Psicosis

Si está preocupado/a por una persona de su entorno, puede contactar con el médico de familia en su nombre.

Si considera que los síntomas de la persona son lo suficientemente graves como para requerir un tratamiento urgente y podrían ponerla en peligro, puede:

• llevarla al servicio de urgencias más cercano, si está de acuerdo
• llamar al 112 y pedir una ambulancia

Los 3 síntomas principales de la psicosis son:

• alucinaciones: cuando una persona oye, ve y, en algunos casos, siente, huele o saborea cosas que no existen fuera de su mente, pero que pueden parecer muy reales para la persona afectada; una alucinación frecuente es oír voces
• delirios: cuando una persona tiene convicciones firmes que no son compartidas por los demás; un delirio frecuente es la convicción de que existe un complot para hacerle daño
• pensamiento y discurso desorganizados: los pensamientos y las ideas de una persona surgen muy deprisa, lo que puede hacer que el discurso sea rápido y confuso

La combinación de alucinaciones y pensamiento delirante puede provocar un sufrimiento intenso y un cambio de comportamiento.

El periodo durante el cual una persona presenta síntomas de psicosis suele denominarse episodio psicótico.

Las alucinaciones son situaciones en las que una persona ve, oye, siente olores, sabores o contactos que no existen fuera de su mente. Pueden ser de varios tipos:

• vista: ve colores, formas o personas
• oído: oye voces u otros sonidos
• tacto: siente que la tocan cuando no hay nadie
• olfato: un olor que las demás personas no pueden percibir
• gusto: un sabor cuando no hay nada en la boca

El delirio aparece cuando una persona tiene una convicción inquebrantable en algo falso.

Una persona con un delirio de persecución puede creer que una persona o una organización está planeando hacerle daño o matarla.

Una persona con un delirio de grandeza puede creer que tiene poder o autoridad. Por ejemplo, puede creer que es el presidente de un país o que tiene el poder de resucitar a las personas.

Las personas que tienen episodios psicóticos a menudo no son conscientes de que sus delirios o alucinaciones no son reales, lo que puede hacer que se sientan asustadas o angustiadas.

Las personas con psicosis a veces tienen patrones de pensamiento alterados, confusos e interrumpidos. Los signos incluyen:

• discurso rápido y continuo
• discurso desorganizado: por ejemplo, pueden saltar de un tema a otro en mitad de una frase
• una pérdida repentina del hilo de los pensamientos, que provoca una pausa brusca en la conversación o en la actividad

La psicosis posparto, también llamada psicosis puerperal, es una enfermedad mental grave que puede aparecer en algunas mujeres después del parto.

Se estima que la psicosis posparto afecta aproximadamente a 1 de cada 1.000 mujeres que dan a luz. Aparece con mayor frecuencia durante las primeras semanas después del parto.

La psicosis posparto es más probable en mujeres que ya tienen un trastorno de salud mental, como un trastorno bipolar o una esquizofrenia.

Además de los síntomas de la psicosis, los síntomas de la psicosis posparto también pueden incluir cambios de humor:

• estado de ánimo eufórico (manía): por ejemplo, sensación de exaltación, hablar y pensar demasiado o demasiado deprisa
• estado de ánimo bajo: por ejemplo, sensación de tristeza, falta de energía, pérdida de apetito y problemas de sueño

Contacte inmediatamente con su médico de familia si cree que usted o alguien de su entorno ha desarrollado una psicosis posparto, ya que se trata de una urgencia médica. Si no es posible, acuda a urgencias o llame al 112.

Si cree que existe un peligro inminente de lesión, llame al 112 y pida una ambulancia.

La psicosis no es lo mismo que la psicopatía

Los términos «psicosis» y «psicópata» no deben confundirse.

Una persona con psicosis tiene una afección a corto plazo (aguda) que, si se trata, a menudo puede conducir a una recuperación completa.

