Cirrosis

Pruebas y exploraciones

La elastografía

La elastografía

¿Qué es la elastografía?

La elastografía es un tipo de prueba de imagen que examina sus órganos, en particular el hígado, para ver si están más rígidos de lo normal. Las zonas rígidas en los órganos pueden ser un signo de enfermedad.

Existen dos tipos de pruebas de elastografía:

• La elastografía por ultrasonidos (también llamada elastografía transitoria). En esta prueba, un aparato de ultrasonidos utiliza ondas sonoras para enviar vibraciones a un órgano determinado y mide la velocidad a la que se desplazan esas vibraciones. Si tiene zonas de tejido rígido, las vibraciones se desplazarán más rápidamente por esa zona. Un ordenador utiliza estas mediciones para crear una imagen de las posibles zonas rígidas del órgano examinado.
• La elastografía por resonancia magnética (ERM). Esta prueba envía vibraciones a un órgano, generalmente el hígado, que se miden mediante resonancia magnética (RM). La RM es un procedimiento que utiliza imanes potentes y ondas de radio para crear imágenes de los órganos y estructuras del interior del cuerpo. La ERM utiliza estas imágenes para realizar un mapa (también llamado elastograma) de las posibles zonas rígidas de un órgano determinado, como el hígado.

Un tipo más reciente de elastografía, llamado elastografía por ondas de cizallamiento, también puede utilizarse para comprobar la rigidez de sus órganos. Este tipo más reciente utiliza una onda ultrasónica (o un impulso) más concentrada para obtener una imagen más clara. Es especialmente útil al examinar los músculos, las articulaciones y los huesos.

Su médico puede utilizar la elastografía en lugar de una biopsia, que consiste en extraer un trozo de tejido de un órgano para analizarlo. De hecho, la elastografía puede poner de manifiesto signos de daño en los órganos sin necesidad de intervención quirúrgica.

Otros nombres: elastografía hepática, elastografía por ondas de cizallamiento, elastografía transitoria, FibroScan, elastografía por resonancia magnética

¿Para qué sirve?

La elastografía se utiliza principalmente para comprobar si el hígado presenta rigidez. Las zonas rígidas en el hígado son un signo de tejido cicatricial (fibrosis). La fibrosis aparece cuando ciertas enfermedades, como las enfermedades del hígado, afectan al hígado con el tiempo. Cuando el hígado intenta curarse, forma más tejido cicatricial, que después:

• Sustituye a las células hepáticas sanas
• Impide que el hígado funcione con normalidad
• Reduce el flujo sanguíneo en el hígado
• Provoca más lesiones hepáticas y fibrosis

Si no se trata, la fibrosis puede volverse grave. Se habla entonces de cirrosis, una afección que:

• Deja cicatrices definitivas en el hígado
• Provoca problemas de salud graves, como una insuficiencia hepática
• Aumenta el riesgo de desarrollar un cáncer de hígado

La elastografía puede ayudar a detectar precozmente las cicatrices hepáticas, incluso si no presenta ningún síntoma de daño en el hígado. Si las cicatrices se descubren pronto, su médico puede comenzar el tratamiento antes de que se vuelvan graves.

La información obtenida durante una prueba de elastografía hepática puede ayudar a:

• Diagnosticar las enfermedades del hígado
• Determinar la gravedad de la enfermedad del hígado
• Orientar las opciones de tratamiento de las enfermedades del hígado
• Vigilar la eficacia del tratamiento de las enfermedades del hígado
• Estimar la probabilidad de que la enfermedad del hígado provoque ciertos problemas graves
• Comprobar la cantidad de grasa en el hígado

La elastografía también puede utilizarse para ayudar a diagnosticar afecciones de otros órganos, como las mamas, la tiroides y la próstata. Si su médico cree que podría tener una afección que afecta a sus músculos y huesos, puede utilizar la elastografía por ondas de cizallamiento.

¿Por qué necesito una prueba de elastografía?

Podría necesitar una prueba de elastografía para buscar fibrosis hepática (cicatrices en el hígado) si tiene:

• Enfermedades del hígado, y su médico necesita información para orientar las opciones de tratamiento
• Resultados de otras pruebas hepáticas que muestran que podría tener inflamación o lesiones en el hígado
• Una afección que aumenta el riesgo de fibrosis hepática y cirrosis
• Signos o síntomas de cirrosis

Las afecciones que pueden causar o aumentar el riesgo de lesiones hepáticas incluyen:

• La hepatitis B y la hepatitis C. Estas enfermedades del hígado están causadas por virus.
• El trastorno por consumo de alcohol. Puede causar una enfermedad hepática asociada al consumo de alcohol, que incluye la acumulación de una cantidad demasiado grande de grasa en el hígado. La grasa puede provocar una inflamación del hígado (hinchazón), que daña el tejido hepático.
• La enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD). Antes llamada enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA). En esta afección, la grasa se acumula en el hígado. Es más frecuente en personas con diabetes, obesidad y/o niveles elevados de colesterol en sangre. No está causada por un consumo excesivo de alcohol.
• La diabetes de tipo 2.
• Ciertas enfermedades autoinmunes o trastornos genéticos, como la fibrosis quística y la hepatitis autoinmune.
• El uso prolongado de ciertos medicamentos, como el metotrexato.

