Anafilaxia

Pruebas y análisis

Prueba de alergias alimentarias

Prueba de alergias alimentarias

¿Qué es la prueba de alergias alimentarias?

Una alergia alimentaria se produce cuando su sistema inmunitario (la defensa del organismo contra los gérmenes) reacciona de forma inapropiada a un alimento concreto, como si fuera nocivo. Esta respuesta puede provocar síntomas de leves a graves. Si usted o su hijo presentan síntomas después de consumir ciertos alimentos, la prueba de alergias alimentarias puede ayudar a determinar si los síntomas están causados por una reacción alérgica a esos alimentos.

La mayoría de las alergias alimentarias están causadas por:

• La leche
• Los huevos
• Los cacahuetes
• Los frutos de cáscara (en particular las almendras, las nueces, las pacanas y los anacardos)
• La soja
• El trigo
• El pescado
• Los crustáceos y los moluscos

Las alergias alimentarias son más frecuentes en los niños que en los adultos. La mayoría de los niños se curan de las alergias a la leche, al huevo, a la soja y al trigo. Las alergias a los cacahuetes, a los frutos de cáscara, al pescado y a los crustáceos y moluscos tienen más probabilidades de persistir hasta la edad adulta. Si una alergia alimentaria comienza en la edad adulta, probablemente persistirá toda la vida.

Si usted o su hijo presentan síntomas que podrían estar causados por una alergia alimentaria, su médico de familia o el de su hijo probablemente le derivará a un alergólogo para que le hagan pruebas. Un alergólogo es un médico especializado en el diagnóstico y el tratamiento de las alergias y el asma.

El alergólogo elegirá el tipo de prueba de alergia alimentaria adecuado para usted o para su hijo. Estas pruebas incluyen:

• Pruebas cutáneas. En estas pruebas, un profesional sanitario depositará una gota de líquido sobre su piel. A continuación, rascará o pinchará ligeramente la piel para que el líquido pueda penetrar en el organismo. Este líquido contendrá una proteína de un alimento concreto susceptible de desencadenar una reacción inmunitaria.
• Análisis de sangre para las alergias. En estas pruebas, el profesional sanitario mide la cantidad de anticuerpos inmunoglobulina E (IgE) en su sangre. Los anticuerpos son proteínas que el sistema inmunitario produce para luchar contra las sustancias extrañas, como los virus y las bacterias. Su organismo produce tipos específicos de IgE en respuesta a diferentes alimentos. Si tiene una alergia, los niveles de IgE relacionados con ese alimento pueden ser más altos de lo normal.
• Dietas de eliminación. Para esta prueba, primero eliminará todos los alimentos sospechosos de su alimentación. Después, empezará lentamente a reintroducir esos alimentos en su dieta, de uno en uno. Al centrarse en un solo alimento, es posible que pueda identificar cuál provoca una reacción alérgica.
• Pruebas de provocación oral con alimentos. Para esta prueba, el profesional sanitario le pedirá que consuma lentamente cantidades crecientes de un alimento sospechoso de provocar sus síntomas. El profesional sanitario le vigilará de cerca para ver si tiene una reacción alérgica.

Otros nombres: prueba de IgE, prueba de sIgE, IgE específica de alérgenos séricos, prueba cutánea por punción (SPT), prueba de provocación oral

¿Para qué se utiliza?

La prueba de alergias alimentarias se utiliza para ayudar a determinar si usted o su hijo son alérgicos a un alimento concreto, pero generalmente solo se recomienda si usted o su hijo han presentado síntomas de alergia. De hecho, cuando se utilizan en personas que no presentan ningún síntoma, estas pruebas pueden indicar signos de alergia aunque no los haya (un resultado llamado falso positivo).

Las pruebas de alergia alimentaria pueden dar resultados falsamente positivos porque son extremadamente sensibles. Pueden, por ejemplo, detectar IgE en su sangre e interpretarlas erróneamente como una reacción alérgica, aunque no se produzca ninguna reacción alérgica. La IgE puede estar presente en la sangre simplemente porque el alimento analizado es similar a un alimento al que usted podría ser realmente alérgico.

La mayoría de los síntomas de alergia alimentaria son leves e incluyen erupciones cutáneas y dolor abdominal (de vientre). Pero a veces, los síntomas evolucionan rápidamente hacia una reacción alérgica potencialmente mortal, llamada anafilaxia o choque anafiláctico. La anafilaxia es una reacción alérgica potencialmente mortal que puede aparecer desde unos minutos hasta unas horas después de la exposición a ciertos alimentos. Puede provocar dificultad para respirar, aceleración del ritmo cardíaco y otros síntomas.