Un psicópata es una persona con un trastorno de personalidad antisocial, lo que significa que:

• carece de empatía: la capacidad de comprender lo que siente otra persona
• es manipuladora
• a menudo no tiene en cuenta las consecuencias de sus actos

Las personas con personalidad antisocial a veces pueden representar una amenaza para los demás, ya que pueden ser violentas. La mayoría de las personas con psicosis son más propensas a hacerse daño a sí mismas que a los demás.

A veces es posible identificar la causa de la psicosis como una afección de salud mental concreta, como:

• la esquizofrenia: una afección que provoca una serie de síntomas psicológicos, como alucinaciones y delirios
• el trastorno bipolar: una afección de salud mental que afecta al estado de ánimo; una persona con trastorno bipolar puede tener episodios de estado de ánimo bajo (depresión) y estados de euforia o exaltación (manía)
• la depresión grave: algunas personas con depresión también presentan síntomas de psicosis cuando están muy deprimidas

La psicosis también puede desencadenarse por:

• una experiencia traumática
• el estrés
• el consumo de drogas
• el trastorno por consumo de alcohol
• los efectos secundarios de medicamentos recetados
• una afección física, como un tumor cerebral o una demencia
• un traumatismo craneal
• el parto

La frecuencia y la duración de un episodio psicótico pueden depender de la causa subyacente.

Las siguientes afecciones pueden desencadenar episodios psicóticos en algunas personas:

• la esquizofrenia: una afección de salud mental que provoca alucinaciones y delirios
• el trastorno bipolar: una persona con trastorno bipolar puede tener episodios de estado de ánimo bajo (depresión) y estados de euforia o exaltación (manía)
• un estrés o una ansiedad graves
• la depresión grave: sentimientos persistentes de tristeza, incluida la depresión posparto que algunas mujeres sienten después del parto
• la falta de sueño

La causa psicológica subyacente suele influir en el tipo de episodio psicótico que experimenta una persona.

Por ejemplo, una persona con trastorno bipolar tiene más probabilidades de tener delirios de grandeza. Una persona que sufre depresión o esquizofrenia tiene más probabilidades de desarrollar delirios de persecución.

Las siguientes afecciones médicas pueden desencadenar episodios psicóticos en algunas personas:

• el VIH y el sida
• la malaria
• la sífilis
• la enfermedad de Alzheimer
• la enfermedad de Parkinson
• la hipoglucemia (una concentración anormalmente baja de glucosa en la sangre)
• el lupus
• la esclerosis múltiple
• un tumor cerebral
• una enfermedad o lesión que aparece de forma brusca, como una fiebre o un traumatismo craneal

El trastorno por consumo de alcohol y el consumo de drogas pueden desencadenar un episodio psicótico.

Una persona también puede tener un episodio psicótico si deja de consumir alcohol o drogas de forma brusca después de un consumo prolongado. Esto se denomina abstinencia.

También es posible que la psicosis aparezca después de consumir grandes cantidades de alcohol o si está bajo los efectos de las drogas.

Las drogas que se sabe que pueden desencadenar episodios psicóticos incluyen:

• la cocaína
• la anfetamina (speed)
• la metanfetamina (cristal)
• la mefedrona
• la MDMA (éxtasis)
• el cannabis
• el LSD (ácido)
• la psilocibina (setas alucinógenas)
• la ketamina

Medicamentos

En raras ocasiones, la psicosis también puede aparecer como efecto secundario de algunos tipos de medicamentos o como consecuencia de una sobredosis de medicamentos.

No deje nunca de tomar un medicamento recetado sin el consejo de su médico de familia o de otro profesional sanitario cualificado responsable de su atención.

Consulte a su médico de familia si presenta efectos secundarios psicóticos causados por medicamentos.

Se han llevado a cabo muchas investigaciones sobre cómo afecta la psicosis al cerebro y sobre cómo los cambios cerebrales pueden desencadenar los síntomas de la psicosis.

