Deshidratación

Pruebas de osmolalidad

¿Qué son las pruebas de osmolalidad?

Las pruebas de osmolalidad miden la cantidad de ciertas sustancias en la sangre, la orina o las heces. Estas pruebas pueden mostrar en qué medida funcionan sus riñones y si presenta un desequilibrio hídrico anormal.

Las sustancias medidas por estas pruebas incluyen:

• La glucosa (el azúcar).
• La urea (un desecho producido en el hígado).
• Varios electrolitos, como el sodio, el potasio y el cloruro. Los electrolitos son minerales que poseen una carga eléctrica cuando están disueltos en agua o en los líquidos corporales. Ayudan a controlar el equilibrio hídrico del organismo. También ayudan a equilibrar los ácidos y las bases (equilibrio del pH) en su cuerpo.

La osmolalidad es la concentración de partículas disueltas en un líquido corporal. La concentración se basa en la cantidad de partículas presentes en una cantidad precisa de ese líquido. Diferentes factores pueden hacerla aumentar o disminuir:

• La osmolalidad sanguínea aumenta cuando la cantidad de agua en la sangre disminuye o cuando el número de sustancias como el sodio, los cloruros y la glucosa aumenta. Cuando la osmolalidad sanguínea aumenta, el riñón retiene agua. Esto hace que la orina esté más concentrada.
• La osmolalidad sanguínea disminuye cuando la cantidad de agua en la sangre aumenta. Esto hace que la orina esté más diluida.

Este proceso ayuda al organismo a mantener un equilibrio hídrico saludable. Pero a veces, este equilibrio puede verse alterado. Muchas afecciones y diferentes factores pueden provocar un desequilibrio hídrico anormal, como un consumo excesivo de sal, las enfermedades renales, las enfermedades cardíacas y ciertos tipos de intoxicación.

Otros nombres: osmolalidad sérica, osmolalidad plasmática, osmolalidad urinaria, osmolalidad en heces, brecha osmolar

¿Para qué sirven?

Las pruebas de osmolalidad pueden utilizarse por varias razones. La prueba de osmolalidad sanguínea, también llamada prueba de osmolalidad sérica, se utiliza con mayor frecuencia para:

• Comprobar el equilibrio entre el agua y ciertas sustancias en su sangre.
• Determinar si ha ingerido un tóxico, como anticongelante o alcohol isopropílico.
• Comprobar una sobredosis de medicamentos como los salicilatos, que se encuentran con frecuencia en la aspirina.
• Ayudar a diagnosticar la deshidratación, una afección en la que su cuerpo pierde demasiado líquido.
• Ayudar a diagnosticar la hiperhidratación, una afección en la que su cuerpo retiene demasiado líquido.
• Ayudar a diagnosticar la diabetes insípida, una afección en la que el organismo no puede retener suficiente agua. Provoca micciones frecuentes, lo que puede llevar a una deshidratación.

A veces, el plasma sanguíneo también se analiza para medir la osmolalidad, midiendo la cantidad de sodio disuelta en él.

La prueba de osmolalidad urinaria se utiliza a menudo junto con la prueba de osmolalidad sérica para comprobar el equilibrio hídrico de su cuerpo. La prueba urinaria también puede utilizarse para determinar la razón de un aumento o una disminución de la micción.

La prueba de osmolalidad en heces se utiliza con mayor frecuencia para determinar la razón de una diarrea crónica que no está causada por una infección bacteriana o parasitaria.

¿Por qué necesito una prueba de osmolalidad?

Podría necesitar una prueba de osmolalidad sérica o urinaria si presenta síntomas de un desequilibrio hídrico, de diabetes insípida o de ciertos tipos de intoxicación.

Los síntomas de un desequilibrio hídrico y de la diabetes insípida son similares y pueden incluir:

• Sed excesiva (si está deshidratado/a)
• Náuseas y vómitos
• Dolores de cabeza
• Confusión
• Cansancio
• Convulsiones

Los síntomas de una intoxicación varían según el tipo de sustancia ingerida, pero pueden incluir:

• Náuseas y vómitos
• Convulsiones (sacudidas musculares incontrolables)
• Dificultades respiratorias
• Dificultad para hablar

También podría necesitar una prueba de osmolalidad urinaria si tiene dificultades para orinar o si orina demasiado. Esta prueba mide en qué medida funcionan sus riñones.

Podría necesitar una prueba de osmolalidad en heces si sufre diarrea crónica que no puede explicarse por una infección bacteriana o parasitaria o por otra causa, como una lesión intestinal.

¿Qué ocurre durante una prueba de osmolalidad?

