Hinchazón abdominal

Pruebas y exploraciones

Pruebas de vaciamiento gástrico

Pruebas de vaciamiento gástrico

¿Qué son las pruebas de vaciamiento gástrico?

Las pruebas de vaciamiento gástrico miden el tiempo que tardan los alimentos en salir del estómago. Después de una comida, normalmente se necesitan unas cuatro horas para que el 90 por ciento de los alimentos pasen del estómago al intestino delgado. Pero si su estómago se vacía demasiado rápido o demasiado lento, podría ser señal de un problema de salud.

Cuando el estómago se vacía demasiado lento (más despacio de lo normal), puede ser un signo de vaciamiento gástrico retardado, llamado gastroparesia. A menudo es difícil encontrar la causa de la gastroparesia, pero la diabetes es la causa subyacente más frecuente, ya que puede afectar a algunos de los nervios del estómago. Otras causas de gastroparesia pueden incluir:

• Hipotiroidismo
• Lesión del esófago (el tubo muscular que transporta los alimentos y los líquidos de la boca al estómago), del estómago o del intestino delgado durante una intervención quirúrgica
• Algunas enfermedades autoinmunes
• Trastornos del sistema nervioso, como la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple
• Una infección vírica del estómago

Si los alimentos permanecen demasiado tiempo en el estómago, pueden endurecerse formando una masa sólida llamada bezoar. Un bezoar puede provocar una obstrucción peligrosa que impide el paso de los alimentos al intestino delgado.

La gastroparesia también puede provocar malnutrición (falta de nutrientes suficientes procedentes de los alimentos).

Cuando el estómago se vacía demasiado rápido (más rápido de lo normal), puede ser un signo del síndrome de vaciamiento rápido. El síndrome de vaciamiento rápido ocurre cuando el estómago vacía los alimentos demasiado rápido hacia el intestino delgado. Suele estar asociado a una intervención quirúrgica del estómago (como una cirugía de pérdida de peso) o del esófago.

• Si tiene síntomas como diarrea, hinchazón o náuseas en los 30 minutos siguientes a la comida, puede ser un signo del síndrome de vaciamiento rápido precoz, que es más frecuente que el síndrome de vaciamiento rápido tardío.
• Si tiene síntomas como mareos, cansancio o latidos rápidos del corazón entre una y tres horas después de la comida, puede ser un signo del síndrome de vaciamiento rápido tardío.

Las pruebas de vaciamiento gástrico pueden ayudarle a recibir tratamiento para la gastroparesia y otros problemas del sistema digestivo antes de que provoquen complicaciones graves.

Otros nombres: estudio de vaciamiento gástrico, gammagrafía de vaciamiento gástrico, cápsula inteligente, estudio de motilidad inalámbrico, prueba de aliento de vaciamiento gástrico, tránsito digestivo superior, tránsito baritado esofagogastroduodenal

¿Para qué sirven?

Las pruebas de vaciamiento gástrico se utilizan con mayor frecuencia para diagnosticar la gastroparesia. También pueden utilizarse para comprobar otros problemas relacionados con el paso de los alimentos por el estómago.

¿Por qué necesito una prueba de vaciamiento gástrico?

Podría necesitar esta prueba si presenta síntomas de gastroparesia, entre ellos:

• Dolor abdominal (en el vientre)
• Hinchazón
• Náuseas y vómitos
• Sensación de saciedad después de solo unos pocos bocados de comida
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso

¿Qué ocurre durante una prueba de vaciamiento gástrico?

Las pruebas de vaciamiento gástrico suelen ser realizadas por un radiólogo o un técnico en radiología. El radiólogo es un médico especializado en el uso de pruebas de imagen para diagnosticar y tratar enfermedades y lesiones. Existen diferentes tipos de pruebas. Es posible que le realicen una o varias de las siguientes pruebas:

El estudio de vaciamiento gástrico, también conocido como gammagrafía de vaciamiento gástrico. Es la prueba más utilizada para diagnosticar la gastroparesia. Durante esta prueba:

• Empezará comiendo una comida ligera, a menudo huevos y pan tostado. El alimento contendrá una pequeña cantidad inofensiva de material radiactivo llamado trazador.
• Después de terminar de comer, se tumbará en una mesa de radiografía.
• El radiólogo tomará imágenes de su abdomen con una gammacámara.
• El radiólogo seguirá los movimientos del trazador radiactivo en un monitor. El trazador mostrará cómo se desplazan los alimentos por su estómago.
• Se tomarán imágenes adicionales durante las horas siguientes para ver cuánto tardan los alimentos en salir del estómago y llegar al intestino delgado.
• Puede levantarse y salir de la sala de exploración durante este tiempo. Su médico le indicará cuándo debe volver para las imágenes. En general, es aproximadamente 1, 2 y 4 horas después de tomar la primera imagen.

Un estudio de vaciamiento gástrico también puede realizarse utilizando un líquido que contiene el trazador radiactivo en lugar de alimentos sólidos. Como los líquidos se desplazan de forma diferente por el estómago, su médico puede querer realizar una prueba de vaciamiento gástrico con líquido al mismo tiempo que el estudio de vaciamiento gástrico o como prueba complementaria.