Se considera que la psicosis podría estar relacionada con un aumento de la actividad de los neurotransmisores en el cerebro.

Los neurotransmisores, como la dopamina, son sustancias químicas que ayudan a transmitir la información dentro del cerebro.

Las pruebas del papel de la dopamina en la psicosis provienen del hecho de que los medicamentos que se sabe que reducen los efectos de la dopamina en el cerebro también reducen los síntomas de la psicosis.

No existe ninguna prueba que permita confirmar con certeza el diagnóstico de psicosis. Sin embargo, su médico de familia le preguntará sobre sus síntomas y sus posibles causas.

Por ejemplo, puede preguntarle:

• si toma medicamentos
• si consume alcohol o drogas
• cómo ha estado su estado de ánimo, por ejemplo, si ha estado deprimido/a
• cómo se desenvuelve en su día a día, por ejemplo, si todavía trabaja
• si tiene antecedentes familiares de trastornos de salud mental, como la esquizofrenia
• detalles sobre sus alucinaciones, por ejemplo, si ha oído voces
• detalles sobre sus ideas delirantes, por ejemplo, si tiene la impresión de que alguien le controla
• si se ha hecho daño o si ha pensado en hacerse daño
• cualquier otro síntoma que presente

Dado que los datos respaldan un tratamiento precoz de la psicosis, probablemente se le derive con urgencia a un especialista.

Por lo general, se le derivará a un psiquiatra. El tratamiento puede implicar a varios especialistas:

• un psiquiatra: un médico con formación complementaria en el tratamiento de los trastornos de salud mental
• un enfermero de salud mental: un enfermero con formación especializada en trastornos de salud mental
• un psicólogo: un profesional de la salud especializado en la evaluación y el tratamiento de los trastornos de salud mental
• un trabajador social: que puede ofrecer ayuda práctica y apoyo en cuestiones como la vivienda y las finanzas

Su psiquiatra realizará una evaluación completa para identificar y diagnosticar cualquier trastorno mental subyacente que pueda estar causando sus síntomas. Esto será útil a la hora de planificar el tratamiento de la psicosis.

La falta de conciencia de enfermedad y el nivel de sufrimiento asociados a la psicosis hacen que las personas que la padecen no siempre sean capaces de reconocer sus síntomas.

Pueden ser reticentes a consultar a su médico de familia si piensan que no les pasa nada. Puede ser necesario ayudarles a obtener apoyo y tratamiento.

Si cree que la persona representa un peligro inmediato para sí misma o para los demás, llame al 112.

Si una persona sufre una psicosis muy grave, puede ser hospitalizada sin su consentimiento para una evaluación y un tratamiento.

El tratamiento de la psicosis puede depender de la causa, pero generalmente implica una combinación de:

• medicamentos antipsicóticos – que pueden ayudar a atenuar los síntomas de la psicosis
• terapias de conversación – la terapia cognitivo-conductual (TCC) individual y las intervenciones familiares (una forma de terapia que puede implicar a la pareja, a los familiares y a los amigos cercanos) pueden ser útiles
• apoyo social – un apoyo para las necesidades sociales, como la educación, el empleo o la vivienda

A algunas personas se les recomienda tomar antipsicóticos a largo plazo (y posiblemente durante el resto de su vida). Otras personas pueden reducir progresivamente la dosis y después interrumpir completamente el tratamiento, si los síntomas mejoran de manera significativa.

No interrumpa bruscamente la toma de los medicamentos recetados, ya que esto podría desencadenar una recaída de los síntomas.

Si los episodios psicóticos de una persona son graves, puede necesitar ser hospitalizada en un hospital psiquiátrico para recibir tratamiento.

Su tratamiento probablemente implicará a un equipo de profesionales de la salud mental que trabajan conjuntamente.

Los medicamentos antipsicóticos se recomiendan generalmente como primer tratamiento de la psicosis. Actúan bloqueando el efecto de los neurotransmisores, como la dopamina, que son sustancias químicas que transmiten mensajes en el cerebro.

