Sífilis

Pruebas y análisis

Pruebas para la sífilis · Pruebas para las infecciones de transmisión sexual (ITS)

Pruebas para la sífilis

¿Qué son las pruebas para la sífilis?

Las pruebas para la sífilis suelen buscar ciertos anticuerpos en la sangre. Los anticuerpos son proteínas que el sistema inmunitario produce cuando detecta sustancias nocivas en el organismo. En este caso, la sustancia nociva es la bacteria que provoca la sífilis, una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más frecuentes.

El cribado suele constar de dos pasos. El primero sirve para detectar los anticuerpos que el sistema inmunitario produce en respuesta a la sífilis, a ciertas enfermedades autoinmunes y a otras infecciones. Los dos tipos de pruebas más habituales son:

• La prueba rápida de reagina plasmática (RPR), que es un análisis de sangre que busca un anticuerpo llamado reagina. El organismo suele producir reagina en respuesta a una infección por sífilis.
• La prueba VDRL (Venereal Disease Research Laboratory), que puede realizarse en sangre o en líquido cefalorraquídeo. Esta prueba busca una gama más amplia de anticuerpos que el sistema inmunitario podría producir en respuesta a una infección por sífilis.

El segundo paso del cribado de la sífilis consiste en confirmar los resultados del primer paso. Si el resultado de la prueba de cribado muestra que tiene anticuerpos asociados a las infecciones por sífilis, necesitará una segunda prueba para confirmar si tiene sífilis.

En general, la segunda prueba busca los anticuerpos que el sistema inmunitario produce únicamente para luchar contra la sífilis. Si tiene estos anticuerpos, significa que actualmente tiene una infección por sífilis o que ha tenido una infección por sífilis que ha sido tratada.

En algunos casos, un profesional sanitario utilizará una prueba que busca la bacteria real de la sífilis, en lugar de los anticuerpos. Estas pruebas son menos frecuentes, ya que solo pueden realizarse en laboratorios especializados.

Otros nombres: prueba rápida de reagina plasmática (RPR), prueba VDRL (Venereal Disease Research Laboratory), prueba de absorción de anticuerpos treponémicos fluorescentes (FTA-ABS), microscopía de campo oscuro, prueba de aglutinación de partículas para Treponema pallidum (TP-PA), prueba de microhemaglutinación para anticuerpos anti-T. pallidum (MHA-TP), prueba de hemaglutinación para T. pallidum (TPHA), prueba inmunoenzimática para T. pallidum (TP-EIA), pruebas de inmunoquimioluminiscencia (CLIA)

¿Para qué sirven?

Todas las pruebas para la sífilis sirven para comprobar si hay signos de una infección por sífilis en la sangre. Al igual que otras infecciones de transmisión sexual (ITS), la sífilis se transmite por contacto sexual vaginal, oral o anal con una persona infectada. También puede transmitirse al feto durante el embarazo.

La sífilis suele evolucionar en cuatro fases.

• Primera fase. Suele comenzar de 2 a 12 semanas después de la exposición y puede pasar desapercibida. El síntoma principal es una pequeña lesión indolora (chancro) en los genitales o en la boca, el ano o el recto.
• Segunda fase. Suele comenzar de 1 a 6 meses después de la desaparición del chancro. En esta fase aparecen varios síntomas, como fiebre y ganglios linfáticos inflamados.
• Tercera fase (o latente). Si no sigue tratamiento, la infección entra en esta fase, que puede durar años. Aunque probablemente no tenga síntomas durante esta fase, eso no significa que ya no tenga sífilis. La infección puede seguir propagándose y provocar daños.
• Cuarta fase. Puede comenzar años después de la exposición si no se trata. Sus síntomas son mucho más graves e incluyen demencia (un trastorno mental que provoca pérdida de memoria) y ceguera.

Las personas tienen más probabilidades de transmitir la infección por sífilis a otra persona durante la primera fase de la infección, cuando es más probable que no tengan síntomas evidentes. Por eso es importante hacerse pruebas y recibir tratamiento pronto. Esto puede ayudar a prevenir la propagación de la sífilis a otras personas.