¿Qué ocurre durante una prueba de elastografía?

Una elastografía por ultrasonidos la realiza un médico formado en esta prueba, por ejemplo un radiólogo o un gastroenterólogo. El radiólogo es un médico especializado en el uso de pruebas de imagen médica para diagnosticar afecciones médicas.

Una prueba de elastografía es rápida y generalmente incluye los siguientes pasos:

• Se quitará la ropa para dejar al descubierto el abdomen (el vientre).
• Se tumbará en una camilla y el médico aplicará un gel especial sobre la piel.
• El médico sostendrá un aparato con forma de varita, llamado transductor, y lo desplazará sobre la piel.
• Contendrá la respiración durante 10 a 15 segundos, mientras el aparato envía una serie de vibraciones a un órgano determinado. Podrá notar el aparato pulsando sobre la piel, pero no duele.
• Las vibraciones atravesarán un órgano determinado y «volverán» al aparato, que envía la información a un ordenador.
• El ordenador crea una imagen de ese órgano, poniendo de manifiesto las posibles zonas de tejido rígido y otros signos de enfermedad.

La ERM (elastografía por resonancia magnética) se realiza con un equipo de RM (resonancia magnética). Durante un procedimiento de ERM:

• Estará tumbado/a en una camilla de exploración estrecha.
• El técnico de radiología colocará unos pequeños dispositivos en el lado derecho del abdomen, a la altura del hígado. Un dispositivo, llamado «driver», enviará vibraciones indoloras a un órgano determinado. Los demás dispositivos envían y reciben ondas de radio hacia un ordenador.
• La camilla se deslizará dentro de un gran equipo de RM, con forma de túnel. Oirá ruidos fuertes mientras el equipo realiza las imágenes. Se le podrán ofrecer tapones para los oídos o unos auriculares para atenuar el ruido.
• Dentro del equipo de RM, se le pedirá que contenga la respiración durante 10 a 15 segundos, cuando las vibraciones atraviesen el órgano que su médico desea examinar.
• El ordenador creará imágenes del órgano afectado, mostrando posibles cicatrices y/u otros signos de enfermedad.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

Su médico le indicará cómo prepararse para una elastografía hepática. En general, es preferible llevar una camisa o un jersey holgado, que pueda levantarse con facilidad. Se le podrá pedir que permanezca en ayunas (no comer ni beber nada) durante unas horas antes de la prueba.

Si se somete a una ERM, deberá retirar todo metal de su cuerpo. Si lleva dispositivos médicos o tiene metal dentro del cuerpo, informe a su médico. El equipo de RM puede calentar el metal y provocar quemaduras. También puede ser necesario retirar:

• Las prótesis dentales
• Las gafas
• Las pelucas
• Los audífonos

¿Existen riesgos relacionados con esta prueba?

No se conoce ningún riesgo en la realización de una elastografía por ultrasonidos. Para la mayoría de las personas, el riesgo de una elastografía por resonancia magnética (ERM) es bajo. Si permanecer en un espacio estrecho le provoca ansiedad, coméntelo con su médico antes de la prueba. Su médico podrá administrarle un medicamento para ayudarle a relajarse. Si está embarazada o pudiera estarlo, informe a su médico.

¿Qué significan los resultados?

Sus imágenes de elastografía serán estudiadas por un radiólogo, que enviará los resultados a su médico. Los resultados mostrarán el grado de rigidez detectado en un órgano determinado.

Si la elastografía se ha utilizado para examinar el hígado, los resultados indicarán el alcance de las cicatrices en el hígado (fibrosis). Sus resultados recibirán una puntuación de fibrosis basada en el grado de rigidez del hígado y en la causa:

• F0 a F1 es normal, lo que significa que tiene poca o ninguna fibrosis en el hígado
• F2 significa que tiene una fibrosis moderada
• F3 significa que tiene una fibrosis grave
• F4 significa que tiene una cirrosis (fibrosis muy grave)

Sus resultados también muestran el grado de acumulación de grasa en el hígado. La medición de la grasa en el hígado se denomina «puntuación CAP». Le indica el porcentaje del hígado que es graso. La cantidad de grasa en un hígado normal es del 5 % o menos. Valores más elevados significan que tiene una enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (también llamada enfermedad del hígado graso), que puede provocar fibrosis.

Si tiene una fibrosis de leve a grave y/o una enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica, su estado puede mejorar si trata la causa y modifica su estilo de vida, especialmente mediante la alimentación y el ejercicio físico. Si tiene cirrosis, el tratamiento de la causa puede impedir el empeoramiento de la fibrosis del hígado. Un tratamiento eficaz puede hacer retroceder lentamente parte de la fibrosis.

Algunas afecciones pueden afectar a la precisión de una prueba de elastografía. Entre ellas se incluyen:

• La inflamación del hígado (hinchazón) causada por una enfermedad o por el consumo de alcohol
• Tumores en el hígado
• La obesidad
• La acumulación anormal de líquido en el abdomen (vientre)

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte a su médico.

Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.