Intoxicaciones

Pruebas y exploraciones

Prueba de metales pesados · Nivel de salicilatos · Nivel de alcoholemia · Pruebas de osmolalidad

Prueba de metales pesados

¿Qué es la prueba de metales pesados?

La prueba de metales pesados agrupa un conjunto de pruebas que miden los niveles de metales potencialmente nocivos (como el plomo o el mercurio) en la sangre, la orina, el cabello, las uñas, las heces u otros tejidos de su cuerpo.

Los metales pesados están presentes de forma natural en el medio ambiente. También se encuentran en algunos medicamentos, complementos y alimentos. Las sustancias químicas utilizadas en la industria y la agricultura también pueden contener metales pesados, que pueden acabar en el aire, el suelo y el agua.

Como los metales pesados están en casi todas partes, es normal tener cierto nivel en el cuerpo. Pero si ese nivel se vuelve demasiado alto, puede provocar una intoxicación por metales pesados, que puede ser mortal.

Los metales pesados pueden entrar en su cuerpo si:

• Los respira. Esto puede ocurrir si trabaja en un entorno donde el aire contiene muchos metales pesados, como obras de construcción o fábricas de baterías.
• Los come o los bebe. Esto puede ocurrir si vive en una zona con suelo contaminado, si come alimentos que contienen niveles elevados de ciertos metales (como el mercurio en el pescado) o si bebe agua de un edificio con tuberías de plomo o fontanería antigua.
• Los absorbe por la piel. Esto puede ocurrir si está en contacto frecuente con objetos o productos que contienen grandes cantidades de metales pesados, como tuberías de plomo, juguetes con pintura a base de plomo y ciertos medicamentos importados con niveles elevados de mercurio.

La intoxicación por metales pesados puede aparecer lentamente, con el tiempo, o de forma brusca, si se expone a una gran cantidad de metal pesado de una sola vez.

Los metales pesados que se analizan con más frecuencia son:

• El plomo
• El mercurio (incluido el mercurio orgánico presente en el pescado)
• El arsénico
• El cadmio
• El cromo

Usted o su hijo pueden hacerse una prueba de metales pesados para un solo tipo de metal, o una prueba para un grupo de metales, llamada «panel de metales pesados».

Otros metales que pueden analizarse incluyen:

• El aluminio
• El bario
• El berilio
• El bismuto
• El cobalto
• El cobre
• El oro
• El hierro
• El manganeso
• El níquel
• El platino
• El selenio
• El silicio
• La plata
• El talio
• El estaño
• El uranio
• El zinc

Según los metales que busque su médico, la prueba también puede realizarse en muestras de orina, uñas, cabello, heces o tejidos de ciertos órganos, como el hígado y los riñones. Pero la sangre y la orina son las muestras más utilizadas para las pruebas de metales pesados.

Otros nombres: panel de metales pesados, metales tóxicos, prueba de toxicidad por metales pesados

¿Para qué sirve?

La prueba de metales pesados se utiliza para:

• Ayudar a diagnosticar una intoxicación por metales pesados si presenta efectos a largo plazo de esta afección. Estos efectos a largo plazo pueden incluir cambios de comportamiento, dificultades de pensamiento y memoria y lesiones de órganos. Sin embargo, los efectos de la intoxicación por metales pueden variar según el tipo de metal, la cantidad presente en el organismo y su edad.
• Detectar una intoxicación por metales pesados si ha estado expuesto/a a metales pesados (especialmente plomo, mercurio o arsénico), pero no tiene ningún síntoma. El riesgo más alto de problemas de salud graves a largo plazo causados por metales pesados se produce durante el desarrollo fetal y la infancia. Esto se debe a que incluso niveles muy bajos de plomo pueden afectar al cerebro en desarrollo del feto o del niño y provocar problemas de crecimiento y aprendizaje a largo plazo.
• Vigilar los niveles de ciertos metales pesados si tiene una intoxicación por metales pesados y su médico quiere comprobar si el tratamiento funciona.

Para diagnosticar una intoxicación por metales pesados, el médico utilizará los resultados de sus pruebas o de las de su hijo, junto con los posibles síntomas y los antecedentes de exposición.

¿Por qué necesito una prueba de metales pesados?