La sífilis también es más fácil de curar en las fases tempranas de la infección. Si no se trata y evoluciona a una fase tardía, puede provocar daños permanentes para su salud. El tratamiento aún puede ayudar, pero no revertirá los daños. En casos raros, la sífilis no tratada puede incluso provocar la muerte.

¿Por qué necesito hacerme pruebas para la sífilis?

Debería hacerse una prueba de sífilis si presenta síntomas de la infección o si su pareja sexual ha recibido recientemente un diagnóstico de sífilis. La mayoría de los síntomas suelen aparecer en la segunda fase. Además de fiebre y ganglios linfáticos inflamados, pueden incluir:

• Erupción cutánea áspera y roja, generalmente en las palmas de las manos o las plantas de los pies.
• Dolor de cabeza o dolores musculares.
• Dolor de garganta.
• Cansancio.
• Pérdida de peso.
• Caída del cabello por zonas.

Su médico también puede hacerle una prueba de sífilis si presenta alguno de los signos más graves de la cuarta fase de la infección. Además de demencia y ceguera, estos pueden incluir:

• Dolor óseo profundo.
• Entumecimiento.
• Mareos.
• Afectación cardíaca.
• Pérdida de audición.

Aunque no tenga síntomas, debería hacerse pruebas con regularidad si tiene un riesgo alto de contraer sífilis. Los factores que aumentan el riesgo de contraer sífilis incluyen:

• Múltiples parejas sexuales.
• Una pareja que tiene múltiples parejas sexuales.
• Relaciones sexuales sin protección (relaciones sexuales sin uso de preservativo).
• Una infección por el VIH y una vida sexual activa.
• Otra enfermedad de transmisión sexual, como la gonorrea.
• Relaciones sexuales con otros hombres (si usted es un hombre).

Pregunte a su médico con qué frecuencia debería hacerse la prueba.

También necesitará una prueba de detección de la sífilis si está embarazada. Si la transmite al feto, podría provocar problemas de salud graves, a veces mortales. Si presenta un riesgo más elevado de contraer la sífilis, debería hacerse la prueba de nuevo a las 28 semanas de embarazo y en el parto.

¿Qué ocurre durante una prueba de detección de la sífilis?

Una prueba de detección de la sífilis suele ser un análisis de sangre. Durante la extracción, un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo con una aguja fina. Tras insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo de extracción. Es posible que note un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Por lo general, el procedimiento dura menos de cinco minutos.

En cualquier fase, la sífilis puede afectar al cerebro, la médula espinal y los nervios. Si los síntomas indican que la sífilis podría afectar al cerebro y al sistema nervioso, su médico puede recomendarle una prueba de detección de la sífilis en el líquido cefalorraquídeo (LCR).

El LCR es un líquido transparente presente en el cerebro y la médula espinal. Para extraer una muestra de este líquido, el médico realizará un procedimiento llamado punción lumbar, también conocida como raquicentesis. La punción lumbar suele realizarse en el hospital. Durante el procedimiento:

• Estará tumbado/a de lado o sentado/a en la camilla.
• Un profesional sanitario limpiará la zona lumbar e inyectará un anestésico en la piel para que no sienta dolor durante el procedimiento. Es posible que también se aplique una crema anestésica en la espalda antes de esta inyección.
• Cuando la zona esté completamente dormida, el médico insertará una aguja fina y hueca entre dos vértebras de la parte inferior de la columna vertebral. Las vértebras son los huesos pequeños que forman la columna vertebral.
• El médico extraerá una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo para analizarla. Esto lleva unos cinco minutos.
• Deberá permanecer completamente inmóvil mientras se extrae el líquido.
• Después del procedimiento, el médico puede pedirle que permanezca tumbado/a boca arriba durante una o dos horas. Esto puede prevenir la aparición de dolor de cabeza posteriormente.

También hay kits de detección de la sífilis para hacer en casa. Estos kits le permiten extraerse usted mismo una muestra de sangre en casa, que envía a un laboratorio para su análisis. Sin embargo, solo son pruebas de cribado. Es decir, solo detectan los anticuerpos contra la bacteria de la sífilis. Por lo tanto, necesitará otra prueba para confirmar el diagnóstico. Hable con su médico para saber si una prueba con autotoma de muestra es adecuada para su situación.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

No necesita ninguna preparación especial para un análisis de sangre de detección de la sífilis. Para una punción lumbar, puede que le pidan que vacíe la vejiga (orinar) y los intestinos (defecar) antes de la prueba.