Durante un análisis de sangre (osmolalidad sérica o plasmática):

Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena de su brazo, utilizando una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco de extracción. Podría sentir un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Esto suele durar menos de cinco minutos.

Durante una prueba de osmolalidad urinaria:

Deberá proporcionar una muestra de orina para la prueba. Un profesional sanitario podrá entregarle una toallita limpiadora, un recipiente pequeño e instrucciones sobre cómo utilizar el método del «chorro intermedio» para recoger su muestra de orina. Es importante seguir estas instrucciones para que los gérmenes de la piel no contaminen la muestra:

1. Lávese las manos con agua y jabón, y séquelas.
2. Abra el recipiente sin tocar su interior.
3. Limpie la zona genital con la toallita limpiadora.
   • Para el pene, limpie toda la punta (el extremo) del pene. Si tiene prepucio, retráigalo primero.
   • Para la vagina, separe los labios (los pliegues de piel alrededor de la vagina) y limpie las partes internas de delante hacia atrás.
4. Orine en el inodoro durante unos segundos y luego detenga el chorro. Vuelva a orinar, esta vez en el recipiente. No deje que el recipiente toque su cuerpo.
5. Recoja al menos de 30 a 60 ml de orina en el recipiente. El recipiente debería tener marcas que indiquen la cantidad de orina necesaria.
6. Termine de orinar en el inodoro.
7. Cierre el recipiente con su tapa y llévelo según las instrucciones.

Si tiene hemorroides que sangran o si tiene la regla, informe al profesional sanitario antes de la prueba.

Durante una prueba de osmolalidad en heces:

Deberá proporcionar una muestra fresca de heces blandas o líquidas para la prueba. El profesional sanitario probablemente le entregará un recipiente o un kit con instrucciones sobre cómo recoger la muestra. Existen varias formas de recoger muestras de heces, así que siga atentamente las instrucciones. En general, el procedimiento es el siguiente:

• Etiquete el recipiente con su nombre, la fecha y la hora de la recogida.
• Recoja una muestra de heces conforme a las instrucciones. En general, se trata de utilizar un recipiente limpio y seco, o un papel especial, o incluso un film de plástico colocado sobre la taza del váter para recoger las heces.
• Procure que las heces no se mezclen con la orina, el papel higiénico o el agua del váter.
• Cierre cuidadosamente el recipiente.
• Lávese bien las manos con agua y jabón.
• Lleve el recipiente conforme a las instrucciones. Esto es importante para obtener un resultado correcto de la prueba.

Si recoge una muestra de un pañal, recibirá instrucciones especiales para utilizar un film de plástico dentro de un pañal limpio. En algunos casos, un profesional sanitario puede utilizar un hisopo para recoger una muestra de heces del recto.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

Puede ser necesario permanecer en ayunas (no comer ni beber nada) durante 6 horas antes de la prueba o limitar los líquidos de 12 a 14 horas antes de la prueba. Su médico le indicará si hay instrucciones especiales que deba seguir.

¿Las pruebas de osmolalidad presentan riesgos?

Existe un riesgo muy bajo al realizar un análisis de sangre. Es posible que sienta un ligero dolor o que aparezca un hematoma en el lugar donde se introdujo la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

No existe ningún riesgo al realizar una prueba de orina o de heces.

¿Qué significan los resultados?

Si los resultados de la osmolalidad sérica no son normales, puede ser signo de:

• deshidratación o hiperhidratación;
• un exceso o un déficit de sal en la sangre;
• una intoxicación por anticongelante u otras sustancias tóxicas;
• diabetes insípida;
• un ictus (accidente cerebrovascular).

Si los resultados de la osmolalidad urinaria no son normales, puede ser signo de:

• deshidratación o hiperhidratación;
• insuficiencia cardíaca;
• enfermedades del hígado;
• enfermedades de los riñones.

Si los resultados de la osmolalidad de las heces no son normales, puede ser signo de:

• diarrea facticia, una afección causada por el uso excesivo de laxantes;
• malabsorción, una afección que afecta a su capacidad para digerir y absorber los nutrientes de los alimentos.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte a su médico. Para interpretar los resultados de una prueba de osmolalidad, su médico puede tener en cuenta sus síntomas, sus antecedentes médicos y los resultados de otros análisis de sangre.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de osmolalidad?

Su médico puede recomendarle otras pruebas al mismo tiempo que la prueba de osmolalidad o después de esta. Pueden incluir:

• un hemograma completo;
• una prueba de urea sérica;
• una prueba de glucemia;
• un ionograma sanguíneo;
• una prueba de albúmina sérica;
• una prueba de sangre oculta en heces.

Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con su médico.