Su médico puede recomendarle una prueba de metales pesados si ha estado potencialmente expuesto/a a metales pesados o si presenta síntomas de intoxicación por metales pesados. Los síntomas de la intoxicación por metales pesados dependen del tipo de metal y de la magnitud de la exposición. Sus síntomas pueden incluir:

• Náuseas y vómitos
• Dolor abdominal (en el vientre)
• Diarrea
• Hormigueo en las manos y los pies
• Dificultad para respirar
• Escalofríos
• Debilidad muscular
• Pérdida de memoria o cambios de comportamiento
• Arritmia, un problema de frecuencia o ritmo de los latidos del corazón

Si su lugar de trabajo implica metales pesados, su empleador puede pedirle pruebas periódicas para vigilar la seguridad laboral. Puede tener un riesgo de exposición más alto si trabaja:

• En la construcción
• En una fábrica de baterías
• Como fontanero
• Con vidrieras, pesticidas o revestimiento de metales

Los niños menores de 6 años pueden necesitar una prueba de intoxicación por plomo si presentan riesgo de exposición al plomo, incluso sin síntomas. El riesgo de exposición al plomo de un niño es mayor si pasa tiempo en viviendas antiguas donde se ha utilizado pintura a base de plomo. Estas viviendas pueden contener plomo en el polvo doméstico procedente de la pintura vieja que se descascarilla o se desprende. El plomo de la pintura vieja y de otras fuentes antiguas también puede permanecer en el suelo, especialmente en los barrios más antiguos de algunas ciudades.

Los niños pequeños tienden a exponerse cuando tocan superficies o suelo que contienen plomo y se llevan las manos a la boca. El médico de su hijo puede recomendar una prueba de plomo en función de la posible exposición del niño al plomo y del lugar donde vive.

¿Qué ocurre durante la prueba de metales pesados?

Según el tipo de metal que se busque, un profesional sanitario tomará una muestra de:

• Sangre
• Orina
• Cabello
• Uñas de las manos
• Heces
• Tejido de órgano

Para un análisis de sangre, el profesional sanitario extraerá sangre de una vena del brazo con una aguja fina. Tras introducir la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco. Es posible que note un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Por lo general, dura menos de cinco minutos.

Para una muestra de orina, un profesional sanitario puede proporcionarle una toallita limpiadora, un recipiente pequeño e instrucciones sobre cómo utilizar el método del «chorro intermedio» para recoger la muestra de orina. Es importante seguir estas instrucciones para que los gérmenes presentes en la piel no contaminen la muestra:

1. Lávese las manos con agua y jabón y séquelas.
2. Abra el recipiente sin tocar el interior.
3. Limpie la zona genital con la toallita limpiadora:
   • En el pene, limpie todo el extremo (la punta) del pene. Si no está circuncidado, tire primero del prepucio hacia atrás.
   • En la vagina, separe los labios (los pliegues de piel alrededor de la vagina) y limpie las partes internas de delante hacia atrás.
4. Orine en el inodoro durante unos segundos y luego interrumpa el chorro. Vuelva a orinar, esta vez en el recipiente. No deje que el recipiente toque su cuerpo.
5. Recoja al menos 30–60 ml de orina en el recipiente. El recipiente debería tener marcas que indiquen la cantidad de orina necesaria.
6. Termine de orinar en el inodoro.
7. Cierre el recipiente con su tapa y entréguelo según las instrucciones.

Si tiene hemorroides que sangran o si tiene la regla, informe al profesional sanitario antes de la prueba.

El profesional sanitario puede pedirle que recoja la orina durante un periodo de 24 horas. Para esta prueba, se le entregará un recipiente especial para recoger la orina e instrucciones sobre cómo recoger y conservar las muestras. El profesional sanitario le indicará a qué hora empezar. La prueba suele incluir los siguientes pasos:

1. Para empezar, orine en el inodoro como de costumbre. No recoja esa orina. Anote la hora a la que orinó.
2. Durante las 24 horas siguientes, recoja toda su orina en el recipiente.
3. Durante el periodo de recogida, conserve el recipiente de orina en el frigorífico o en una nevera portátil con hielo.
4. 24 horas después del inicio de la prueba, intente orinar si puede. Esta es la última recogida de orina para la prueba.
5. Lleve el recipiente de orina a la consulta del médico o al laboratorio, según las instrucciones.

