre también son normales, probablemente no tiene ningún trastorno tiroideo.
• Unos valores elevados de T3 (libre o total) pueden indicar que tiene hipertiroidismo (demasiada hormona tiroidea).
  
  Unos valores elevados de T3 con:
  • una TSH baja y una T4 libre elevada pueden indicar que un problema de la glándula tiroides produce demasiada hormona tiroidea.
  • una TSH normal o elevada y una T4 libre elevada pueden indicar que una afección de la hipófisis provoca una producción excesiva de hormona tiroidea.
• Unos valores bajos de T3 (libre o total) pueden indicar hipotiroidismo (muy poca hormona tiroidea).
  
  Unos valores bajos o normales de T3 con:
  • una TSH elevada y una T4 libre baja pueden indicar que un problema de la glándula tiroides produce muy poca hormona tiroidea.
  • una TSH baja y una T4 libre baja pueden indicar que una afección de la hipófisis provoca una producción demasiado baja de hormona tiroidea.

Si tiene dudas sobre sus resultados, consulte a su médico.

Los valores normales varían de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.