Sin embargo, no son adecuados ni eficaces para todo el mundo, ya que los efectos secundarios pueden afectar a las personas de manera diferente. En particular, el tratamiento antipsicótico se vigilará estrechamente en las personas que también padecen epilepsia, una afección que provoca convulsiones o crisis.

Las personas con enfermedades cardiovasculares – afecciones que afectan al corazón, a los vasos sanguíneos o a la circulación, como las enfermedades cardíacas – también serán vigiladas estrechamente.

Los antipsicóticos pueden reducir generalmente la sensación de ansiedad en las horas siguientes a su toma, pero pueden ser necesarios varios días o semanas para reducir los síntomas psicóticos, como las alucinaciones o los pensamientos delirantes.

Los antipsicóticos pueden administrarse por vía oral o en forma de inyección. Existen varios antipsicóticos de liberación lenta, para los que solo necesita una inyección cada 1 a 4 semanas.

Efectos secundarios

Los antipsicóticos pueden tener efectos secundarios, aunque no todo el mundo los experimenta y su gravedad varía de una persona a otra.

Los efectos secundarios pueden incluir:

• somnolencia
• temblores
• aumento de peso
• agitación
• espasmos y contracciones musculares – cuando los músculos se acortan de manera intensa y dolorosa
• visión borrosa
• mareos
• estreñimiento
• disminución del deseo sexual (libido)
• sequedad de boca

Informe a su médico de familia o a un profesional de la salud mental si experimenta efectos secundarios que se vuelven especialmente molestos. Puede que exista otro medicamento antipsicótico que pueda tomar y que provoque menos efectos secundarios.

En raras ocasiones, los antipsicóticos pueden desencadenar sentimientos suicidas o un impulso de hacerse daño. Llame al 112 o acuda a urgencias ahora si piensa en quitarse la vida o en hacerse daño.

No interrumpa nunca la toma de los medicamentos recetados, salvo que se lo indique un profesional sanitario cualificado responsable de sus cuidados.

La interrupción brusca de los medicamentos recetados podría desencadenar el retorno de los síntomas (recaída). Cuando llegue el momento de dejar de tomar el medicamento, se hará de forma progresiva.

Las terapias de conversación pueden ayudar a reducir la intensidad y la ansiedad causadas por la psicosis. Existen varios tipos posibles de terapia de conversación.

Terapia cognitivo-conductual

La terapia cognitivo-conductual (TCC) para la psicosis se basa en la comprensión de cómo las personas dan sentido a sus experiencias y por qué algunas se sienten perturbadas por ellas.

Un terapeuta de TCC puede animarle a considerar diferentes maneras de entender lo que le está sucediendo. El objetivo es ayudarle a alcanzar metas que tengan sentido y sean importantes para usted, como reducir el sufrimiento, retomar el trabajo, los estudios o una formación, o recuperar una sensación de control.

Intervención familiar

La intervención familiar está reconocida como una forma eficaz de terapia para las personas con psicosis. Es una manera de ayudarle a usted y a su familia a afrontar la enfermedad.

Después de un episodio de psicosis, es posible que dependa de los miembros de su familia para los cuidados y el apoyo. Aunque la mayoría de los familiares están encantados de ayudar, el estrés relacionado con el cuidado de una persona puede pesar sobre cualquier familia.

La terapia familiar implica una serie de encuentros que tienen lugar durante un período de 3 meses o más. Los encuentros pueden incluir:

• hablar de su enfermedad y de cómo podría evolucionar, así como de los tratamientos disponibles
• explorar las maneras de apoyar a una persona con psicosis
• determinar cómo resolver los problemas prácticos causados por la psicosis, como la planificación de la gestión de los futuros episodios psicóticos

Grupos de autoayuda

Si está atravesando episodios de psicosis, puede serle útil estar rodeado de otras personas que han vivido experiencias similares.