Para una muestra de uña o de pelo, el profesional sanitario utilizará unas tijeras o unas pinzas para cortar un pequeño trozo de su uña o de su pelo. En general, la muestra de pelo se toma cerca del cuero cabelludo.

Para una muestra de heces, el profesional sanitario probablemente le entregará un recipiente o un kit con instrucciones sobre cómo recoger la muestra. Hay varias formas de recoger las muestras de heces; siga atentamente las instrucciones. En general, deberá:

• Etiquetar el recipiente con su nombre, la fecha y la hora de la recogida.
• Recoger una muestra de heces según las instrucciones. Esto suele implicar utilizar un recipiente limpio y seco, o un papel especial o una película de plástico colocada sobre el inodoro para recoger las heces.
• Asegurarse de que las heces no se mezclen con orina, papel higiénico o agua del inodoro.
• Cerrar herméticamente el recipiente.
• Lavarse bien las manos con agua y jabón.
• Entregar el recipiente según las instrucciones. Esto es importante para obtener un resultado correcto de la prueba. Si no puede entregar el recipiente de inmediato, conserve la muestra en el frigorífico hasta que esté listo para entregarla.

Si recoge una muestra a partir de pañales, recibirá instrucciones especiales para utilizar una película de plástico dentro de un pañal limpio. En algunos casos, un profesional sanitario puede utilizar un hisopo para tomar una muestra de heces del recto.

Para una muestra de tejido de un órgano, el profesional sanitario realizará una biopsia. En una biopsia, el profesional sanitario tomará una pequeña muestra de tejido para analizarla. Hay muchas formas de realizar una biopsia, aunque no se hacen tan a menudo como otros tipos de pruebas para metales pesados. En general, una biopsia puede realizarse con:

• Una aguja hueca introducida a través de la piel. Se pueden utilizar pruebas de imagen, como la ecografía, para guiar la aguja:
  • La biopsia por aspiración con aguja fina utiliza una aguja muy fina para tomar una muestra de células y/o de líquido.
  • La biopsia con aguja de mayor calibre utiliza una aguja más gruesa para tomar una muestra.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

Algunos pescados y mariscos contienen niveles elevados de mercurio; por lo tanto, debería evitar consumir mariscos en las 48 horas anteriores a la prueba.

¿Esta prueba conlleva algún riesgo?

El riesgo de un análisis de sangre es muy bajo. Es posible que sienta un dolor leve o que aparezca un hematoma en el lugar donde se introdujo la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

El riesgo también es muy bajo para un análisis de orina o de heces, o para la toma de una pequeña muestra de uñas o pelo para su análisis.

Es habitual que aparezcan un hematoma y molestias temporales después de una biopsia. Los posibles riesgos incluyen:

• Una infección, que puede tratarse con antibióticos
• Un sangrado en el lugar de la biopsia

Su médico le dará instrucciones sobre cómo cuidar la zona de la biopsia y controlar cualquier molestia. Si le administran anestesia general, hable con su médico sobre sus posibles efectos en usted.

¿Qué significan los resultados?

Unos niveles de metales pesados más altos de lo normal en su muestra de la prueba pueden significar que sufre una intoxicación por metales pesados, pero no siempre. Aunque no presente síntomas, puede ser necesario evitar toda exposición a ese metal. Usted o su hijo también podrían necesitar pruebas complementarias para confirmar o descartar una intoxicación por metales pesados y para comprobar la salud de ciertos órganos, como los riñones.

Según el metal pesado de que se trate y su estado, también podría necesitar un tratamiento para ayudar al organismo a eliminar el metal pesado lo más rápidamente posible. En algunos casos, el médico puede recomendar un tratamiento de quelación. Para este tratamiento, tomará un medicamento por vía oral o recibirá una inyección de un medicamento que ayuda a eliminar los metales del organismo a través de la orina. En algunos casos, el medicamento quelante se administra por vía intravenosa (perfusión).

La terapia de quelación puede tener efectos secundarios graves, por lo que es importante evaluar sus riesgos y beneficios.

Unos niveles normales o bajos de metales pesados en su muestra de análisis suelen significar que no tiene una intoxicación por metales pesados. Sin embargo, algunos metales pesados abandonan rápidamente la circulación sanguínea y se almacenan en los tejidos. Por lo tanto, si presenta síntomas, es probable que su médico solicite otras pruebas para comprobar la presencia de metales pesados en muestras de orina, cabello, piel o fragmentos de uñas.

