Trastorno obsesivo compulsivo

Las personas con TOC a veces son reacias a pedir ayuda porque se sienten avergonzadas o incómodas.

El TOC es una afección médica como cualquier otra, por lo que no tiene ningún motivo para sentir vergüenza o incomodidad. Tener un TOC no significa que esté «loco/a» y no es culpa suya padecer esta afección.

Si usted sufre TOC, generalmente tendrá pensamientos obsesivos y comportamientos compulsivos frecuentes.

• Una obsesión es un pensamiento, una imagen o un impulso no deseado y desagradable que vuelve sin cesar a la mente, provocando sentimientos de ansiedad, asco o inquietud.
• Una compulsión es un comportamiento repetitivo o un acto mental que siente la necesidad de realizar para aliviar temporalmente los sentimientos desagradables desencadenados por el pensamiento obsesivo.

Por ejemplo, una persona con un miedo obsesivo a que le roben en casa puede sentir la necesidad de comprobar varias veces que todas las ventanas y puertas están cerradas con llave antes de poder salir de su domicilio.

Las mujeres a veces pueden presentar un TOC durante el embarazo o después del nacimiento de su hijo. Las obsesiones pueden incluir el temor a hacer daño al bebé o a no esterilizar correctamente los biberones. Las compulsiones pueden ser, por ejemplo, comprobar repetidamente la respiración del bebé.

Si estos pensamientos vuelven constantemente y afectan a su vida diaria, hable con su médico de familia. Él podrá apoyarle o derivarle a un especialista en salud mental si es necesario.

Casi todo el mundo tiene, en algún momento, pensamientos desagradables o no deseados, como creer que se ha olvidado de cerrar con llave la puerta de casa, o incluso imágenes mentales violentas o impactantes, que surgen de repente y sin quererlo.

Pero si usted tiene un pensamiento persistente y desagradable que domina su mente hasta el punto de interrumpir los demás pensamientos, es posible que tenga una obsesión.

Algunas obsesiones frecuentes en las personas con TOC incluyen:

• el miedo a hacerse daño deliberadamente o a hacérselo a otros – por ejemplo, el miedo a atacar a otra persona, como a sus hijos
• el miedo a hacerse daño o a hacer daño a los demás por accidente – por ejemplo, el miedo a provocar un incendio en casa dejando la cocina encendida
• el miedo a contaminarse con una enfermedad, una infección o una sustancia desagradable
• la necesidad de simetría u orden – por ejemplo, puede sentir la necesidad de asegurarse de que todas las etiquetas de las latas de conserva del armario estén orientadas en la misma dirección

Es posible tener pensamientos obsesivos de carácter violento o sexual que le resulten repugnantes o aterradores. Pero solo son pensamientos, y tenerlos no significa que vaya a llevarlos a la práctica.

Estos pensamientos se clasifican como TOC si le causan sufrimiento o tienen un impacto en su calidad de vida.

Las compulsiones empiezan como una forma de intentar reducir o prevenir la ansiedad causada por el pensamiento obsesivo, aunque en realidad este comportamiento es excesivo o no tiene una relación realista con él.

Por ejemplo, una persona que teme contaminarse con gérmenes puede lavarse las manos de forma repetida, o una persona que tiene miedo de hacer daño a su familia puede sentir la necesidad de repetir una acción varias veces para «neutralizar» el pensamiento.

La mayoría de las personas con TOC se dan cuenta de que este comportamiento compulsivo es irracional y no tiene sentido lógico, pero no pueden evitar realizarlo y sienten que deben hacerlo «por si acaso».

Los tipos frecuentes de comportamiento compulsivo en las personas con TOC incluyen:

• la limpieza y el lavado de manos
• la comprobación – por ejemplo, comprobar que las puertas están cerradas con llave o que el gas está cortado
• el conteo
• el orden y la organización
• la acumulación compulsiva de objetos
• la búsqueda de tranquilidad
• la repetición de palabras en la cabeza
• el uso de pensamientos «neutralizantes» para contrarrestar los pensamientos obsesivos
• la evitación de lugares y situaciones que podrían desencadenar pensamientos obsesivos

No todos los comportamientos compulsivos serán evidentes para los demás.

Es importante pedir ayuda si cree que tiene un TOC y este tiene un impacto significativo en su vida.

Si cree que un amigo o un familiar podría tener un TOC, intente hablar con él sobre sus preocupaciones y sugiérale que pida ayuda.

Es poco probable que el TOC mejore por sí solo, pero hay tratamientos y apoyo disponibles para ayudarle a controlar sus síntomas y tener una mejor calidad de vida.

Para obtener ayuda, puede:

• consultar a su médico de familia – él podrá recetarle un medicamento adecuado o derivarle a un especialista si es necesario

Si algún día siente que ya no puede más, llame al 112 o acuda a urgencias.

Algunas personas con TOC también pueden tener o desarrollar otros problemas graves de salud mental, como:

• la depresión – una afección que generalmente provoca sentimientos persistentes de tristeza y desesperanza, o una pérdida de interés por las cosas que antes le gustaban
• los trastornos de la conducta alimentaria – afecciones caracterizadas por una actitud anormal hacia la comida, que le lleva a modificar sus hábitos y su comportamiento alimentarios
• el trastorno de ansiedad generalizada – una afección que le hace sentirse ansioso/a en una amplia gama de situaciones y problemas, y no solo en relación con un acontecimiento concreto
• el trastorno de acumulación compulsiva – una afección que implica la adquisición excesiva de objetos y la incapacidad de tirarlos, lo que conduce a cantidades difíciles de manejar de objetos acumulados

Las personas con TOC y depresión grave también pueden tener pensamientos suicidas.

