Varicela

Pruebas y análisis

Pruebas para la varicela y el herpes zóster

Pruebas para la varicela y el herpes zóster

¿Qué son las pruebas para la varicela y el herpes zóster?

Las pruebas para la varicela y el herpes zóster comprueban si está o ha estado infectado/a por el virus varicela-zóster (VVZ). El VVZ es un tipo de virus del herpes que provoca la varicela y el herpes zóster. Este virus también se conoce como herpesvirus humano 3 (HHV-3) y virus del herpes zóster. La primera vez que se infecta con este virus, contrae la varicela. Después de haber tenido varicela, ya no puede volver a contagiarse. El virus permanece en algunas de sus células nerviosas, pero está latente (inactivo). Más adelante en la vida, el virus puede volver a activarse y provocar herpes zóster. A diferencia de la varicela, puede tener herpes zóster varias veces, pero es poco frecuente. El herpes zóster también se conoce popularmente como «culebrilla».

La detección del VVZ consiste en buscar la presencia del VVZ en una muestra de sangre, líquido o tejido. Existen diferentes tipos de pruebas para ello:

• Una prueba PCR (reacción en cadena de la polimerasa). Esta prueba busca el material genético del VVZ en una muestra. Se realiza con mayor frecuencia en una muestra de líquido recogida frotando vesículas abiertas (una prueba con hisopo). En algunos casos, se pueden utilizar otros líquidos, pero los resultados pueden no ser siempre tan precisos. La prueba PCR puede dar resultados rápidamente y es la prueba más útil para confirmar una infección por VVZ.
• Una prueba de cultivo viral. Para esta prueba, las células de una muestra recogida con hisopo se cultivan en el laboratorio y luego se analizan para buscar el VVZ. Esta prueba no es tan precisa como una prueba PCR.
• Una prueba de inmunofluorescencia directa (IFD). Esta prueba también se realiza en una muestra recogida con hisopo, que se envía a un laboratorio. Implica el uso de un colorante fluorescente y un microscopio especial para buscar el VVZ en la muestra. Es una prueba rápida, pero no es tan precisa como una prueba PCR.
• Una prueba de anticuerpos. Se trata de un análisis de sangre que busca anticuerpos contra el VVZ. Los anticuerpos son proteínas que su sistema inmunitario produce para luchar contra sustancias extrañas, como virus y bacterias. La búsqueda de un tipo de anticuerpo (IgM) puede mostrar si tiene una infección por VVZ actual o reciente. La búsqueda de otro tipo de anticuerpo (IgG) puede mostrar si ya ha estado expuesto/a al VVZ.

Las pruebas y las muestras utilizadas dependen de la persona y de sus síntomas.

Otros nombres: anticuerpos contra el virus varicela-zóster, nivel sérico de inmunoglobulina G para la varicela, anticuerpos VVZ IgG e IgM, herpes zóster

¿Para qué se utilizan?

Los médicos generalmente pueden diagnosticar la varicela o el herpes zóster mediante una exploración visual. Pero, en algunos casos, su médico también puede solicitar una prueba para la varicela o el herpes zóster para confirmar el diagnóstico.

Estas pruebas a veces también se solicitan para comprobar la inmunidad contra el virus varicela-zóster (VVZ). Usted es inmune si ha tenido varicela en el pasado o si ha recibido la vacuna contra la varicela. Cuando es inmune, significa que no puede contraer la varicela. Pero puede tener herpes zóster más adelante en la vida.

Estas pruebas pueden realizarse en personas que presentan un mayor riesgo de complicaciones por el VVZ y que no tienen inmunidad o no saben si son inmunes. Las personas que presentan un mayor riesgo de complicaciones incluyen:

• Mujeres embarazadas
• Lactantes
• Adolescentes y adultos con síntomas de varicela
• Personas con el sistema inmunitario debilitado, por ejemplo porque:
  • Tienen VIH, cáncer u otra afección que debilita su sistema inmunitario
  • Han recibido un trasplante de órgano
  • Toman medicamentos que debilitan el sistema inmunitario, como la quimioterapia y los corticoides

¿Por qué necesito una prueba para la varicela o el herpes zóster?

Podría necesitar una prueba para la varicela o el herpes zóster si presenta un mayor riesgo de complicaciones, si no es inmune al VVZ y/o si tiene síntomas de infección.

Algunos de los síntomas de la varicela y del herpes zóster son similares, pero no son la misma enfermedad. Los síntomas comunes a ambos incluyen:

• Una erupción roja, con vesículas
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor de garganta

En el caso de la varicela, la erupción aparece primero en el pecho, la espalda y la cara. Después, se extiende por todo el cuerpo, incluido el interior de la boca, los párpados o la zona genital. Por lo general, se tarda aproximadamente 1 semana en que todas las vesículas formen costras.