Hable con su médico para saber qué significan sus resultados.

Niveles de salicilatos

¿Qué es la prueba de los niveles de salicilatos?

Esta prueba mide la cantidad de salicilatos en la sangre. Los salicilatos son sustancias presentes en muchos medicamentos de venta libre y con receta. Pueden incluir:

• La aspirina, que es un analgésico habitual
• El subsalicilato de bismuto, utilizado para tratar la diarrea, el ardor de estómago y las molestias gástricas
• El salicilato de magnesio, utilizado para tratar el dolor
• El salicilato de metilo (aceite de gaulteria), que se encuentra con mayor frecuencia en cremas para tratar los dolores musculares

La aspirina es el tipo de salicilato más común. Se utiliza para tratar el dolor, la fiebre y la inflamación. Algunos otros medicamentos también pueden contener aspirina, incluidos algunos antiácidos, analgésicos y medicamentos para la tos y el resfriado.

La aspirina y otros salicilatos afectan a la coagulación de la sangre. Un coágulo de sangre es una masa de sangre que se forma cuando las plaquetas, las proteínas y las células de la sangre se aglutinan. La coagulación de la sangre es un proceso importante que evita que pierda demasiada sangre cuando se lesiona. Pero una coagulación excesiva de la sangre puede provocar un infarto de miocardio o un ictus (accidente cerebrovascular). A las personas con riesgo de formación de coágulos sanguíneos se les puede recomendar tomar aspirina a dosis bajas a diario para ayudar a prevenir coágulos sanguíneos peligrosos.

La aspirina no debe administrarse a niños ni adolescentes, salvo que su médico se lo recomiende. En estos grupos de edad, tomar aspirina durante una infección vírica puede provocar una afección potencialmente mortal llamada síndrome de Reye.

La aspirina y otros salicilatos suelen ser seguros y eficaces en adultos cuando se toman en la dosis correcta. Sin embargo, una toma excesiva puede provocar una afección grave y a veces mortal llamada intoxicación por aspirina o por salicilatos. Consulte a su médico antes de tomar medicamentos que contengan salicilatos durante más de diez días.

Otros nombres: prueba del nivel de ácido acetilsalicílico, prueba sérica de salicilatos, prueba del nivel de aspirina

¿Para qué se utiliza?

La prueba de los niveles de salicilatos se utiliza con mayor frecuencia para:

• Ayudar a diagnosticar una intoxicación aguda o progresiva por aspirina u otros salicilatos:
  • La intoxicación aguda se produce cuando toma demasiada aspirina u otros salicilatos de una sola vez.
  • La intoxicación progresiva o crónica se produce cuando toma dosis más bajas durante un período prolongado.
• Vigilar a las personas que toman aspirina con receta para la artritis u otras afecciones inflamatorias. La prueba puede mostrar si está tomando suficiente cantidad para tratar su afección o si está tomando una cantidad perjudicial.

¿Por qué necesito una prueba de los niveles de salicilatos?

Puede necesitar esta prueba si es posible que tenga una intoxicación aguda por aspirina u otros salicilatos. Los síntomas de una intoxicación aguda suelen aparecer entre tres y ocho horas después de una sobredosis. Los síntomas pueden variar según la cantidad de salicilatos en la sangre y según sea usted adulto, adolescente o niño. Pero los síntomas suelen incluir:

• Náuseas y vómitos
• Respiración rápida (hiperventilación)
• Zumbidos en los oídos (acúfenos)
• Sudoración

También puede necesitar esta prueba si presenta síntomas de intoxicación progresiva por aspirina u otros salicilatos. Los síntomas pueden aparecer después de días o semanas y pueden incluir:

• Latidos cardíacos rápidos
• Cansancio
• Dolores de cabeza
• Confusión
• Alucinaciones

Si cree que usted o su hijo han tomado demasiada aspirina u otros salicilatos, llame inmediatamente al 112 o acuda al servicio de urgencias más cercano. Un tratamiento precoz puede prevenir lesiones orgánicas o el fallecimiento.

¿Qué ocurre durante una prueba de los niveles de salicilatos?

Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo, con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo de ensayo o un frasco. Puede notar una ligera punzada cuando la aguja entra o sale. Esto suele durar menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

Si toma aspirina u otros salicilatos con regularidad, es posible que deba dejar de tomarlos al menos cuatro horas antes de la prueba. Su médico le indicará si hay otras instrucciones especiales que deba seguir.

¿Existen riesgos en la prueba de los niveles de salicilatos?

El riesgo de un análisis de sangre es muy bajo. Puede sentir un dolor leve o tener un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Si sus resultados indican un nivel alto de salicilatos, es posible que necesite tratamiento inmediato. Si los niveles llegan a ser demasiado altos, puede ser mortal. El tratamiento dependerá de la magnitud de la sobredosis.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su médico. Para interpretar los resultados de una prueba de salicilatos, su médico puede tener en cuenta sus síntomas, sus antecedentes médicos y los resultados de otros análisis de sangre.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de los niveles de salicilatos?

Antes se recomendaba tomar aspirina a dosis bajas a diario para reducir el riesgo de infarto de miocardio o ictus en muchos adultos mayores. Pero el uso diario de aspirina puede provocar hemorragias en el estómago o en el cerebro. Por eso ya no se recomienda en adultos sin factores de riesgo de enfermedad cardíaca.

Dado que las enfermedades cardíacas suelen ser más peligrosas que las complicaciones relacionadas con las hemorragias, la aspirina puede seguir recomendándose a las personas con alto riesgo. Los factores de riesgo de enfermedad cardíaca incluyen los antecedentes familiares y un infarto de miocardio o un ictus (accidente cerebrovascular) previo.

Antes de dejar de tomar aspirina o de empezar a tomarla, asegúrese de hablarlo con su médico.

Alcoholemia

¿Qué es una prueba de alcoholemia?

Una prueba de alcoholemia mide la cantidad de alcohol (también llamado etanol) en una muestra de sangre. El alcohol es el ingrediente de la cerveza, el vino y las bebidas destiladas que le produce una sensación de embriaguez.

Cuando consume una bebida alcohólica, el tubo digestivo absorbe rápidamente el alcohol. Después pasa al torrente sanguíneo y permanece allí hasta que el hígado puede descomponerlo y filtrarlo de la sangre. El hígado necesita tiempo para hacerlo. Si bebe alcohol más rápido de lo que el hígado puede eliminarlo, la tasa de alcohol en sangre aumenta. Cuanto más alta es esta tasa, más ebrio se siente.

Existen varios análisis de sangre que pueden medir si una persona ha consumido alcohol. El más común es la determinación de la alcoholemia (concentración de alcohol en sangre). Esta prueba indica la cantidad de alcohol en sangre hasta 12 horas después del consumo.

Otros análisis de sangre miden sustancias que pueden permanecer en la sangre durante semanas después de haber consumido alcohol. Estas pruebas se utilizan generalmente para detectar un trastorno por consumo de alcohol o para comprobar que una persona en recuperación se ha mantenido abstinente.

Otros nombres: prueba del nivel de alcohol en sangre, prueba de etanol, alcohol etílico, nivel de alcohol en sangre

¿Para qué se utiliza?

Una prueba de alcoholemia se utiliza con mayor frecuencia para determinar no solo si hay alcohol presente en su sangre, sino también en qué medida le afecta. El alcohol puede alterar diversas funciones cerebrales. Si solo ha consumido una pequeña cantidad, estos cambios a menudo no son peligrosos para su salud inmediata. Su estado de ánimo puede cambiar y su tiempo de reacción puede alargarse. Cantidades mayores de alcohol, en cambio, pueden ser mucho más peligrosas, llegando a provocar un coma o incluso la muerte.

Puede necesitar una prueba de alcoholemia por varias razones, entre ellas:

• Prueba legal. Las autoridades pueden utilizar pruebas de alcoholemia para comprobar si una persona ha conducido bajo los efectos del alcohol. Para obtener resultados rápidos, un agente de policía puede utilizar un alcoholímetro, un dispositivo que detecta la presencia de alcohol en el aliento. También puede llevarle a un centro sanitario para una extracción de sangre, que puede proporcionar una medición más precisa de la alcoholemia.
• Detección de la intoxicación etílica. El personal de urgencias del hospital puede utilizar una prueba de alcoholemia para comprobar esta afección potencialmente mortal que puede producirse si el nivel de alcohol en sangre se vuelve peligrosamente alto debido al consumo de alcohol. Los niños pequeños también pueden sufrir una intoxicación etílica si beben productos domésticos que contienen alcohol, como un enjuague bucal o algunos medicamentos para el resfriado.
• Seguimiento del tratamiento de un trastorno por consumo de alcohol. Algunos programas pueden exigir pruebas para verificar que ha conseguido evitar el alcohol.