Si el tratamiento de la psicosis no funciona, se le puede ofrecer una rehabilitación psicosocial.

El objetivo de la rehabilitación es desarrollar su confianza y sus habilidades para afrontar la enfermedad y llegar a ser lo más autónomo posible.

Se le ofrecerán diferentes tipos de apoyo a medida que sus necesidades evolucionen, y puede seguir el proceso de rehabilitación varias veces si es necesario.

El equipo de rehabilitación incluirá a personas de diferentes partes del sistema sanitario y de cuidados, como un médico psiquiatra, un enfermero de salud mental, un terapeuta ocupacional y un trabajador social. Según sus necesidades, también puede consultar a otras personas que pueden ayudarle, como un dietista-nutricionista o un entrenador de ejercicio físico.

Su equipo colaborará con usted para decidir los tipos de cuidados que necesita para su salud física y mental, lo que se denomina su plan de cuidados. También le ayudará a fijar objetivos que desea alcanzar, como arreglárselas solo para cocinar y hacer la compra, o retomar el trabajo.

Si atraviesa un episodio psicótico especialmente grave y el equipo que le atiende considera que estaría mejor tratado/a en un hospital o una clínica, se lo explicará y le animará a hospitalizarse voluntariamente para recibir cuidados.

Si rechaza ir al hospital y se considera que representa un peligro significativo para usted o para los demás, puede ser hospitalizado/a sin su consentimiento, en las condiciones previstas por la ley.

Solo permanecerá en el hospital el tiempo necesario para recibir el tratamiento adecuado.

Si es hospitalizado/a sin su consentimiento, se hará todo lo posible por obtener su consentimiento para el tratamiento. Los profesionales sanitarios le explicarán cualquier tratamiento que necesite.

Violencia y agresividad

Los actos de violencia y agresividad son bastante raros en las personas con psicosis. Es más probable que sean víctimas de violencia que violentas.

Sin embargo, puede haber momentos en que su comportamiento le ponga a usted o a los demás en peligro de sufrir lesiones. El personal de salud mental está formado para manejar comportamientos agresivos.

Intentará ayudar a reducir cualquier estrés, agitación y agresividad, pero puede ser necesario inmovilizarle sin hacerle daño. Es lo que se denomina contención física. Después, puede ser trasladado/a a una habitación de aislamiento.

En algunos casos, puede ser necesario administrarle medicamentos que le relajarán muy rápidamente.

Primero se le ofrecerá el medicamento en forma de comprimidos, pero puede ser tratado/a sin su consentimiento si lo rechaza. Esto puede implicar la administración de una inyección de un tranquilizante (tranquilización rápida).

Es importante subrayar que estos métodos solo se utilizan en circunstancias extremas y no se emplean habitualmente para tratar la psicosis.

Las personas con antecedentes de psicosis son más propensas que otras a presentar problemas relacionados con el consumo de drogas o de alcohol, o de ambos.

Algunas personas utilizan estas sustancias para controlar los síntomas psicóticos.

Pero el consumo de alcohol o de drogas puede agravar los síntomas psicóticos o provocar otros problemas.

Autolesiones y suicidio

Las personas con psicosis presentan un riesgo de autolesiones y de suicidio superior a la media.

Consulte a su médico de familia si se autolesiona.

Si tiene pensamientos suicidas, puede:

• acudir al servicio de urgencias más cercano y explicar al personal cómo se siente
• contactar con su médico de familia
• hablar con un amigo, con un familiar o con una persona de confianza
• pedir una cita urgente con su médico de familia o su psiquiatra

No conduzca durante un episodio de psicosis.

Debe consultar inmediatamente a su médico de familia si presenta síntomas de psicosis.

Es importante que la psicosis se trate lo antes posible, ya que un tratamiento precoz puede ser más eficaz.

Su médico de familia puede hacerle algunas preguntas para ayudar a determinar la causa de la psicosis.

También debería derivarle a un especialista en salud mental para una evaluación y un tratamiento complementario.