Si una persona presenta síntomas de anafilaxia, llame inmediatamente al 112 para obtener ayuda médica.

No existe ninguna manera de predecir cuándo una reacción alérgica puede pasar de leve a grave. Por eso es importante saber si usted o su hijo tienen una alergia alimentaria desde la aparición de cualquier síntoma de alergia.

La prueba también puede utilizarse para:

• ver si las alergias han desaparecido con el tiempo;
• determinar si sus síntomas están causados por una verdadera alergia alimentaria o por una intolerancia o sensibilidad alimentaria.

Las intolerancias y las sensibilidades alimentarias pueden provocar síntomas similares a los de una alergia. La diferencia esencial es que:

• las alergias implican al sistema inmunitario, mientras que las intolerancias y/o sensibilidades generalmente solo afectan a la digestión;
• las alergias pueden poner en peligro la vida, mientras que las intolerancias y/o sensibilidades rara vez lo hacen;
• las reacciones alérgicas pueden desencadenarse incluso con una pequeña cantidad de un alimento concreto, mientras que las intolerancias y/o sensibilidades solo provocan síntomas si se han consumido grandes cantidades de un alimento concreto;
• los síntomas de una intolerancia y/o sensibilidad tienden a ser los mismos cada vez que usted o su hijo se exponen a un alimento concreto. Los síntomas de una alergia, en cambio, pueden variar.

Ejemplos de intolerancias alimentarias o sensibilidades alimentarias:

• intolerancia a la lactosa;
• sensibilidad al gluten;
• intolerancia a la cafeína;
• síndrome del intestino irritable.

Los síntomas pueden incluir dolor de vientre, náuseas, gases y diarrea, que también pueden aparecer en caso de alergias alimentarias.

¿Por qué necesito pruebas de alergia alimentaria?

Es posible que usted o su hijo necesiten pruebas de alergia alimentaria si presentan síntomas de alergia en los minutos u horas siguientes a la exposición a ciertos alimentos. Los síntomas pueden afectar a la digestión, la piel y/o la respiración. Pueden incluir:

• Náuseas y vómitos
• Dolor de estómago
• Diarrea
• Hormigueo en la boca
• Reacciones cutáneas, como urticaria o picor
• Piel roja, con picor o erupción cutánea
• Tos
• Nariz tapada, con picor o que moquea

También es posible que usted o su hijo necesiten una prueba de alergia alimentaria si han tenido síntomas de anafilaxia. Los síntomas incluyen:

• Dificultad para respirar
• Mareos
• Desmayo
• Hinchazón de la lengua, los labios y/o la garganta
• Ritmo cardíaco rápido
• Piel fría y húmeda, que puede verse gris, azulada o pálida

Por último, es posible que usted o su hijo necesiten pruebas de alergia alimentaria si se ha diagnosticado una esofagitis eosinofílica (EEo). Esta afección es una enfermedad crónica del sistema inmunitario que provoca inflamación del esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago). Las pruebas se realizan para determinar qué alimentos pueden empeorar esta afección.

El médico de familia de su hijo puede recomendar pruebas de alergia alimentaria si se ha realizado alguno de estos diagnósticos en su bebé o su hijo:

• Eccema de moderado a grave
• Enterocolitis, inflamación del colon y del intestino delgado
• Enteropatía, una enfermedad del intestino
• Proctocolitis alérgica, una afección que implica restos de sangre y moco en las heces

¿Qué ocurre durante las pruebas de alergia alimentaria?

Un profesional sanitario, a menudo un especialista en alergias, le preguntará sobre sus síntomas o los de su hijo, sobre los antecedentes médicos familiares y personales, incluidas otras alergias. Por lo general, se realiza una exploración física antes de las pruebas alérgicas.

A continuación, el especialista en alergias u otro profesional sanitario realizará una o más pruebas de alergia. Existen muchos tipos de pruebas de alergia y presentan riesgos diferentes. Por lo tanto, pregunte al médico qué pruebas son las más adecuadas para usted o para su hijo.