¿Esta prueba conlleva algún riesgo?

El análisis de sangre tiene un riesgo muy bajo. Es posible que sienta un ligero dolor o que aparezca un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

La punción lumbar también tiene un riesgo muy bajo. Es posible que note un ligero pinchazo o presión al insertar la aguja. Después de la prueba, es posible que sienta dolor o sensibilidad en la espalda, o que aparezca un leve sangrado en el lugar donde se insertó la aguja. También es posible que tenga dolor de cabeza. El dolor de cabeza puede durar unas horas o hasta una semana o más, pero su médico puede recomendarle un tratamiento para aliviar el dolor.

¿Qué significan los resultados?

Si los resultados de la prueba de detección son negativos (normales), significa que probablemente no tiene una infección por sífilis. Sin embargo, esto no descarta por completo esa posibilidad. Los anticuerpos pueden tardar varias semanas en desarrollarse. Por lo tanto, es posible que necesite otra prueba de detección si cree que ha estado expuesto/a a la sífilis. Su médico puede decirle si necesita otra prueba.

Si los resultados de la prueba de detección son positivos, significa que tiene anticuerpos que pueden proceder de una infección por sífilis. Lo más probable es que su médico recomiende una segunda prueba para confirmar si tiene o no sífilis.

Si la prueba de confirmación muestra que tiene sífilis, probablemente le tratarán con penicilina, un tipo de antibiótico. El tratamiento antibiótico cura la mayoría de las infecciones por sífilis en una fase temprana. La sífilis en fase avanzada también se trata con antibióticos, pero este tratamiento no puede reparar los daños ya causados por la sífilis.

Si tiene preguntas sobre los resultados de las pruebas o sobre la sífilis, hable con su médico.

¿Qué más debo saber sobre las pruebas de detección de la sífilis?

Si le diagnostican sífilis, debe informar a cualquier persona con la que haya tenido contacto sexual para que pueda hacerse la prueba y tratarse si es necesario. Lo más probable es que necesite repetir las pruebas de detección de la sífilis para comprobar la eficacia del tratamiento. Evite cualquier contacto sexual con otras personas hasta que las pruebas muestren que está curado/a.

En algunas partes del mundo, hay bacterias estrechamente relacionadas con la bacteria que causa la sífilis. Estas otras bacterias suelen propagarse por contacto cutáneo no sexual con las lesiones de una persona infectada. Pueden causar enfermedades llamadas pian, bejel y pinta. Los análisis de sangre no pueden distinguir entre la sífilis y las bacterias relacionadas. Pero un médico puede establecer el diagnóstico examinando las lesiones cutáneas y preguntándole por sus antecedentes médicos y sus viajes.

Pruebas de detección de infecciones de transmisión sexual (ITS)

¿Qué son las pruebas de detección de ETS?

Las ETS (enfermedades de transmisión sexual) o infecciones de transmisión sexual (ITS) son infecciones que se transmiten de una persona a otra por contacto sexual. Las ETS suelen propagarse durante las relaciones sexuales vaginales, orales o anales. Pero a veces pueden propagarse por otros contactos sexuales que implican el pene, la vagina, la boca o el ano. Esto se debe a que algunas ETS, como el herpes y el VPH (virus del papiloma humano), se propagan por contacto piel con piel.

Otros modos de propagación de algunas ITS incluyen:

• Por contacto personal estrecho, como un beso
• Durante el embarazo, al feto, o durante el parto
• Durante la lactancia
• Por transfusión sanguínea
• Por compartir agujas

Algunas bacterias, virus y parásitos provocan ITS. Las ITS frecuentes incluyen la clamidia, la gonorrea, el herpes genital, el VIH y la infección por el VPH.

Sin tratar, algunas ITS pueden provocar problemas de salud a largo plazo, como ceguera, lesiones cerebrales, infertilidad, malformaciones congénitas e incluso la muerte. Afortunadamente, todas las ITS pueden tratarse, y algunas pueden curarse. Sin embargo, esto no le impide reinfectarse si no toma medidas para prevenir la infección. El cribado de ITS puede ayudarle a ser diagnosticado/a y tratado/a, para evitar complicaciones graves.