El tránsito gastrointestinal superior, también conocido como tránsito baritado. Durante esta prueba:

• Tragará un líquido con sabor a tiza que contiene bario. El bario es una sustancia que recubre los órganos y tejidos internos para que se puedan ver con más claridad en una radiografía.
• Se tumbará en una mesa de radiografía.
• Un tipo especial de radiografía llamado fluoroscopia seguirá el bario en tiempo real, como un vídeo en directo, mientras se desplaza por el esófago, el estómago y el intestino delgado.
• Es posible que le pidan que contenga la respiración en algunos momentos.
• Es posible que le pidan que cambie de posición mientras se toman varias imágenes.

La prueba de aliento de vaciamiento gástrico. Durante esta prueba:

• Comerá una comida o beberá un líquido que contiene un tipo de proteína que su organismo absorbe. La sustancia acaba apareciendo en su aliento.
• Un profesional sanitario recogerá muestras de su aliento durante un periodo de unas cuatro horas.
• Es posible que pueda salir de la sala de exploración durante este periodo, pero debe permanecer tranquilo. No debe fumar ni comer mientras espera.
• La cantidad de sustancia en las muestras de aliento puede ayudar a indicar la velocidad a la que se ha vaciado su estómago.

La píldora inteligente, también conocida como cápsula de motilidad inalámbrica. Durante esta prueba:

• Tragará una píldora inteligente, un dispositivo electrónico inalámbrico del tamaño de una píldora.
• Después, continuará con sus actividades cotidianas normales.
• A lo largo del día, la píldora inteligente atravesará su sistema gastrointestinal y recopilará datos.
• Los datos se envían a un receptor que usted lleva, generalmente alrededor de la cintura.
• Al cabo de uno o dos días, la píldora inteligente saldrá del organismo en las heces.
• Es posible que no note el momento en que la píldora inteligente sale de su cuerpo. Por lo tanto, cuando vaya al baño, espere 3 minutos antes de tirar de la cadena. Esto garantizará que el receptor que lleva capture los datos, incluso después de que la cápsula haya salido del organismo.
• Después de 4 o 5 días, devolverá el receptor al radiólogo, que analizará los resultados.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

Puede ser necesario permanecer en ayunas (no comer ni beber nada) durante unas horas antes de la prueba. Su médico de familia también le indicará si debe dejar de tomar algunos medicamentos antes de la prueba.

¿Estas pruebas conllevan riesgos?

No debe realizarse una gammagrafía de vaciamiento gástrico ni un tránsito esofagogastroduodenal con bario si está embarazada o cree que podría estarlo. Las radiaciones de estas pruebas de imagen pueden dañar al bebé en desarrollo.

Para el resto de personas, el riesgo de una prueba de imagen es bajo. La dosis de radiación es muy baja y no se considera perjudicial para la mayoría de las personas. No obstante, hable con su médico de familia sobre todas las radiografías que se haya hecho en el pasado. Los riesgos relacionados con la exposición a la radiación pueden estar relacionados con el número de pruebas radiológicas realizadas a lo largo del tiempo.

Si se somete a un tránsito esofagogastroduodenal con bario, informe a su médico de familia si tiene alergias conocidas al bario utilizado durante la prueba. Además, las heces pueden tener un aspecto blanquecino durante unos días después de la prueba, a medida que elimina el bario. Es posible que sufra estreñimiento si no se elimina todo el bario del organismo.

El riesgo es muy bajo en el caso de la prueba de aliento para el vaciamiento gástrico o de la cápsula inteligente. En raras ocasiones, la cápsula inteligente puede quedarse atascada en el tubo digestivo. Si no se elimina en las heces en unos días, contacte con su médico de familia.

¿Qué significan los resultados?

Si los resultados muestran que su estómago se vació en un tiempo más largo de lo normal, podría significar que sufre gastroparesia.

Si los resultados muestran que su estómago se vació en un tiempo más corto de lo normal, podría significar que sufre síndrome de evacuación gástrica rápida (síndrome de dumping).

Si tiene preguntas sobre los resultados, consulte a su médico de familia. El médico también puede tener en cuenta sus síntomas y sus antecedentes médicos para interpretar los resultados.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de vaciamiento gástrico?

El tratamiento de la gastroparesia puede implicar la toma de ciertos medicamentos y/o el tratamiento de la afección que causa el problema, como la diabetes.

Sea cual sea la causa, es probable que su médico de familia le recomiende modificar su alimentación y sus hábitos alimentarios. Esto puede incluir:

• El consumo de alimentos pobres en fibra y en grasas.
• Evitar las bebidas con gas, el tabaco y el alcohol.
• Tomar comidas más pequeñas a lo largo del día, en lugar de dos o tres comidas abundantes.
• Masticar cuidadosamente los alimentos.
• Esperar al menos dos horas después de la comida antes de tumbarse.

Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.