Sepsis

Pruebas y exploraciones

La prueba de procalcitonina

La prueba de procalcitonina

¿Qué es la prueba de procalcitonina?

La prueba de procalcitonina mide la concentración de procalcitonina en su sangre. Normalmente, usted tiene concentraciones muy bajas de procalcitonina en la sangre. Pero si tiene una infección bacteriana grave, las células de muchas partes de su cuerpo liberan procalcitonina al torrente sanguíneo. Una concentración elevada de procalcitonina en la sangre puede ser signo de una infección grave o de sepsis (una respuesta exagerada y extrema a la infección).

La sepsis (llamada también septicemia) es la respuesta extrema del sistema inmunitario a una infección, generalmente bacteriana. La sepsis aparece cuando una infección que usted ya tiene se propaga por el torrente sanguíneo y desencadena una reacción en cadena en todo el cuerpo. Provoca inflamación (hinchazón) y coágulos de sangre. Sin tratamiento rápido, la sepsis puede causar rápidamente lesiones en los tejidos, fallo de un órgano e incluso la muerte.

Las infecciones que conducen a la sepsis empiezan con mayor frecuencia en los pulmones, las vías urinarias, la piel o el aparato digestivo. Una prueba de procalcitonina puede ayudar a su médico a diagnosticar si tiene una sepsis debida a una infección bacteriana o si presenta un riesgo alto de desarrollar una sepsis. Esto puede ayudarle a recibir rápidamente el tratamiento adecuado antes de que su estado empeore.

Otros nombres: prueba de PCT

¿Para qué se utiliza?

La prueba de procalcitonina se utiliza sobre todo si usted está gravemente enfermo y su médico cree que podría tener una infección sistémica (una infección que afecta a todo el organismo). La prueba ayuda a determinar si la infección está causada por bacterias o por un virus. Por ejemplo, la prueba de procalcitonina puede ayudar a diferenciar una neumonía bacteriana de una neumonía vírica. Esto es importante porque los antibióticos ayudan en la mayoría de las infecciones bacterianas, pero no en las infecciones víricas.

La prueba de procalcitonina puede utilizarse para:

• Diagnosticar o descartar una infección bacteriana y/o una sepsis
• Saber hasta qué punto puede ser grave una infección con sepsis
• Tomar decisiones de tratamiento (como la necesidad de antibióticos)
• Vigilar la eficacia del tratamiento
• Diagnosticar las infecciones renales en niños con infecciones de las vías urinarias

Esta prueba se utiliza generalmente en personas muy enfermas hospitalizadas.

¿Por qué necesito una prueba de procalcitonina?

Puede necesitar esta prueba si presenta síntomas de sepsis o una infección bacteriana grave que podría evolucionar a sepsis. Los síntomas de la sepsis incluyen:

• Fiebre o escalofríos
• Piel fría y húmeda o sudorosa
• Confusión
• Dolor extremo
• Latidos cardíacos rápidos
• Dificultad para respirar, sensación de no recibir suficiente aire
• Tensión arterial baja
• Cantidades reducidas de orina

La sepsis es una urgencia médica. Si usted o un familiar tiene una infección que no mejora o que empeora, consulte inmediatamente a un médico.

¿Qué ocurre durante la prueba de procalcitonina?

Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo, con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco. Puede notar un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Esto suele durar menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

No se necesita ninguna preparación especial para la prueba de procalcitonina.

¿Existen riesgos en este análisis de sangre?

Existe un riesgo muy bajo en un análisis de sangre. Puede tener un ligero dolor o un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Unas concentraciones elevadas de procalcitonina significan que:

• Es muy probable que tenga una sepsis
• Podría tener un riesgo alto de desarrollar una sepsis grave y un choque séptico, una afección potencialmente mortal, cuando sus órganos no reciben suficiente sangre para funcionar correctamente
• Podría tener una infección bacteriana sistémica grave que aumenta su riesgo de sepsis

Cuanto más elevadas son las concentraciones de procalcitonina, mayor es el riesgo de sepsis y de choque séptico.

Unas concentraciones moderadamente elevadas de procalcitonina pueden ser signo de:

• Fases tempranas de una infección bacteriana sistémica
• Una infección renal, únicamente en niños
• Algunas afecciones distintas de las infecciones, como las lesiones tisulares causadas por traumatismos, quemaduras graves, una intervención quirúrgica reciente, un infarto de miocardio grave

Unas concentraciones ligeramente elevadas de procalcitonina significan que es poco probable que desarrolle una sepsis, pero pueden ser signo de:

• Una infección bacteriana localizada, como una infección de las vías urinarias
• Una infección causada por otra cosa, como un virus
• Una infección bacteriana sistémica en su inicio

Si está siguiendo un tratamiento para una infección bacteriana, unas concentraciones de procalcitonina en descenso o bajas significan que el tratamiento está funcionando.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de procalcitonina?

La prueba de procalcitonina no mostrará qué tipo de bacteria causa una infección. Para establecer un diagnóstico completo, su médico probablemente solicitará también otras pruebas. Pero la prueba de procalcitonina le da información importante sobre el riesgo de sepsis, para que pueda empezar el tratamiento antes, si es necesario, y evitar una enfermedad más grave.

Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.