Otros nombres: cribado de ITS, pruebas para las infecciones de transmisión sexual (ITS)

¿Para qué sirven?

Las pruebas de cribado de ITS sirven para determinar si usted ha sido infectado/a por una infección de transmisión sexual. El cribado puede ayudarle a recibir el tratamiento que necesita y puede contribuir a prevenir la propagación de la infección.

¿Por qué necesito una prueba de cribado de ITS?

Las infecciones de transmisión sexual (ITS) no siempre provocan síntomas; por lo tanto, es posible contraer o transmitir una infección incluso si usted o su pareja parecen estar sanos. Por eso las pruebas de cribado de ITS son importantes. Detectan las enfermedades antes de la aparición de los síntomas.

Cualquier persona sexualmente activa puede contraer una ITS. Por consiguiente, hable con su médico sobre su riesgo de VIH y otras ITS, y sobre la necesidad de un cribado. Otras pruebas de cribado de ITS se recomiendan principalmente a las personas con un riesgo elevado para ciertas ITS:

• Mujeres sexualmente activas con parejas sexuales nuevas o múltiples, o una pareja a la que se le ha diagnosticado una ITS. Deberían hablar con su médico sobre un cribado de clamidia y gonorrea.
• Mujeres entre 25 y 64 años. Las mujeres de este grupo de edad deberían realizarse regularmente una citología cervicouterina o una prueba del VPH para detectar cambios celulares en el cuello del útero que podrían volverse cancerosas si no se tratan. Estas pueden ser causadas por el VPH (virus del papiloma humano).
• Si está embarazada, generalmente se realizan pruebas de cribado del VIH, de la hepatitis B, de la clamidia y de la sífilis. Si está embarazada y presenta ciertos factores de riesgo, también pueden realizarse pruebas de cribado de la gonorrea y de la hepatitis C.
• Hombres y mujeres sexualmente activos que tienen relaciones sexuales sin protección (sin preservativo) y más de una pareja sexual. Deberían hacerse pruebas regularmente para el VIH y otras ITS, según las recomendaciones del médico.
• Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. En comparación con otros grupos, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y los hombres bisexuales presentan un riesgo más elevado de ITS. Los hombres de este grupo deberían hacerse pruebas al menos una vez al año para la sífilis, la clamidia, la gonorrea y el VIH. Los hombres con parejas múltiples pueden beneficiarse de cribados más frecuentes.
• Personas que viven con el VIH. Si usted es seropositivo/a, presenta un riesgo más elevado de contraer otra ITS. Las personas de este grupo deberían hacerse pruebas para la sífilis, la gonorrea y el herpes. Generalmente también se recomienda una prueba de cribado de la clamidia.
• Personas que consumen drogas inyectables. Compartir agujas le expone al riesgo de VIH. Para este grupo, se recomienda un cribado regular del VIH.

Algunas ITS no provocan síntomas o solo provocan síntomas leves. Por lo tanto, es posible tener una infección sin saberlo. Los síntomas varían según el tipo de ITS, pero podría necesitar un cribado si presenta uno o varios de los siguientes síntomas:

• Micción dolorosa o frecuente
• Dolor durante las relaciones sexuales
• Olor inusual del flujo vaginal
• Picor vaginal
• Secreción y/o picor en el pene
• Lesiones o bultos en la región genital o rectal
• Ampollas o lesiones dentro o alrededor de la boca
• Picor anal, irritación o sangrado

Incluso sin síntomas, las ITS pueden ser igualmente perjudiciales y pueden transmitirse a la pareja durante las relaciones sexuales.

¿Qué ocurre durante una prueba de cribado de infecciones de transmisión sexual (ITS)?

Algunas ITS pueden diagnosticarse durante un examen clínico, mediante análisis de sangre o mediante el examen al microscopio de una lesión o de un líquido recogido con un hisopo en la vagina, el pene o el ano. Según el tipo de infección sospechada, puede realizarse uno de los siguientes tipos de pruebas:

Análisis de sangre

• Se utilizan para diagnosticar la sífilis, el VIH, la hepatitis B y, a veces, el herpes.
• Durante la prueba, un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo, con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo de extracción o un frasco.