¿Por qué necesito una prueba de alcoholemia?

Puede necesitar una prueba de alcoholemia si se sospecha que conduce bajo los efectos del alcohol y/o si presenta síntomas de intoxicación. Estos incluyen:

• Dificultades de equilibrio y coordinación.
• Habla pastosa.
• Reflejos lentos.
• Náuseas y vómitos.
• Cambios de humor.
• Juicio alterado.

Usted o su hijo también podrían necesitar esta prueba en caso de síntomas de intoxicación etílica. Además de los síntomas anteriores, la intoxicación etílica puede provocar:

• Confusión.
• Respiración irregular.
• Convulsiones.
• Temperatura corporal baja.

¿Qué ocurre durante una prueba de alcoholemia?

Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo, con una aguja pequeña. Una vez insertada la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco. Puede sentir una ligera punzada cuando la aguja entra o sale. Este procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

No se necesita ninguna preparación especial para una prueba de alcoholemia.

¿Existen riesgos relacionados con este análisis?

El riesgo de una extracción de sangre es muy bajo. Puede sentir un ligero dolor o aparecer un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

La alcoholemia se expresa generalmente en gramos de alcohol puro por litro de sangre (g/l). Los efectos del alcohol y el grado de alteración aumentan a medida que aumenta la alcoholemia. Los resultados típicos se presentan a continuación.

• 0,1–0,5 g/l: Puede sentirse relajado/a, menos alerta y tener una ligera disminución de su capacidad de juicio.
• 0,6–1,5 g/l: Puede tener habla pastosa, coordinación muscular reducida y alteración del juicio, la memoria o el equilibrio.
• 1,6–3 g/l: En este rango, sentirá signos de intoxicación más graves, como dificultades para caminar y hablar. También puede sentirse somnoliento/a, confuso/a y tener náuseas. Puede tener pérdidas de memoria (lagunas), vómitos o pérdida de conocimiento.
• Más de 3 g/l: Estos niveles son especialmente peligrosos e incluso pueden ser mortales. Puede perder el conocimiento, tener dificultades para respirar o entrar en coma.

El momento de la extracción de esta prueba puede afectar a la exactitud de los resultados. Una prueba de alcoholemia puede detectar alcohol en el organismo hasta aproximadamente 12 horas después de la última copa. Otros factores también pueden influir en la alcoholemia y en el grado de alteración, entre ellos:

• El peso.
• La edad.
• El sexo.
• El tipo de alcohol.
• La velocidad a la que ha bebido.
• La cantidad de comida consumida antes de beber.
• Los medicamentos que toma.
• La sensibilidad (tolerancia) al alcohol.

Si tiene preguntas o inquietudes sobre sus resultados, puede hablarlo con su médico.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de alcoholemia?

Algunos empleadores o autoridades judiciales pueden utilizar otros métodos distintos de la prueba de aliento o de sangre para comprobar el consumo de alcohol.

• Cabello. Esta prueba puede indicar un consumo de alcohol pasado, durante un período más largo.
• Orina. Esta prueba puede verificar un consumo de alcohol reciente. Algunas pruebas de orina pueden detectar un consumo de alcohol durante un período más largo.
• Saliva. Este método de prueba es menos frecuente, pero puede utilizarse para ver si ha consumido recientemente una bebida alcohólica.
• Sudor. Este método de prueba también es menos frecuente, pero puede utilizarse para encontrar restos de alcohol.

Pruebas de osmolalidad

¿Qué son las pruebas de osmolalidad?

Las pruebas de osmolalidad miden la cantidad de ciertas sustancias en la sangre, la orina o las heces. Las pruebas pueden mostrar en qué medida funcionan sus riñones y si tiene un desequilibrio hídrico.

