Trombosis venosa profunda (TVP)

Análisis y pruebas

Ecografía · Ecografía Doppler

Ecografía

Por qué se hace una ecografía

Preparación para una ecografía

Obtención de los resultados de la ecografía

Efectos secundarios de las ecografías

Ecografía Doppler

¿Qué es la ecografía Doppler?

La ecografía Doppler es un tipo de prueba de imagen por ultrasonidos que utiliza ondas sonoras para mostrar cómo circula la sangre por los vasos sanguíneos. Puede utilizarse para examinar el flujo sanguíneo en muchas partes del cuerpo, incluidos muchos órganos, así como en el cuello, los brazos y las piernas.

La ecografía Doppler puede examinar las arterias (los vasos sanguíneos que transportan la sangre rica en oxígeno del corazón y los pulmones al cuerpo) y las venas (los vasos sanguíneos que devuelven la sangre del cuerpo al corazón y los pulmones para recibir más oxígeno).

La ecografía Doppler funciona gracias a la reflexión de las ondas sonoras por los glóbulos rojos que circulan por los vasos sanguíneos. El aparato de ultrasonidos mide los ecos devueltos por las células. Las células que se alejan de las ondas sonoras producen ecos diferentes de las que se acercan. Este fenómeno se llama efecto Doppler, por el nombre del científico que lo descubrió.

La ecografía Doppler puede comprobar enfermedades de los vasos sanguíneos que afectan a la cantidad, la velocidad y la dirección del flujo sanguíneo en diferentes partes del cuerpo. Puede ayudar a detectar arterias estrechadas, coágulos sanguíneos y otras enfermedades.

Existen diferentes tipos de ecografía Doppler que pueden utilizarse para obtener información diferente. Incluyen:

• Doppler color. Esta prueba utiliza un ordenador para transformar las medidas de las ondas sonoras en diferentes colores. Los colores muestran la velocidad y la dirección del flujo sanguíneo.
• Doppler potencia (o Doppler energía). Es un tipo más reciente de Doppler color. Puede poner de manifiesto vasos sanguíneos mucho más pequeños y un flujo sanguíneo más lento que el Doppler color estándar. Pero no puede mostrar la dirección del flujo sanguíneo.
• Doppler espectral. Esta prueba muestra la información sobre el flujo sanguíneo en forma de gráfico. Puede mostrar hasta qué punto está obstruido un vaso sanguíneo. Existen dos tipos de ecografía Doppler espectral:
  • El Doppler «de onda pulsada» puede mostrar dónde circula la sangre a velocidades diferentes, pero no puede registrar el flujo sanguíneo a velocidades altas.
  • El Doppler «de onda continua» puede registrar un flujo sanguíneo muy rápido, pero no puede mostrar el lugar exacto en el vaso sanguíneo.
• Doppler dúplex. Esta prueba utiliza la ecografía estándar para obtener imágenes que muestran el flujo sanguíneo. Después, un ordenador transforma las imágenes en un gráfico, como en el caso del Doppler espectral.

Otros nombres: ecografía Doppler, ecografía vascular

¿Para qué sirve?

La ecografía Doppler se utiliza para ayudar a diagnosticar problemas que afectan al flujo sanguíneo en muchas partes del cuerpo, entre ellas:

• Su corazón. Una ecografía Doppler forma parte de una ecocardiografía, una prueba que muestra el tamaño y la forma del corazón y su capacidad para bombear sangre. La prueba puede ayudar a diagnosticar muchas enfermedades cardíacas, entre ellas:
  • Arterias estrechadas y obstruidas
  • Aneurisma, una dilatación de la pared arterial
  • Enfermedades de las válvulas cardíacas
  • Malformaciones cardíacas congénitas, problemas estructurales del corazón presentes desde el nacimiento
• Sus brazos y sus piernas. La prueba puede comprobar enfermedades que reducen el flujo sanguíneo, entre ellas:
  • Trombosis venosa profunda (TVP), coágulos sanguíneos, generalmente en las piernas
  • Enfermedad arterial periférica (EAP), arterias estrechadas u obstruidas en las piernas o los brazos
  • Varices, válvulas debilitadas en las venas que dejan que la sangre retroceda, generalmente en las piernas
• Su cuello y su cerebro. La prueba puede buscar afecciones que afectan al flujo sanguíneo hacia el cerebro y provocan un ictus (accidente cerebrovascular). Se trata, en particular, de arterias estrechadas y de coágulos de sangre a nivel del cuello (enfermedad de las arterias carótidas) y de arterias estrechadas a nivel del cerebro.
• Su abdomen (vientre). La prueba puede utilizarse para comprobar el flujo sanguíneo en los órganos y para buscar aneurismas.
• Un órgano nuevo después de una intervención quirúrgica de trasplante. La prueba puede mostrar si la sangre circula con normalidad por el órgano.