Análisis de orina

• Se utilizan para diagnosticar la tricomoniasis, la clamidia y, a veces, la gonorrea.
• Durante la prueba, usted proporcionará una muestra de orina en un recipiente estéril, según las instrucciones del profesional sanitario.

Pruebas con hisopo (toma de muestras)

• Se utilizan para diagnosticar el VPH, la clamidia, la gonorrea y el herpes.
• Durante la prueba, un profesional sanitario utilizará un hisopo especial para recoger una muestra del lugar de la infección. En la mujer, las muestras pueden tomarse en la vagina o en el cuello del útero. En el hombre, las muestras pueden tomarse en el pene o en la uretra, el tubo que transporta la orina fuera del cuerpo.

Punción lumbar

• No es una prueba utilizada habitualmente para las ITS, pero puede recomendarse si el médico cree que usted tiene una fase avanzada de sífilis o si una infección herpética ha afectado al cerebro o a la médula espinal.
• Para esta prueba, un profesional sanitario le inyectará un anestésico en la espalda, para que no sienta ningún dolor durante el procedimiento.
• Una vez que la zona esté dormida, el profesional sanitario insertará una aguja fina y hueca entre dos vértebras de la parte inferior de la columna vertebral. Las vértebras son los huesos pequeños que componen la columna vertebral. A continuación, el profesional sanitario extraerá una pequeña cantidad de líquido para analizarla.

También es posible comprobar la presencia de ITS mediante una autoprueba en casa. Hay kits de cribado en casa disponibles para varias ITS, en particular la clamidia, la gonorrea, la sífilis, la tricomoniasis y la hepatitis C.

• Estas pruebas suelen consistir en utilizar un dispositivo (lanceta) para pincharse el dedo y obtener una gota de sangre, recoger una muestra de orina o realizar una toma de muestra en la boca. Debe comentar los resultados de la prueba de ITS en casa con su médico para ver si necesita pruebas adicionales y/o tratamiento.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

No necesita ninguna preparación especial para un análisis de sangre. Las mujeres podrían tener que evitar las duchas vaginales y las cremas vaginales 24 horas antes de una prueba de orina o de secreciones.

Es posible que deba vaciar la vejiga antes de una punción lumbar.

Su médico le dirá si necesita alguna otra preparación.

¿Esta prueba presenta algún riesgo?

El riesgo asociado a un análisis de sangre es muy bajo. Es posible que sienta un ligero dolor o le salga un hematoma en el lugar donde se introdujo la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

No se conocen riesgos para los análisis de orina ni para las tomas de muestra con hisopo.

Si le han realizado una punción lumbar, es posible que sienta dolor o sensibilidad en la espalda, en el lugar donde se introdujo la aguja. También es posible que tenga dolor de cabeza después de la intervención. El dolor de cabeza puede durar unas horas o hasta una semana o más, pero su médico puede recomendarle un tratamiento para aliviar el dolor.

¿Qué significan los resultados?

El resultado de la prueba mostrará si tiene una infección de transmisión sexual (ITS).

Si tiene una ITS, asegúrese de tomar el medicamento tal y como se lo haya recetado su médico. También es muy importante informar a su pareja, para que pueda hacerse la prueba y recibir tratamiento si es necesario. Algunos tipos de ITS pueden causar graves problemas de salud si no se tratan.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de detección de ITS?

Puede tomar medidas para protegerse de las infecciones de transmisión sexual (ITS). La única forma de prevenirlas por completo es no tener contacto sexual. Pero si decide tener contactos sexuales, puede reducir el riesgo de contraer una ITS:

• Haciéndose la prueba usted y su pareja antes de tener contactos sexuales.
• Reduciendo el número de parejas sexuales.
• Manteniendo una relación a largo plazo, de «monogamia mutua», con una sola pareja que haya dado negativo en las pruebas de ITS. Esto significa que usted acepta tener actividad sexual únicamente con esa persona, y que esa persona acepta tener actividad sexual únicamente con usted.
• Utilizando correctamente preservativos de látex cada vez que tenga un contacto sexual. El uso correcto de preservativos reduce considerablemente, pero no elimina, el riesgo de contraer o transmitir ITS. Si usted o su pareja son alérgicos al látex, pueden utilizar preservativos de poliuretano.
• Vacunándose contra el VPH y la hepatitis B.

Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.