Artrosis

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Sobre la enfermedad

La artrosis (osteoartritis) es una afección de larga duración de las articulaciones, en la que el cartílago protector situado en el extremo de los huesos se degrada. Provoca dolores, rigidez y dificultades de movimiento, con mayor frecuencia en las rodillas, las caderas y las pequeñas articulaciones de las manos. No se puede curar, pero los síntomas pueden aliviarse con ejercicios, pérdida de peso, medicamentos y, en raras ocasiones, con una intervención quirúrgica.

Síntomas

Los principales síntomas de la artrosis son el dolor y la rigidez de las articulaciones, así como dificultades para mover la articulación.

Algunas personas también presentan síntomas como:

  • hinchazón
  • sensibilidad al tacto
  • un ruido de chirrido o crepitación al mover las articulaciones afectadas

La gravedad de los síntomas de la artrosis puede variar considerablemente de una persona a otra, así como entre las distintas articulaciones afectadas.

En algunas personas, los síntomas pueden ser leves y aparecer y desaparecer. Otras personas pueden tener problemas más constantes y más graves, que dificultan las actividades cotidianas.

Casi todas las articulaciones pueden verse afectadas por la artrosis, pero la enfermedad suele causar problemas en las rodillas, las caderas y las pequeñas articulaciones de las manos.

Debe consultar a su médico de familia si presenta síntomas persistentes de artrosis, para que confirme el diagnóstico y le recete el tratamiento necesario.

Causas y factores de riesgo

En la vida cotidiana, sus articulaciones están constantemente expuestas a un bajo nivel de desgaste. En la mayoría de los casos, el organismo repara por sí mismo las lesiones y usted no nota ningún síntoma.

En la artrosis (osteoartritis), en cambio, el cartílago protector del extremo de los huesos se degrada, provocando dolor, hinchazón y dificultades para mover la articulación. Pueden aparecer excrecencias óseas y la zona puede hincharse y enrojecer. (El enrojecimiento puede ser más difícil de observar en una piel morena o negra.)

La causa exacta no se conoce, pero se considera que varios factores aumentan el riesgo de desarrollar artrosis, entre ellos:

  • las lesiones articulares – sobrecarga de la articulación cuando no ha tenido suficiente tiempo para curarse después de un accidente o una operación
  • otras afecciones (artrosis secundaria) – la artrosis puede aparecer en articulaciones gravemente afectadas por una afección anterior o existente, como la artritis reumatoide o la gota
  • la edad – el riesgo de desarrollar esta afección aumenta con la edad
  • los antecedentes familiares – la artrosis puede afectar a varios miembros de una misma familia, aunque los estudios no han identificado un único gen responsable
  • la obesidad – la obesidad ejerce una presión excesiva sobre las articulaciones, en particular sobre las que soportan la mayor parte del peso del cuerpo, como las rodillas y las caderas
  • el sexo femenino – la artrosis es más frecuente en las mujeres que en los hombres

Diagnóstico y pruebas

Para determinar si sufre artrosis, el médico de familia le preguntará primero por sus síntomas y le examinará las articulaciones.

El médico de familia puede sospechar una artrosis si:

  • tiene dolores articulares que empeoran a medida que fuerza las articulaciones
  • la rigidez articular no aparece por la mañana o dura menos de 30 minutos

Si sus síntomas son ligeramente diferentes, pueden indicar otra afección articular. Por ejemplo, una rigidez articular prolongada por la mañana puede ser un signo de artritis reumatoide.

Las pruebas complementarias – como radiografías o análisis de sangre – no suelen ser necesarias, pero pueden utilizarse para descartar otras causas posibles, como la artritis reumatoide o una fractura ósea.

Pruebas y análisis

Radiografía · Análisis de sangre

Radiografía

Por qué hacer una radiografía

Una radiografía puede utilizarse para obtener imágenes de muchas partes del cuerpo, como:

  • los huesos
  • los dientes
  • los pulmones
  • el aparato digestivo

Una radiografía puede utilizarse para:

  • comprobar si tiene una fractura ósea después de un accidente
  • comprobar si hay problemas en los dientes, como caries
  • determinar si los síntomas que presenta podrían estar causados por una afección, como una infección o una obstrucción del aparato digestivo
  • comprobar si su hijo ha tragado algo peligroso, como una pila
  • ayudar a los médicos a ver el interior de su cuerpo durante una intervención

Tipos de radiografías

Existen diferentes tipos de radiografías que le pueden realizar.