Para la prueba cutánea por punción:

• El médico colocará primero una gota de líquido sobre la piel del brazo o de la espalda. El líquido contiene una proteína de un alimento específico que puede desencadenar una reacción inmunitaria.
• A continuación, el médico pinchará la piel bajo la gota, para que el líquido penetre bajo la superficie.
• Después, usted o su hijo esperarán entre 15 y 30 minutos.
• Si se forma una roncha roja que pica, es posible que sea alérgico a ese alimento. Se pueden analizar proteínas de varios alimentos.

Para un análisis de sangre de alergia, un profesional sanitario insertará una aguja pequeña en una vena del brazo. Se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco. Es posible que sienta un leve pinchazo cuando la aguja entra o sale.

Para la prueba de provocación oral con alimentos, consumirá progresivamente cantidades crecientes de un alimento sospechoso de provocar sus síntomas. Un profesional sanitario le vigilará atentamente para detectar una reacción alérgica. Si su organismo no reacciona al alimento, no es alérgico a él. Si tiene una reacción alérgica, la alergia se confirma y se le tratará inmediatamente por la reacción.

Para la dieta de eliminación de alimentos:

• Comenzará eliminando de su alimentación todos los alimentos sospechosos durante aproximadamente dos semanas.
• Después, empezará a reintroducir los alimentos en su alimentación, uno a uno.
• Si aparecen síntomas cuando vuelve a consumir un alimento, es posible que sea alérgico a ese alimento.
• Sus síntomas también podrían estar causados por una intolerancia alimentaria, por lo que podrían ser necesarias otras pruebas.
• Una dieta de eliminación de alimentos puede no ser segura para una persona que ya ha tenido una reacción alérgica grave a los alimentos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

Si debe someterse a cualquier tipo de prueba de alergia, puede ser necesario dejar de tomar ciertos medicamentos y/o suplementos antes de la prueba. Su médico le dirá qué debe evitar y durante cuánto tiempo. No deje de tomar un medicamento sin el consejo de su médico. La prueba puede requerir otra preparación, así que asegúrese de seguir todas las instrucciones del médico para la preparación.

¿Estas pruebas presentan riesgos?

La prueba cutánea por punción puede provocar picor o irritación de la piel. El especialista en alergias puede recomendar medicamentos para aliviar los síntomas. La prueba suele ser segura, pero es posible una reacción grave.

El análisis de sangre presenta un riesgo muy bajo. Es posible que tenga un leve dolor o un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

La prueba de provocación oral puede provocar una reacción alérgica grave. Por eso esta prueba se realiza bajo la estrecha vigilancia de un especialista en alergias que puede tratarle en caso de urgencia.

La dieta de eliminación puede provocar una reacción alérgica grave. Pregunte a su especialista en alergias qué hacer si aparecen síntomas.

¿Qué significan los resultados?

La prueba de provocación con alimentos es la única prueba de alergia alimentaria que puede confirmar el diagnóstico de alergia alimentaria. Si se realiza otras pruebas, su especialista en alergias o el de su hijo utilizará los resultados de las pruebas junto con los síntomas y los antecedentes médicos para establecer el diagnóstico.

Si se ha hecho un análisis de sangre, los resultados pueden indicar la cantidad de IgE en la sangre. Esta cantidad no puede confirmar una alergia alimentaria ni puede indicar la gravedad de una alergia. Para confirmar si tiene una alergia, su médico deberá utilizar los resultados de otras pruebas.

Si el alergólogo diagnostica una alergia alimentaria, el tratamiento consiste en evitar los alimentos que desencadenan los síntomas. No existe un tratamiento que cure las alergias alimentarias. Evitar los alimentos desencadenantes supone leer atentamente las etiquetas de los alimentos. También deberá explicar la alergia a cualquier persona que pueda preparar o servir comida para usted o para su hijo, incluidos amigos, camareros, cuidadores y profesores.

El alergólogo le indicará cómo manejar una reacción alérgica leve. Si usted o su hijo presentan una reacción alérgica grave, el alergólogo puede recetarle un autoinyector. Un autoinyector es un pequeño dispositivo que se utiliza para inyectarse un medicamento de urgencia contra la alergia, llamado adrenalina (epinefrina). Si tiene que usar el dispositivo, es muy importante solicitar ayuda médica de inmediato, incluso si se siente mejor. El alergólogo le explicará cuándo y cómo utilizar un autoinyector.

Si tiene preguntas sobre los resultados de las pruebas y/o sobre cómo manejar las reacciones alérgicas, consulte a su alergólogo.

Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.