Uno o dos días antes de la aparición de la erupción, puede tener otros síntomas típicos, como:

• Fiebre
• Cansancio
• Pérdida de apetito
• Dolor de cabeza

Algunas personas que han sido vacunadas contra la varicela pueden contraer la enfermedad igualmente. Pero a menudo tienen síntomas más leves y están enfermas durante un período más corto que las personas no vacunadas.

Antes de la aparición de la erupción, las personas con herpes zóster pueden sentir primero dolor, picor u hormigueo en la zona donde se desarrollará más tarde la erupción. Esto puede ocurrir unos días antes de que aparezca la erupción. También pueden tener fiebre en ese momento.

La erupción que se desarrolla es dolorosa y provoca picor, y a menudo aparece en un solo lado del cuerpo o de la cara, en una zona pequeña. El lugar más frecuente para el herpes zóster es una franja alrededor de una parte de la cintura. El herpes zóster en la cara puede afectar al ojo y provocar pérdida de visión. En raras ocasiones, la erupción puede ser más extensa en el cuerpo y parecerse a la erupción de la varicela. Esto suele ocurrir en personas con el sistema inmunitario debilitado.

La erupción está formada por vesículas que generalmente forman costras en 7 a 10 días y curan por completo en 2 a 4 semanas.

Otros síntomas del herpes zóster pueden incluir:

• Dolor de cabeza
• Escalofríos
• Dolor de estómago

También podría necesitar esta prueba si presenta un mayor riesgo de complicaciones y si ha estado expuesto/a recientemente a la varicela o al herpes zóster. No puede contraer herpes zóster de otra persona. Pero el virus varicela-zóster (VVZ) puede propagarse y provocar varicela en una persona que no es inmune.

¿Qué ocurre durante una prueba de detección de la varicela y del herpes zóster?

Deberá proporcionar una muestra de sangre extraída de una vena o una muestra de líquido procedente de una de sus vesículas. Los análisis de sangre comprueban la presencia de anticuerpos contra el VVZ. Las pruebas sobre las vesículas comprueban la presencia del propio virus.

Para un análisis de sangre de una vena, un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena de su brazo, con una aguja pequeña. Una vez insertada la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco de extracción. Es posible que sienta un leve pinchazo cuando la aguja entra o sale.

Para una prueba sobre una vesícula, un profesional sanitario presionará suavemente un bastoncillo de algodón sobre una vesícula para recoger una muestra de líquido para su análisis.

Ambas pruebas son rápidas; cada una suele durar menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

No necesita ninguna preparación especial para un análisis de sangre o una prueba del líquido de las vesículas.

¿Existen riesgos relacionados con esta prueba?

Después de un análisis de sangre, es posible que sienta un leve dolor o que aparezca un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Si presenta síntomas y los resultados de las pruebas muestran anticuerpos contra el VVZ o el propio virus, es probable que tenga varicela o herpes zóster. El diagnóstico de varicela o herpes zóster dependerá de su edad y de sus síntomas específicos.

Si no presenta síntomas y los resultados muestran anticuerpos contra el virus, o bien ha tenido varicela en algún momento, o bien ha recibido la vacuna contra la varicela.

Si se diagnostica una infección y forma parte de un grupo de alto riesgo, su médico puede recetarle medicamentos antivirales. Un tratamiento precoz puede prevenir complicaciones graves y dolorosas.

La mayoría de los niños y adultos sanos con varicela se curarán en una o dos semanas. El tratamiento en casa puede ayudar a aliviar los síntomas. Los casos más graves pueden tratarse con medicamentos antivirales. El herpes zóster también puede tratarse con medicamentos antivirales, así como con analgésicos.

Si tiene preguntas sobre sus resultados o los de su hijo, consulte a su médico.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de detección de la varicela y del herpes zóster?

La mejor manera de prevenir la varicela es la vacunación contra la varicela.

Las personas de 13 años o más que nunca han tenido varicela y que no han sido vacunadas contra la varicela deberían recibir dos dosis, con un intervalo de al menos 28 días.

También existe una vacuna contra el herpes zóster. Se llama Shingrix. Shingrix está autorizada para adultos de 50 años o más y para adultos de 18 años o más con un riesgo aumentado, incluidos aquellos cuyo sistema inmunitario está debilitado por ciertas enfermedades o ciertos medicamentos. La vacuna ofrece una protección sólida contra el herpes zóster y las complicaciones de la enfermedad.

Como puede tener herpes zóster varias veces, debería vacunarse incluso si ya ha tenido herpes zóster.

Si ha sido vacunado/a con Zostavax en el pasado, debería vacunarse igualmente con Shingrix. Hable con su médico sobre el momento más adecuado para recibir Shingrix.

Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.