Tipos habituales de radiografías
Tipo Por qué se realiza

Radiografía simple

Se utiliza principalmente para comprobar los huesos, así como los dientes y los pulmones

Angiografía

Se utiliza para comprobar los vasos sanguíneos – implica la inyección de un colorante especial (contraste) en la sangre, para que los vasos sanguíneos se vean con más claridad

Densitometría ósea (escáner DEXA)

Se utiliza para comprobar la densidad (la resistencia) de los huesos

Tomografía computarizada (TC)

Se utiliza cuando se necesitan imágenes más detalladas del interior del cuerpo de las que puede proporcionar una radiografía simple, por ejemplo para ver la eficacia de un tratamiento

Urografía intravenosa

Se utiliza para comprobar la vejiga y los riñones

Tránsito esofágico con bario

Se utiliza para comprobar el aparato digestivo – implica beber un líquido llamado bario, para que el aparato digestivo se vea con más claridad

Enema de bario

Se utiliza para diagnosticar síntomas intestinales – el bario se introduce en el recto mediante una sonda, para que el intestino se vea con más claridad

Preparación para una radiografía

Le informarán antes de la radiografía si debe hacer algo para prepararse.

Según el tipo de radiografía que le vayan a realizar, a veces se le puede pedir que:

  • no lleve nada que contenga metal, como joyas, ropa con cremalleras o grapas, u horquillas
  • no coma ni beba nada durante unas horas antes de la radiografía (ayuno)
  • tome un laxante la víspera de la radiografía

Informe al profesional sanitario si:

  • está embarazada o podría estarlo
  • está en periodo de lactancia
  • toma medicamentos
  • tiene alergia o ha tenido una reacción previa al bario o a un colorante llamado contraste
Información:

Dígale a la persona que le realiza la radiografía si desea que haya otra persona en la sala con usted (un acompañante). Puede ser una persona de su entorno o un miembro del personal formado.

Qué ocurre durante una radiografía

La mayoría de las radiografías se realizan en el hospital. Las radiografías dentales suelen hacerse en una clínica dental.

El profesional sanitario que realiza las radiografías en el hospital se llama técnico en radiología.

Según el tipo de radiografía que le realicen, se le puede administrar una inyección de contraste, una bebida de bario, o introducir bario en el intestino mediante una sonda insertada en el ano (enema de bario).

El contraste puede producirle una sensación de calor y enrojecimiento de la cara, y puede notar un sabor metálico en la boca. Estas sensaciones deberían desaparecer rápidamente.

La radiografía en sí solo debería durar unos minutos:

  1. Se le puede pedir que se cambie y se ponga una bata, según la parte del cuerpo que se vaya a radiografiar.
  2. El aparato de rayos X se alineará con la parte del cuerpo que se vaya a radiografiar.
  3. La persona que realiza la radiografía (así como cualquier acompañante) se retirará detrás de una pantalla protectora o saldrá de la sala.
  4. Se le pedirá que permanezca completamente inmóvil durante unos segundos y se tomarán 1 o varias radiografías – no sentirá nada durante ese tiempo.
  5. Se le puede pedir que cambie de posición si hay que radiografiar diferentes partes del cuerpo.
Después de la radiografía

En general, puede irse en cuanto termine la radiografía.

Si le han administrado bario o un contraste, se le puede pedir que espere hasta 30 minutos para asegurarse de que no presenta ninguna reacción.

Obtención de los resultados de la radiografía

Le deberían indicar cuándo recibirá los resultados de una radiografía.

Puede ser:

  • el mismo día en que se la realiza
  • en una cita unas semanas más tarde (si no ha tenido noticias después de unas semanas, contacte con el médico que le derivó o con el médico de familia)

Un profesional sanitario debería explicarle los resultados de la radiografía y si son necesarios pasos adicionales. Estos pueden incluir otras pruebas.

Posibles complicaciones de las radiografías

Las radiografías suelen ser muy seguras y las complicaciones graves son poco frecuentes.

Algunas personas pueden tener una reacción alérgica al bario o al medio de contraste utilizado en algunos tipos de radiografías. Esto puede provocar síntomas como dificultad para respirar, mareos y erupciones cutáneas.

Se le pedirá que espere en el hospital si existe riesgo de reacción. El personal está formado para tratar este tipo de reacciones, si se producen.

Si se somete a muchas radiografías, existe un riesgo muy bajo de que la radiación pueda provocar cáncer.

Su médico evaluará los riesgos antes de recomendarle una radiografía y lo comentará con usted.

Análisis de sangre

Por qué hacer un análisis de sangre

Existen muchas razones por las que podría necesitar un análisis de sangre.

Un análisis de sangre puede realizarse para:

  • comprobar su estado de salud general
  • determinar si sus síntomas están causados por ciertas afecciones
  • determinar si presenta un riesgo más elevado de desarrollar una afección
  • evaluar la eficacia del tratamiento o del manejo de una afección

Preparación para un análisis de sangre

Su médico de familia, su enfermero o su especialista debe indicarle si tiene que hacer algo para prepararse para un análisis de sangre.

Por ejemplo, poco tiempo antes de algunas pruebas, puede ser necesario:

  • no comer ni beber nada excepto agua (estar en ayunas)
  • dejar de tomar ciertos medicamentos, como los que ayudan a prevenir los coágulos sanguíneos (anticoagulantes)

Cómo se realiza un análisis de sangre

Un análisis de sangre se realiza generalmente en un laboratorio de análisis clínicos o en el hospital. La prueba suele durar unos 10 minutos.