Una ecografía Doppler también puede ayudar a diagnosticar tumores de los vasos sanguíneos y problemas estructurales de los vasos sanguíneos con los que nació.

Si está embarazada y existen preocupaciones sobre el flujo sanguíneo hacia el feto, se utiliza una ecografía Doppler. También puede comprobar el flujo sanguíneo del bebé.

¿Por qué necesito una ecografía Doppler?

Es posible que necesite una ecografía Doppler si presenta síntomas de un flujo sanguíneo anormal. Sus síntomas dependerán de la parte del cuerpo afectada y de la causa del flujo sanguíneo anormal.

También es posible que necesite una ecografía Doppler si:

• Presenta un riesgo elevado de sufrir un ictus (accidente cerebrovascular) o si ha tenido un ictus o un accidente isquémico transitorio (un ictus que dura unos minutos). Una ecografía del cerebro, llamada ecografía Doppler transcraneal, puede diagnosticar la causa de un ictus y/o ayudar a estimar su riesgo de tener un ictus en el futuro.
• Ha tenido una lesión de los vasos sanguíneos.
• Tiene una tensión arterial elevada que podría estar causada por arterias obstruidas a nivel de los riñones.
• Está en tratamiento por una afección que afecta al flujo sanguíneo. Una ecografía Doppler puede mostrar en qué medida es eficaz el tratamiento.
• Está embarazada. Es posible que necesite esta prueba si el bebé que va a nacer corre el riesgo de ser más pequeño de lo normal para la etapa del embarazo. También es posible que necesite esta prueba si tiene ciertos problemas de salud, como una tensión arterial elevada durante el embarazo (preeclampsia) o una drepanocitosis.

¿Qué ocurre durante una ecografía Doppler?

Una ecografía Doppler la realiza un médico con formación especial en ecografía. La prueba puede realizarse de diferentes maneras, según la parte del cuerpo examinada. La mayoría de las ecografías Doppler incluyen estos pasos generales:

• Se quitará la ropa de la zona que se va a examinar y se tumbará en una camilla.
• El médico aplicará un gel especial sobre la piel, en la zona que se va a examinar.
• El médico moverá un aparato con forma de varilla, llamado transductor, sobre la superficie de la piel. El aparato envía ondas sonoras al cuerpo, pero usted no las sentirá.
• Las ondas sonoras se reflejan en los glóbulos rojos de la sangre.
• Es posible que oiga un sonido parecido a un silbido mientras el aparato de ultrasonidos capta los ecos y los transforma en imágenes o gráficos en una pantalla de ordenador.
• Una vez terminada la prueba, el médico limpiará el gel de su cuerpo.

Para algunas ecografías, el aparato de ultrasonidos se introduce en un orificio del cuerpo. Según los órganos que se comprueben, el aparato puede introducirse en:

• La vagina. Esto se llama ecografía transvaginal. Ayuda a visualizar el útero y los ovarios.
• El recto. Esto se llama ecografía transrectal. Generalmente se realiza para visualizar la próstata.
• El esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago). Esto se llama ecocardiografía transesofágica (ETE). Se realiza para obtener imágenes claras del corazón.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

Los preparativos para una ecografía Doppler dependen de la parte de su cuerpo que se vaya a comprobar. Su médico le dirá si debe prepararse y qué debe hacer. Es posible que deba:

• Permanecer en ayunas (no comer ni beber) durante varias horas antes de la prueba.
• Dejar de fumar o de utilizar productos que contengan nicotina dos horas o más antes de la prueba. La nicotina provoca un estrechamiento de los vasos sanguíneos, lo que podría alterar los resultados.

¿Existen riesgos con esta prueba?

La ecografía Doppler no se ha asociado a ningún efecto nocivo para la salud. En general, se considera segura cuando la realizan correctamente médicos formados. La ecografía Doppler no utiliza radiaciones ionizantes, como los rayos X, lo que la hace más segura que la radiografía. Por eso la ecografía es el método de imagen médica más utilizado para visualizar el feto durante el embarazo.

No obstante, en algunos casos, los ultrasonidos pueden afectar a los fluidos y tejidos del cuerpo. Por eso la mayoría de los expertos médicos recomiendan utilizar la ecografía únicamente cuando es necesaria para proporcionar información médica importante.

¿Qué significan los resultados?

Si los resultados de la ecografía Doppler son normales, significa que los vasos sanguíneos comprobados parecen sanos. No presentan estrechamientos ni coágulos de sangre. El flujo sanguíneo era normal.

Si los resultados no son normales, su significado dependerá de la zona del cuerpo analizada y del tipo de ecografía Doppler realizada. Hable con su médico sobre lo que indican los resultados para su salud y sobre la necesidad de un tratamiento.

Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.