Las sustancias medidas por las pruebas incluyen:

• La glucosa (el azúcar).
• La urea (un desecho producido en el hígado).
• Varios electrolitos, como el sodio, el potasio y los cloruros. Los electrolitos son minerales que tienen una carga eléctrica cuando se disuelven en agua o en los fluidos corporales. Ayudan a controlar el equilibrio hídrico del organismo. También ayudan a equilibrar los ácidos y las bases (equilibrio del pH) en su cuerpo.

La osmolalidad es la concentración de partículas disueltas en un fluido corporal. La concentración se basa en la cantidad de partículas en una cantidad específica de ese fluido. Diferentes factores pueden hacerla aumentar o disminuir:

• La osmolalidad sanguínea aumenta cuando la cantidad de agua en la sangre disminuye o cuando el número de sustancias como el sodio, los cloruros y la glucosa aumenta. Cuando la osmolalidad sanguínea aumenta, el riñón retiene agua. Esto hace que la orina esté más concentrada.
• La osmolalidad sanguínea disminuye cuando la cantidad de agua en la sangre aumenta. Esto hace que la orina esté más diluida.

Este proceso ayuda al organismo a mantener un equilibrio hídrico saludable. Pero a veces, este equilibrio puede verse alterado. Muchas afecciones y factores diferentes pueden provocar un desequilibrio hídrico, como un consumo excesivo de sal, las enfermedades renales, las enfermedades cardíacas y ciertos tipos de intoxicación.

Otros nombres: osmolalidad sérica, osmolalidad plasmática, osmolalidad urinaria, osmolalidad de las heces, brecha osmolar

¿Para qué se utilizan?

Las pruebas de osmolalidad pueden utilizarse por varias razones. La prueba de osmolalidad sanguínea, también llamada prueba de osmolalidad sérica, se utiliza con mayor frecuencia para:

• Verificar el equilibrio entre el agua y ciertas sustancias en su sangre.
• Saber si ha ingerido un veneno, como anticongelante o alcohol isopropílico.
• Verificar una sobredosis de medicamentos como los salicilatos, que a menudo se encuentran en la aspirina.
• Ayudar a diagnosticar la deshidratación, una afección en la que su cuerpo pierde demasiado líquido.
• Ayudar a diagnosticar la hiperhidratación, una afección en la que su cuerpo retiene demasiado líquido.
• Ayudar a diagnosticar la diabetes insípida, una afección en la que el organismo no puede retener suficiente agua. Provoca micciones frecuentes, lo que puede llevar a la deshidratación.

A veces, el plasma sanguíneo también se analiza para la osmolalidad, midiendo la cantidad de sodio disuelta en él.

La prueba de osmolalidad urinaria se utiliza a menudo junto con la prueba de osmolalidad sérica para verificar el equilibrio hídrico de su cuerpo. La prueba de orina también puede utilizarse para determinar la razón de un aumento o una disminución de la micción.

La prueba de osmolalidad de las heces se utiliza con mayor frecuencia para determinar la razón de una diarrea crónica que no está causada por una infección bacteriana o parasitaria.

¿Por qué necesito una prueba de osmolalidad?

Podría necesitar una prueba de osmolalidad sérica o urinaria si presenta síntomas de un desequilibrio hídrico, de diabetes insípida o de ciertos tipos de intoxicación.

Los síntomas de un desequilibrio hídrico y de la diabetes insípida son similares y pueden incluir:

• Sed excesiva (si está deshidratado/a)
• Náuseas y vómitos
• Dolores de cabeza
• Confusión
• Cansancio
• Convulsiones

Los síntomas de una intoxicación serán diferentes según el tipo de sustancia ingerida, pero pueden incluir:

• Náuseas y vómitos
• Convulsiones, una afección que provoca temblores incontrolables de los músculos
• Dificultades respiratorias
• Dificultad para hablar

También podría necesitar una prueba de osmolalidad urinaria si tiene dificultades para orinar o si orina demasiado. Esta prueba mide en qué medida funcionan sus riñones.

Podría necesitar una prueba de osmolalidad de las heces si tiene una diarrea crónica que no puede explicarse por una infección bacteriana o parasitaria o por otra causa, como una lesión intestinal.

¿Qué ocurre durante una prueba de osmolalidad?

Durante un análisis de sangre (osmolalidad sérica o plasmática):

Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena de su brazo, utilizando una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo de extracción o un frasco. Podría sentir un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Esto suele durar menos de cinco minutos.