La causa exacta del TOC no está claramente establecida. Pueden influir varios factores diferentes, en particular:

• los antecedentes familiares: usted tiene más riesgo de desarrollar un TOC si un miembro de su familia padece este trastorno. Puede tratarse de un comportamiento aprendido o, posiblemente, de una predisposición genética
• diferencias a nivel del cerebro: algunas personas con TOC presentan zonas de actividad anormalmente intensa en el cerebro o niveles bajos de una sustancia química llamada serotonina
• acontecimientos vitales: el TOC puede ser más frecuente en personas que han sido agredidas, maltratadas o desatendidas, y a veces comienza después de un acontecimiento vital importante, como el nacimiento de un hijo o un fallecimiento
• la personalidad: las personas ordenadas, meticulosas, metódicas, con altas exigencias personales pueden ser más propensas a desarrollar un TOC, al igual que las personas generalmente bastante ansiosas o que tienen un sentido muy fuerte de la responsabilidad hacia sí mismas y hacia los demás

Existen varios tratamientos eficaces del TOC que pueden ayudar a reducir su impacto en su vida.

Los principales tratamientos son:

• la psicoterapia – generalmente una terapia cognitivo-conductual (TCC), que le ayuda a afrontar sus miedos y sus pensamientos obsesivos sin «corregirlos» mediante compulsiones
• los medicamentos – generalmente un tipo de antidepresivo llamado inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS), que puede ayudar modificando el equilibrio de las sustancias químicas del cerebro

La TCC suele tener un efecto bastante rápido. Pueden pasar hasta 12 semanas antes de notar los efectos del tratamiento con ISRS, pero la mayoría de las personas se beneficiarán a largo plazo.

Si estos tratamientos no son suficientes, se le podrá proponer:

• otro ISRS
• una combinación de ISRS y TCC
• un antidepresivo llamado clomipramina

Algunas personas pueden ser derivadas a un servicio especializado en salud mental para un tratamiento complementario.

La terapia del TOC es generalmente un tipo de terapia cognitivo-conductual (TCC) con exposición y prevención de respuesta (EPR).

Consiste en:

• trabajar con su terapeuta para descomponer sus problemas en elementos distintos, como los pensamientos, las sensaciones físicas y las acciones
• animarle a afrontar sus miedos y a tener pensamientos obsesivos sin neutralizarlos con comportamientos compulsivos; se empieza por las situaciones que provocan menos ansiedad, antes de pasar a pensamientos más difíciles

El tratamiento puede ser duro, pero muchas personas comprueban que cuando afrontan sus obsesiones, la ansiedad acaba mejorando o desapareciendo.

Las personas con un TOC bastante leve generalmente necesitan alrededor de 8 a 20 sesiones de tratamiento con el terapeuta, con ejercicios para hacer en casa entre las sesiones. Si su TOC es más grave, podría necesitar un tratamiento más prolongado.

Podría necesitar medicamentos si la psicoterapia no es suficiente para tratar el TOC o si el TOC es bastante grave.

Los principales medicamentos recetados son antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Un ISRS puede ayudar a atenuar los síntomas del TOC aumentando el nivel de una sustancia química llamada serotonina en el cerebro.

Puede ser necesario tomar un ISRS hasta 12 semanas antes de notar un beneficio.

La mayoría de las personas necesitan tratamiento durante al menos un año. Es posible que pueda dejar el tratamiento si ya no tiene apenas síntomas molestos después de ese periodo, aunque algunas personas deben tomar un ISRS durante muchos años.

No deje de tomar un ISRS sin hablarlo antes con su médico de familia, ya que una interrupción brusca puede provocar efectos secundarios desagradables. El tratamiento se interrumpirá de forma progresiva para reducir el riesgo de efectos secundarios. La dosis podrá aumentarse de nuevo si los síntomas reaparecen.

Efectos secundarios

Los posibles efectos secundarios de los ISRS incluyen:

• sensación de agitación, temblores o ansiedad
• náuseas o vómitos
• diarrea o estreñimiento
• mareos
• trastornos del sueño (insomnio)
• dolores de cabeza
• cambios en la vida sexual

También existe un riesgo muy pequeño de que los ISRS provoquen pensamientos suicidas o deseos de hacerse daño. Si esto ocurre, contacte con su médico de familia o acuda al servicio de urgencias más cercano.

La mayoría de los efectos secundarios mejoran después de unas semanas, a medida que su organismo se acostumbra al medicamento, aunque algunos pueden persistir.

Embarazo

Los ISRS pueden recetarse si está embarazada o se queda embarazada, pero depende de la opinión de su médico de familia sobre la relación beneficio/riesgo. Hable con él para que le ayude a decidir qué tratamiento es el más adecuado para usted.

Es importante cuidar su salud mental durante el embarazo, ya que puede afectarle tanto a usted como a su hijo.

A veces puede ser necesario un tratamiento complementario a cargo de un equipo de especialistas si ha probado la psicoterapia y los medicamentos y el TOC sigue sin estar controlado.

Vivir con un TOC puede ser difícil. Además de la ayuda médica, puede ser útil contactar con un grupo de apoyo o con otras personas con TOC para obtener información y consejos.