Un profesional sanitario extraerá una pequeña cantidad de sangre, generalmente de la parte interior del codo, con una aguja. A veces, la sangre puede extraerse de la muñeca o del dedo (prueba por punción en el dedo).

Es posible que primero se coloque una goma elástica (torniquete) alrededor de su brazo. Esto facilita la extracción de sangre.

Sentirá un leve pinchazo cuando la aguja entre, lo que puede ser un poco molesto. La sangre se recogerá en un pequeño tubo, que se enviará al laboratorio para su análisis.

Después de la prueba, generalmente se le dará un poco de algodón o un apósito para cubrir el lugar de la punción.

Es posible que aparezca un hematoma o hinchazón en el lugar donde se extrajo la sangre, pero debería desaparecer al cabo de unos días.

Si tiene miedo a las agujas

Informe al profesional sanitario que realiza el análisis de sangre si tiene miedo a las agujas. Él puede ayudarle a sentirse más cómodo durante la prueba.

También puede acudir acompañado al análisis de sangre para que le sirva de apoyo.

Obtención de los resultados del análisis de sangre

Puede recibir los resultados de su análisis de sangre el mismo día o al cabo de unos días; para algunas pruebas, puede tardar algunas semanas.

Su médico de familia, su enfermero o su especialista debe comentar con usted los resultados y explicarle los siguientes pasos.

Si los resultados no muestran nada anormal, es posible que no tenga que hacer nada más. A veces, pueden ser necesarias otras pruebas, según la razón por la que se realizó el análisis de sangre.

Los resultados de los análisis de sangre pueden ser complejos. Pida hablar con un profesional sanitario si tiene preguntas sobre los resultados o si no los comprende.

Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.

Tratamiento

La artrosis es una enfermedad de larga duración que no se puede curar, pero no necesariamente empeora con el tiempo y a veces puede mejorar progresivamente. También se dispone de varios tratamientos para reducir los síntomas.

Los síntomas leves a veces pueden controlarse con medidas sencillas, en particular:

  • actividad física regular
  • pérdida de peso, si tiene sobrepeso
  • uso de calzado adecuado
  • uso de dispositivos especiales para reducir la carga sobre las articulaciones en las actividades diarias

Si sus síntomas son más graves, puede necesitar tratamientos adicionales, como analgésicos y un programa estructurado de ejercicios con un fisioterapeuta.

En un pequeño número de casos, cuando estos tratamientos no han ayudado o la afectación articular es especialmente grave, se puede realizar una intervención quirúrgica para reparar, consolidar o sustituir una articulación afectada.

Qué puede hacer

  • Siga un programa de ejercicios físicos (de fuerza, aeróbicos, de flexibilidad o neuromotores) de intensidad adaptada, aumentada progresivamente, en función de sus capacidades físicas y de sus preferencias.
  • Mantenga un peso saludable; si tiene sobrepeso u obesidad, busque apoyo para perder peso.
  • Utilice ayudas para caminar, calzado adecuado y dispositivos de asistencia para reducir el dolor y facilitar sus actividades diarias.
  • Continúe con los ejercicios físicos a lo largo del tiempo para que los efectos positivos persistan.
  • Si tiene problemas en el trabajo debido a la artrosis, hable con su médico de familia sobre las posibles adaptaciones en su lugar de trabajo.

Prevención

No es posible prevenir por completo la artrosis. Sin embargo, es posible reducir al mínimo el riesgo de desarrollar esta afección evitando las lesiones y adoptando un estilo de vida saludable.

El ejercicio físico

Los ejercicios físicos muy exigentes o un trabajo que fuerce con frecuencia las articulaciones y les obligue a soportar un peso excesivo pueden aumentar el riesgo de artrosis.

Intente practicar al menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada (como montar en bicicleta o caminar a paso ligero) cada semana, así como ejercicios de fortalecimiento muscular 2 días o más por semana, que trabajen los principales grupos musculares, para preservar su estado de salud general.

La postura

También puede ser útil mantener siempre una postura correcta y evitar permanecer demasiado tiempo en la misma posición.

Si trabaja en una oficina, asegúrese de que su silla esté a la altura correcta y haga pausas regulares para moverse.

La pérdida de peso

El sobrepeso o la obesidad aumentan la presión sobre las articulaciones y el riesgo de desarrollar artrosis. Si tiene sobrepeso, perder peso puede ayudarle a reducir el riesgo de desarrollar esta afección.

El índice de masa corporal (IMC), calculado a partir del peso y la estatura, indica si tiene sobrepeso u obesidad.

Vivir con la enfermedad

Al ser la artrosis una afección de larga duración, es importante contar con apoyo para hacer frente a problemas como una movilidad reducida.

A algunas personas puede resultarles útil hablar con su médico de familia o con otras personas que viven con artrosis, ya que puede haber preguntas o inquietudes que desee compartir.

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