Durante una prueba de osmolalidad urinaria:

Deberá proporcionar una muestra de orina para la prueba. Un profesional sanitario puede entregarle una toallita limpiadora, un recipiente pequeño e instrucciones sobre cómo utilizar el método del «chorro medio» para recoger su muestra de orina. Es importante seguir estas instrucciones para que los gérmenes de la piel no contaminen la muestra:

1. Lávese las manos con agua y jabón y séquelas.
2. Abra el recipiente sin tocar el interior.
3. Limpie la zona genital con la toallita limpiadora.
   • Para el pene, limpie toda la punta (el extremo) del pene. Si tiene prepucio, retráigalo primero hacia atrás.
   • Para la vagina, separe los labios (los pliegues de piel alrededor de la vagina) y limpie las partes internas de delante hacia atrás.
4. Orine unos segundos en el inodoro y después interrumpa el chorro. Vuelva a orinar, esta vez en el recipiente. No deje que el recipiente toque su cuerpo.
5. Recoja al menos de 30 a 60 ml de orina en el recipiente. El recipiente debe tener marcas que indiquen la cantidad de orina necesaria.
6. Termine de orinar en el inodoro.
7. Cierre el recipiente con su tapa y llévelo según las instrucciones.

Si tiene hemorroides que sangran o si tiene la regla, informe al profesional sanitario antes de la prueba.

En una prueba de osmolalidad en heces:

Deberá proporcionar una muestra fresca de heces blandas o líquidas para la prueba. El profesional sanitario probablemente le entregará un recipiente o un kit con instrucciones sobre cómo recoger la muestra. Hay varias formas de recoger muestras de heces; siga atentamente las instrucciones. En general, deberá:

• Etiquetar el recipiente con su nombre, la fecha y la hora de la recogida.
• Recoger una muestra de heces según las instrucciones. Esto suele implicar usar un recipiente limpio y seco, o un papel especial o una película de plástico colocada sobre el inodoro para recoger las heces.
• Asegurarse de que las heces no se mezclen con orina, papel higiénico o agua del inodoro.
• Cerrar herméticamente el recipiente.
• Lavarse bien las manos con agua y jabón.
• Llevar el recipiente según las instrucciones. Esto es importante para obtener un resultado fiable de la prueba.

Si recoge una muestra de pañales, recibirá instrucciones especiales para usar una película de plástico dentro de un pañal limpio. En algunos casos, un profesional sanitario puede usar un hisopo para tomar una muestra de heces del recto.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Puede ser necesario estar en ayunas (no comer ni beber nada) durante 6 horas antes de la prueba, o limitar los líquidos de 12 a 14 horas antes de la prueba. Su médico le indicará si hay instrucciones especiales que deba seguir.

¿Las pruebas de osmolalidad conllevan algún riesgo?

El riesgo de un análisis de sangre es muy bajo. Puede sentir un leve dolor o tener un moretón en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

No hay ningún riesgo al realizar una prueba de orina o de heces.

¿Qué significan los resultados?

Si los resultados de la osmolalidad sérica no son normales, puede ser un signo de:

• Deshidratación o sobrehidratación
• Exceso o déficit de sal en la sangre
• Intoxicación por anticongelante u otras sustancias tóxicas
• Diabetes insípida
• Ictus (accidente cerebrovascular)

Si los resultados de la osmolalidad urinaria no son normales, puede ser un signo de:

• Deshidratación o sobrehidratación
• Insuficiencia cardíaca
• Enfermedad hepática
• Enfermedad renal

Si los resultados de la osmolalidad en heces no son normales, puede ser un signo de:

• Diarrea facticia, una afección causada por el uso excesivo de laxantes
• Malabsorción, una afección que afecta a su capacidad para digerir y absorber los nutrientes de los alimentos

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su médico. Para interpretar los resultados de una prueba de osmolalidad, su médico puede tener en cuenta sus síntomas, sus antecedentes médicos y los resultados de otros análisis de sangre.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de osmolalidad?

Su médico también puede recomendar otras pruebas al mismo tiempo que la prueba de osmolalidad o después de esta. Estas pueden incluir:

• Hemograma completo
• Determinación de urea sérica
• Prueba de glucemia
• Ionograma
• Determinación de albúmina sérica
• Detección de sangre oculta en heces

Los valores normales varían de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con su médico.